“Hãy trở về đi.”

Một người mặc áo choàng xám đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi.

“Tại sao không tiếp tục xem nữa?”

“Tôi đã tìm thấy câu trả lời rồi. Vua của miền Bắc vẫn là Vua của miền Bắc, không hề suy yếu chút nào.”

“Vậy thì bạn nên đưa ông ấy về pháo đài chính, chứ không phải đến sân đấu ở những con đường hẻo lánh để lén lút quan sát.”

“Bạn không nghe lý do tại sao ông ấy đến à? Gia Tộc Montreal của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc lại không hề biết rằng bộ tộc Người Chuột đang tiến về phía Bắc. Tôi cần phải trở về để cảnh báo mọi người.”

“Người Chuột đâu có thể leo lên những ngọn núi tuyết được.”

“Nhưng nếu Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc sụp đổ, lực lượng quân sự của chúng ta sẽ giảm đi một phần ba, và các chiến binh cũng sẽ không thể chiến đấu được vì quê hương của họ đã bị phá hủy.”

Một người khác mặc áo choàng xám ngả người ra sau ghế, nói một cách lười biếng: “Thật là rắc rối khắp nơi… May mà những con quỷ đó vẫn còn ngoan ngoãn.”

……

Khi một chiến binh đối đầu với một bức tường thành, kết quả sẽ như thế nào?

Tất cả phụ thuộc vào việc chiến binh đó cầm kiếm sắt hay cái xẻng.

Buino·Gana, người cầm giáo và khiên, đang chiến đấu với những nguồn năng lượng của nguyên tố Đất. Cô cố gắng bắt giữ An Nam, nhưng mỗi khi cô có ý định như vậy, những nguồn năng lượng này lại chặn đường cô, và những mũi tên đất bắn ra khiến cho nữ chiến binh xuất sắc này phải vất vả để đối phó.

Trận đấu này không hề đẹp mắt, nhưng lại rất kịch tính; sân đấu dường như đã trở thành một thế giới thuộc về nguyên tố Đất.

“Bạn đã thắng! Bạn đã chiếm được tôi rồi!”

Cuối cùng, Buino·Gana giơ cao hai tay; mồ hôi làm cho làn da tái nhợt của cô trở nên hồng hào, nhưng đôi mắt sâu thẳm đó dường như muốn “nuốt chửng” An Nam.

“Đối với tôi, việc kết hôn vẫn còn quá sớm.” An Nam trả lời một cách trôi chảy, rồi biến mất qua cánh cửa dịch chuyển.

Buino·Gana đã chống đỡ được trong hai phút trước sự tấn công của năm mươi nguồn năng lượng của nguyên tố Đất – dù chúng chỉ đơn giản là chặn đường cô, dù cô chỉ đối mặt với vài nguồn năng lượng đó, nhưng chúng vẫn cực kỳ mạnh mẽ.

“Không phải là kết hôn… Chỉ là việc sử dụng sức mạnh của họ mà thôi.”

“Tôi vẫn còn quá trẻ… Về tuổi tác…”

“Thật là đáng tiếc…” Buino·Gana vẫy tay, đuổi những nguồn năng lượng đó đi: “Buổi đấu vào nửa đêm tiếp theo không phù hợp với những đứ

An Nam tận hưởng những tiếng reo hò của khán giả dành cho người chiến thắng, rồi rời khỏi sân đấu và trở về phòng mình.

   Một đêm yên bình trôi qua, cơn bão tuyết bên ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục cuốn trôi.

   An Nam vừa thức dậy thì tiếng gõ cửa vang lên. Nghĩ rằng đó là Loxi và Kriyan, anh mở cửa ra và thấy hai cô gái lạ đứng bên ngoài: một người nhiệt tình, một người lạnh lùng.

   Cả hai đều sở hữu đôi mắt màu xanh đậm khiến An Nam cảm thấy ngờ ngợi.

   “Tôi là Estelle, còn này là Jupa. Bạn có muốn gặp người đại diện của gia tộc chúng tôi không? Chúng tôi sẽ đưa bạn đến nơi đó!”

   “Được.”

   Sau khi thực hiện xong nghi thức làm sạch cơ thể, An Nam cùng hai cô gái đi đến nơi đặt trụ sở của gia tộc Ganah – một tháp cao tọa lạc trên con đường biên giới.

   Khi bước vào tháp, họ gặp phải nhiều phụ nữ; những người này mặc áo giáp da hoặc áo giáp kim loại mỏng manh, khiến người ta tự hỏi “loại áo giáp này có thể chống lại được cái gì?” và “liệu họ có thật sự không bị giá lạnh đến chết không?”.

   Những người phụ nữ này trông giống như những “quái vật ma quỷ” sống trong pháo đài trên núi tuyết, khiến An Nam cảm thấy ngày càng lo lắng, như thể mình đang bước vào một tầm mạng của loài nhện… Và hai cô gái bên cạnh anh giống như những “vệ binh nhện” đang giám sát anh.

   Anh cảm thấy bất an, như thể mỗi người trong số họ đều là những “thầy tu luyện tinh linh”.

   Đi theo những bậc thang xoắn ốc lên đỉnh tháp, An Nam gặp Blino Ganah.

   “Estelle, Jupa, các bạn tại sao lại ở đây?”

   “Chúng tôi đã đưa Vua miền Bắc đến gặp bà!” Estelle nhiệt tình ôm lấy cánh tay của An Nam.

   “Đây là món quà tôi chuẩn bị cho gia tộc Ganah.” Trước khi bị hiểu lầm, An Nam đã rút ra viên đá phép thuật để trình bày món quà của mình.

   “Bạn cũng vậy à?”

   “Không.”

