“Con vật đầu tiên mang trở về đã nhận được phần thưởng là một con cá bạc!”

  An Nam dùng hết sức lực ném chiếc xương chân của người khổng lồ băng giá, nhưng chiếc xương chỉ bay theo một quỹ đạo nhẹ và không hề đến gần chúng.

  Một phép thuật tiếng rồng bất ngờ xuất hiện từ phía sau, khiến chiếc xương bị bắn đi hàng trăm mét, và bị mười ba con Bạch Long đang bay thấp đuổi theo.

  Những con Bạch Long này có cả đực lẫn cái. Có lẽ nhờ vào khả năng duy trì thế cân bằng đặc biệt của chúng, dù không sở hữu sức mạnh vượt trội như các loài rồng khác, nhưng chúng lại có khả năng sinh sản mạnh mẽ hơn hẳn.

  Bạch Long thực sự là những sinh vật tuyệt đẹp. Hay nói cách khác, tất cả các loài rồng đều sở hữu vừa sức mạnh vừa vẻ đẹp, kể cả những con Rồng Xương – những kẻ bị tất cả các loài rồng khác ghét bỏ.

  Và Bạch Long đặc biệt được các quý bà yêu thích, bởi vì lớp vảy bạc lấp lánh của chúng. Về giá trị, lớp vảy này còn quý giá hơn cả những đồng tiền bạc cùng thể tích. Về hình thức, thân hình thon dài, linh hoạt của chúng cũng rất phù hợp với thẩm mỹ con người. Vì vậy, những con Bạch Long dài gần bảy mét này trông còn nhỏ hơn cả những con Ili Moyas dài mười mét… Giống như những cô gái mặc váy bạc, trong khi Ili Moyas lại giống như những quý bà cao quý và thanh lịch… Sao lại là quý bà nữa?

  Con Bạch Long nhanh chóng lao về, không hề dừng lại mà đâm thẳng vào An Nam, sau đó bị bóng tối do cánh của Lam Long tạo ra làm cho lùi lại một bước.

 —Cuối cùng, con Bạch Long mới nhớ ra phải làm gì: nó cầm chiếc xương chân đó đặt trước mặt An Nam, ngẩng đầu lên và nuốt chửng con cá mà anh ta ném cho.

  Anh ta vỗ nhẹ lên miệng con Bạch Long để khen ngợi. Qua thời gian sống cùng nhau, con Bạch Long cũng không còn ngu ngốc như ban đầu nữa… Trí tuệ của chúng gần giống với trẻ em, hành vi cũng tương tự. Điều đó có nghĩa là chúng thường xuyên làm những việc ngớ ngẩn như trẻ con, ví dụ như ngửi thấy mùi tanh của cá trên người An Nam và nghĩ rằng đó là một con cá, liền cắn vào… Lam Long lại vỗ một cái vào mặt nó.

  Thùng cá lại trống rỗng một lần nữa. Việc thuần hóa Bạch Long là công việc đòi hỏi sức lực lớn, vì vậy chỉ có những người khổng lồ băng giá mới làm công việc này.

  Tốt nhất là những người chuyên nghiệp mới nên thuần hóa Bạch Long. Xét đến việc chúng thỉnh thoảng cắn người chủ, lăn lộn trên người họ, hoặ

Nhìn thấy những con Lam Long và Bạch Long vây quanh An Nam, anh ta liên tục kêu lên: “Lạy Thần Mismegma, đây thật là một vùng đất độc ác!”

Mặc dù các học trò của mình đang nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ, nhưng người pháp sư ấy vẫn nói thành thật: “Lam Long, Bạch Long… Lãnh địa của các ngài suýt nữa đã trở thành nơi sinh sản của loài rồng mẹ.”

“Hãy tin tôi, chúng còn tốt hơn hầu hết các bọn cướp biển khác.”

An Nam tiếc nuối vì lúc đó không mang con Rồng Vàng đã biến thành mèo trắng về…

Trở lại hang động được xây dựng trong một ngày bởi năm mươi con Thổ Nguyên Tố trên mũi đất, An Nam Nhượng và những con Bạch Long đi vào đó để nghỉ ngơi.

Mỗi ngày, mười ba con Bạch Long tiêu thụ khoảng 1000 pound thịt, tương đương với hai đồng vàng. Chúng đặc biệt thích hương vị của cá biển. An Nam dự định nuôi chúng thêm một thời gian nữa rồi thả chúng ra biển – nơi có nguồn cá dồi dào; việc nuôi chúng không tốn kém chi phí, lại còn có thể giúp chúng bắt những con cá lớn nữa.

