Gió thổi qua gác xép làm cho những trang sách trên bàn cạnh giường lật tung tóe.

An Nam, người vẫn đang tiếp tục sắp xếp sách, quay đầu lại, đứng dậy đi đến bàn cạnh giường và đóng cuốn ghi chú đang lật liên hồi lại.

Dòng chữ “Trong suốt cuộc đời này, phải đến một lần miền Nam” trên cuốn ghi chú thoáng hiện rồi biến mất.

Cuốn thư tay bên cạnh được lật đến trang cuối cùng; An Nam đọc qua nội dung cuối cùng:

“…Hãy coi chừng kẻ thù tự nhiên của chúng ta – những người sử dụng năng lượng linh hồn. Hệ thống của họ hoàn toàn khác biệt so với chúng ta; giống như những kẻ phá pháp luật, họ có khả năng miễn trừ các loại phép thuật, và họ vô cùng nhạy bén, nguy hiểm…”

Đặt cuốn thư xuống, An Nam đè chiếc bình nhện lên trên nó.

Sau khi đọc qua những phần kỳ lạ trong cuốn thư, nội dung tiếp theo trở nên khó hiểu. An Nam đọc từng chữ một một cách chậm rãi, bởi vì nhiều đoạn văn và câu dài đòi hỏi sự suy nghĩ kỹ lưỡng và kiến thức sâu rộng.

Quay trở lại bên cái thùng gỗ, An Nam tiếp tục xếp sách vào kệ. Những cuốn sách này là do cha của Horn tặng cho thư viện tại buổi yến tiệc, và sau đó Victor đã chuyển chúng cho An Nam.

Gần một trăm cuốn sách đã gần như lấp đầy cái thùng gỗ; An Nam mất hai ngày để phân loại và xếp chúng vào kệ. Nếu tính theo giá mỗi cuốn là một đồng bạc, thì số tiền của những cuốn sách này lên đến hơn một đồng vàng.

Thật đáng tiếc, hầu hết những cuốn sách này đều thuộc thể loại văn học thông thường; số lượng sách về địa lý hay lịch sử cũng rất ít.

Cuối cùng, khi kệ sách gần như được lấp đầy, An Nam đẩy cái thùng gỗ trống ra góc phòng, rồi tiến đến bên cửa sổ gần giường.

Những đám mây đen bao phủ trên núi tuyết tạo thành một “chiếc ô” che phủ bầu trời; chúng đã di chuyển gần hơn Vi Phong Thành so với lúc ban đầu… Anh ấy cảm thấy chân của ông Zoren sắp lại đau đớn một lần nữa.

Tiếng ồn ào từ xí nghiệp dệt phía dưới gần như không thể nghe thấy được. An Nam vẫn nhớ câu chuyện về máy dệt Jenny, nhưng để cải tiến nó, anh ấy cần phải tiếp xúc trực tiếp với chiếc máy dệt đó.

Khi đang suy nghĩ về cách tiếp cận xí nghiệp dệt để quan sát, cánh cửa sổ gác xép bỗng nhiên bị gõ mạnh.

Đặt tay lên cửa sổ để đóng nó lại, An Nam đặt chiếc bình nhện lên bậu cửa sổ, rồi mở cánh cửa sổ ra – và thấy S

“Ông để những người sử dụng phép thuật sống ở nơi như thế này sao?”

McAul, đã thay chiếc áo choàng xám ra thành một bộ Pháp Sư bào màu nâu nhạt, nhíu mày nhìn lên gác xép.

“Tôi thấy nơi này rất tốt.” An Nam thực sự nghĩ vậy.

“Fast đã viết thư cho tôi, nói rằng anh đang tìm việc làm.” Sau khi xác nhận rằng An Nam thực sự thích nơi này, McAul tiếp tục nói: “Anh có hứng thú tham gia đội của tôi không?”

“Pháp Sư Tháp à?”