   An Nam cần phải kiểm soát cuộc trò chuyện để không bị Blino Ganah kéo vào những chủ đề liên quan đến sự sinh sản, những chủ đề còn nghiêm trọng hơn cả những người Ork: “Tôi đến đây để ký kết liên minh; chỉ khi chúng ta đoàn kết lại với nhau, chúng ta mới có thể đối phó với…”

   “Tôi đồng ý.”

   Blino Ganah lướt nhẹ viên đá phép thuật trong tay và trả lời một cách vô tâm.

“Nhưng trước khi chúng ta tiến hành việc này, đừng hy vọng gia tộc Gaana sẽ cử quân giúp đỡ các người.”

Dù sao thì gia tộc Gaana cũng đã đồng ý rồi; cùng với gia tộc Laurentest không có lý do gì để từ chối và gia tộc Diatra cũng hoàn toàn tỉnh táo, chỉ còn thiếu “biểu tượng may mắn” của kinh đô là An Nam nữa thôi, thì năm gia tộc phía Bắc đã được liên kết lại với nhau.

Hình ảnh ma thuật được hiển thị trên bầu trời, thu hút sự chú ý của ba người phụ nữ và người gác nữ. Lúc này, An Nam đã lặng lẽ rời đi, sợ rằng sau khi xem xong “Sự sụp đổ của Pháp Sư Tháp”, những người phụ nữ của gia tộc Gaana sẽ giữ anh lại ở pháo đài mãi mãi.

Trước khi trở về, An Nam Nhượng đã để Lucy và Kriean ở lại pháo đài và giao cho họ hai vai trò mới: những người phụ trách liên lạc.

Ngọn pháo đài trên núi tuyết này ẩn chứa rất nhiều bí mật và câu chuyện, bao gồm cả thông tin về gia tộc Gaana, nhưng An Nam không có thời gian để khám phá chúng.

Trong thời gian đó, An Nam cũng đã hỏi thăm về chủ nhân của loài sư tử đại bàng; đáng tiếc là người đó sống ở khu vực trung tâm của pháo đài, và An Nam không kịp đến thăm. Hơn nữa, trang trại nuôi sư tử đại bàng cần phải chờ đến khi cuộc khủng hoảng do người chuột kết thúc mới có thể tiếp tục công việc.

Tuy nhiên, khi An Nam dự định xuống núi vào buổi tối, anh lại quyết định ở lại pháo đài thêm một ngày nữa, bởi vì viên cảnh sát già nói rằng Tacia đã trở về.

Vào buổi sáng sớm, An Nam đứng trong cơn tuyết lốc, nhìn những con người đầu bò cao lớn xuất hiện từ giữa tuyết. Da của chúng đầy những vết thương do dao kiếm gây ra; An Nam không thấy bóng dáng của tên shaman nào, nhưng lại nhìn thấy Tacia.

Những con người đầu bò vẫn nhận ra cậu bé này – người đã từng cùng chúng tổ chức bữa tiệc bên lửa trại và mang đến những món quà – và chúng không làm phiền buổi gặp gỡ của họ.

An Nam mỉm cười chân thành và ôm lấy người bạn đầu tiên của mình trên thế giới này.

“Bây giờ em mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc đó… và cũng trầm cảm hơn nữa.”

“Em thích ánh nắng mặt trời.”

Nhưng ánh nắng trên núi tuyết luôn là thứ xa xỉ đối với em.

Nghĩ một lát, An Nam đưa cho Tacia một viên đá ma thuật.

An Nam Tảng đá ma thuật được trao cho gia tộc Ganaa là “Pháp Sư Tháp bị thất thủ”, còn Tacia nhận được “Sự cứu rỗi của Betar”.

  “Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Bây giờ, pháo đài an toàn hơn nhiều so với mặt đất.”

  “Chuyện gì vậy?“

  “Người chuột đang tiến về phía bắc…”

   An Nam Thở dài và lại kể lại những gì đang xảy ra ở mặt đất.

  “Cô có thể ở lại pháo đài.”

  “Cô vẫn chưa biết phải không? Lãnh địa của tôi…”

  Từ lúc ký kết thỏa thuận về cuộc đua ngựa, đến khi chọn được bãi biển Nguyệt Dương; từ việc tranh giành đất đai với Gema, cho đến khi vượt qua mùa đông giá rét; từ việc phát triển dân cư, tuyển mộ các tu sĩ Druid, cho đến khi người chuột xuất hiện…

  “Tôi có thể giúp gì được không?” Tacia hỏi.

   An Nam Lắc đầu: “Sức mạnh của tất cả chúng ta đều quá yếu ớt; chỉ có cách kết hợp sức mạnh của nhiều người mới có thể thành công.”

  Vì vậy, An Nam đã từ chối bữa tiệc tối của người đầu bò, chỉ tham dự lễ tang của tên shaman – nó đã nhìn thấu âm mưu của ác quỷ, giúp dân tộc mình tránh khỏi bị tiêu diệt tại căn cứ, nhưng bản thân nó đã phải hy sinh.

  Điều này cũng có nghĩa là người đầu bò coi An Nam như một người trong phe họ.

  Buổi tối hôm đó, An Nam như thường lệ liên lạc với Vi Phong Thành và phát hiện ra rằng Ormedo có vẻ rất lo lắng.

  “An Nam, tốt nhất là cô nên trở về đây một chút.”

  “Có chuyện gì vậy?”

  “Cô còn nhớ những hiệp sĩ hoàng gia bị trục xuất không? Họ đã đến Thành Phố Phong Nguồn và kích động đoàn hiệp sĩ trung thành ở đó; hàng trăm kỵ binh hạng nặng đang trên đường đến bãi biển Nguyệt Dương. Họ đã khởi hành ba ngày rồi.”