Vào lúc nửa đêm khuya, khi An Nam đang chuẩn bị tận hưởng một giấc ngủ yên bình vì Đại Vương Địa Ngục không thể xâm phạm được Dị Văn Thành, bỗng nhiên cô ta ngồi dậy.

Bởi vì những căn ngục trống rỗng của nhà thờ đột nhiên trở nên ồn ào; những sinh vật kỳ lạ từ các buồng giam của mình bắt đầu thức dậy.

An Nam ngây người nhìn ngắm cảnh tượng kỳ quái trước mắt… Nơi ẩn náu của mình đã biến thành tổ ổ của những con quái vật này sao?

Nhưng có lẽ… chính mình mới là người đã chọn cái “tổ” này làm nơi trú ẩn…

Rắc rắc—

Cánh cửa buồng giam vừa được An Nam đóng lại bỗng nhiên mở ra; cô ta đành phải đứng cùng cô gái bị thiêu đốt bên hàng rào sắt, nhìn những sinh vật kỳ lạ bước ra từ các buồng giam khác.

Chúng chắc chắn là những con quái vật, nhưng khác với những con ở bên ngoài… Chúng không hề u ám và đáng sợ như vậy…

“Người mới đến à?“

Một con quái vật có đầu cá sấu và làn da phồng to nhìn An Nam, nói bằng tiếng thông dụng: “Hai người à?”

“Tôi là anh trai của nó.”

An Nam giả vờ là tù nhân mới, đứng cùng cô gái bị thiêu đốt.

Nhưng con quái vật đầu cá sấu dường như không quan tâm đến điều đó, lẩm bẩm điều gì đó rồi bỏ đi ra ngoài ngục.

“Chúng ta cũng ra ngoài đi.”

An Nam nói, đặt cơ thể thực sự của cô gái bị thiêu đốt vào gần mình, sau đó đeo cả lá Cây Thế Giới lẫn lá Cây Thế Giới Khác lên người, rồi cùng cô ấy bước ra ngoài buồng giam—lá Cây Thế Giới có thể làm tổn thương những con quái vật này, còn lá Cây Thế Giới Khác sẽ khiến chúng coi cô ta là một trong số chúng.

Hàng chục con quái vật khiến nơi này trở nên ồn ào, nhưng chỉ có con người mới cảm thấy như vậy… Tuy nhiên, An Nam không thấy bất kỳ người khác nào trong số chúng; chúng cũng không hề tỏ ra tò mò về cô ta, chỉ liếc nhìn cô ta bằng hàng trăm đôi mắt trải khắp cơ thể hoặc những đôi mắt hình thành từ những khối sợi trên người chúng.

Dường như hình dáng hiện tại của An Nam không hề khác biệt so với chúng.

Chúng tụ tập thành từng nhóm hai ba người ở trong hội trường ngục, thậm chí còn giao tiếp bằng tiếng thông dụng nữa. Có con kể về những chiến công của mình bên ngoài, có con khoe khoang về sức mạnh của mình, còn có con đứng một bên với vẻ ngoài hung hãn.

Nếu nhắm mắt lại, chắc hẳn sẽ nghĩ đây là tiếng ồn ào trong một quán rượu nào đó.

Những điều kỳ lạ ở đây hoàn toàn khác với những gì An Nam đã từng trải qua… Chúng mang tính “con người” quá mức.

“Người mới đến này, cậu đang tìm rắc rối à?”

Còn có những kẻ thậm chí còn chủ động khiêu khích nữa.

An Nam giả vờ tỏ ra hung dữ, ngước nhìn con quái vật kỳ lạ với cơ bắp cuồn cuộn nhưng không có lông, cái đầu bị các múi cơ ép sát vào ngực.

“Tôi không hiểu ông đang nói gì.”

“Cậu vừa giẫm phải thứ kia…”

An Nam cúi đầu lùi lại một bước và thấy trên viên gạch có một thứ kỳ lạ bị giẫm dẹt, hình dạng giống con sên, vẫn còn những đường nét thô ráp, giống như nhân vật trong truyện tranh.

“Tôi không sao đâu! Thật không sao!”

Con quái vật kỳ lạ ấy phát ra tiếng kêu yếu ớt, rồi cố gắng “gỡ bỏ” mình khỏi mặt đất: “Nó không làm tôi đau đâu! Anh bạn, hiếm khi có tù nhân nào thân thiện như anh đâu.”

An Nam định trả lời một cách nhẹ nhàng, nhưng lại nhận thấy những con quái vật xung quanh đang nhìn về phía họ.

“Anh nói tôi thân thiện ư!? Tôi đã từng ở trong nhiều ngục tối hơn những gì anh từng nghe đấy! Vi Phong Thành, Thành Phố Bối Tháp Nhĩ… suýt nữa thì tôi đã bị bắt rồi!”

“Anh bạn, đừng nóng vội! Tôi chỉ đùa thôi mà!”

Con quái vật kỳ lạ ấy giơ hai chiếc râu của mình lùi lại gần chân con quái vật không lông kia, bò lên người nó để nó rời đi. Những ánh mắt của những con quái vật khác cũng biến mất.

Để không bị chú ý, sau đó chúng làm theo những gì An Nam làm. Ví dụ, không con quái vật nào bước lên cầu thang dẫn ra ngoài, hay tiến gần đến giá đựng công cụ tra tấn ở góc phòng… Chúng đều làm theo hành động của anh ta.

Người mới đến này thật là bình tĩnh… Những con quái vật không thấy gì thú vị liền tỏ ra tiếc nuối theo kiểu “con người”.

