An Nam đã đưa cô ấy trở về phòng trong lúc Công chúa Đỏ than phiền rằng “Tôi không phải là một đứa trẻ thật sự”, sau đó cùng với người hầu đi đến phòng alkimia của Vua Xương.

Vua Xương là một kẻ có thói quen vệ sinh cực kỳ kỹ lưỡng – không nghi ngờ gì nữa, ông ta luôn mặc chiếc áo choàng sạch sẽ, và ngay cả bộ xương của mình cũng được đánh bóng đến mức trông như mới.

Phòng alkimia tràn ngập mùi của cây cam thảo đang được đốt cháy; so với mùi này, không gian nơi McEl ở giống như một chuồng lợn vậy.

Vua Xương tiến đến bàn alkimia, mở một cái hộp gỗ và trả lại cho An Nam chiếc lá dương tùng mà ông ta đã mượn trước đó.

“Chiếc lá này đã mang lại cho tôi rất nhiều điều bổ ích…”

“Vậy thì tôi sẽ để nó lại cho bạn.” An Nam nói một cách thản nhiên, “Vậy tin tốt là gì?”

Vua Xương tiết lộ tin tốt: “Trong chiếc lá này tồn tại một nguồn năng lượng yếu ớt, không thuộc về thế giới của chúng ta… Đó dường như là thứ gì đó tốt đẹp, mang lại hy vọng; khi chạm vào nó, bạn có thể cảm nhận được một cái cây Thế giới cao hàng nghìn mét đứng sừng sững trên ngọn núi ven biển, và cảm nhận được sự tồn tại của những chiếc lá khác… Chắc chắn đây là lá của cây Thế giới từ một thế giới khác.”

“Ông vừa nói là có thể cảm nhận được sự tồn tại của những chiếc lá khác, đúng không?” An Nam bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Đúng vậy, tôi nghĩ nó cũng giống như cây Thế giới của chúng ta, có thể giúp người sử dụng luôn kết nối với nhau.”

“…Thôi thì để tôi giữ lại chiếc lá đó đi!”

Vua Xương cười và đưa cả hộp gỗ cho An Nam.

“Tôi muốn có thêm một chiếc nữa.” An Nam nói, “Biết đâu nó có thể thay thế cho lá của cây Thế giới, trở thành công cụ liên lạc từ xa.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, vì vậy tôi dự định sẽ đi đến vùng đất kỳ lạ đó một lần nữa.”

“Tôi sẽ đi cùng ông sao?”

“Không thể để khách của mình phải đối mặt với nguy hiểm; bạn hãy ở lại đây cùng Công chúa nghỉ ngơi đi.”

“Không sao đâu, tôi sẽ đi cùng ông.”

Nếu lá của cây Thế giới từ thế giới khác có thể thay thế được lá của cây Thế giới ở Hoàng cung Tiên linh… thì việc mạo hiểm là xứng đáng.

Nó chắc chắn sẽ trở thành sản phẩm đặc biệt mới sau hình ảnh ma thuật, và không thể sao chép được – không phải ai cũng có thể lấy được lá của cây Thế giới từ một thế giới khác.

“Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?” An Nam hỏi.

“Đừng vội vàng, cậu bé ạ. Chúng ta hãy chuẩn bị một chút trước đã, sáng mai sẽ lên đường.”

An Nam Trước tiên, anh quay lại phòng mộ và nghĩ rằng việc gõ cửa vào lúc đêm khuya có thể không phù hợp lắm, nhưng khi nhớ ra họ là những người ma cà rồng, anh liền yên tâm gõ cửa phòng của Lucy.

Không ai trả lời, An Nam liền đi gõ cửa phòng của Công chúa Đỏ Thắm. Lúc này, chính Lucy là người mở cửa.

“Công chúa muốn tôi kể cho công chúa nghe về quá khứ của gia tộc phải không?”

An Nam Sau khi vào phòng mộ, Lucy hỏi.

“Có được không ạ?”

Bên cạnh, Công chúa Đỏ Thắm mím môi ra hiệu đồng ý.

“Nếu công chúa đồng ý thì…”

Tên đầy đủ của công chúa là Lena Odrys Sturteat – người thừa kế của gia tộc Sturteat.

Gia tộc Sturteat là một gia tộc ma cà rồng lâu đời, tồn tại trong Hội đồng Máu suốt hơn hai nghìn năm. Gia tộc này đạt đến đỉnh cao dưới thời đại của mẹ Lena, Serena Odrys Sturteat – bà trở thành một trong mười hai nghị sĩ của Hội đồng Máu và được mệnh danh là Nữ hoàng Đỏ Thắm.

Bà cai trị Hội đồng Máu gần hai trăm năm, nhưng cuối cùng cũng tàn lụi như những bông hoa đẹp nhất nhưng mong manh nhất – hai trăm năm trong thời gian của loài ma cà rồng chỉ là khoảng thời gian ngủ ngơi mà thôi.

Điều này cũng giống như loài rồng: một con rồng ngủ hai trăm năm có thể trở thành huyền thoại, nhưng một ma cà rồng ưu tú ngủ hai trăm năm vẫn chỉ là một ma cà rồng ưu tú mà thôi.

Theo những tin đồn trong Hội đồng Máu, lý do Serena Odrys Sturteat bị tấn công là do bà bị phe người chuột và người da xanh kết hợp lại tấn công, nhưng người trong gia tộc Sturteat biết rằng sự thật không phải như vậy.

