Quán rượu trên đại lộ Hoa Cỏ, An Nam và pháp sư mặc áo xám ngồi trước cửa sổ. Những tiếng reo hò từ đấu trường đôi khi vang đến.

“Người ta thích bạn thật đấy…”

Pháp sư mặc áo xám nhìn người thứ năm và An Nam với vẻ ghen tị.

“Điều đó không có gì đặc biệt.”

Công dân của Tháp Đồ Ân Đế Quốc khá kín đáo; chỉ là vài lời chào hỏi và khen ngợi thôi… So với việc vào ban đêm bất ngờ thấy những người hâm mộ đang quỳ bên ngoài cửa sổ ở Vi Phong Thành, thì họ thực sự rất lịch sự.

Tuy nhiên, sau khi giải quyết xong vấn đề về lãnh địa, việc tái chiếu bộ phim “An Nam·Bó Đức và Hòn Đá Phép Thuật” cùng các đoạn video ma thuật sẽ được lên lịch… Chắc hẳn hoàng đế cũng đã đồng ý rồi…

“Hãy nói cho tôi biết Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư muốn gì với tôi đi.”

“Chúng ta có nên đổi chỗ nói chuyện không?” Đôi mắt của pháp sư mặc áo xám liên tục quay qua quay lại, trông giống như kẻ trộm vậy.

“Đứng dưới ánh nắng mặt trời thì sẽ không cảm thấy lo lắng hay có tội lỗi gì đâu.”

Vẫn còn người đang theo dõi mình… Nhớ điều này, An Nam sẽ không để mình bị cô đơn.

“Bạn biết bao nhiêu về Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư?”

“Tổng cộng thì cũng chưa bằng những gì bạn đã nói với tôi trước đây… Đó là một tổ chức do những người cực kỳ ngưỡng mộ pháp sư thành lập phải không?”

“Ừm… gần như vậy…” Sự ngượng ngùng hiện lên trên khuôn mặt pháp sư mặc áo xám, “Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư cam kết bảo vệ những pháp sư trẻ tuổi, và tôi được ủy quyền liên lạc với bạn thay mặt cho họ.”

“Khả năng của bạn là gì?”

An Nam không bao giờ đánh giá người khác qua vẻ ngoài, nhưng pháp sư mặc áo xám thực sự đã thay đổi quan niệm của anh về giới pháp sư… Ngay cả Claudia – người mà anh tình cờ gặp – cũng không làm được điều đó!

“Thuyết phục.” Pháp sư mặc áo xám nói với vẻ tự hào, “Lời nói của tôi rất dễ được mọi người tin tưởng.”

Quả thật là vậy… Dù là Ngải Lệ Tư hay An Nam cũng chưa bao giờ nghi ngờ về danh tính của anh ta.

“Còn về phép thuật thì sao?”

Nụ cười trên mặt pháp sư mặc áo xám biến mất: “Những phép thuật như Thuyết phục, Ám thị… v.v.”

“Trước hết, hãy giới thiệu cho tôi về Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư đi.”

Nói một cách đơn giản, Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư là một tổ chức được thành lập bởi những người không phải là pháp

Họ tôn thờ các pháp sư như những tín đồ thờ phượng thần linh, sẵn lòng chịu khuất phục trước sức mạnh của họ.

“Chỉ cần bạn gia nhập Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư, bạn sẽ nhận được rất nhiều sự giúp đỡ – tổ chức của chúng tôi có mặt khắp lục địa này và vô số thế giới!”

“Nhưng có vẻ như ở Tháp Đồ Ân Đế Quốc, hiệp hội này không được mọi người ưa chuộng lắm phải không?”

An Nam đã tìm hiểu và biết được rằng Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư có danh tiếng không mấy tốt ở Tháp Đồ Ân Đế Quốc; dù không đến mức bị mọi người căm ghét, nhưng cũng không được ai hoan nghênh… An Nam sau một năm trở thành Vua miền Bắc, ông đã chứng kiến những hành vi phóng đãng của giới quý tộc; thật khó tin là họ lại không thể chấp nhận một tổ chức như Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư.

Nếu còn ở miền Bắc hoặc khi mới đến Trung Thổ, có lẽ An Nam sẽ chấp nhận lời mời của hiệp hội đó. Nhưng bây giờ, ông đã đạt được những gì mình muốn bằng chính sức lực của mình; không cần phải liên quan đến một tổ chức không được ưa chuộng như vậy nữa.

“…Tôi cần suy nghĩ kỹ đã.”

Dù sao thì cũng không cần phải từ chối ngay lập tức. Ít nhất thì Hiệp hội Bảo vệ Pháp sư cũng có một điểm mạnh – họ thực sự tôn sùng các pháp sư.

“Khi bạn quyết định xong, hãy đến quán rượu Atmosphere tìm tôi! Tôi sẽ tự mình sắp xếp cho bạn một thử thách!”

“Thử thách gì vậy?“

“Đó là thử thách với các yêu tinh – chỉ cần bạn chơi trò chơi trốn tìm hay các trò chơi khác cùng với họ thôi. Với tài năng của bạn, bạn hoàn toàn không cần lo lắng gì đâu.”

Vị pháp sư mặc áo xám để lại địa chỉ cho An Nam, và nói rằng sau này hiệp hội sẽ gửi cho ông một số món quà. Sau đó, ông rời khỏi quán rượu.

Sự lịch sự của họ hoàn toàn dễ hiểu – đó là kết quả của việc An Nam đã dùng sức mạnh của mình để đổi lấy nó.

