**An Nam** đang vùng vẫy trong nỗ lực thoát ra thì bỗng nhiên mọi hành động đều dừng lại vì tiếng thì thầm kia.

“Ngươi là ai?”

Kẻ đó không nói gì, chỉ ôm lấy **An Nam** và rời khỏi mép quảng trường.

**An Nam** lặng lẽ kích hoạt cuộn sách ma thuật. Nhờ vào khả năng nhìn thấy trong bóng tối, anh nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp nhưng thiếu đi một bên mắt áp sát vào người mình.

“Vương Nữ…?“

**An Nam Nhượng** nói với cô gái bị bỏng rằng đừng làm gì cả — cô ấy đã chẳng làm gì cả rồi.

Theo “Vương Nữ” trở lại trong bóng tối, khi **An Nam** nghĩ rằng họ sẽ quay trở lại phòng chính, cô ấy lại dẫn anh đi qua một con đường nhánh, đẩy mở cánh cửa bí mật phía sau một bức tượng, và bước vào một căn phòng tối om.

“Vương Nữ” buông tay anh ra, và **An Nam** quan sát khuôn mặt cô ấy: đôi hốc mắt đen thui, cánh tay bị mất, chiếc váy trắng đeo trên người, mái tóc xám được buộc gọn bằng dây thừng... Quả thực, đó chính là vẻ ngoài của một Vương Nữ.

“Chuyện này là thế nào?”

Nếu ngay cả Hoa Điệp Cung cũng có một “Vương Nữ giả”, thì Dị Văn Thành cũng vậy sao?

“Vương Nữ kia là giả…” Vương Nữ nói.

Ban đầu, **An Nam** nghĩ rằng cung điện đã bị những thứ kỳ lạ xâm nhập, và Vương Nữ đã trốn ra khỏi quảng trường để ẩn náu ở đây. Nhưng sau đó, Vương Nữ cho biết từ đầu, người mà **An Nam** nhìn thấy chính là một “Vương Nữ giả”…

“Có nghĩa là những gì tôi đã nuôi dưỡng suốt này…”

“Là những thứ kỳ lạ.” Vương Nữ nhìn anh một cách yên bình.

Trải nghiệm với “Con thuyền trong chai” đã giúp **An Nam** phát triển khả năng nhận biết sự giả mạo: “Làm thế nào ngươi có thể chứng minh điều đó?”

“Tôi nhớ tất cả mọi chuyện ở Dị Văn Thành.”

**An Nam** không nhớ, nhưng anh biết chắc rằng vào ngày 17 tháng 1 ba năm trước, đã có chuyện gì đó xảy ra.

“Vào ngày 17 tháng 1 năm 998 của triều đại Thánh Roland, vào buổi tối hôm đó, đã có chuyện gì xảy ra?”

“Buổi tối… đó là lúc diễn ra cuộc họp Vương gia hàng tuần.”

“Ai đã tham dự cuộc họp đó?”

Vương Nữ liệt kê một số tên, trong đó có Tổng Giám mục Valencia.

“Tại sao lại nhớ rõ đến thế?”

“Tôi không phải là con người bình thường…”

Nếu nói rằng Lili thể hiện vai trò linh hồn của Pháp Sư Tháp, thì Vương Nữ chính là linh hồn của Dị Văn Thành – và điều này còn được các vị thần chứng nhận nữa.

An Nam vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng cô ấy: “‘Vương Nữ’ ở quảng trường tròn biến thành như vậy là vì tôi đã giải thoát cô ấy khỏi lời nguyền; còn bạn thì sao?”

“Tôi không biết… Có vẻ như những thay đổi ấy cũng sẽ xảy ra với tôi…” Vương Nữ cúi đầu xuống, “Đó chính là điều khiến tôi lo lắng… Khi người ta chiếm đoạt danh tính của tôi và trở thành ‘Vương Nữ’ thực sự, mọi điều xảy ra với cô ấy cũng có thể xảy ra với tôi…”

Những vết sẹo do gai dây gây ra vẫn còn in rõ trên làn da của Vương Nữ.

“Bạn có cần nó không?” An Nam giơ chiếc bình chứa trong lòng bàn tay lên.

“Tôi là con người… Tôi không cần những thứ kỳ lạ đó…” Vương Nữ từ chối.

An Nam thật sự không thể phân biệt được ai là thật, ai là giả… Vì vậy, anh chỉ có thể dùng cách của mình.

“Cái gì?”

……

**Đập—đập—đập—**

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang tăm tối khiến “Vương Nữ” đứng trước cánh cửa bị niêm phong ngẩng đầu lên.

An Nam cầm chiếc bình chứa bước ra từ bóng tối: “Tôi đã mang về thực thể cuối cùng.”

“Cảm ơn bạn…” Vương Nữ nói nhẹ.

An Nam nhìn cô ấy: “Phía sau nó là một câu chuyện buồn.”

“Bạn có muốn kể cho tôi nghe không?”

Giọng nói dịu dàng của Vương Nữ ẩn chứa chút tò mò; cô không vội vàng yêu cầu An Nam đưa thực thể đó cho mình.

An Nam không biết liệu cô ấy đang giả vờ hay thật sự… Anh đứng trước quảng trường tròn và kể về câu chuyện về chiếc bình chứa và con chim trong lồng.

“Dị Văn Thành là nơi gần các vị thần nhất, nhưng vẫn không thể loại bỏ hết những điều xấu xa trên thế gian này…” Vương Nữ thở dài nhẹ. “Tôi muốn cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng giúp những người dân trong thành phố thoát khỏi cái chết oan ức.”

