Ngày thứ ba sau khi tập đầu tiên của “Tiếng Nói Tự Do” được phát hành, tổng cộng có 40.000 bản được chuyển phát đi.

Điều này là nhờ An Nam đã áp dụng chiến lược khác biệt so với miền Bắc – họ tăng giá báo chí ma thuật từ 10 đồng xu lên thành 1 bạc xu.

Chỉ riêng điều này đã mang lại cho Thành phố Tự Do… tổng cộng bốn trăm vàng kim! Trừ đi các chi phí, vẫn còn ba trăm vàng kim!

Nhưng danh tiếng mà báo chí ma thuật mang lại cho Thành phố Tự Do còn vượt xa cả những bức ảnh ma thuật. Nếu nói rằng những bức ảnh ma thuật đã góp phần làm nên sự thành công của An Nam, thì báo chí ma thuật chính là yếu tố then chốt giúp Thành phố Tự Do tồn tại và phát triển.

Nếu phải nói đến những cái giá phải trả… để có thể gửi báo chí ma thuật kịp thời đến các thị trấn, An Nam đã phải sử dụng các loại dung dịch ma thuật để “biến” chúng thành những túi nước.

Với cái bụng phình to, An Nam nói với Y Phù Lâm: “Tập thứ hai chúng ta sẽ quay trở lại với phong cách bình thường, giống như khi ở Vịnh Ngôi Sao.”

Tập đầu tiên vì chỉ dành cho độc giả của Thành phố Tự Do nên vẫn còn mới mẻ, nhưng nếu tiếp tục làm như vậy với tập thứ hai và thứ ba, “Tiếng Nói Tự Do” sẽ mất đi nền tảng vững chắc của mình. Bên ngoài Wilheim, các quốc gia và lãnh địa liên tục xảy ra đảo chính, chiến tranh và xung đột nội bộ; tin tức luôn dồi dào không ngớt.

“Rõ rồi.”

Y Phù Lâm vòng tay sau lưng, đi qua An Nam rồi đột nhiên vỗ nhẹ vào bụng anh ta vài cái, sau đó chạy away.

Cô hầu gái Ngải Bỉ bước vào, nhìn thấy cảnh Y Phù Lâm chạy ra ngoài và thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt An Nam, liền thông báo rằng Claire đã đến thăm.

Đó chính là nữ pháp sư sống trong quán rượu của Y Phù Lâm, nuôi một con mèo trắng và rất đam mê nấu ăn.

Khi An Nam vào phòng khách, Claire đang ôm con mèo trắng của mình; hôm nay, chiếc áo choàng đen của cô hoàn toàn không hề dính bất kỳ sợi lông mèo nào.

“Tôi đã đi du lịch khắp miền Trung Đất, và bây giờ tôi sẽ trở về.”

“Trở về Nhà của Nữ Pháp Sư à?”

Claire lắc đầu: “Tôi có một người em trai… anh ấy đã phạm phải rất nhiều sai lầm… Ban đầu tôi muốn không can thiệp vào chuyện của anh ấy nữa, nhưng những điều tốt đẹp ở đây đã khiến tôi quyết định… Tôi cần phải ngăn chặn anh ấy.”

“Cần giúp đỡ không?”

An Nam có ấn tượng tốt về cô gái này – cô ấy không hề mang vẻ u ám hay cô độc của một phù thủy, ngược lại, cô ấy sở hữu trí tuệ như một pháp sư.

“Vậy thì hãy xây dựng Thành Phố Tự Do thật đẹp hơn đi… Sau này tôi sẽ cùng em trai mình đến đó.”

Nhìn theo bóng dáng Claire ôm con mèo trắng và mang theo hành lý rời đi, An Nam tiếp tục bận rộn với những công việc liên quan đến tờ báo ma thuật.

Tập đầu tiên của “Tiếng Nói Tự Do” đã thành công trong việc khẳng định vai trò của những nạn nhân tại Thành Phố Tự Do. Mặc dù một số quý tộc chế giễu Thành Phố Tự Do là nơi tập trung của những kẻ lưu lạc, nhưng việc bỏ qua những lời chỉ trích đó cũng là điều tốt nhất.

Ngược lại, Hoàng tử Sói Điên bên cạnh thì gặp phải tình huống tồi tệ hơn nhiều. Hầu hết những người chỉ trích hành động tàn bạo của ông ta đều là người dân bình thường; các quý tộc thì quan tâm hơn đến việc ông ta, với tư cách là người không phải là người thừa kế, đã chiếm đoạt lãnh địa và giết chết những người thừa kế khác – điều này gần như chạm vào điểm yếu lớn nhất của tất cả các quý tộc.

Không ai muốn con cái mình phải sống trong cảnh đánh nhau, đổ máu suốt ngày… Người con trai lớn thì phải thừa kế tước vị, còn người con trai nhỏ thì phải ra ngoài để giành vinh quang cho gia đình.