“Không phải. Những lời anh nói hôm đó đã khơi dậy ý chí chiến đấu trong tôi… Mặc dù tôi không giỏi bằng người kia về khả năng học hỏi, nhưng tôi vẫn có thể trở thành một ma pháp sư chiến đấu.” McAul không còn vẻ u sầu như buổi tối đó tại quán rượu Bình Minh Nắng Sáng nữa, “Tôi đã thành lập một đội lính đánh thuê. Nếu anh tham gia, chúng ta có thể gọi đội của mình là ‘Đội Ma Pháp Sư và Pháp Sư Trẻ’.”

An Nam bắt đầu cảm thấy hứng thú: “Nhưng bây giờ tôi chỉ biết một số phép triệu hồi cấp thấp thôi.”

“Hãy thử cái này xem.”

McAul đưa cho An Nam một cuộn sách phép thuật.

“Phép Tay Ma Pháp.”

An Nam biết đến phép thuật này – một trong những phép thuật thông dụng cấp độ 0, cho phép người sử dụng kiểm soát vật thể và di chuyển những vật nặng vài pound. Và vì là một phép thuật, nó có thể giúp An Nam khắc phục được vấn đề “chỉ có thể triệu hồi” mà anh đang gặp phải.

Đây thực sự là điều mà An Nam rất cần.

“Cảm ơn.”

“Tôi sẽ ở lại đây vài ngày nữa. Khi quyết định xong, hãy nói với tôi nhé.” Sau đó, McAul hỏi liệu nữ người lùn Andrew có ở bên cạnh không, “Tôi muốn đi thăm anh ấy, anh có muốn đi cùng không, An Nam?”

“Được.”

Đứng trên cầu thang và đóng cửa sổ lên, An Nam cùng với Soruman Râu Đồng và McAul đi thẳng từ kho tầng hai vào quán rượu.

Người con gái có “một phần mười máu tinh linh” đó đang tựa vào lan can, cầm một điếu thuốc lá. Khi nhìn thấy An Nam, đôi mắt cô ta sáng lên, nhưng lại không dám tiếp cận hay làm quen, chỉ có thể liếc nhìn anh ta một cách quyến rũ.

An Nam mỉm cười e thẹn và đi xuống tầng dưới, vào sảnh chính của quán rượu.

“…Tôi bước vào phòng trên thảm da rồng, cửa sổ được treo rèm bằng da rồng, giường cũng được phủ ga trải giường bằng da rồng. Tôi cởi chiếc áo khoác da rồng ra, và nhờ cô ấy giúp tôi cởi đôi giày da rồng nữa.”

Ở góc quán rượu, nơi có không nhiều khách, vang lên tiếng khoe khoang ngắt quãng. Andrew · Lư Nạp ngồi dựa vào quầy bar một cách vô công, khi thấy họ đến, anh ta gọi họ ngồi xuống.

“Cậu muốn ăn gì không?”

“Không cần gì cả.” McCall ngồi đối diện Andrew · Lư Nạp, giọng điệu của cô ấy mang tính chất chất vấn: “Ý tưởng để An Nam ở đây là do anh đưa ra sao?”

“Không, không hoàn toàn là vậy. An Nam cần phải quen thuộc với Vi Phong Thành.” Đối mặt với câu hỏi đó, Andrew · Lư Nạp chỉ biết cười buồn.

“Fast tin tưởng anh, nhưng tôi thì không. Tôi không muốn thấy anh lợi dụng anh ấy.” McCall cảnh báo, sau đó kết thúc cuộc gặp ngắn ngủi và bước ra ngoài quán rượu.

An Nam, không thể can thiệp vào cuộc trò chuyện đó, lặng lẽ theo sau họ.

Andrew · Lư Nạp không tức giận, chỉ là thắc mắc hỏi người nữ lùn: “Mối quan hệ giữa anh ấy và An Nam tốt đến thế sao?”

“McCall suýt nữa đã từ bỏ con đường trở thành pháp sư, chính An Nam Nhượng đã giúp anh ấy tái tạo lại ý chí.”

“Đáng lẽ ra là vậy.”

Bên kia, An Nam và McCall lại quay trở lại nhà máy dệt.