“Điều đó không phải lỗi của các bạn… Khi cậu bé đó bị quý tộc bắt giữ, các vị thần đã mất liên lạc từ lâu rồi.”

“ An Nam Nhìn ngắm Vương Nữ đang trong tình trạng bi thảm như vậy, An Nam chỉ không hiểu được… Tại sao cô lại lừa dối mình chứ?”

Vương Nữ ngước mặt lên, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và sự bất ngờ: “Cô đã gặp… cô ấy rồi à?”

“Cô biết điều đó ư?”

“Toàn bộ Dị Văn Thành đều nằm trong tầm quan sát của tôi; tất nhiên là tôi biết…”

An Nam đoán ra điều gì sẽ xảy ra tiếp theo: “Vậy thì… cô cũng cho rằng cô ấy chỉ là một giả mạo sao?”

“Không… Cô ấy thực sự tồn tại.”

Lời nói của Vương Nữ khiến An Nam sững sờ: “Tôi cũng vậy… Tôi cũng là người thật…”

“Tôi không biết liệu cô có hiểu rõ hay không, nhưng tôi là một pháp sư…” An Nam nói một cách khéo léo.

“Để tôi kể cho cô nghe một câu chuyện nhé…”

Có một cô bé nhỏ sống cùng mẹ mình trong một căn nhà nhỏ giữa rừng. Một ngày nọ, mẹ cô nói sẽ đi ra ngoài một chút rồi sẽ trở lại, nhưng sau đó không bao giờ quay trở về nữa. Cô bé vừa sợ hãi vừa lo lắng; vào ngày hôm đó, một con thú dữ xuất hiện bên ngoài căn nhà, nó đã phá vỡ cửa sổ và xâm nhập vào bên trong. Cô bé nhỏ rất sợ hãi và ước gì mình có một người chị gái để bảo vệ mình…

Rồi, người chị gái của cô bé ấy xuất hiện và đẩy lùi con thú dữ.

Tất nhiên, cô bé không hề có chị gái… Khi cô tỉnh dậy, con thú dữ đã rời đi, còn cơ thể cô thì đầy vết thương.

“Chính tôi đây…” Vương Nữ nói.

Vậy là tất cả những gì cô ấy phải trải qua đều được tái hiện trên người Vương Nữ kia…

“Tôi có thể làm gì cho các bạn đây?” An Nam hỏi.

“Đã… không cần nữa.” Ánh mắt Vương Nữ dừng lại trên chiếc thuyền trong chai một lát.

An Nam suy nghĩ một lúc, rồi giống như hai lần trước, anh tiến lại gần Vương Nữ và đặt chiếc thuyền trong chai vào tay cô.

“Cô sẵn lòng đưa nó cho tôi chứ?” Vương Nữ ngạc nhiên ngước mặt nhìn anh.

“Cô không nói dối, và cô ấy cũng không nói dối. Cô ấy không cần đến nhân tính, còn cô thì cần… Vì vậy, giữa hai người không hề có xung đột nào cả.”

“Tôi tưởng rằng cô sẽ nghi ngờ tôi là kẻ xấu…”

“Thực sự tôi cũng từng nghi ngờ, nhưng tôi nghĩ rằng, người luôn ở đây để chống lại những thứ kỳ lạ xâm nhập chính là cô.” An Nam nói.

Vương Nữ nở một nụ cười nhẹ.

Không có gì làm cô vui sướng hơn việc được khen ngợi lòng cao thượng của những người sẵn lòng hiến dâng.

Chiếc thuyền trong chai vỡ tan thành tro bụi dưới tay Vương Nữ; An Nam nhìn chằm chằm vào những bụi gai đó, nhưng lại phát hiện ra rằng chúng không hề héo úa, mà ngược lại, chúng dường như trở nên sống động hơn và từ từ quấn chặt lấy mọi thứ xung quanh.

“Tại sao…?”

Một sức mạnh khủng khiếp bỗng nhiên bùng nổ từ người Vương Nữ; khi nó chạm vào An Nam, nó lại biến thành một lực đẩy nhẹ nhàng, đẩy anh ta ra khỏi quảng trường tròn.

Đất bắt đầu rung chuyển… Không chỉ quảng trường tròn, mà cả cung điện và toàn bộ Dị Văn Thành đều bắt đầu rung lắc.

“Xin lỗi… Tôi đã lừa dối bạn…”

Những bụi gai kéo Vương Nữ lên khỏi mặt đất, quấn chặt lấy cô, đâm xuyên qua làn da cô… Không có máu chảy ra; bóng dáng gầy yếu của cô dần dần mờ nhạt, như thể đang tan biến, hóa thành một tia sáng yếu ớt nhưng ngày càng mạnh mẽ.

“Con thú dã man đó vẫn chưa bị đuổi đi… Nó đang ẩn náu trong căn phòng, bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra…” Giọng nói thì thầm của Vương Nữ vang vọng khắp quảng trường tròn, đầy nỗi buồn vô tận.

“Để tiêu diệt con thú dã man đó, cần phải trả một cái giá… Đó chính là tôi.”

Ánh sáng tỏa ra từ người Vương Nữ càng lúc càng rực rỡ; những bụi gai quấn quanh cô dần dần tan biến trong ánh sáng vàng óng ánh đó.

Cô bé gan dũng đó nắm chặt chiếc rìu, nhân danh chị gái mình…

“Chiếc nhẫn này… hãy coi đó là món quà dành cho bạn.”

“Người mới lên ngôi vua của Dị Văn Thành.”