Ngay cả những quý tộc ủng hộ Hoàng tử Sói Điên cũng lần lượt triệu hồi binh lính riêng của mình… Ban đầu họ có thể giả vờ không biết những chuyện này, nhưng tờ báo ma thuật đã khiến tất cả mọi người đều biết rõ, và họ cũng buộc phải “biết”.

Và… danh hiệu “Hoàng tử Sói Điên” cũng bắt đầu lan truyền khắp vùng Trung Đất nhờ vào tờ báo ma thuật.

……

Cơ Đình Công Quốc, thành phố thương mại.

Hai Bộ trưởng song sinh đang ngồi trong hội trường nội các để thảo luận.

“Tôi không ngờ họ quan tâm đến chính trị đến thế…”

“Bạn nhầm rồi, Burke… Họ hoàn toàn không quan tâm đến chính trị đâu; họ chỉ muốn mình trông có vẻ quan tâm mà thôi.”

“Tại sao vậy?”

“Chỉ cần đưa ra những ý kiến bất kỳ gì thôi cũng sẽ được người dân yêu mến… Tại sao lại phải im lặng chứ?”

“Thế là lý do tại sao AnNiễr lại bất ngờ lên tiếng… Tôi cứ tưởng anh ta là kẻ câm lặng mà…”

“Tờ báo ma thuật… Thật là một đòn phản kích tuyệt vời! Máy kéo len Susan, hình ảnh ma thuật, tờ báo ma thuật… Làm sao anh ta có thể nghĩ ra những thứ đó được?”

“Bạn đã bỏ sót một điều, Franklin… Quần loại Fastest đã trở nên phổ biến ở tầng l

……

Người hầu run rẩy gõ cửa phòng của Công tước ngày càng tức giận.

Bên trong phòng vang lên tiếng thì thầm đáng sợ: “Tôi đang nghỉ ngơi… Nói xong này, tôi sẽ tự cắt rách miệng mình.”

“Công… công tước, có… có chuyện…” Người hầu nữ sợ hãi không thể nói thành câu hoàn chỉnh.

“Tôi đã thay đổi ý định rồi… Cứ đi chết đi cho xong…”

“Ông quá hung dữ với những người hầu rồi, Gilles…” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên bên ngoài cửa; cánh cửa được mở ra. “Ông còn nhớ những gì thầy dạy về phép lễ không?”

Công tước điên cuồng ngước đầu lên, nhìn thấy bóng dáng ấy và đôi mắt màu xám đậm in sâu trong ký ức mình, rồi gọi lên với giọng đầy phức tạp: “Chị gái…”

“Hãy rời khỏi đây đi.”

Claire để người hầu nữ đang khóc rơi xuống và đặt con mèo trắng xuống đất.

“Giờ đây, đã không còn nhiều người ủng hộ ông nữa đâu… Ông vẫn chưa nhận ra sao?”

“Họ chỉ là lũ rác luôn thay đổi phe phái khi thấy tình hình thay đổi mà thôi!” Tâm trạng của Công tước điên cuồng lại trở nên bất ổn khi nhìn thấy chị gái mình: “Sau khi tôi nắm quyền cai trị công quốc, tôi sẽ loại bỏ tất cả bọn họ!”

“Ông còn nhớ con người của mình trước đây không? Ông từng nói rằng muốn dẫn dắt mọi người đến hạnh phúc… Nhưng bây giờ, chính ông mới là kẻ tước đoạt mọi thứ của họ… Gilles, lý tưởng của ông đâu rồi?”

Dường như nhớ lại những kỷ niệm đẹp đẽ ngày xưa, Công tước điên cuồng ngập chìm trong suy nghĩ: “Tôi đã vứt bỏ nó ở một nơi rất xa…”

“Ông không còn thích hợp để lãnh đạo công quốc nữa đâu…”

Một bóng dáng mập mạp bỗng nhiên xông vào phòng ngủ, phát ra tiếng gầm rú đáng sợ: “Ông đã khiến Dal Frank phản bội, khiến Davy Swan hy sinh, và đẩy người dân của chúng ta vào tay kẻ thù… Bây giờ, mọi chuyện đều đã bị phanh phui! Gilles, tôi sẽ kể cho tất cả các quý tộc biết, để họ ủng hộ Giraldi!”

“Và cả em nữa! Đồ đàn bà hèn nhát làm ô uế gia tộc Montabellock… Giờ đây, em không cần phải trốn tránh nữa à?”

Công tước điên cuồng tiến lại gần vị quý tộc mập mạp: “Chú tôi ơi, không thể làm như vậy được… Bởi vì… người chết không thể ra lệnh cho người sống.”

“Geh…”

Vị quý tộc mập mạp đột nhiên mở to mắt, vô lực nắm lấy con dao đâm xuyên qua ngực mình, rồi ngã xuống đất.

“Ít nhất thì ông vẫn yêu chị gái mình…” Giọng Claire đầy nuối tiếc.

Công tước điên cuồng quỳ xuống, rút con dao ra: “Em hãy ngh