“Giáo hội Thần Chủ Trật Tự ư?”

Mô tả của vị quý tộc mập khiến An Nam cảm thấy quen thuộc: “Giáo hội có những ngục tối đó phải không?”

“Ngài biết à?”

“Khi tôi đến đây, tôi đã ở lại đó một ngày.”

“Tốt lắm! Ngài chắc chắn sẽ vượt qua thử thách một cách dễ dàng!”

An Nam không trả lời gì cụ thể, chỉ nói: “Hãy kể cho tôi nghe về giáo hội Thần Chủ Trật Tự đi.”

Trước khi cuộc khủng hoảng thế giới bí ẩn bùng nổ, giáo hội này đã lâu dài duy trì trật tự tại Dị Văn Thành – những ngục tối của họ chính là minh chứng rõ ràng cho điều đó.

Nhưng sau khi các vị thần mất tích, tất cả các giáo hội đều rơi vào tình trạng hoang mang và bất lực. Những giáo hội thiện lành vẫn còn duy trì được hoạt động bình thường, nhưng những giáo hội xấu xa và hỗn loạn thì đã bắt đầu giết chóc và hiến tế để cố gắng liên lạc với các vị thần của họ.

Không còn sức mạnh từ thần linh, giáo hội Thần Chủ Trật Tự dần dần rút lui khỏi vai trò duy trì trật tự tại Dị Văn Thành, và sau khi những sinh vật kỳ lạ xuất hiện, giáo hội này hoàn toàn tan rã.

Vị quý tộc mập biết những điều này bởi vì chính ông ta là người đã trốn thoát khỏi đó – trải nghiệm của ông ta gần giống hệt với An Nam.

Vào thời điểm bắt đầu cuộc khủng hoảng, ông ta đã chạy đến giáo hội Thần Chủ Trật Tự để tìm nơi trú ẩn, nhưng nơi đó đã trở thành hang ổ của những sinh vật kỳ lạ. Sau một đêm đầy kinh hoàng, ông ta đã trốn ra ngoài vào ban ngày, chạy đến kinh thành để tìm kiếm sự bảo vệ mới, và kể từ đó, ông ta đã bị mắc kẹt ở đó cho đến bây giờ.

“Khuôn bóng đó chính là Tổng Giám mục Valencia… Tôi sẽ không bao giờ quên được hắn!”

Vị quý tộc mập mô tả rằng Tổng Giám mục Valencia là một người có bản chất tham lam và đầy bi kịch – ông ta là một kẻ đầy tham vọng, nhưng liên tiếp phải đối mặt với những năm tháng hỗn loạn và cuộc khủng hoảng kỳ lạ… Lần cuối cùng An Nam nhìn thấy ông ta còn sống, Tổng Giám mục gần như không thể thở nổi vì áp lực.

An Nam bắt đầu suy nghĩ...

...

Trong lúc trời vẫn chưa tối, An Nam rời khỏi cung điện và đi về phía giáo hội Thần Chủ Trật Tự.

Cho đến nay, An Nam đã từng đối mặt với hai sinh vật kỳ lạ, hoặc có những tiếp xúc gần gũi với chúng: Cô gái bị thiêu đốt và cô gái trong vỏ sò.

Người đầu tiên là một sự tình cờ – một kẻ muốn trả

Việc thứ hai cũng là một sự tình cờ: Cô gái trong vỏ sò đã dùng của cải để dụ những kẻ tham lam vào hầm rượu, nhưng thực ra An Nam không quan tâm đến những của cải đó chút nào… Nếu không phải vì cô gái bị bỏng đã kéo anh ta lại, An Nam cũng sẽ giống như người đàn ông mũi khoằng quai vậy, tự nguyện đi vào vỏ sò và biến thành những viên ngọc trai máu.

  May mắn thay, lòng tốt của An Nam đã làm lay động con quỷ biển ấy; điều duy nhất đáng tiếc là khi tỉnh dậy, anh ta vẫn phải tự tìm cách giải thoát cho mình.