Đằng sau vụ tấn công này, có sự xuất hiện của ba nghị sĩ khác.

Trong buổi yến tiệc hôm đó, Bá tước Turner – người đứng sau hành động khiêu khích của con ma cà rồng kia – và Công tước Borodia đứng sau Bá tước Turner cũng là những người liên quan.

Serena Odrys Sturteat bị thương nặng và rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng. Nhờ vào sự can thiệp của Dracula và Lucy, cùng với việc họ buộc phải từ bỏ quyền lực để tránh bị chia cắt, Công chúa Đỏ Thắm – người đã thừa kế tư cách nghị sĩ – đã tự nguyện lưu đày.

Bây giờ, ba trăm năm sắp trôi qua, và kỳ điều chỉnh nghị sĩ hàng ba trăm năm của Hội đồng Máu cũng sắp đến.

Để bảo vệ tư cách nghị sĩ của mình, Công chúa Đỏ Thắm hy vọng có thể dựa vào sức mạnh của loài người để củng cố vị trí của mình.

Sau khi biết được thông tin về Dị Văn Thành, Lâu đài Đỏ Thắm đã cử một ma cà rồng giả danh Vương Nữ,

Vì vậy, khi An Nam đến đây, chúng đang ở trong thời kỳ nguy hiểm và yếu đuối nhất. Chỉ sau khi liên minh với Vua Xương, Lâu Đài Đỏ mới có cơ hội nghỉ ngơi và trở lại vị trí trung tâm quyền lực.

“Phải quay trở lại sao?”

An Nam không rõ sức mạnh của Hội Nghị Máu thế nào. Nếu so sánh với Mười Ba Vị Vua Tối Cao và Mười Ba Bộ Lạc Người Chuột… thì đó là những thế lực huyền thoại.

Còn về phía Lâu Đài Đỏ… có lẽ chính An Nam mới là người mạnh nhất.

“Tôi không quan tâm đến danh tính thành viên hội nghị, nhưng tôi muốn quay trở lại để đánh thức Hoàng Thái Hậu,” Công chúa Đỏ nói.

“Chỉ có thành viên hội nghị mới có thể đưa bà ấy trở về được sao?” An Nam hỏi.

Lucy trả lời: “Không, nhưng miễn là công chúa vẫn giữ danh tính thành viên hội nghị, họ sẽ e dè và không dám đụng vào.”

“Bây giờ không thể quay trở lại được sao?”

“Không được, các bước điều chỉnh đã bắt đầu rồi. Nếu bây giờ đưa công chúa vào vòng xoáy quyền lực, những kẻ già kia sẽ xé nát bà ấy.”

Đây là một vòng luẩn quẩn: muốn trở lại hội nghị thì phải có sức mạnh, muốn có sức mạnh thì phải giữ danh tính thành viên hội nghị, muốn giữ danh tính đó thì lại phải trở lại hội nghị…

“Gia tộc Sturrett còn có thành viên khác không?”

Lucy thì thầm như đang ngân nga: “Phản bội, cái chết, quy phục… đó là những chân lý vĩnh cửu.”

Nghĩa là những ai sẵn lòng theo Công chúa Đỏ đều đang ở đây rồi.

An Nam suy nghĩ, cách giải quyết đơn giản và trực tiếp nhất chính là nhờ đến Lão Tổ Tông.

Một người tự nhiên có thể tiêu diệt vài thế lực huyền thoại, những tổ tiên của Mười Ba Vị Vua Tối Cao… những bậc cổ nhân sống hàng nghìn năm cũng sẽ run sợ trước mặt bà ấy… Nhưng Lão Tổ Tông đang mang một lời nguyền, buộc bà ấy phải tự tiêu hao sức lực để phục vụ mình… Điều đó thật không công bằng đối với Lão Tổ Tông.

Sức mạnh của Vua Xương vẫn chưa đủ, họ cần phải tìm cách khác.

“Em sẽ giúp tôi chứ?” Công chúa Đỏ nói nhẹ nhàng.

“Vâng, em sẽ giúp chị.”

Hiện tại không nghĩ ra cách nào khác, An Nam nói với Lucy: “Ngày mai buổi sáng, em sẽ cùng Vua Xương đến Dị Văn Thành để hỏi ý kiến của họ. Trong lúc này, công chúa sẽ được giao cho em chăm sóc.”

“Em đã nói rồi, em không còn là đứa trẻ nữa!”

Nữ công chúa màu đỏ thẫm ngẩng đầu nhìn họ với ánh mắt giận dữ.

“Cứ yên tâm đi, nơi này an toàn hơn cả lâu đài của chúng ta.” Lucy và An Nam đồng loạt bỏ qua ý kiến của công chúa.

……

Sáng hôm sau, người hầu tại nghĩa trang thông báo cho An Nam rằng đã đến lúc lên đường.

Trước khi khởi hành, người hầu của An Nam Nhượng đã vào bếp chuẩn bị một số thức ăn mang theo.

“Bạn chuẩn bị những thứ này để làm gì vậy?” Vua Hồn Cốt hỏi một cách tò mò.

“Tôi đã nói với bạn về căn nhà gỗ trong rừng mà chúng ta sẽ gặp trên đường… Tôi muốn mang thức ăn đến cho họ.” An Nam nói, đang cầm chiếc giỏ trên tay.

Ánh mắt của Vua Hồn Cốt lấp lánh, nhưng ông không đáp lại. An Nam hỏi thêm một cách e dè: “Có gì không ổn sao?”

“Không… có gì không ổn chứ?”