Hôm nay là một ngày trọng đại.

Miler đã mời nhiều lần cô chủ tịch hãng Watson, Grace Watson, và cuối cùng cô cũng đồng ý tham dự với lý do “tác phẩm mới của An Nam”.

Vương quốc Cơ Đình Công Quốc ở phía bắc không hề bị ảnh hưởng bởi những biến động xảy ra, và người dân trong thành phố thương mại này lại rất quan tâm đến những điều mới mẻ, như tờ báo hàng tuần “Báo Chí Hai Người Vợ Chồng” hay tác phẩm thứ tư của An Nam.

Miler đã phải chi một số tiền lớn để mua được hai vé đến nhà gia đình Watson để đón cô Grace.

“Hôm nay em vẫn xinh đẹp như mọi khi.”

Grace tỏ ra lạnh lùng; có rất nhiều người theo đuổi cô, và Miler chỉ là một trong số đó thôi.

Khi đến nhà hát mới, Miler đứng dậy từ xe ngựa và lịch sự đưa tay giúp Grace xuống xe, sau đó cả hai cùng xếp hàng vào.

Những người phụ nữ trong hàng mặc những bộ váy dài đẹp đẽ, còn các quý ông thì mặc đồ vest chỉnh tề, như thể vừa tham dự một buổi yến tiệc vậy.

Hai vị quý tộc trẻ phía trước đang thì thầm với nhau: “Cậu có nghe nói không? Tác phẩm phim ma thuật thứ tư ban đầu có tên là ‘Khi Yêu Tinh Gõ Cửa’… Có lẽ nó sẽ thuộc thể loại kinh dị đấy.”

“Kinh dị à?”

Miler tưởng tượng ra cảnh Grace hoảng sợ và lao vào vòng tay mình… Có lẽ lúc đó anh sẽ không còn ghét An Nam nữa đâu.

“Muốn thử loại nước chanh soda mới được phát minh bởi An Nam không? Giá ưu đãi: hai ly chỉ với một đồng vàng, mua một tặng một, và mỗi ngày chỉ có 100 ly thôi!”

Tiếng rao bán vang lên phía trước; một cô gái trẻ đang mang theo những đĩa đồ uống đi qua hàng người.

Ban đầu Miler không để ý đến điều đó, nhưng khi thấy Grace nhấp nhẹ môi, anh liền vẫy tay: “Xin cho tôi hai ly nhé.”

Cô gái mỉm cười và tiến lại gần: “Thưa ngài, muốn thêm đá không ạ?”

“Tất nhiên, hôm nay thật sự rất nóng phải không?”

Miler trả một đồng vàng để lấy hai ly nước chanh soda có đá, đưa một ly cho Grace và tự mình cũng thử một ngụm.

Cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, khiến Miler mỉm cười hài lòng… Nhưng anh vẫn không khỏi than phiền: “Chưa vào nhà hát đã tiêu hết một đồng vàng rồi.”

“Em tiếc tiền à?” Grace nhìn anh một cách khinh thường.

Miler định phủ nhận, nhưng nhớ rằng Grace thích những người chân thực, nên anh nói: “Tôi… đúng vậy. Em biết đấy, gần đây việc buôn bán ở phía bắc không mấy suôn sẻ… Nhưng miễn là em vui vẻ, tất cả mọi thứ đều không sao cả.”

Grace không nói gì, chỉ tiếp tục nhấp nhẹ ly đồ uống của mình một cách kiêu đàng.

Mình đã làm hỏng mọi thứ rồi… Miler cúi đầu, tuyệt vọng.

  Sau vài phút chờ đợi, họ bước vào rạp chiếu phim. Không lâu sau, màn hình dần sáng lên, làm cho không khí ồn ào trong rạp trở nên yên tĩnh lại.

  “Giai đoạn này được gọi là ‘sự sinh tồn’.”

  Một con quái vật gầy yếu xuất hiện trước gương để rửa mặt.

  “Nếu giữ cho bản thân sạch sẽ một chút, thì cũng sẽ không quá xấu xí…” Câu nói này thường không phù hợp với những con quái vật.

  Những người hâm mộ của An Nam thì thầm với nhau: “Ồ, giống như lời bình luận trong phim ‘Sự Cứu Rỗi Của Betar’ vậy.”

  “Nó thực sự rất xấu xí.”

  Còn có người hỏi: “Jack đang ở đâu?”

  Như mọi khi, Chris đã đưa Christopher đến nơi mà những đứa trẻ được chăm sóc. Nhìn thấy Christopher đang chơi đùa cùng các em nhỏ, nó nhớ lại lời hứa mình đã đưa ra từ trước: “Khi nào tôi có con, chắc chắn chúng sẽ biết cha của mình là ai.”

  Trong rạp, có vài tiếng cười nhỏ về câu đùa “quái vật không có cha”, nhưng số lượng không nhiều. Nhiều người trong đời này chưa bao giờ thấy quái vật.