An Nam nhớ lại lời mà ông Victor đã nói với mình: Cả ma thuật sư lẫn pháp sư đều là những người sử dụng phép thuật, nhưng giữa họ có những điểm khác biệt cơ bản.

Sức mạnh của ma thuật sư dựa trên kiến thức; những người này biết cách sử dụng tri thức một cách có hệ thống, vì vậy họ không để sức mạnh của mình trở nên mất kiểm soát. Trong khi đó, sức mạnh của pháp sư xuất phát từ dòng máu và sự đột nhiên tỉnh ngộ; thiếu sự hướng dẫn, họ có xu hướng hướng tới hỗn loạn một cách tự nhiên – một minh chứng rõ ràng là số lượng pháp sư trong phe Hỗn Loạn lại nhiề

Một bóng dáng quyến rũ đang ngồi trước mặt An Nam, nháy mắt đầy gợi cảm.

An Nam cười e thẹn: “Xin chào.”

……

Vẫn là căn phòng bí mật ấy, nơi tiếng hò reo của khán giả vang lên từ sân đấu đấu thương.

Bên chiếc bàn tròn, số người ngồi đã tăng lên so với hôm qua. Chủ đề cuộc thảo luận của họ là sự tiếc nuối và mong muốn hành động càng sớm càng tốt: tiếc nuối vì Học viện Phép thuật Hoàng gia Montreal không lắng nghe lời khuyên của họ, và mong muốn thực hiện ngay chiến thuật tấn công bất ngờ vào An Nam.

Trong trận đấu thứ hai của Học viện Phép thuật Solz, đối thủ là Học viện Kỵ sĩ Habair.

Ngay trong hiệp đầu tiên, đội trưởng Ngải Lị đã được tung ra sân. Lại là năm sinh vật lớn thuộc nguyên tố đất… Những khán giả đã xem An Nam thi đấu thì cảm thấy buồn ngủ; còn những người chưa xem thì lại hô hào phấn khích.

Ngải Lị cầm thanh kiếm, dù bị các sinh vật đất tấn công dữ dội suốt một phút, cuối cùng cô vẫn giơ tay đầu hàng: “Tôi đầu hàng.”

Giữa tiếng xôn xao của mọi người, cô đi đến bên cạnh An Nam và thì thầm: “Đồng đội của tôi sẽ tấn công bạn khi bạn không để ý… vào hiệp thứ bảy.”

“Tôi biết rồi.” An Nam gật đầu nhẹ.

Ngải Lị là một người tốt bụng; cô ấy đã giúp đỡ và cho tiền… Nhưng những hành động giết chóc mà cô ấy đã thực hiện ở nơi ẩn náu khiến An Nam không thể chấp nhận được.

Không nói thêm gì nữa, Ngải Lị trở về ghế ngồi của đội mình, có vẻ như cô ấy đang bị các đồng đội tra hỏi.

Những hiệp đấu tiếp theo từ thứ hai đến thứ sáu diễn ra một cách yên bình. Rất nhanh sau đó, hiệp thứ bảy bắt đầu.

Người đàn ông mạnh mẽ của Học viện Kỵ sĩ Habair xuất hiện trên sân. Giống như mọi người, anh ta cũng giả vờ chịu đựng sự tấn công của các sinh vật đất… Nhưng màn diễn kém cỏi của anh ta đã bị An Nam – Jack Potter – phát hiện ra ngay lập tức; thậm chí cô còn quay mặt đi nhìn bầu trời.

“Biến hóa điên cuồng!”

Lúc này, tiếng la hét dữ dội bỗng nhiên vang lên. Người đàn ông đó tận dụng khoảnh khắc này để đẩy lùi các sinh vật đất, cười man rợ và lao về phía An Nam – người vừa quay lại nhìn anh ta – và trong tiếng hét hoảng sợ của khán giả, anh ta vung thanh kiếm lên…

**Đùng——**

Thanh kiếm lớn đập vào vật cứng; người đàn ông mạnh mẽ tưởng mình đã bị trọng tài ngăn lại, nhưng suýt nữa thì bị đất bụi bắn vào mắt.

Anh ta thấy An Nam vẫn đứng yên bình ở đó, mặc bộ áo giáp phép thuật có phần ở ngực trái bị hỏng.

“Làm sao anh có thể nhanh đến thế!”

An Nam nhìn anh ta như đang nhìn một kẻ ngốc: “Cậu nghĩ ma thuật và chân ai nhanh hơn?”

“Đừng tưởng mình đã thắng!” Người đàn ông mạnh mẽ bắt chước lời của Bentley Dean: “Những học viện cổ xưa ẩn chứa vô số thiên tài thực sự… Cậu sẽ thua một cách thảm hại.”

“Họ có thể triệu hồi sức mạnh huyền thoại ư?”

“Không thể nào!”

“Vậy thì cũng không cần lo lắng gì nữa.”

An Nam vẫy tay, và các nguyên tố lại bao quanh người đàn ông đó.

“Tôi sẽ ném——”

**Bùm.**

Nắm đấm bằng đá của nguyên tố Đất đập vào má anh ta; tiếng kêu thét chặn đứng những lời tiếp theo của anh ta.

An Nam không hề tỏ ra quan tâm, tiếp tục để các nguyên tố tấn công kẻ đã gây ra tội ác ở nơi này.

Chắc hẳn anh ta đã làm cho An Nam tức giận rồi, khán giả nghĩ thế.