“Tại sao lại gọi tôi là… ông nội?” An Nam ngập ngừng hỏi.

“Bà nội yêu cầu chúng tôi phải gọi bà như vậy. Bạn là người bạn thân của bà ấy, vì vậy chúng tôi…”

Lão Phi đang nói về bà nội ở đây chính là bà Yu Xi Fischer – người phụ nữ sở hữu những con rối kỳ diệu.

“Cứ gọi tên tôi trực tiếp đi…”

“Đó là không thể được!” Lão Phi nói một cách quả quyết.

“Vậy thì thêm ‘thưa ngài’ vào sau cũng được.”

“Nhưng…”

An Nam không muốn tiếp tục tranh luận nữa. Việc bị một người đàn ông năm sáu mươi tuổi gọi là ông nội thật sự rất kỳ lạ: “Bạn có còn muốn lấy lại tinh hoa ngọc bích không?”

“Bạn đã lấy nó về rồi!?? Trước mặt tổ tiên Rồng, tôi phải cảm ơn bạn thế nào mới đủ…” Lão Phi xúc động đến nỗi muốn hôn vào đôi giày của An Nam.

“Bạn đã trả đủ tiền công rồi.”

Kho báu được gia tộc Fischer giấu sau kệ sách tầng hai không hề bị những kẻ tìm kiếm kho báu phát hiện ra. Bên trong đó chứa đựng nhiều tác phẩm nghệ thuật, và nếu ước tính một cách thô sơ, chúng có giá trị khoảng hơn một ngàn đồng vàng – đó đã là một số tiền rất lớn rồi.

Việc thuê một đội lính đánh thuê cấp cao trong một ngày chỉ tốn khoảng một phần mười giá trị đó; dù họ phải liều lĩnh để thực hiện nhiệm vụ, chi phí vẫn không quá cao.

An Nam cảm thấy số tiền đó ít ỏi là bởi vì anh ta đã từng xử lý quá nhiều khoản tiền lớn, và thành phố Tự Do cũng đã tiêu tốn rất nhiều tiền. Nhận định của tờ báo *Imperial News* của Tatuun rằng “Thành phố Tự Do đang trở thành thành bang đắt đỏ nhất trong thiên niên kỷ mới” quả thực không hề sai.

“Nhưng tinh hoa ngọc bích thì tôi đã để lại ở Thành Phố Hoa. Có thể tôi sẽ trả cho bạn khi trở về được không?”

An Nam tạm thời đã đưa chiếc nhẫn ma thuật cho Klein, yêu cầu cô ấy đi mua thay thế.

“Tất nhiên là không vấn đề gì cả!”

Lão Phi cảm thấy hơi lạ, nhưng không hề nghi ngờ gì… Tuy nhiên, có người lại cho rằng An Nam là kẻ lừa đảo.

“Bạn chính là người mà trưởng tộc đã ủy thác phải không?”

Một giọng nói đầy nghi ngờ vang lên từ phía bên cạnh; hai nữ hiệp sĩ trông giống như chị em song sinh bước đến.

Họ quan sát kỹ lưỡng An Nam, nhưng lại phớt lờ vẻ ngoài của anh ta: “Tôi không biết bạn đã dùng phương pháp gì để lừa gạt trưởng tộc, chúng tôi không dễ dàng bị lừa đâu.”

Lão Phi đổi sắc mặt, quát mắng nghiêm khắc: “Các bạn còn nói gì nữa? Nhanh chóng xin

Sau đó, họ giải thích rằng hai cô gái kia chính là Ni Xi và Hạ Lý – hai người xuất sắc nhất trong thế hệ gia tộc Fischer này.

An Nam không nói gì, chỉ tò mò quan sát hai cô gái trẻ tuổi có vẻ ngoài tương đồng với mình. Chỉ có màu tóc của họ hơi khác biệt: Ni Na có mái tóc màu nâu nhạt, còn Hạ Lý thì có mái tóc màu nâu hạt dẻ.

