Ánh mắt của An Nam lướt qua những sinh vật tiên này. Mỗi người trong số họ đều sở hữu vẻ đẹp ngoạn mục, nhưng không ai có thể xứng đáng với danh hiệu “sinh vật tiên đẹp nhất thế giới”… Tai Đặc không có mặt trong số họ.

“Chào các bạn, những sứ giả xinh đẹp của Vương cung Tiên tộc, tôi là chủ tịch thành phố Tự Do, An Nam.” Ánh mắt của An Nam cuối cùng dừng lại trên người người hướng dẫn của các tiên.

Đứng bên cạnh đồng bào của mình, Irilanz trông rất thanh lịch và duyên dáng.

Những sinh vật tiên này giữ thái độ kiêu hãnh, nhưng sau khi nhận ra An Nam, ánh mắt họ bỗng sáng lên và họ bắt đầu bàn tán xôn xao quanh ông.

“Tại sao Jack không trốn vào cùng với Ruth?”

“Vua Quỷ Đỏ có phải là Giáo sư Snape không?”

“Câu ‘Ánh nắng rơi trên vai, như thể ta là người tự do’ đó là bạn viết phải không?”

Các sinh vật tiên luôn ngưỡng mộ những sinh vật có tài năng, kể cả những nhà thơ thuộc chủng tộc orc. Dù các chủng tộc khác có đẹp đến đâu đi nữa, cũng không thể sánh bằng vẻ đẹp của tiên.

Là một trong những sinh vật tiên đã từng đến thành phố Tự Do để duy trì tình bạn với An Nam, Irilanz đảm nhận vai trò dẫn đầu đoàn sứ giả lần này.

“Tôi xin giới thiệu cho các bạn, Alje và Selma – những người tiên thông minh nhất và giỏi bắn cung nhất mà Gương Ma đã chọn.”

An Nam biết rõ về họ: hai người tiên xuất sắc nhất và có tiềm năng nhất trong số những người được chọn.

Người đầu tiên không mang ánh mắt thông thái, còn người thứ hai đang cầm trên lưng một cây cung tự nhiên.

Trước khi lên đường, Tai Đặc đã nói với họ rằng chính An Nam là người đã phát hiện ra họ. Vì vậy, họ là hai người tiên duy nhất không tiến lại gần và cũng không thể hiện thái độ kiêu ngạo.

Dưới sự dẫn dắt của An Nam, những sinh vật tiên này bước vào Thành Chủ Phủ.

Kiểu kiến trúc kết hợp giữa phong cách con người và tiên, với những đặc trưng của vùng Bắc Giới, khá phù hợp với gu thẩm mỹ của họ.

An Nam theo họ vào phòng tiếp khách, sau đó giao việc giao tiếp cho Ormedo – anh ấy thực sự không biết phải nói gì với họ.

Ormedo chào đón đoàn sứ giả và giới thiệu về thành phố Tự Do. Trong khi đó, An Nam thì thầm trò chuyện với Irilanz.

“Có phải lão già Taidel thực sự đẹp đến thế không?”

“Irlandez” hạ mắt xuống, giấu đi vẻ châm biếm: “Em thật tò mò à?”

“Tôi… ừm…” Nhận thấy biểu cảm của người hướng dẫn tinh linh, cô đổi câu trả lời: “Tôi muốn xem là ai đã chiếm mất danh hiệu của em đây!”

“Irlandez” nở nụ cười: “Sẽ có cơ hội thôi.”

“Taidel còn nói gì với em nữa không?” An Nam lại hỏi.

“Ông ấy đang nói về cái gì vậy?”

“À, ông ấy có bảo em lén lút quan sát Thành Phố Tự Do rồi quay về kể cho cô ấy nghe không?”

“Hãy để tôi suy nghĩ đã… Việc quan sát Thành Phố Tự Do liệu có được coi là ‘tự do’ không nhỉ?”

“Em chưa biết Thành Phố Tự Do ra sao à… Trên khắp Miền Trung Đất này, không có thành phố nào thoáng đãng và tự do hơn nơi này đâu.”

“Chẳng hạn như những dân tộc khác, hay những con ma quỷ…”

Taidel không đưa ra ý kiến gì, An Nam liền thì thầm: “Hôm nay là Ngày Tự Do, em có thể ra ngoài đi dạo một chút được đấy.”

Bên kia, Ormedo cũng đã nhắc đến lễ hội hôm nay, mời đoàn sứ giả đi dạo trong thành phố mà không lo bị phiền toái.

Trên đường đưa họ trở về đại sứ quán, An Nam tiếp tục nói: “Nhớ phải khen ngợi Thành Phố Tự Do trước mặt Taidel nhé.”

“Cô ấy chắc chắn sẽ nghe thấy những lời đó đấy.” Irlandez nói.

“Đó thì tốt rồi. À, sau khi trở về đại sứ quán, hãy ra ngoài một chút… Tôi có đồ muốn đưa cho em.”

An Nam dừng lại bên ngoài đại sứ quán, không đi theo vào bên trong. Ormedo cũng đã dẫn họ xem qua các công năng của đại sứ quán rồi mới ra ngoài.

“Thế nào rồi?” An Nam hỏi.

“Họ không biết về việc liên minh này; lần này họ đến đây chỉ để thăm dò thôi.”

