An Nam trở về phòng nghỉ của giáo sư tại Học viện Ma thuật Solz vào đêm khuya, thân mình còn mang theo mùi rượu. Những mùi này không phải của anh, mà là do những quý bà uống rượu để lại. Chưa đến ngày hôm sau, anh vẫn chưa kịp sử dụng phép thanh lọc để làm sạch chiếc Pháp Sư bào của mình.

Lily liếc nhìn anh và vẫy đuôi: “Anh đã uống thứ gì đó à?”

“Thứ gì đó ấy là cái gì vậy?”

“Những người uống thứ đó sẽ nôn ra trong ngõ hẹp… Mèo들 nói đó là thứ ngon lắm đấy.”

Ở Solz, vẫn còn rất nhiều người nghèo đang đói khát; tình hình của các con vật cũng sẽ càng tồi tệ hơn nữa. An Nam xót xa vuốt ve đầu Lily, rồi lấy lên một chồng giấy chứng nhận quyền sở hữu đặt trên ghế sofa: “Con đã quen sống ở đây chưa?”

“Nơi này quá rộng lớn… Mèo thích ban công; ánh nắng ở đó rất ấm áp, và con cũng có thể nhìn thấy những đứa trẻ đi lại trong khu vườn.” Lily nằm xuống đùi anh và bắt đầu ron rén.

Chồng giấy chứng nhận này gồm hơn hai mươi tờ; hiện tại, tất cả đều thuộc về An Nam. Giá trị của chúng cộng lại cũng chưa bằng năm nghìn đồng vàng Naer… Điều thực sự khó khăn là việc giành được quyền sở hữu toàn bộ con phố này.

Hai cửa hàng ma thuật, một khách sạn… Còn lại chỉ là những cửa hàng bình thường mà thôi. Sau khi được cải tạo, con phố này sẽ trở thành “Con hẻm Góc”.

Gấp lại những giấy chứng nhận đó, An Nam lấy ra một tờ sắc lệnh mở đất trống. Dự báo về sự kiện Thiên Khai sẽ diễn ra vào ngày mai… Nếu hôm nay anh có thể giành được một lãnh địa, thì sao nhỉ?

Thôi… An Nam đồng ý với lời khuyên của con quái vật ăn thịt thông minh ấy: “Đừng đùa giỡn với thức ăn…”

Và cũng đừng đùa giỡn với số phận.

Sau đó, An Nam lấy ra tất cả những thứ đang được cất giữ trong chiếc nhẫn ma thuật của mình – tổng cộng là chín cái hòm tiền; tám trong số đó chứa đầy một nghìn đồng vàng, còn lại là một tờ giấy nợ mười nghìn đồng vàng của Ngải Lị.

An Nam vừa mới bắt đầu hành trình của mình. Bên ngoài cửa sổ, Phù Thành của Wilhelm tỏa ra ánh sáng mờ ảo, trông giống như một vì sao thứ hai. Ngắm nhìn một lúc, An Nam bắt đầu buổi thiền định của mình cho ngày hôm nay.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Học viện Ma thuật Solz vẫn còn đang yên tĩnh trong giấc ngủ.

Mặc lên mình chiếc Pháp Sư bào mới tinh tươi, An Nam đã đi thăm con phố của mình. Khi anh đến đây, một số quan chức đang thay những tấm biển mới cho con phố này: Hẻm Góc Đối Diện.

Con phố yên tĩnh không thấy bóng dáng ai – mọi người đã rời khỏi đây từ tối hôm trước.

An Nam nhìn thấy nhiều cửa hàng ma thuật mở cửa trên con phố bên cạnh. Anh hy vọng những “hàng xóm” này sẽ không đến gây rắc rối cho mình; nếu không, anh sẽ buộc phải “đổ hết những rắc rối của mình lên họ”.

Sau khi bộ phim “An Nam · Potter và Viên Đá Phép Thuật” được công chiếu, nơi đây sẽ liên tục mang lại nguồn thu nhập cho anh – dù An Nam không giỏi kinh doanh, thì Thị trấn Bảo Toàn vẫn có đầy đủ những người tài năng khác nhau.

Khi trở lại học viện, tiết học đầu tiên đã sắp bắt đầu. Những sinh viên trên đường đều gửi lời chào với ánh mắt ngưỡng mộ và đam mê: “Giáo sư An Nam!”

An Nam trả lời lời chào của các sinh viên rồi đến bên cạnh Ngải Lệ Tư.

“Bố tôi muốn tham gia vào tổ chức Ma Thuật Ảnh Hình, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tại sao vậy?”

“Không có đứa trẻ nào mong muốn cha mình đóng vai kẻ xấu cả.”

“Snape không phải là kẻ xấu… ít nhất là không phải là kẻ xấu theo nghĩa đen.”

Việc giải thích này sẽ mất khá nhiều thời gian, nhưng thấy Hiệu trưởng Blenheim đang đợi mình, An Nam nói: “Tôi sẽ đi đến Vịnh Ngọc để kích hoạt lệnh khai phá. Cô có muốn đi cùng tôi không?”

“Tôi cần phải đi học.”

Ngải Lệ Tư là một sinh viên giỏi.

“Vậy thì chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.”

An Nam và Ngải Lệ Tư chia tay nhau, sau đó quay lại bên cạnh Hiệu trưởng Blenheim với giọng nói thoải mái: “Chúng ta hãy lên đường thôi.”

