“Chúng tôi sẽ không tin những lời dối trá của ngươi nữa đâu!”

Bảng vẽ tự vẽ hình ảnh của chính mình đang giận dữ và khóc lóc.

Những sinh vật kỳ lạ khác cũng đều phẫn nộ, xô đẩy nhau trước cửa buồng giam và nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Tại sao không nghe xem nó muốn nói điều gì trước đã?” Chỉ có cái đầu nến – người từng bị phản bội ít hơn – mới nói ra lời này với vẻ thiện cảm mơ hồ.

“Tôi bỗng nhận ra rằng kế hoạch của mình có những lỗ hổng lớn…”

“Ai đó hãy làm cho nó im miệng đi! Nó đang lừa dối chúng ta!”

Con quái vật sói không đầu nắm chặt lan can và gầm thét, nhưng lại không dám xông ra tấn công An Nam.

“…Dù các ngươi có thoát ra ngoài thì cũng vô ích thôi, bởi vì thân xác chính vẫn còn ở đây.”

Ngay lập tức, căn hầm trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

“Dù các ngươi chạy xa đến đâu, vị giám ngục kiểm soát thân xác các ngươi vẫn có thể bắt các ngươi trở lại… Đây là lỗi của tôi, tôi đã không nhận ra điều này. Nhưng bi kịch này cũng mang lại may mắn cho chúng ta…”

Sự chú ý của những sinh vật kỳ lạ đều được thu hút bởi những lời tiếp theo của An Nam.

“Tôi có thể tự do di chuyển, vì vậy sau này tôi sẽ mở cửa buồng giam của các ngươi, và vào lúc bình minh, các ngươi có thể mang theo thân xác của mình để thoát khỏi sự kiểm soát của giám ngục…”

Những sinh vật kỳ lạ không biết liệu có nên tin lời An Nam hay không. Một trong số chúng, người đang đẫm nước, khóc lóc nhẹ nhàng: “Khi tôi còn sống, tôi đã bị những kẻ buôn bán đạo đức giả lợi dụng; khi trở thành sinh vật kỳ lạ, tôi lại bị ngươi lợi dụng nữa…”

“Lần này, tôi sẽ cùng các ngươi phiêu lưu.”

An Nam “Cạch” mở cửa buồng giam của mình.

Trong lòng những sinh vật kỳ lạ, hy vọng lại mọc lên. Có vẻ như lần này, họ thực sự có cơ hội…

“Tôi có thể tham gia không?” Một sinh vật kỳ lạ chạy trở lại hầm giam và hỏi.

“Rất mong được bạn tham gia.”

Con quái vật sói không đầu do dự và nói: “Tôi có thể tin tưởng ngươi không?”

“Hãy tin tôi.” An Nam trả lời một cách nghiêm túc.

……

“Thưa ngài giám ngục, tôi lại phát hiện ra những dấu hiệu những tù nhân đó đang cố gắng trốn thoát.”

Vào lúc bình minh, bên ngoài nhà thờ, An Nam vội vàng hét lên: “Lần này tình hình rất nghiêm trọng, bởi vì chúng đang chuẩn bị mang theo thân xác của mình để trốn đi!”

Bóng dáng của vị giám ngục xuất hiện trên bậc thang.

“Vào đây, xin theo tôi!”

An Nam dẫn người quản ngục đến hầm ngục, chỉ vào những sinh vật kỳ lạ đang bất ngờ đó và nói: “Chính là chúng đấy!”

An Nam đã cứu những sinh vật ấy ra khỏi biển, rồi đẩy chúng xuống từ vách đá.

Khi bình minh đến, hầm ngục của Giáo hội Trật tự trở lại yên tĩnh.

An Nam mở cửa xà ngục, nhìn những buồng giam được khóa lại một cách cẩn thận, suy nghĩ sâu sắc.