An Nam nhìn những cái máy dệt đó cho đến khi họ lên tầng hai mới hỏi McCall: “Những người lính đánh thuê có thể làm gì? Họ nhận các nhiệm vụ gì vậy?”

“Cũng tương tự thôi.”

McCall kể về những việc mình vừa qua đã làm. Đôi khi là tìm kiếm đồ đạc mất, bắt gặp những cặp đôi đang lén lút quan hệ bất chính; đôi khi là loại bỏ những con ma cà rồng hay người thằn lằn sống gần đó, hoặc tham gia vào các cuộc thám hiểm trong hầm ngục để tìm kho báu; đôi khi cũng giúp các quý tộc tìm những con mèo hay chim vẹt bị lạc.

Những người sử dụng phép thuật luôn được các đội ngũ lính đánh thuê ưa chuộng nhất, và họ cũng thường nhận được nhiều tiền hơn. Một nhiệm vụ có thể mang lại cho họ từ vài chục đồng bạc đến vài đồng vàng.

Buổi chiều, mãi tới khi McEl rời đi, An Nam mới vội vàng mở cuộn giấy ra và sử dụng “bàn tay vô hình” để cầm lấy nó.

Ba mươi phút sau, những ghi chép đó mới rơi xuống đất và được An Nam bắt lấy.

Dù trải qua vài chục phút thực hành, nhưng kết quả vẫn chỉ là một “phép thuật cấp độ 0”; việc này không lẽ phải quá khó đối với người thi triển… Nhưng An Nam lại không thể tìm thấy chút ý tưởng nào từ đó.

Đó chính là bản chất của một pháp sư… Sức mạnh mà họ có thể sử dụng đã được định sẵn từ trước rồi.

Sáng hôm sau, An Nam đến quán rượu bên cạnh và hỏi Andrew Lư Nạp về nơi ở của McEl.

“Ở phố Tử Kinh Hoa gần Pháp Sư Tháp… Tôi có thể đưa anh đi không?”

“Không cần đâu.”

An Nam cũng không gọi Martin cùng đi, mà tự mình tiến về phía Pháp Sư Tháp – nơi có thể được nhìn thấy ở mọi ngóc ngách của Vi Phong Thành.

Nhưng khi An Nam đi qua một con phố vắng vẻ, vài tên côn đồ đã chặn đường anh và tiến về phía anh.

“Các người muốn tấn công một pháp sư à?”

An Nam nhíu mày nhìn những tên côn đồ đó đang cầm vũ khí, định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên, một bóng người lao về phía anh từ một con hẻm nhỏ.

Nhờ vào thói quen luyện kiếm cùng Martin nhiều lần trước đó, An Nam kịp nâng tay lên để đỡ đòn. Khi lưỡi dao cắt qua, cánh tay anh bị thương và máu bắt đầu chảy ra… Nhưng anh không cảm thấy đau đớn nhiều, chỉ cảm thấy lạnh lẽo và cảm giác máu đang chảy ra ngoài mà thôi.

An Nam kiềm chế nỗi hoảng loạn trong lòng và sử dụng một phép triệu hồi cấp thấp. Một vết nứt không gian hiện ra trước mặt anh, và một luồng khí uy nghi đáng sợ tràn ra từ đó, khiến những tên côn đồ kia đều sợ hãi và dừng lại ngay lập tức.

An Nam bỗng nhận ra một điều… Có vẻ như phép triệu hồi cấp thấp của mình có tính chất “sẽ triệu hồi bất kỳ ai mà nó cảm nhận được hơi thở của họ”.

Khi nhận ra điều này, An Nam nâng cánh tay đang chảy máu lên và chỉ về phía những tên côn đồ đang hoảng sợ: “Chúng biết tin về mỏ vàng từ đâu đó, và muốn bắt tôi để buộc tôi tiết lộ vị trí kho báu của anh!”

“Chắc anh cũng không muốn năm đồng vàng vốn thuộc về mình lại rơi vào tay người khác…”

Đôi mắt lam long của Lam Long bỗng nhiên trở nên sắ