Bên kia, những người tinh linh đã chọn xong phòng trở lại phòng họp.

“Ấn tượng đầu tiên của tôi về nơi này khá tốt đấy.” Nana, người tinh linh nữ với mái tóc xanh lá và đeo nhiều trang sức nhỏ, hỏi người tinh linh cao lớn nhất trong nhóm: “Chị đã từng đến thành phố của loài người chưa? So với nơi đó thì sao?”

“Không thể so sánh được đâu.” Người tinh linh cao lớn đáp: “Ngay cả những thành phố lớn nhất, nơi đó vẫn đầy rác rưởi và người nghèo; mọi người luôn nhìn chúng ta với ánh mắt không thiện cảm… Còn ở đây thì khác hẳn; các tòa nhà và con đường đều sạch sẽ, mọi người cũng không quan tâm chúng ta là ai cả…”

Cô dừng lại một chút: “Nhưng có vẻ như một số người đàn ông đang rất mệt mỏi.”

“Bởi vì Thành phố Tự do mới được xây dựng chỉ vài tháng thôi phải không?” Nana, nữ tiên gỗ, tựa cằm và nói, “Chỉ trong vài tháng mà họ đã tạo ra một thành phố đẹp đến thế này; dĩ nhiên mọi người ở đây sẽ mệt mỏi một chút.”

“Vậy là Jack không nói dối chúng ta à?” Alice, nữ tiên cao cấp tóc vàng, hỏi.

“Dù sao thì đoàn sứ giả cũng là do Ngài Taidel sắp xếp… Chắc chắn có lý do khiến Ngài quan tâm đến Thành phố Tự do.”

Lúc này, Taidel đứng dậy.

Morigan, nữ tiên bóng đêm nhưng lại có mái tóc đỏ rực, nhìn cô và hỏi: “Cô định đi đâu?”

“An Nam đã mời tôi đến.” Taidel suy nghĩ một chút rồi nói: “Các bạn có thể đi dạo quanh thành phố để tìm hiểu nơi này. Họ chắc chắn không nói dối chúng ta đâu.”

“Tôi muốn đến rạp kịch!” Nana, người có tính cách vui vẻ như tiên cây, nhảy lên.

Rời khỏi phòng tiếp khách ồn ào như khu rừng, Taidel đi đến Thành Chủ Phủ – nơi chỉ cách đó một quảng trường.

Người canh gác đã quen biết cô từ trước, nên họ cho phép Taidel vào và gõ cửa văn phòng của An Nam.

“Tôi ở đây.”

Giọng nói của An Nam vang lên từ phía sau; Taidel quay đầu lại và thấy cô đang đưa cho mình một miếng bánh kem, ánh mắt cô có vẻ hơi lạ lùng.

“Hôm nay là sinh nhật của tôi.”

Taidel biết con người có thói quen kỷ niệm mỗi năm cuộc đời ngắn ngủi của mình, nên cô nhận lấy miếng bánh kem và nói: “Tôi…”

“Tiên chỉ ăn trái cây thôi phải không? Tôi biết đấy.”

An Nam cười một cách bí ẩn rồi đưa tay ra. Nhưng ngay trước khi tay cô chạm vào tay người hướng dẫn tiên, cô đột nhiên rút tay lại.

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của An Nam, Taidel giải thích: “Tôi đang… nghiên cứu một loại phép thuật, nên tạm thời không thể chạm vào được.”

Đó vừa là tin tốt, vừa là tin xấu.

“Tôi đã chuẩn bị một số trái cây cho cô.” An Nam dẫn Taidel lên tầng hai, vào phòng khách và nói: “Tôi đã cố tình tìm những loại trái cây chỉ mọc ở vùng Bắc Giới.”

Dân tộc của Irlandeze sống ở vùng Bắc Giới. Cô không sinh ra ở đó, nhưng ít nhất cũng đã ở đó hàng trăm năm.

“Cảm ơn… Bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng cho điều gì vậy?”

“Để giành được sự yêu mến của các nữ tiên,” Tai Đức nói một cách nghiêm túc: “Họ rất quan trọng đối với việc kết nối giữa bạn và triều đình có thể diễn ra suôn sẻ hay không.”

“Không lẽ là…?”

“Không sao đâu. Việc khiến họ cảm thấy thiện cảm với Thành phố Tự do là điều bạn rất giỏi.”

“Thực ra tôi không…”

“Tôi sẽ giúp bạn,” Tai Đức nói. “Bạn cần phải giành được sự yêu mến của ba người này: Nana, Iris, Morigan – họ đại diện cho loài tiên cây, tiên cao cấp và tiên bóng tối.”

“Vị trưởng lão Tai Đức biết bạn là một pháp sư, nên mới cử họ đến đây đặc biệt.”

An Nam không khỏi thở dài: “Ngay cả Tai Đức cũng có định kiến về tôi à?”

“Định kiến gì cơ?”

“Ông ấy nghĩ tôi giống như những pháp sư khác…”

“Chẳng phải vậy sao?” Tai Đức cố ý nói. “Vậy tôi sẽ báo với trưởng lão Tai Đức để bà ấy thay đổi đoàn sứ giả lần thứ hai thành những nam tiên nhé?”

“Không cần đâu!”

An Nam vô thức phản đối, rồi lại suy nghĩ: “Cũng có lẽ cũng được…”