Một cánh cổng dịch chuyển dẫn đến ánh nắng mặt trời, bãi biển và bãi cát hiện ra trước mắt họ.

Từ con đường bằng đá được trải thẳng lặng bước ra bãi cát vàng mềm mại, An Nam không khỏi thốt lên: “Nơi này thật là một chỗ tuyệt vời…”

“Vì vậy nó mới bị người khác thèm muốn.” Giám đốc Blenheim lúc này nhìn về phía xa.

Phía bắc Vịnh Đá Quý, một đám bụi cát đang lao về phía họ. Những rung chuyển dưới lòng đất ngày càng rõ ràng hơn, và những kỵ binh gây ra đám bụi ấy cũng dần hiện ra.

“Các ngươi là ai?”

Những kỵ binh này có vẻ như là người bản địa của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc.

Một người đàn ông mặc trang phục quý tộc nắm lấy dây cương, nhìn xuống An Nam và nói: “Đây là lãnh địa của Công tước Gilles. Tôi là Chủ nhân của Vùng Đất Canh giữ này. Các ngươi là ai?”

“Tôi chỉ biết đến Công tước Bullock.”

Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc đã bầu ra một vị Công tước mới à?

“…Là những kẻ còn sót lại của công quốc!”

Những kỵ binh này rút kiếm ra.

Giám đốc Blenheim ngăn họ: “Tôi là Giám đốc Học viện Phép thuật Sertovis Solz, Sophie Blenheim. Pháp sư vô địch An Nam·Revis mang theo lệnh khai phá của Công tước Bullock, đến để tiếp nhận Vịnh Đá Quý.”

Người quý tộc cười man rợ: “Dù các ngươi là ai đi nữa, cũng không ai có thể chiếm đoạt lãnh địa của Công tước Gilles được. Cút khỏi đây ngay!”

An Nam nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời: “Ba mươi năm ở bờ đông sông Planni, ba mươi năm ở bờ tây sông Planni…”

Những con ngựa chiến đang bồn chồn, sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào. Giám đốc Blenheim lạnh lùng đối mặt với những kỵ binh cách đó vài chục mét; nguồn sức mạnh phép thuật hùng vĩ của ông ta tựa như một con thủy triều dâng trào.

“Những kẻ đất liền này chẳng thể cảm nhận được gì cả… Chỉ có những pháp sư trong đội ngũ mới lo lắng, tiến lại gần người quý tộc và nói: ‘Thưa Chủ nhân, người đàn ông già kia là một pháp sư rất mạnh mẽ…”

Người quý tộc nhìn chằm chằm vào An Nam và Giám đốc Blenheim, không dám tin rằng mình có thể tiến lên trước khi người pháp sư kia thi triển phép thuật.

“Bây giờ, công quốc chỉ tuân theo mệnh lệnh của Công tước Gilles mà thôi! Lệnh khai phá của các ngươi đã bị hủy bỏ. Nếu muốn lệnh mới, hãy đến thành phố Liusi.”

Chủ nhân của Vùng Đất Canh giữ cùng những kỵ binh rời khỏi Vịnh Đá Quý.

“Những người thừa kế của công quốc đang tranh giành lãnh địa của cha họ, Công tước Bullock…”

“Lệnh khai phá của tôi đã trở thành giấy v

Viện trưởng Blenheim lắc đầu: “Tôi không rõ gì về những cuộc nội chiến trong công quốc, nhưng người nắm quyền vẫn là Công tước Bullock.”

“Tôi hiểu rồi.”

“An NamThưa ông An Nam, có thể người thừa kế kia sẽ gây rắc rối cho ông.”

“Ông có biết không? Tại Vịnh Nguyệt Quang… nơi từng là lãnh địa của tôi, cũng đã xảy ra chuyện tương tự. Một quý tộc muốn chiếm đoạt lãnh địa của tôi.”

“Và sau đó thì sao?”

“Rồi họ gọi tôi là chú.”

……

Từ Vịnh Đá Quý đến Lãnh địa Canh giữ, rồi đến Thành phố Lưu Thị.

Một quý tộc mệt mỏi bước vào một căn biệt thự xa hoa và quỳ xuống trước sảnh được trải thảm lụa cao cấp.

Ở cuối thảm, một chàng trai trẻ tuổi điển trai, đang được các nữ tình yêu phục vụ, nhàn nhã nhìn xuống và hỏi: “Ồ? Ahn à, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Thưa ngài, khi tôi ở Vịnh Đá Quý, tôi đã gặp hai người sử dụng phép thuật. Họ tự xưng là sinh viên của Học viện Phép thuật Sertovis và mang theo lệnh khai phá do vị vua cũ ban hành.”

“Vị vua cũ… Liệu họ có liên quan đến những kẻ còn sót lại không?” Giọng nói của “Công tước” Gilles đầy ngụ ý.

“Không, có lẽ họ đã lấy được lệnh khai phá đó từ nơi khác.”

“Vào thời điểm này, họ xuất hiện phía sau chúng ta… Có vẻ như họ không phải là bạn…”

“Chúng ta có nên tiếp xúc với họ nữa không?” Quý tộc hỏi.

“À đúng rồi, ngươi nói rằng họ muốn sử dụng lệnh khai phá đó tại Vịnh Đá Quý phải không?” Ánh mắt của “Công tước” Gilles lấp lánh ánh sáng nguy hiểm.

“Hãy mai phục ở đó, giết chúng và cướp lấy tài sản của chúng!”