Tình hình tại bữa tiệc thì ngược lại hoàn toàn.

  Vua Hài Cốt và những người quyền lực đang trò chuyện rất vui vẻ, trong khi An Nam đứng một mình bên cửa sổ, cảm thấy nhàm chán, cùng với Walna – người mà cô đã có cuộc trò chuyện ngắn gọn với.

  “Có vẻ như em không thích bữa tiệc này,” cô ấy hỏi.

  “Bởi vì nó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

  Hoặc là trao đổi lợi ích, hoặc là trao đổi dịch chất… Đó chính là bản chất xã hội của những buổi tiệc.

  “Em thì cảm thấy cũng không tồi…” Walna khoanh tay lại, “Nơi đây thật sự chẳng có gì thú vị cả; bữa tiệc ở thành phố Winny mới thực sự vui vẻ đấy.”

  “Em đã từng nghe nói về hình ảnh ma thuật chưa?”

  “Đó là cái gì vậy?”

  “Đó là thứ mới mà em phát minh ra… sinh động hơn cả kịch nghệ sân khấu nữa; em dự định sẽ công bố nó vào dịp lễ hội Hoa Đô.”

  “Lễ hội Hoa Đô à? Em không biết liệu có thời gian đi hay không…” Walna liếc nhìn vị trưởng tộc đang đứng cùng Vua Hài Cốt: “Gia tộc chúng ta ở bên sông Publize; sau lần này chúng ta sẽ trở về.”

  An Nam không biết sông Publize nằm ở đâu, nhưng anh biết nó rất xa: “Nếu em đến Hoa Đô, hãy đến tìm anh nhé; chúng ta nên đi bây giờ.”

  “Được.” Walna do dự một chút, nhìn vào má của An Nam, “Em không muốn ở lại thêm một lúc nữa sao?”

  “Vương Nữ vẫn đang đợi anh ở Hoa Đô.”

  “Thôi được.”

  Walna nghiêng người về phía trước, dường như muốn chào tạm biệt bằng cách hôn lên má, nhưng An Nam đã tránh đi, và cô ấy trở lại bên cạnh Vua Hài Cốt với ánh mắt đầy u sầu.

  “Chúng ta quay về à?” Vua Hài Cốt hỏi.

  “Ừ.”

  Nếu xuất phát ngay bây giờ, họ có thể đến nghĩa trang trước bình minh.

  Lúc đó, Công Chúa Đỏ Tươi vừa mới được đặt vào quan tài để ngủ yên; anh sẽ có đủ thời gian để bịa ra những lời dối trá.

  Vua Hài Cốt lần lượt chào tạm biệt với các quý tộc, sau đó cùng An Nam trở về nghĩa trang. Trong ánh mắt ghen tị của cô ấy, anh sử dụng phép thuật để khôi phục nguyên trạng ngôi mộ và triệu hồi hai chiếc xe ngựa bằng xương cốt.

  Họ và Vương Nữ ngồi trên chiếc xe đầu tiên, còn những sinh vật kỳ lạ thì ngồi trên chiếc xe thứ hai.

  “Em… em chưa bao giờ rời khỏi Dị Văn Thành cả.”

  “Chúng ta có thể quay trở lại đâ

“Thưa ông Leonaefa, tôi muốn nhờ ông một việc.”

“Về thức ăn của những sinh vật kỳ lạ đó phải không?” Nó cúi đầu nhìn An Nam ngồi bên cạnh Vương Nữ.

Vương Nữ mặc chiếc áo choàng xám rộng lớn mà An Nam đã đưa cho cô, che đi cánh tay phải bị mất. Mái tóc bạc của cô như một tấm thảm bạc trải dài quanh người. Vì không có khăn che mắt, An Nam tạm thời dùng một sợi dây đen buộc quanh mắt mình.

Như vậy, cô trông giống như một người bình thường… chỉ là thiếu đi vẻ sống động.

“Ừm.”

“Nghĩa trang lớn của tôi đang giam giữ vài con sinh vật kỳ lạ đó; sau khi trở về, tôi sẽ cố gắng nghiên cứu chúng… Cô không cần lo lắng quá nhiều.”

Các sinh vật kỳ lạ ở Dị Văn Thành đã biến mất, nhưng vẫn còn những con đã trốn ra ngoài; các thị trấn xung quanh vẫn sẽ còn trong tình trạng hỗn loạn một thời gian nữa… Những cô gái bị thiêu cháy đó hiện tại vẫn không thiếu thức ăn.

“Còn một việc nữa…” An Nam vuốt ve chiếc ghế tròn mượt mà của chiếc xe ngựa bằng xương, “Liệu ông có thể cho tôi chiếc xe này không?”

“Cô thích nó à?”

An Nam lắc đầu: “Tôi muốn tặng nó cho Tháp Đồ Ân Đế Quốc.”

Giữa Thành phố Tự do và Đế quốc không hề có sự giao tiếp qua sứ giả; An Nam cũng chưa từng gặp gỡ vị hoàng đế đó… Nhưng nhờ vào mối quan hệ giữa An Nam và Lão Tổ Tông, cũng như những gì ông ta đã làm ở miền Bắc, hai bên đã hình thành một mối quan hệ tinh tế.

Không phải là đồng minh hay bạn bè, nhưng lại tồn tại một sự liên kết nào đó.

