Ngọn đuốc cháy rực được đưa lại gần dây châm; sau khi tiếng “sì sì” giống như tiếng rắn phun nọc vang lên từ dây châm màu xám, người lính canh đã được An Nam cảnh báo đã chạy ngược trở về bức tường thành.

An Nam bịt tai lại; Inggrid bên cạnh nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và nói điều gì đó, nhưng anh ta không nghe rõ. Tuy nhiên, điều đó cũng không ngăn cản anh ta đoán ra: “Cứ làm theo thôi.”

McCall đã làm như vậy rồi; Inggrid và Y Lợi·Sơi Đá cũng đều bịt tai lại. Dây châm dài kia cuối cùng cũng cháy hết.

Sau một khoảng lặng ngắn, chiếc thùng thuốc súng đặt cách bức tường thành khoảng 50 mét bỗng nhiên biến thành quả cầu lửa. Vụ nổ dữ dội làm bay tung các mảnh đá xung quanh, mang theo mùi của lưu huỳnh và nitrat lên tận bức tường thành. Cả vùng Bán Đảo Ngôi Sao đều có thể nghe thấy tiếng nổ chói tai đầu tiên của loại thuốc súng đen này, cùng với bóng dáng đen kịt của nó khi nổ.

Inggrid nhìn An Nam với ánh mắt phức tạp và hỏi: “Đây là phép thuật sao?” Ông già Zoron, người chẳng hiểu gì cả, cũng hỏi theo.

“Đây là khoa học…” Sau một lát suy nghĩ, An Nam bổ sung: “Khoa học phép thuật.”

Việc yêu cầu McCall phải cải tiến loại thuốc súng đen này trong vòng bảy ngày thực sự là một thách thức lớn; vì vậy, McCall đã sử dụng trí tuệ của mình – anh ta đã thêm vào loại thuốc súng đen kém chất lượng đó một loại nguyên liệu ma thuật có khả năng cháy nhanh, giúp cho loại thuốc súng đen này cuối cùng cũng đạt được sức mạnh như mong muốn.

Theo cách đặt tên trong các tài liệu ma thuật, nó nên được gọi là “thuốc súng đen ma thuật”.

Việc sử dụng bốn loại nguyên liệu thay vì ba loại nguyên liệu luôn khiến quá trình sản xuất trở nên phức tạp hơn; hơn nữa, các nguyên liệu ma thuật thường có giá trị khá cao. Nhưng vào thời điểm này, điều đó thực sự rất đáng hoan nghênh.

An Nam rất vui mừng và đã cho người lính mang đến một túi tiền chứa 100 đồng vàng và một cái rương chứa 500 đồng vàng để McCall lựa chọn: Hoặc là lấy 100 đồng vàng để nghiên cứu năng lượng ma thuật, hoặc là lấy 500 đồng vàng để tiếp tục cải tiến loại thuốc súng đen này, sao cho nó có thể đạt được hiệu quả tương tự mà không cần phải sử dụng các nguyên liệu ma thuật.

“Còn cần phải cải tiến nữa à?”

“Chỉ khi thêm các nguyên liệu ma thuật vào thuốc súng đen, nó mới có được sức mạnh ban đầu; vậy thì sau khi cải tiến thêm, nếu lại thêm các nguyên liệu ma thuật nữa, sức mạnh của nó sẽ càng lớn hơn, phải không?”

An Nam g

McCall đã chọn con đường thứ hai. Người đã quen với việc kiếm tiền bằng cách làm lính đánh thuê không thể quay trở lại cuộc sống kiếm vàng như trước đây nữa.

  An Nam Họ bước xuống từ bức tường thành và đến gần cái hố đen sạm do quả bom thuốc súng gây ra. Francisco lần lượt kiểm tra những con người giấy được đặt bên cạnh.

  Những con người giấy mặc áo vải thì bị tổn thương nặng nhất, không còn nguyên vẹn chút nào. Những con người giấy mặc da thì có những vết bỏng nặng ở phần lông, và lớp da đó cũng không thể bảo vệ chúng khỏi sức mạnh của vụ nổ; những mảnh gỗ văng vào cơ thể chúng. Từ lớp áo giáp bắt đầu, sức mạnh của vụ nổ chỉ tác động đến bề mặt. Lớp áo giáp vẫn còn những vết xước và lỗ hổng, còn chiếc áo giáp bên trong thì chỉ bị bám đầy bụi đen, điều này khiến Francisco rất thất vọng.

  Rõ ràng, tiếng nổ của quả bom thuốc súng cũng mạnh không kém gì những phép thuật cao cấp...

  “Nếu cho thêm đinh sắt vào quả bom thuốc súng thì sao?”

  An Nam Ý tưởng này đã mở rộng tầm suy nghĩ của Francisco, khiến anh hình dung ra cảnh những quả bom thuốc súng được ném vào đàn chuột, vụ nổ dữ dội khiến những đinh sắt bắn tung tóe vào cơ thể những con chuột xung quanh, và chúng sẽ ngã gục như những bông lúa.

  “Vậy... An Nam Thưa ngài... điều này có liên quan gì đến tôi không?” Lão Zoran, người được triệu hồi từ mỏ vàng ma quái, bắt đầu run rẩy không yên.

  “Bạn nghĩ việc sử dụng loại thuốc súng ma thuật để nổ mỏ sẽ hiệu quả như thế nào?”

  “Một thùng thuốc súng ma thuật có thể thay thế được mười… không, năm mươi người công nhân làm việc cả ngày!”