Người quản ngục chắc chắn không hề được thưởng vì những sinh vật kỳ lạ này đã trốn thoát… Có lẽ người quản ngục chỉ là một sinh vật vô cảm, hành động theo bản năng mà thôi; hoặc có lẽ nó chẳng quan tâm đến những hành động nhỏ bé của mình.

An Nam hy vọng là trường hợp thứ hai… Nếu là trường hợp thứ nhất, thì anh ta sẽ rất khó để phát huy được lợi thế của mình.

An Nam dự định sẽ đưa thân thể thực sự của những sinh vật kỳ lạ đó ra ngoài… Nhưng không phải bây giờ. Đây chỉ là biện pháp cuối cùng, khi không còn lựa chọn nào khác, anh ta mới quyết định thách thức trực tiếp người quản ngục.

Cô gái bị thiêu đốt trở về vào buổi sáng. Vua Xương đã biết rằng An Nam không sao cả; ngược lại, cô ấy còn mang về một bức thư, trong đó viết rằng Lão Phi đã an toàn đến ngôi mộ, và các quốc gia ở Nam Phương Chư Quốc đang bắt đầu có những hoạt động bất thường… Có lẽ điều này liên quan đến việc Dị Văn Thành không còn phun trào nữa.

Những chuyện xảy ra bên ngoài thành phố hiện tại không cần phải lo lắng… An Nam tiếp tục công việc của mình.

Anh ta bảo cô gái bị thiêu đốt ở lại trong cửa hàng đối diện với nhà thờ sau khi trời tối, cầm theo một chiếc đèn ma thuật… Rồi tiếp tục lang thang trong nhà thờ… Nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Khi rời đi, giáo hội đã mang theo tất cả những thứ có thể mang đi… Chỉ có Đại giáo hoàng là không hiểu lý do gì mà vẫn ở lại.

Còn về sự sạch sẽ trong nhà thờ… An Nam đoán rằng chính Đại giáo hoàng – người đã biến thành sinh vật kỳ lạ và trở thành người quản ngục – là người đã làm điều đó.

An Nam bước vào đêm thứ ba của mình trong hầm ngục của Giáo hội Trật tự.

Những sinh vật kỳ lạ đó không còn tụ tập bên ngoài cửa xà ngục nữa. Chúng tránh xa anh ta, coi như không có sự tồn tại của anh ta… Giống như những sinh vật kỳ lạ ẩn danh kia vậy.

Nhưng An Nam không muốn bỏ qua chúng. Anh ta đứng ngay trước cửa hầm ngục, ngăn không cho bất kỳ sinh vật nào rời đi.

“Hãy thả chúng tôi đi đi… ư ư ư…” Con quái vật có hình dạng giống con người nhất kia ôm mặt khóc lóc.

An Nam không hề động lòng, nói một cách nghiêm túc: “Tôi biết các bạn đã không còn tin tưởng tôi nữa, thậm chí còn cảm thấy tê dại… Bởi vì tôi buộc phải phản bội các bạn ba lần. Nhưng tất cả những việc đó đều là một phần của kế hoạch.”

“Hãy để tôi rời khỏi nơi này!”

Những con quái vật vô hình lao về phía An Nam… và thông qua lối ra của hầm ngục, chúng trốn thoát khỏi đó.

“Các bạn không nhận ra em gái tôi đã mất tích sao?”

An Nam quay người và bước ra ngoài: “Hãy theo tôi.”

Một số con quái vật từ chối, một số khác thì sau khi ra ngoài liền bỏ rơi An Nam; chỉ có vài con như người sói không lông và sâu bọ mới theo ông ta.

An Nam dẫn chúng đến mép hầm ngục, chỉ về phía cô gái bị bỏng đang đứng bên cửa sổ, cầm chiếc đèn ma thuật.

“Cô ấy đã ở bên ngoài suốt hai ngày nay… xem liệu người quản ngục có phát hiện ra sự vắng mặt của cô ấy không…”

An Nam quay đầu lại, thấy ánh mắt khao khát và mong đợi hiện rõ trên khuôn mặt những con quái vật kia.