“Tại sao tôi phải xin lỗi những kẻ đã bôi nhọ anh Monté?” Ni Na phản đối.

“Monté là ai vậy?” An Nam mất một lúc mới nhớ ra.

“Chính là thằng nhóc đã lấy trộm tinh hoa ngọc bích đó!”

“Ngài trưởng tộc, làm sao ngài có thể nói như vậy về anh ấy?” Ni Na vội vàng biện hộ, “Anh Monté là hiệp sĩ của giáo hội được Vương Nữ tiếp kiến, làm sao ngài có thể tin lời của kẻ lừa đảo đó? Có thể anh ấy chẳng hề…”

Lúc này, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.

Vương Nữ bước ra từ hành lang, chân trần.

An Nam nhíu mày nhẹ: “Sao em lại ra đây?”

Vương Nữ không nói gì, chỉ nắm lấy tay An Nam. Đã vài phút rồi, cô ấy không ở bên cạnh cậu bé.

“Em cần đi giải quyết một số việc, anh hãy trở về trước…” An Nam nói nhẹ nhàng, dù cô ấy không hề có phản ứng gì. Sau đó, cậu bé nói với các lính canh xương: “Thưa các ngài lính canh, xin hãy đưa cô ấy trở về phòng được không?”

“Gara gara…”

Các lính canh xương dẫn Vương Nữ trở lại hành lang.

An Nam thu hồi ánh mắt, quay lại nhìn nhóm người già Fier. Ông Fier chỉ biết nịnh hót và khiêm tốn, trong khi Ni Na và Hạ Lý thì đứng đó, mắt trợn tròn như hai con chim cút bị dọa sợ.

An Nam hỏi nhẹ: “Xin lỗi, các em vừa nói gì vậy?”

……

Không có lời khen ngợi nào có thể sánh bằng việc được chứng kiến bằng chính mắt.

Khi nhìn thấy Vương Nữ, khi thấy cô ấy thể hiện sự thân thiện với An Nam, Ni Na và Hạ Lý im lặng ngay lập tức, không dám phát biểu ý kiến hay nghi ngờ gì nữa.

An Nam không muốn tranh cãi với hai cô gái nhỏ, liền hỏi: “Các em sẽ giữ bí mật chuyện này, đúng không?”

“Ừm ừm ừm…”

Niya, người vừa rồi còn gọi anh Monty là “anh trai Monty”, bây giờ đã ngoan ngoãn gật đầu.

An Nam ban đầu không muốn can dự vào chuyện riêng tư của gia đình Fischer, nhưng khi họ nhìn thấy Vương Nữ, ông buộc phải dẫn họ đi tìm Vua Hài Cốt và kể cho nó nghe chuyện này.

Bà “đại bà” của gia đình Fischer về mặt danh nghĩa là thuộc phe của Vua Hài Cốt, vì vậy họ cũng được coi là thành viên của lực lượng này.

“Ông muốn làm gì?” Vua Hài Cốt hỏi ông.

Lão Fischer vẫn tỏ ra kính trọng; hai chị em gái thì căng thẳng nắm chặt tay nhau.

“Hãy yêu cầu họ giữ bí mật.”

Điều này khá đơn giản – chỉ cần sử dụng một phép thuật cấp năm là có thể khiến họ giữ im lặng. Nhưng ngay sau khi phép thuật được thực hiện xong, Vương Nữ lại tiếp tục tiến lại gần.

Dường như việc che giấu danh tính của Vương Nữ sẽ không kéo dài được lâu…

Trong phòng nghỉ, An Nam ngồi đối diện với Vương Nữ, lão Fischer và hai chị em gái.

“Hai đứa bé này không đơn giản đâu,” An Nam nói.

Lão Fischer khiêm tốn trả lời rằng nếu chúng thực sự có tiềm năng, thì họ đã không cần đến tinh hoa ngọc bích để thay đổi số phận của mình.

