Bộ áo choàng màu nâu bẩn thỉu, đôi giày cao gót màu xám cũ kỹ, chiếc áo khoác lanh có nhiều chỗ vá, tất cả những thứ này tạo nên hình ảnh của một thiếu niên túng túng, sa sút.

Sau khi nhận được lời khen ngợi “Giống quá, rất giống!” từ Lão Tổ Tông, An Nam ôm Lily ngồi trước vòi phun ở sân trước của biệt thự, chờ đợi Âu Lâm trở về nhà. Khi đang chuẩn bị ngủ trong tấm chăn, tiếng móng ngựa mơ hồ vang lên từ bóng tối bên ngoài biệt thự.

An Nam đặt Lily xuống và để nó mang tấm chăn trở lại. Khi Âu Lâm cùng các vệ sĩ bước vào biệt thự, họ lập tức nhìn thấy bóng dáng đứng bên cạnh vòi phun. Những gì An Nam nhìn thấy qua góc mắt cũng giống hệt như những gì cô ấy tưởng tượng – Âu Lâm đứng đó, sững sờ không nói được lời nào.

“Các người lui ra đi.”

Âu Lâm ra lệnh cho các vệ sĩ rút lui, sau đó bước xuống ngựa.

“Chuông…”

Cô ấy rút thanh kiếm ra và bước về phía bóng dáng đó.

“Tôi sẽ không nói với cô ấy là Lão Tổ Tông đã bảo tôi làm như vậy đâu!” An Nam nghĩ ngay lập tức và thú nhận mọi chuyện.

Âu Lâm dừng bước lại.

“Lão Tổ Tông?”

“Nếu không thì làm sao tôi có thể biết những bí mật này…” An Nam lẩm bẩm, kể về màn bất ngờ này mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn cho Âu Lâm… “Lão Tổ Tông còn nói rằng cô ấy luôn mơ ước được chứng kiến cảnh này… Hóa ra đó chỉ là một cơn ác mộng sao?”

Âu Lâm lặng lẽ thu thanh kiếm lại và bước vào khu vườn phía sau. An Nam theo sau, nhìn Âu Lâm ngồi xuống ghế dài trong vườn. Ánh đèn rực rỡ của kinh đô hiện lên phía xa.

“Anh ấy đã hy sinh mạng sống để cứu tôi…” An Nam đứng phía sau Âu Lâm, lắng nghe cô ấy kể về quá khứ như thể đang tự nhủ với bản thân mình.

Câu chuyện của cô ấy không hề phức tạp. Âu Lâm từng có một người anh họ cùng lớn lên với cô. Anh ấy khao khát trở thành một hiệp sĩ, bảo vệ đất nước và nhân dân. Rồi vào tuổi teen, anh ấy cùng Âu Lâm vô tình rơi vào hang ổ của kẻ xấu, và đã hy sinh mạng sống để cứu Âu Lâm.

Giống như Jack và Ruth vậy.

“Trước khi qua đời, anh ấy bảo tôi đừng trả thù. Anh ấy nói rằng những điều này không phải lỗi của những kẻ trong hang ổ đó, thực sự sai là chúng ta – những người đã dung túng cho sự tồn tại của chúng… Giết chóc là biện pháp vô ích nhất… Tôi đã ghi nhớ lời anh ấy, và sau đó trở thành một hiệp sĩ.”

Vì vậy, Âu Lâm luôn cảm thấy đặc biệt gần gũi với An Nam.

“Em đã chứng kiến lúc anh ấy chết?”

An Nam tin rằng cái chết của các thành viên gia tộc Montreal dưới lòng đất ẩn chứa một âm mưu nào đó.

“Ừm… Hài cốt của anh ấy được chôn cất trong nghĩa trang.”

Lão Tổ Tông và An Nam nghĩ rằng Âu Lâm vẫn chưa thể quên được chuyện đó, nhưng thực ra hình bóng ấy đã mờ nhạt đi từ lâu, chỉ còn lại nỗi ám ảnh làm ảnh hưởng đến cô ấy.

“Theo em, anh ấy là người như thế nào?”