“Tôi có hai kế hoạch. Đây là kế hoạch đầu tiên; kế hoạch thứ hai là trở thành người được người quản ngục tin tưởng, thậm chí là phó quản ngục… Vì vậy, các bạn cần phải hợp tác với tôi.”

“Vậy là còn có lần thứ tư nữa à?” Người sói không lông nhận ra điều đó.

An Nam nói một cách e dè: “Tôi không thể đảm bảo được…”

Những con quái vật ấy đi về phía hầm ngục: “Dù ông nói gì, dù ông làm gì đi nữa… nơi này là nhà của chúng tôi… Chúng tôi sẽ không bao giờ rời khỏi đây nữa…”

“Chúng ta có thể ra ngoài vào lúc nào?”

“Bây giờ là được.” An Nam nói thấp giọng, “Hãy quay trở lại hầm ngục ngay bây giờ, mang theo ‘bản thân thực sự’ của mình ra ngoài…”

Cô gái bị bỏng đang đứng bên cạnh chiếc đèn ma thuật đã mang lại cho chúng hy vọng… Những con quái vật còn lại làm theo lời ông ta, chúng chạy trở lại hầm ngục và mang theo “bản thân thực sự” của mình.

Nhưng khi chúng bước ra khỏi các phòng giam của mình, chúng thấy người quản ngục xuất hiện trong hành lang hầm ngục… và An Nam đang chỉ về phía chúng.

“Ồ, lại bắt đầu rồi sao?”

Sự hối tiếc của ngọn nến khiến An Nam cảm thấy một chút tội lỗi.

Những sinh vật kỳ lạ ấy đã bị trừng phạt – chúng cùng với thân xác của mình bị treo lơ lửng trên trần nhà tù bởi những sợi tơ vô hình.

Nhưng người quản ngục vẫn không có ý định trò chuyện với An Nam. Nhận ra điều này không thể tiếp tục được, An Nam quyết định phải chủ động hành động.

“Thưa ngài quản ngục, tôi nhớ ra một số chuyện trong quá khứ…” Khi người quản ngục vẫn chưa rời khỏi nơi đang trừng phạt tù nhân, An Nam lấy ra chiếc huy hiệu của một quý tộc mập mạp và nói: “Tôi tìm thấy thứ này trên người mình… Có vẻ như đây là thứ rất quan trọng đối với tôi…”

“Đó không phải của cậu.”

Một giọng nói lạnh lùng, như tiếng thở dài hay lời thì thầm, bỗng nhiên vang lên bên tai An Nam.

Lần đầu tiên, người quản ngục không còn giống như một bức tường băng lạnh, không còn chỉ là những quy tắc cứng nhắc nữa.

“Vậy tại sao nó lại ở trên người tôi?”

“Nó không phải của cậu.”

Khi người quản ngục ngẩng đầu lên, An Nam cảm nhận được ánh mắt của ông ta đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Kẻ hèn nhát, dám phá vỡ các quy tắc…”

“Ngài có thể gọi tôi là kẻ phá vỡ quy tắc, nhưng không thể gọi tôi là kẻ hèn nhát.” Chỉ cần người quản ngục sẵn lòng trò chuyện, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng. An Nam nói với giọng cao thượng: “Từ biên giới phía Bắc đến miền Trung, rồi xuống phương Nam, có vô số con người và các chủng tộc khác đã từng nhận được ân huệ, sự che chở và sự giúp đỡ từ tôi…”

“Hóa ra đó không phải là lời nói dối…”

Người quản ngục thì thầm, rồi đột nhiên bay ra ngoài hầm ngục.

Khi An Nam nghĩ rằng ông ta sẽ biến mất như những lần trước, giọng nói lạnh lùng ấy lại vang lên:

“Hãy theo sau tôi.”