Sau khi “Tiếng Nói của Tự Do” được phát hành, Thành Phố Tự Do đã thu hút rất nhiều người chuyên nghiệp đến đây vì danh tiếng của nó.

Họ đến từ các con đường biển hoặc từ phía Đế quốc, muốn giúp đỡ nhưng cũng vô tình gây ra không ít rắc rối cho thành phố.

Chẳng hạn như sự thô lỗ của các chiến binh, sự kiêu ngạo của các pháp sư, những hiệp sĩ thích trèo tường và những tên trộm không thể kiểm soát bản thân mình.

Viện trưởng Blenheim, người cai quản Thành Phố Tự Do, đã giúp xóa bỏ nhiều rắc rối đó; tội phạm, gây rối, trộm cắp, đi vệ sinh bừa bãi… Nguy hiểm nhất là một lần suýt nữa xảy ra dịch bệnh. May mắn thay, truyền thống vệ sinh tốt của Thành Phố Tự Do đã kịp thời ngăn chặn dịch bệnh ngay từ giai đoạn đầu.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng trong thế giới ma thuật này, sức ảnh hưởng của Thành Phố Tự Do cũng quyết định đến uy lực của những binh sĩ sử dụng súng hỏa – họ chỉ là những con chó phải tuân theo lệnh của chủ nhân mà thôi.

Dù một số cựu chiến binh đã giết chết nhiều người lùn hơn những gì họ từng thấy…

An Nam đành phải yêu cầu Elizabeth chuẩn bị một số hướng dẫn và phân phát cho tất cả những người chuyên nghiệp và lính đánh thuê đến cảng tạm thời. Ít nhất họ cũng cần biết cách duy trì vệ sinh cá nhân và vệ sinh công cộng.

Nói chung, Thành Phố Tự Do không có quá nhiều việc cần những người chuyên nghiệp làm… An Nam muốn các chiến binh vác gỗ, các pháp sư trộn xi măng, hay các nhạc sĩ giúp vui vẻ cho mọi người, nhưng họ đều từ chối. Chỉ khi được yêu cầu đi quấy rối Công tước Sói Điên, họ mới vui vẻ đồng ý.

Giá như Quân đoàn Nguyên tố vẫn còn tồn tại thì tốt biết mấy…

“Râu Đồng! Hàng đồng của tôi còn bao lâu nữa mới được?” An Nam chạy đến xưởng rèn để hỏi người nữ lùn.

“Cậu nghĩ rằng đồng rất dễ uốn đúng không?” Râu Đồng than phiền về việc loại vật liệu cứng nhất này lại khó uốn hình dạng…

“Tại sao không để người bán hàng gửi trực tiếp cho chúng tôi một bó đồng rồi?”

Râu Đồng ngập ngừng một chút: “Tại sao nhỉ…”

Biết phải làm thế nào rồi, Râu Đồng chạy về chuẩn bị… An Nam nghĩ rằng những nỗ lực của mình trong những ngày qua cuối cùng cũng sẽ mang lại kết quả.

Thành Phố Tự Do, nơi mà những người bị Công tước Sói Điên đuổi đến mà đầy ắp, cũng dần trở lại trạng thái bình thường. Theo dự đoán của Elizabeth, sau khi chiến tranh kết thúc, dân số thành phố sẽ còn khoảng ba đến bốn

Đừng quên rằng, tại bãi biển Tinh Nguyệt và thành phố Vi Phong Thành, hàng trăm nghìn cư dân đã được sơ tán và phân tán khắp vùng đất Trung Thổ. Với sự lan truyền của những tờ báo ma thuật, họ cuối cùng cũng sẽ biết tin về Thành Phố Tự Do và tìm đường đến đó.

An Nam đã chấp nhận lời khuyên đó; đúng vào thời điểm chiến tranh, Thành Phố Tự Do vẫn chưa kịp lập kế hoạch cho nhiều việc. Chẳng hạn, một vấn đề rõ ràng là cho đến nay, Thành Phố Tự Do vẫn chưa có con đường nào được đặt tên cả. Ngay cả con đường ven biển nổi tiếng nhất cũng chỉ đơn giản được gọi là “Con đường Dọc Bờ Biển”.

Nhưng việc đặt tên không phải là lĩnh vực mà An Nam giỏi. Ông ta chỉ mang tính hình thức đặt tên cho con đường trước Thành Chủ Phủ là “Con đường Tinh Nguyệt”, để tưởng niệm vùng đất đầu tiên từng bị mất vào tay Elizabeth.

Khi Thành Phố Tự Do bắt đầu ổn định, cuộc phản công của họ cũng được đưa lên chương trình hành động. Công tước Điên Khốc đã phản bội phe mình, các pháp sư và đội hiệp sĩ của ông ta đều rút về phía nam công quốc, trong khi các quý tộc đứng sau lưng ông ta lần lượt ngừng hỗ trợ. Những người thừa kế từng sợ hãi trước ông ta cũng bắt đầu lộ diện – trong số đó, Giraldi là người có tiếng nói lớn nhất và có nhiều người ủng hộ nhất.

Tác động của những tờ báo ma thuật đối với mọi người còn lớn hơn cả những nhạc sĩ hát rong trong quán rượu. Khi những hiệp sĩ lang thang và những tên cướp trở về và thông báo rằng Công tước Điên Khốc đang ở Lãnh địa Canh Giữ và xung quanh ông ta không có nhiều lính canh, Ormedo đã triệu tập Fermi và đội quân Hỏa Ngục để họ tấn công Lãnh địa Canh Giữ.