  An Nam Ông giao cho lão Zoran một số thuốc súng ma thuật để thử nghiệm sức mạnh của chúng trên các khối khoáng sản: “Nhưng hãy cẩn thận, mỗi người dân ở Bờ Biển Ánh Trăng đều là tài sản quý giá.”

  Các mỏ đá vôi cũng không ngoại lệ. Không ai có thể phân biệt được đá nào được đập bằng đục sắt, đá nào được nổ bằng thuốc súng.

  Ngoài ra, An Nam còn yêu cầu lão Zoran đại diện mình mời thị trưởng đến Bờ Biển Ánh Trăng.

  “Tôi... đại diện cho ngài ư?” Chân tật của lão Zoran lại bắt đầu run rẩy mạnh hơn.

  “Ở miền Bắc, có rất nhiều người biết đến bạn, nhiều hơn cả thị trưởng đấy.”

  Lão Zoran, đầy hứng thú, chạy nhanh như bay, và chân tật của anh cũng không còn bị ảnh hưởng nữa; anh có thể ngẩng đ

Những ưu điểm của nó cũng giống như loại áo giáp bằng gỗ – trọng lượng khoảng 10 pound khiến nó thực sự có thể được dùng để đánh người.

Người lính mặc đầy đủ áo giáp mang đến con rối. An Nam nạp đạn vào khẩu súng, đặt tay cầm súng lên vai và nhắm vào con rối cách đó khoảng 20 mét.

Trọng lượng 10 pound của khẩu súng không quá nặng, nhưng việc giữ nó ổn định trong lúc bắn thật sự rất khó. Sau hơn mười giây duy trì thăng bằng, An Nam cuối cùng cũng bóp cò súng.

“Bùm!”

Tiếng súng làm bay tứ tung đàn chim trên bãi đất trống; khói đen bốc lên. An Nam đặt xuống khẩu súng và nhìn con rối phía trước – nó vẫn nguyên vẹn không hề hấn gì.

“Đường ngắm có vấn đề.”

An Nam mở nòng súng đã bị than đen bám đầy, nhưng không vệ sinh nó mà tiếp tục nạp đạn, nhắm vào con rối và lại bóp cò một lần nữa.

“Bùm!”

Con rối vẫn nguyên vẹn như ban đầu; những người công nhân ở xưởng xay nước xa đó đang chỉ trỏ về phía này. An Nam quan sát viên đạn đồng và vuốt ve nó bằng ngón tay: “Đầu đạn không đều… Khuôn đúc cần phải được cải thiện.”

An Nam nạp viên đạn thứ ba vào súng và bóp cò lần thứ ba.

“Bùm!”

Những người lính trên tường thành tò mò nhìn về phía này.

“….” Dưới ánh mắt chăm chú của Inggrid và những người khác, An Nam cau mày và xoa vai mình: “Lực đẩy sau quá lớn; binh sĩ bình thường nếu bắn từ năm đến bảy phát có lẽ sẽ cảm thấy khó chịu… Chúng ta cần tìm cách giảm bớt lực đó.”

“Phải làm thế nào?”

“Dùng… Tôi cũng không biết chính xác, hãy thử xem sao.”

An Nam chỉ có thể đưa ra những hướng dẫn tổng quát mà thôi.

An Nam đưa khẩu súng sử dụng thuốc súng đen cho Francisco, sau đó đi đến phía trước mục tiêu và hỏi người lính bên cạnh: “Cậu cảm thấy thế nào?”

“Báo cáo với lãnh chúa! Cảm giác như vừa bị một chú yêu tinh va vào vậy!” Người lính có ba vết lõm trên áo giáp trả lời.

“Loại súng sử dụng thuốc súng ma thuật rất hiệu quả đối với kẻ địch mặc áo giáp mỏng hoặc da, nhưng không thể gây tổn thương cho những kẻ mặc áo giáp nặng.”

An Nam vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Hy vọng cậu sẽ không trách tôi… Tôi cần biết liệu áo giáp bằng gỗ có thể chống chịu được loại súng này hay không…”

“Vì sự an nguy của Bãi Ngôi Sao!” Tiếng hét khàn đục của người lính vang lên từ chiếc mũ bảo hiểm.

An Nam gật đầu an ủi rồi cùng người đàn ông râu đồng đi về phía xưởng xay nước.

Inggrid cố tình đi lại sau, nói với người lính: “Lãnh chúa chỉ là chưa biết cách sử dụng đúng cách súng hỏa thuật mà thôi, không phải cố tình bắn bạn đâu…”

“Tôi hiểu! Được An Nam đại nhân đánh tôi là một vinh dự lớn!” Người lính trẻ tuổi ấy tự hào ngẩng ngực lên.

“Đó thì tốt rồi.”

Inggrid đuổi kịp An Nam, và họ dừng lại bên ngoài xưởng xay nước để thảo luận về việc huấn luyện binh sĩ.

Đề xuất của An Nam là trước tiên sản xuất một trăm khẩu súng hỏa thuật, chọn ra một trăm người lính để chuyển sang vai trò xạ thủ, sau đó tiếp tục cải thiện chúng dựa trên phản hồi của họ.

Nếu xưởng xay nước hoạt động liên tục, mỗi ngày có thể sản xuất khoảng 30 khẩu súng hỏa thuật. Nếu phe người chuột cũng tiếp tục tiến về phía Bắc không ngừng nghỉ, thì khoảng năm tháng sau họ sẽ tiếp cận được Bãi Ngôi Sao; họ có hai tháng thời gian để cải tiến những khẩu súng này.

Những khẩu súng hỏa thuật không đạt tiêu chuẩn vẫn có thể được bán cho Ormedo.