  Rồi đến “Tổng Giám mục Valencia”. Vì sự tình cờ, An Nam đã coi ngôi hầm ngục là nơi trú ẩn, và cũng vì sự tình cờ ấy mà anh ta biết được cách để tránh bị bắt giữ… đó là trở thành một tù nhân.

  Sau một đêm ở ngôi hầm ngục với tư cách là tù nhân, An Nam cảm thấy khá ổn; ngài Tổng Giám mục kia dường như chỉ đang kiểm soát “những tù nhân” mà thôi.

  Khi còn vài mươi phút nữa là đến hoàng hôn, An Nam đứng trước nhà thờ của Giáo hội Trật tự, ngước nhìn ngôi công trình màu xám trắng uy nghi này.

  Cô gái trong vỏ sò lặp lại những hành động mà cô ấy từng làm khi còn sống, hy vọng có thể được giải thoát… Vậy thì Tổng Giám mục Valencia lặp lại những hành động đó với mục đích gì đây?

  Trong tay An Nam là một chiếc huy hiệu – thứ mà một quý tộc mập đã lén đưa cho anh ta; nó đại diện cho tư cách của một thành viên ngoại vi của Giáo hội Trật tự.

  An Nam cũng đã truyền đạt thông tin cho quý tộc mập đó: “Vương Nữ đang rất yếu, phòng thờ trước nay không còn an toàn nữa.”

  Còn những người khác… An Nam không cần thiết phải giúp đỡ họ.

  Đặt chiếc huy hiệu vào túi, An Nam cùng với cô gái bị bỏng bước vào ngôi hầm ngục, như thể họ đang trở về nhà vậy. Phòng giam cuối cùng của anh ta vẫn chưa có tù nhân mới nào.

  Tiếp theo, An Nam kiểm tra từng phòng giam một, và phát hiện ra rằng mỗi phòng đều chứa những thứ dường như bị bỏ quên – như bảng vẽ, giày ống, cốc nước…

  Chắc hẳn đó chính là bản thể thật của những tù nhân khác.

  Nhưng những thứ kỳ lạ này không hề mạnh mẽ lắm; mang chúng đến cho Vương Nữ cũng chẳng có ích gì cả.

An Nam Bỗng nhiên nhớ ra một điều: “Tại sao chúng không xuất hiện vào ban ngày, trong khi anh lại có thể?”

   Cô gái bị đốt cháy lắc đầu, cho biết cô không biết.

    Bởi vì cô ấy không phải là những sinh vật kỳ lạ sống ở Dị Văn Thành chăng? An Nam Không biết.

   Trước khi hoàng hôn đến, anh rời khỏi hầm ngục và bước vào ngôi nhà thờ trống trải.

   Ngôi nhà thờ sáng bóng cùng những bức điêu khắc tinh xảo dường như vẫn giữ được vẻ thiêng liêng của mình. An Nam Nhìn ngắm bức tượng khổng lồ của vị thần Trật Tự – Ngài ôm cuốn luật pháp, nhìn xa xăm với vẻ nghiêm túc; thân thể Ngài không hề bị bụi bặm bám, dường như luôn được ai đó lau chùi cẩn thận.

   An Nam Anh không tin vào bất kỳ thần linh nào, nhưng anh buộc phải thừa nhận tầm quan trọng của họ đối với thế giới này… Nếu các vị thần vẫn còn tồn tại, thì những thảm họa như dịch chuột ở miền Bắc, sự sụp đổ của pháo đài, những khủng hoảng ở Dị Văn Thành… tất cả những điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

   Ánh nắng hoàng hôn đỏ rực chiếu vào ngôi nhà thờ, rơi lên khuôn mặt vị thần Trật Tự, như thể đây chính là buổi tàn lụi của các vị thần.

   An Nam Quay trở lại hầm ngục, anh chờ đợi đêm tối đến.

   Hầm ngục đã yên tĩnh suốt cả ngày bỗng nhiên trở nên sôi động trở lại.