Dù sao thì Tháp Đồ Ân Đế Quốc cũng quá mạnh mẽ… Là một trong mười ba vị vua vĩ đại nhất của loài người, sự chênh lệch về quy mô giữa nó và Thành phố Tự do giống như sự đối lập giữa một con rồng huyền thoại và một chàng trai nông thôn.

Và một món quà phù hợp, giống như một món quà nông thôn được đặt trước hang động của con rồng huyền thoại… vào lúc thích hợp, nó sẽ trả lại cho bạn những điều bất ngờ.

“Việc cuối cùng… liên quan đến những gì đã xảy ra ở Dị Văn Thành…”

An Nam và Vua Xương đã sắp xếp sẵn lời giải thích; khi gặp Công chúa Hồng, anh ta sẽ có thể nói rằng…

……

“Khi tôi mới đến Dị Văn Thành, tôi đã bị cuốn vào một vòng xoáy kinh hoàng… Thành phố này đã bị những sinh vật kỳ lạ chiếm giữ; tôi bị chúng truy đuổi và càng chạy xa thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn… Cho đến khi

Bây giờ, nếu đến Dị Văn Thành hỏi các quý tộc loài người, cũng sẽ không có vấn đề gì cả.

“Làm sao họ có thể như vậy được!” Công chúa Đỏ tức giận trước hoàn cảnh của Vương Nữ: “Những kẻ quý tộc ấy còn thua cả những tên nô lệ hèn mọn nữa…”

Nữ quản gia Lucy chú ý đến điều khác: “Ý cô là Vương Nữ vẫn còn sống?”

Công chúa Đỏ bị cuốn hút bởi câu hỏi đó, rồi quay sang nhìn An Nam: “Ừm, nhưng cô ấy đã rơi vào giấc ngủ sâu; ngoại trừ tôi, không ai biết đến sự tồn tại của cô ấy.”

“Nhưng vẫn còn rất nguy hiểm…” Lucy nói, và công chúa Đỏ gật đầu đồng ý.

“Các bạn muốn giả dạng trong bao lâu nữa?” Khi An Nam nói, công chúa Đỏ lại nhìn về phía anh ta.

“Bạn nên nói ‘chúng tôi’ mới đúng.” Lucy chỉnh sửa, và công chúa Đỏ gật đầu đồng ý.

“Được thôi, chúng tôi sẽ giả dạng trong bao lâu?”

“Sau lễ hội Hoa Đô.”

“Vậy thì vẫn kịp thời… Vương Nữ ít nhất cũng sẽ ngủ say trong vài tháng, thậm chí lâu hơn nữa… Chẳng lẽ… chúng ta muốn tiếp tục giả danh là Vương Nữ mãi sao?”

“Không được à?”

“Khi Dị Văn Thành trở lại bình thường, những cư dân ban đầu sẽ quay trở về, và Vương Nữ cũng không ngoại lệ.”

“Vậy phải làm thế nào đây?”

“Sau khi lễ hội Hoa Đô kết thúc, chúng ta sẽ để ‘Vương Nữ giả’ mất tích, sau đó tôi sẽ tuyên bố rằng Vương Nữ đã rơi vào giấc ngủ sâu vì đã sử dụng quá nhiều sức mạnh…”

“Vậy thì theo ý bạn đi… Sau lễ hội xong, chúng ta sẽ từ bỏ danh tính ‘Vương Nữ giả’.”

Công chúa Đỏ nhìn An Nam và Lucy lần lượt nói, cô ấy rất muốn nói rằng việc quyết định như vậy sẽ khiến mọi người thấy họ thật vô dụng… Nhưng cô không biết phải nói gì…

“Thưa công chúa, công chúa nghĩ kế hoạch này thế nào?” An Nam bỗng nhiên hỏi.

“Kế hoạch của tôi ư?“

“Tôi là hiệp sĩ của công chúa, Lucy là nữ quản gia của công chúa… Đây chắc chắn là kế hoạch của công chúa.”

“Đúng vậy, chính là như vậy!” Công chúa Đỏ nâng đôi má xinh đẹp lên, “Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch này… Vậy chúng ta sẽ trở về Hoa Đô vào lúc nào?”

An Nam vẫn chưa nghĩ ra, thì một người hầu gõ cửa và thông báo rằng có một người già muốn gặp An Nam.

“Chắc hẳn là Fischer… Người thừa tử của bà Phù thủy mà tôi đã cứu thoát ở Dị Văn Thành… Tôi sẽ đi gặp ngay.”

“Hiệp sĩ của tôi sắp trở thành thuộc hạ của Vua Xương rồi…”

Nhìn theo bóng dáng của An Nam đang rời đi, Công chúa Đỏ tỏ vẻ không hài lòng và nhếch môi.

……

Tại hội trường nghĩa trang, An Nam nhìn thấy Lão Phi đang đợi mình ở cuối hành lang.

Lão Phi – người đã thoát khỏi vẻ ngoài tàn tạ và điên rồ khi rời khỏi Dị Văn Thành – đã lấy lại phong thái quý tộc và sự thanh lịch như xưa… cho đến khi anh ta mở miệng nói.

“An Nam Ông nội…”

An Nam ngạc nhiên nhìn người lính xương bên cạnh mình: “Cậu cũng tên là An Nam à?”

“Gà rầm gà rầm…”

Hai hàm của người lính xương kêu lên.

Lão Phi nhìn An Nam, ánh mắt đầy sự kính trọng khiến người ta cảm thấy không thoải mái: “Con đang nói chuyện với ông đây, An Nam Ông nội…”