Em gái Niya nhăn môi, trong khi chị gái Harley vẫn giữ thái độ im lặng.

“Tôi nói thật đấy…” An Nam tò mò nhìn họ và hỏi: “Các bạn có thể kể cho tôi nghe về anh Monty đó không?”

“Ngài muốn gây rắc rối với anh ấy à?” Niya đầu tiên hỏi.

“Tôi chỉ muốn biết anh ta thực sự là ai…”

Niya yên tâm và bắt đầu kể về “anh trai Monty” của mình: Họ từ nhỏ đã chơi cùng nhau, cùng tham gia giáo hội, cùng trở thành hiệp sĩ hầu cận. Lão Fischer ban đầu còn muốn cho Harley kết hôn với Monty nữa.

Nhưng sau khi tìm thấy “bà đại bà”, lão Fischer đã dẫn cả gia tộc chuyển đến nghĩa trang lớn, và Monty cũng bị ông bắt giữ theo lệnh. Đó là lý do tại sao khi An Nam trở về, hai chị em gái mới đến tìm ông.

“Lão Fischer, tôi khuyên ông nên thẩm vấn Monty đó; danh tính của anh ta có vấn đề.”

“Thật sao?”

“Chỉ là tôi có vài suy đoán thôi… Hãy thử xem sao.”

Lão Fischer dẫn hai chị em gái đi, và không lâu sau đó ông trở lại với kết quả: Monty thực sự đã bị một con ma quỷ chiếm hữu linh hồn cách đây nửa năm; con ma quỷ đó đã chiếm lấy thân xác của anh ta. Bà Phù Thủy Gỗ đã mất rất nhiều công sức mới phát hiện ra điều này, và điều đáng ngạc nhiên là An Nam chỉ cần hỏi vài câu đã nhận ra thân phận thực sự của con ma quỷ đó…

“Làm thế nào mà ngài có thể làm được như vậy?”

An Nam không thể nói với anh ta rằng “việc hai chị em lại có thể phớt lờ sức hút của mình trong khi anh Mont liên tục gọi tên mình thì chắc chắn có vấn đề gì đó”, nên cô chỉ có thể nói rằng đó là do thiên phú của bản thân mình.

Họ chuẩn bị trở về, và An Nam Nhượng – Vương Nữ – đã đi trước để đợi mình ở nhà của Klein, sau đó mới tiến hành chia tay với Vua Xương.

Cô gái bị bỏng và những người thuộc nhóm tù nhân kỳ lạ đó được anh giao cho khu mộ lớn, yêu cầu Vua Xương giúp chăm sóc họ và đồng thời liên lạc với những sinh vật sống ở đầm lầy.

Khi trở về mặt đất cùng với các tôi tớ, vị quý tộc mập mạp đã tiếp cận An Nam, muốn anh dẫn mình đến Thành Phố Hoa.

Tuy nhiên, An Nam đã từ chối anh ta, viện cớ rằng nhiệm vụ đã được hoàn thành. Việc làm này thực ra cũng là cách để cứu anh ta – bởi vì anh cần trở về Lâu Đài Hồng, còn một con người đi vào lãnh địa của loài ma cà rồng thì chắc chắn sẽ trở thành nô lệ máu, thậm chí còn có thể gặp phải những điều tồi tệ hơn nữa… Bởi vì tất cả những nô lệ máu ở Lâu Đài Hồng đều là những cô gái trẻ.

“Chúng ta hãy trở về thôi.”

Nữ công tước Hồng đang ngồi trong xe ngựa, nở nụ cười duyên dáng và đưa tay ra với An Nam.

An Nam đưa cái chậu trồng những cành cây từ thế giới khác cho cô, rồi ngồi vào xe ngựa.

Đoàn xe của Nữ công tước Hồng bắt đầu hành trình trở về.