“Được thôi, nếu tôi đến thăm mộ anh ấy, tôi sẽ nói rằng ‘Người đàn ông cao quý này đã không thể trở thành hiệp sĩ để bảo vệ đất nước và nhân dân, nhưng ít nhất anh ấy đã cố gắng hết sức.’”

“Nếu anh ấy biết điều này, chắc chắn anh ấy sẽ cảm ơn em… Đó chính là lời khen ngợi lớn nhất đối với anh ấy.”

Âu Lâm đứng dậy.

“Cảm ơn em vì món quà này. Em không phải là anh ấy, và em cũng không thể thay thế anh ấy được…”

Giọng nói của cô ấy trở nên dịu nhẹ hơn, cô nhìn chằm chằm vào An Nam: “Em chính là em.”

“Có vẻ như món bất ngờ tôi chuẩn bị cho em đã thất bại rồi.” An Nam buồn bã cởi bỏ chiếc áo đã tiêu tốn vài đồng bạc để mua.

“Em đã chuẩn bị món quà gì cho Lão Tổ Tông chứ?”

“Chưa nghĩ ra đâu.”

Chiếc xe lăn và đôi kính đã được tặng trước đó rồi… Còn cây gậy đi lại thì sao?

Lão Tổ Tông có một thứ như vậy, và An Nam nghi ngờ đó là một cây gậy phép.

Khi khoác lên mình chiếc Pháp Sư bào, An Nam đã vẫy tay về phía sau trong sự bối rối tại Âu Lâm. Một người hầu cung nhanh chóng đưa đến bức tranh sơn dầu vẫn còn ướt: “Cô gái Âu Lâm, cậu bé An Nam【An Nam], bức tranh đã hoàn thành rồi.”

Bức tranh được vẽ với lớp sơn mỏng, mang gam màu đêm tối, khiến nó trở nên cô đơn; nhưng ngọn núi hùng vĩ sáng ngời và hai bóng dáng ngồi trước ngọn núi đã xua tan không khí lạnh lẽo đó. Người hầu đã vẽ rất chân thực hình dáng của An Nam và hai người anh em của cô; bóng dáng họ giống như Âu Lâm đã trưởng thành và anh trai cô – người vẫn còn nhỏ.

“Tôi sẽ đặt tên cho bức tranh này là ‘Âu Lâm và anh trai cô trước núi Montreal’,” An Nam nói.

“…Tên đó thật kém duyên,” Âu Lâm vẫn tiếp tục đưa tay ra nhận bức tranh.

Ngay khi nhận lấy bức tranh, An Nam đã reo lên vì vui mừng: “Tôi biết mình sẽ tặng Lão Tổ Tông món quà gì rồi! Nhưng tôi cần sự giúp đỡ của bạn…”

“Tôi ư?”

Trong hai ngày tiếp theo, Âu Lâm luôn đi cùng An Nam để thực hiện những việc bí mật; còn việc điều hành đội hiệp sĩ thì được giao cho phó đội trưởng.

Phó đội trưởng, người chưa bao giờ thấy Âu Lâm xin nghỉ, đã đến thăm và đùa rằng chính vị pháp sư vô địch mới khiến đội trưởng lần đầu tiên phải xin nghỉ.

Nếu như phó đội trưởng không nhìn An Nam bằng ánh mắt ghen tuông…

“Cậu thích Âu Lâm à?”

Và rồi, An Nam bỗng nhiên phát hiện ra một sự thật nào đó…

Phó đội trưởng hoảng loạn phủ nhận, trong khi đó An Nam lắc đầu nói: “Hãy từ bỏ đi, bạn và Âu Lâm sẽ không có kết quả tốt đâu.”

Điều này khiến phó đội trưởng cảm thấy bất mãn: “Tại sao lại như vậy!?”

“Âu Lâm là một người phụ nữ…”

“Bạn muốn nói gì vậy?”

“Bạn cũng là một người phụ nữ…”

Lúc này, tiếng hô của Âu Lâm vang lên từ tầng trên: “An Nam, cái váy này có hợp với bạn không?”

“Tôi sẽ qua ngay!”