  Trên màn hình, Chris đến Tòa Án Đạo Binh, nhưng lại gặp phải rất nhiều trở ngại. Nhiều nhóm lính đánh thuê chỉ muốn có một kẻ đền mạng đứng trước mặt họ, và Chris không hề mạnh mẽ lắm. Nó bị bắt nạt trong Tòa Án Đạo Binh; đứa con của nó cũng bị bắt nạt tại trung tâm chăm sóc trẻ em. Khi Chris đón Christopher về, đứa bé trông rất hoảng sợ; sau khi hỏi han, mới biết là các em nhỏ đã đánh nó và không chịu chơi cùng những con quái vật.

  Và đây chỉ là cuộc sống hàng ngày của một người cha và đứa con là quái vật trong thành phố mà thôi; những điều ác ý mà họ phải chịu đựng thậm chí còn khiến những khán giả con người cũng cảm thấy quá đáng.

  Khi không khí trong rạp trở nên u ám, Chris đã tìm thấy hy vọng. Nó gặp một mẹ con; đứa bé hỏi: “Tại sao anh ấy lại khác chúng ta?”

  Người mẹ trả lời: “Bởi vì thế giới này có vô số chủng tộc, vô số câu chuyện… Chúng ta không phải là nhân vật chính trong những câu chuyện đó.”

  Chris, sau bao nhiêu lần thất bại, đã không kiềm chế được cảm xúc và nói: “Cảm ơn bà ạ. Hồi nhỏ, tôi cũng đã từng hỏi mẹ tôi điều tương tự; bà ấy nói rằng chúng tôi là quái vật, là một chủng tộc hèn mọn. Nếu bà ấy đã trả lời tôi như bà đang làm bây giờ, thì có lẽ tôi đã không trở thành người như ngày hôm nay.”

Anh ấy bắt đầu làm mọi thứ để tiết kiệm tiền; vì không đủ trả tiền thuê nhà nên bị đuổi ra khỏi nhà và phải ngủ trên đường cùng con trai mình. Bị các băng đảng tống tiền, bị lính canh đuổi đánh… Khi co ro trong kho củi của một biệt thự, anh ta còn bị chó của gia chủ phát hiện ra.

Để con trai mình có thể ngủ yên, Chris đã bịt tai nó lại để ngăn tiếng sủa, rồi ôm lấy con trai và khóc lặng.

Nhiều người cũng bật khóc theo, bao gồm cả Milier – người khóc rất nức nở. Anh ấy đưa cho Chris một chiếc khăn tay thơm ngát, nhưng lúc đó, Milier hoàn toàn không quan tâm đến ai đang ở bên cạnh mình.

Chris đã phải trải qua rất nhiều khó khăn, cuối cùng cũng tiết kiệm đủ tiền mua vé tàu. Tuy nhiên, vì là người thuộc chủng tộc orc, sau khi lên tàu, anh ta chỉ được nhốt trong khoang tàu.

Bình luận kèm theo nói rằng: “Giai đoạn này được gọi là ‘sự bất an’.”

Hai mươi ngày sau, con tàu cập bờ trong tiếng rung chuyển. Chris dắt tay con trai bước ra cảng, và họ nhìn thấy một thành phố tinh xảo cùng với vịnh biển đẹp đẽ.

Vô số khán giả chưa từng thấy biển lần nào cũng say mê trước cảnh đẹp trước mắt.

Chris dẫn Christopher đi từ cảng ra đường phố. Không ai nhìn họ bằng ánh mắt lạ lẫm hay cố tình tránh xa họ; những người đi ngược lại đều mỉm cười thân thiện với họ.

Họ tiếp tục đi về phía trước, dần dần khuất vào dòng người tấp nập trên đường phố, giống như những dòng sông hợp nhất thành đại dương.

Cuối cùng, giọng bình luận vang lên:

“Giai đoạn này… tôi gọi nó là lúc ‘tự do gõ cửa’…”

Trong tiếng nhạc du dương, màn hình dần tắt đi.

Khán giả tỉnh dậy sau hai giờ đồng hồ xem câu chuyện này, và đồng loạt vỗ tay reo hò.

Milier bước ra khỏi rạp hát. Đứng dưới ánh nắng mặt trời, anh cảm thấy như mình vừa được tái sinh.

Tiếng ồn ào phía xa thu hút sự chú ý của họ. Một cậu bé đã mất vài giờ mới xếp hàng đến quầy bán vé, nhưng cậu ấy lại làm mất vài đồng bạc, đến nỗi suýt khóc.

Trang phục của cậu bé không hề rẻ tiền, và số tiền cậu mang theo cũng toàn là đồng bạc – có lẽ cậu ấy đã tiết kiệm chúng trong thời gian dài, và có lẽ xuất thân từ một gia đình thương nhân bình thường.

“Tôi sẽ trả tiền cho bạn!”

Thấy cậu bé đang sắp bỏ lỡ cơ hội, Milier liền vội vàng tiến lại, lấy túi tiền ra, đếm một đồng vàng và đặt nó vào lòng bàn tay cậu bé, từ chối những đồng bạc mà cậu bé muốn đưa cho mình: “Chúc bạn có thể tìm thấy ý nghĩa thực sự của cuộc sống trong đó.”

“Cảm ơn bạn!”

Cậu bé cảm ơn Milier một cách chân thành.

Milier thở dài một h