   Chúng dường như vẫn nhớ đến anh… Khi anh và cô gái bị đốt cháy rời khỏi căn hầm cuối cùng, những tiếng kêu chói tai vang lên: “Anh đi đâu vậy?”

   An Nam Nhìn quanh nhưng không tìm thấy nguồn phát ra tiếng kêu đó.

   “Dưới chân anh! Dưới chân anh!”

   An Nam Nghe thấy tiếng hét chói tai, anh nhìn xuống và thấy những con sên đang nhảy múa bên chân mình.

   “Làm sao chúng biết anh đã ra ngoài?” An Nam Tò mò hỏi.

   “Chúng thấy anh ở bên ngoài mà!”

   “Tôi chỉ đi dạo bên ngoài một chút thôi.” An Nam Đáp một cách thoải mái.

   Ngay sau khi anh nói xong, xung quanh hầm ngục bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

   An Nam Nhìn những sinh vật kỳ lạ đang tụ tập lại quanh mình, anh hỏi: “Các bạn cũng muốn ra ngoài à?”

   Con sói không lông đặt con sên lên đỉnh đầu, nhìn chằm chằm vào An Nam: “Hãy nói ra cách anh v

“Các ngươi dám sao?”

An Nam định dùng cô gái bị đốt cháy để đe dọa chúng, nhưng những thứ kỳ lạ ấy lại tỏ ra sợ hãi trên cái “đầu” được coi là khuôn mặt của chúng.

Chúng không sợ An Nam hay cô gái bị đốt cháy, mà sợ những ràng buộc nào đó đang kiềm chế chúng… như những quy tắc chẳng hạn…

“Nhưng việc nói cho các ngươi biết điều đó cũng không phải là không thể…” An Nam bất ngờ nói.

An Nam đã lừa chúng bằng cách nói rằng vào đêm trước bình minh, người giám ngục sẽ trở về nghỉ ngơi, và đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng trốn thoát.

Chúng không có lý do gì để không tin, bởi vì con sâu nhầy đã chứng kiến rằng An Nam thực sự đã lang thang khắp ngục tối vào lúc không phải giờ ra ngoài.

Những thứ kỳ lạ này bắt đầu âm mưu… Không lâu sau, bóng dáng của người giám ngục xuất hiện trong ngục tối, thông báo giờ ra ngoài.

An Nam lặng lẽ quan sát bóng dáng ấy – liệu đó có phải là Đại Tổng Giám mục của Giáo Hội Trật Tự?

Tối nay, số lượng những thứ kỳ lạ trong ngục tối tăng thêm hai con, tổng cộng gần ba mươi con… còn có những thứ kỳ lạ khác nữa mà mắt thường không thể nhìn thấy.

An Nam nhìn chúng đi dạo, trò chuyện, khoe khoang trong khu vườn… Con sâu nhầy thậm chí còn muốn kết bạn với An Nam nữa… So với những thứ kỳ lạ ấy, chúng giống như những con người đang mang lớp vỏ kỳ lạ hơn.

Điều này hoàn toàn hợp lý… Người Đại Tổng Giám mục kia đã bắt giữ hết những thứ kỳ lạ trong Dị Văn Thành; những thứ không thể giao tiếp được chắc chắn đã bị loại bỏ hết rồi.

Bình minh đang đến gần… Những thứ kỳ lạ ấy trở nên háo hức không thể chờ đợi… Con sâu nhầy phát hiện ra “người anh em tốt bụng” của mình đã biến mất, nhưng chúng chẳng quan tâm đến điều đó chút nào.

Chúng lặng lẽ tiến gần mép vườn… Khi chuẩn bị tiến vào, con sâu nhầy đang bám trên đầu con sói lông không rậm bỗng nhiên nhìn thấy “người anh em tốt bụng” của mình… đang đứng ngay bên cạnh người giám ngục!

“Thưa ngài giám ngục, chúng đang muốn trốn thoát!”