Vào một lúc nào đó, một bóng dáng đen tối mặc áo choàng linh mục xuất hiện trên cầu thang. Ngay khi nó xuất hiện, tiếng ồn ào trong ngục tối lập tức biến mất không dấu vết.

An Nam nhận ra rằng, có lẽ đó chính là người kiểm soát ngục tối này… Hay nói cách khác, đó là người giám ngục.

Bóng dáng đen tối ấy phát ra một tiếng kêu sắc bén, không giống tiếng người; tiếng kêu ấy chứa đựng thông điệp: “Bây giờ là giờ tự do hoạt động.”

Người giám ngục có hình dáng như linh mục

An Nam đi theo chúng, tự hỏi nếu những thứ kỳ lạ đó là hiện thân của cảm xúc, vậy thì những thứ kỳ lạ trong ngục tối được tạo ra như thế nào?

  Khi lên đến mặt đất, anh ta phát hiện ra rằng những thứ kỳ lạ đầu tiên thoát ra không hề rời khỏi khu vực nhà thờ; chúng chỉ có thể tự do di chuyển trong khu vườn khô héo bên ngoài nhà thờ mà thôi.

  Đây quả thực là một nhà tù… Tất cả những thứ kỳ lạ đó đều bị kiểm soát và không được phép ra ngoài.

  Đúng lúc này, bên ngoài Dị Văn Thành bỗng nhiên xuất hiện một ánh sáng chói lọi.

  Những “tù nhân” kỳ lạ ngước nhìn lên và thấy một ngôi sao băng bay qua bầu trời, lao về phía Dị Văn Thành, nhưng lại biến mất ngay khi gần đến thành phố.

  Hướng đó chính là căn cứ của các quốc gia Nam Phương Chư Quốc… Họ đã thất bại.

  Hoặc có lẽ họ đã sử dụng phương pháp sai lầm.

  Ma thuật ở đây không hề có tác dụng; còn những chiến binh…

  Một con quái vật giống như một tấm bảng vẽ, với hai tay và hai chân, bắt đầu vẽ trên tấm bảng đó. Hai bàn tay của nó tạo ra những bóng ma, và tấm bảng bắt đầu di chuyển liên tục trong các động tác vẽ và xóa.

  Trên tấm bảng, hình bóng của một người đang lao về phía cổng thành Dị Văn Thành; ngay sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ hướng đó. Hình bóng đó bị bắn ngược trở lại, đẫm máu.

  Không biết đó là một chiến binh huyền thoại hay một chiến binh anh hùng…

  “Liệu họ có đến để cứu chúng ta không?” Một con quái vật hỏi.

  “Cũng có thể là họ đến để giết chúng ta… Họ đồng minh với người quản ngục!” Một con quái vật khác trả lời.

  Tiếp theo, trên tấm bảng xuất hiện hình ảnh của một con quái vật khổng lồ giống như bức tường thành.

  Quái vật ở miền Nam thật sự rất mạnh mẽ…

   An Nam bỗng cảm thấy hứng thú, nghĩ rằng mình sẽ tìm cách gặp những con quái vật đó sau khi ra ngoài.

 —Con quái vật khổng lồ đó di chuyển về phía bức tường thành một cách chậm rãi nhưng thực ra lại rất nhanh; sau đó, trên tấm bảng xuất hiện hình dáng của một thứ có đường nét uốn lượn. So với con quái vật khổng lồ kia, thứ đó thật sự rất nhỏ bé, nhưng mỗi khi nó đi qua, con quái vật khổng lồ dường như bị xóa sổ dần.

 —Bên ngoài thành phố, mọi thứ trở lại yên tĩnh khi các quốc gia Nam Phương Chư Quốc rút lui.

  Ma thuật, sức mạnh, cơ khí… tất cả đều không thể làm gì được… Họ hoàn toàn không thể ảnh h

Đến ban ngày thì anh ta có thể rời đi được rồi… Tại sao lại ngu đến mức cố gắng trốn thoát khỏi nhà tù chứ… Hơn nữa, anh ta không phải là kẻ kỳ lạ; sau khi trốn ra ngoài, anh ta vẫn sẽ phải đối mặt với những thứ kỳ lạ ở bên ngoài nữa.

Ít nhất thì ở đây là an toàn…

“Anh ta sẽ hối tiếc đấy…”

Con sên đang ngồi trên chân nó tỏ ra tiếc nuối; nó khá thích An Nam này đấy…

Những sinh vật kỳ lạ ấy bàn bạc một lúc rồi đều từ bỏ ý định đó; chúng không tin rằng mình có thể đánh bại được quản ngục, nên lại trở nên lười biếng và nằm ngả nghiêng ở nơi trước đây là khu vườn hoa.

Ánh trăng chiếu lên chúng, khiến chúng trông giống như những sinh vật tự do.

Như vậy, vài giờ trôi qua, trời sắp sáng. Những sinh vật kỳ lạ đã “tham gia buổi dạo chơi” ngoài trời trở về hầm ngục và chui vào các buồng giam của mình.

An Nam và cô gái bị thiêu đốt cũng không ngoại lệ. Chúng ở trong buồng giam, yên lặng chờ đợi bình minh.

Ánh sáng đầu tiên len vào hầm ngục, làm cho nơi từng ồn ào suốt đêm trở nên yên tĩnh.

Mọi sự kỳ lạ xảy ra vào ban đêm đều biến mất, như thể chỉ là những giấc mơ kỳ lạ mà thôi.