Nói xong, An Nam quay lại và nói: “Tôi đi làm việc trước nhé.” Cô để lại phía sau mình phó đội trưởng đang đau khổ vào ngày cuối cùng của năm cũ.

Nghĩ một cách tích cực thì, phó đội trưởng đã để lại những cảm xúc tồi tệ ấy lại ở năm cũ.

Khi trở về phòng, An Nam vẫn đang nói: “Có vẻ như vị phó đội trưởng kia rất thích bạn đấy.”

“Sau khi anh ấy rời đi, tôi cứ như trở thành ‘phiên bản thứ hai’ của anh ấy vậy… Hồi đó, Tiêu Tiêu thường xuyên bị người khác bắt nạt, chỉ có tôi mới bảo vệ cô ấy.” Âu Lâm mặc chiếc Pháp Sư bào màu đỏ thắm, ngẩng đầu lên và hỏi: “Thật sao?”

“Nhìn thấy bạn, tôi cứ như được trở về năm 899 của triều đại Thánh La Lan vậy.” An Nam ngợi khen. Ngoại trừ ánh mắt, Âu Lâm không hề khác gì bức tranh sơn dầu về thời trẻ của Lão Tổ Tông chút nào.

“Vậy vấn đề về ma thuật thì sao? Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi…” Âu Lâm hỏi.

“Việc đó rất đơn giản.”

An Nam đầu tiên đi đến bên cửa sổ, thấy Lão Tổ Tông đang ngủ gật trong sân sau, liền sử dụng một phép triệu hồi cấp thấp để gọi Tiêu Tiêu đến.

Tiêu Tiêu, với mái tóc rối bù và vẻ mặt tức giận, nói: “Nếu bạn không có lý do chính đáng để giải thích tại sao lại coi tôi như một sinh vật được triệu hồi…”

“Đây là Âu Lâm·Montreal. Chúng ta hiện đang ở biệt thự của Gia Tộc Montreal Hoàng Kim.” An Nam giới thiệu.

Trong chốc lát,Điền Na đã gạt bỏ hết sự phóng khoáng của mình và thể hiện vẻ đẹp quý tộc mà An Nam chưa từng thấy trước đây.

  “Titana là một nữ ảo thuật gia; những hiệu ứng đặc biệt trong ‘Pháp Sư Tháp bị chiếm đóng’ đều do cô ấy tạo ra.”

  Sau khi giới thiệu xong, An Nam bắt đầu quay phim một cách khẩn trương.

  ……

  Ngày 29 tháng 12 năm 999 theo lịch Thánh Roland.

  Sau khi đưa Titana trở về Sertovis, An Nam và Âu Lâm mang theo những món quà Năm Mới mới được chuẩn bị đến trước mặt Lão Tổ Tông.

  An Nam đầu tiên mang Lily về; không muốn cô “nàng quỷ lửa” hào hứng kia làm hỏng bộ lông của nó. Sau đó, cô bảo Âu Lâm mở tấm đá ma thuật:

  Một cô gái xinh đẹp mặc bộ áo choàng ma thuật màu đỏ thắm bay lơ lửng trong không trung, đối đầu với con rồng đen hung dữ.

  Lửa hoa như thể là hiện thân của cô ấy; theo ý muốn của cô, ngọn lửa ập đến và nuốt chửng con rồng đen.

  Trong đôi mắt cô, hình ảnh con rồng đen đang cháy bỏng hiện rõ. Khi ngọn lửa tàn đi, chỉ còn lại bộ xương cháy đen trên mặt đất.

  “Tôi rất thích món quà này.” Lão Tổ Tông cười toe toét, ôm lấy tấm đá ma thuật, như thể đang ôm lấy chính bản thân mình trong quá khứ.

  “Liệu tôi có phải là người cuối cùng nhận được quà không, nhỉ, cô bé An Nam?”

  “Có lẽ vậy…”

  An Nam vẫn cảm thấy hơi tiếc. Năm 1000 theo lịch Thánh Roland là một ngày đặc biệt, nhưng cô có rất nhiều bạn bè mà cô không thể liên lạc được…

  “Có lẽ bộ xương già này của tôi có thể giúp ích được cho bạn chăng?” Lão Tổ Tông nháy mắt.