Trước khi xuất phát, họ đã đến Nơi Các Linh Hồn Ngủ Yên để mong nhận may mắn, và bất ngờ phát hiện ra rằng gần đây nơi đó xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ liên quan đến ma quỷ…

Những người đầu tiên phát hiện ra điều này là những người tị nạn cảm thấy quá đông ở trên đường và chạy đến nghĩa trang để nghỉ ngơi. Họ gặp phải rất nhiều trò đùa ác ý; ban đầu họ nghĩ đó là do những đứa trẻ nghịch ngợm gây ra, nhưng sau đó họ mới nhận ra rằng đó thực sự là những linh hồn tinh nghịch…

Vào đêm ngày An Nam và Ngải Lệ Tư rời đi, họ lén lút đến nghĩa trang và thấy những bóng dáng nhợt nhạt, giống như khói hoặc bong bóng, đang lơ lửng trong khuôn viên nghĩa trang.

“Linh hồn của họ đã xuống địa ngục, xương cốt của họ đã được thanh tẩy đến mức ngay c

“Chúng vẫn nhận ra tôi chứ?”

“Có lẽ là không…”

An Nam đã bước vào nghĩa trang, và kết quả là… ngay cả anh ta cũng bị liệt vào danh sách những người bị chúng trêu đùa.

Ngải Lệ Tư nhìn thấy An Nam bị những hồn ma đuổi theo khắp nơi; chỉ khi anh ta chạy ra khỏi nghĩa trang, chúng mới ngừng truy đuổi và trở lại trạng thái lười biếng như mọi khi.

“Việc đuổi chúng đi rất dễ dàng.”

“Không, đừng đuổi chúng đi.”

Ai lại sợ hãi những linh hồn đã bảo vệ thành phố này chứ?

Lúc đó, An Nam nhìn thấy Lily đang bước đến gần mình, cùng với con mèo ngốc nghếch kia. Những hồn ma vốn thường đuổi đánh mọi người khi thấy họ sống đều tụ tập xung quanh Lily và con mèo, như thể đang bảo vệ những “báu vật” quý giá vậy.

Nhưng Lily và con mèo được phép ở lại, bởi vì chúng rất đáng yêu.

An Nam và Ngải Lệ Tư không làm phiền đến khoảnh khắc vui chơi của chúng, mà trở về Thành Chủ Phủ.

Ngày hôm sau, một vị khách bất ngờ đến thăm Thành Chủ Phủ – nữ pháp sư Claire đã trở về.

“Em trai cậu đâu rồi?” An Nam nói một cách đùa cợt.

Chỉ vài ngày không gặp, Claire trở nên im lặng và có vẻ mặt phech vái; đôi mắt màu xám đen của cô nhìn An Nam một cách lạnh lùng.

“Cô có chuyện gì vậy?” An Nam thắc mắc.

Liệu cô ấy và em trai mình có xảy ra tranh cãi gì không?

Lúc này, người hầu Ngải Bỉ bế con mèo ngốc nghếch vào; An Nam quay đầu nói: “Hãy chuẩn bị một ít súp nóng cho vị khách của chúng ta.”

“Meo!”

Con mèo bỗng nhảy ra khỏi vòng tay người hầu Ngải Bỉ, lông bay tung tóe và đối đầu với Claire.

An Nam chưa bao giờ thấy con mèo hung hăng đến thế…

“Con mèo của cậu đâu rồi?” An Nam bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

Claire rất yêu thích mèo; con mèo trắng của cô chưa bao giờ rời xa cô, nhưng bây giờ con mèo ấy đã biến mất…

“Con mèo… của tôi…”

Đôi mắt trống rỗng của Claire phản chiếu hình ảnh con mèo ngốc nghếch ấy; bỗng nhiên, trong ánh mắt cô lóe lên vẻ đau khổ: “Hãy giết tôi đi…”

Dela, người đầu tiên nhận ra sự bất thường, lao ra từ bóng tối phía sau cô, con dao sắc bén lao về phía cổ họng của cô.

“Quá muộn rồi…”

Một tiếng thở dài tuyệt vọng bỗng vang lên.

Trán Claire bị nứt ra; máu tươi rơi rụng xuống, khuôn mặt từng xinh đẹp của cô bị xé nát thành hai bên, màu đỏ thẫm lan tỏa khắp nơi, và một đôi mắt quỷ dữ màu đỏ thẫm hiện ra.

“Nhanh… nhìn ra ngoài kia!”

Tiếng hét hoảng sợ của người hầu gái Ngải Bỉ khiến An Nam và những người khác liền nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thế giới bên ngoài bỗng chốc bị phủ kín bởi một màu đỏ thẫm kỳ lạ; màu sắc ấy dường như bắt nguồn từ sâu thẳm bầu trời. Mọi người trên đường đều dừng lại, ngước nhìn lên… và bị một cảm giác rung động khó tả chiếm lĩnh tâm hồn họ.

Trong bầu trời xa xôi, một đôi mắt đỏ thẫm khổng lồ đang nhìn chằm chằm xuống toàn bộ thành phố, toát ra một luồng khí ác độc đến điên rồ.