Khi những đám mây đen tan biến, bãi biển Xingyue trở lại với không khí ấm áp của mùa xuân.

An Nam đến xưởng rèn nơi khói đen bốc lên và tiếng “ding dang” của tiếng đập thép vang vọng. Ở góc nhà, những khối vàng chưa được đúc thành hình được chất đống; Cuồn Râu Đồng cùng những học trò trần truồng của cô đang đục đẽo thép dưới lửa. An Nam âm mưu điều gì đó với Cuồn Râu Đồng, sau đó cả hai đến kho và mở cánh cửa dịch chuyển trên con tàu ban đầu.

Các công nhân đi qua cánh cửa dịch chuyển để vận chuyển những hàng hoá cướp được từ bọn cướp biển lên tàu. An Nam trò chuyện với Francoise: Con tàu ban đầu đã dừng lại ở Cảng Vĩnh Dạ gần một tuần; sau khi kết thúc sự hợp tác với Hải Đại Bàng, họ sẽ tiếp tục hành trình về phía nam.

“Nữ pháp sư Đỏ nói rằng Hải Đại Bàng có thể hộ tống chúng ta đi về phía nam,” Francoise nói. Phía sau, Fast đang câu cá bên cạnh thân tàu, lặng lẽ quan sát mọi người.

“Nếu từ chối họ, chúng ta cũng sẽ bị coi là cùng phe với bọn cướp biển thôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Cô ấy có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng không nói gì thêm. Chúng ta vẫn còn một vấn đề nữa…” An Nam chỉ về phía con thuyền không xa, “Đó là một con thuyền tốt, nhưng chúng ta không ai biết cách điều khiển nó cả; nhiều lắm thì cũng chỉ có thể khiến nó di chuyển một cách chậm rãi, với tốc độ tương

An Nam Nghĩ một lát, ông gọi lại một người công nhân đang đi qua: “Tên anh là gì?”

   Người công nhân hào hứng nói không ngừng: “Tôi tên là Parker! Thưa ngài! Tôi rất giỏi rèn sắt, cha tôi là thợ rèn già Moen…”

   “Parker, hãy đến bờ biển và gọi những pháp sư kịch và học trò đang tập luyện trên bãi cát đến đây.”

   “Vâng, thưa ngài!”

   Những pháp sư kịch và học trò của họ nhanh chóng đến. An Nam Nhượng Bọn họ chuẩn bị một chút rồi lập tức trở thành thủy thủ – vì Biển Nguyệt Đăng đang thiếu người, nên họ phải lên tàu trước rồi mới mua vé sau.

   Nói đến việc mua vé…

   An Nam Nhượng Elizabeth ghi chép lại: Cho phép các ngư dân cho thuê thuyền gỗ, cho phép bất kỳ ai thuê hoặc thuê người ngư dân ra khơi câu cá, đánh bắt cá; sản phẩm thu được thuộc về họ, hoặc họ có thể bán chúng với một mức giá nhất định cho Biển Nguyệt Đăng.

   Vị lãnh chúa vĩ đại này đã tạo ra hàng chục công việc cho người dân của mình.

   Ngày hôm sau, tất cả các binh sĩ, druid, người hành nghề và những người phiêu lưu tham gia cuộc tấn công vào doanh trại của quái vật băng giá, cùng với bốn người dọn dẹp, đứng trên quảng trường để nhận huân chương từ An Nam. Sau đó, họ đi qua cổng truyền tống và trở về Vi Phong Thành.

   Những người hành nghề mang theo chiến lợi phẩm và phần thưởng của mình, một huy chương vàng in hình “bức tường thành”, và tự hào trở về quảng trường của đại sảnh lính đánh thuê.

   Những lính đánh thuê xung quanh đó nhìn ngưỡng mộ những huy chương được đeo trên ngực hay cầm trong tay họ, và tiếc nuối vì sao mình không đến Biển Nguyệt Đăng.

   Đó là vinh quang, và vinh quang còn quý giá hơn cả vàng Naer.

   Sau khi tiễn những người hành nghề đi, An Nam lại tiếp đón cuộc thăm chính thức của Gema.

   Gema im lặng; người quản gia già của ông ta nói rằng hy vọng Biển Nguyệt Đăng sẽ trả lại những thứ mà bọn cướp biển đã chiếm đoạt.

   “Những thứ đó là chúng tôi đã thu giữ được…” Elizabeth nói.

   “Nhưng đó là những thứ mà bọn cướp biển đã cướp từ Cảng Băng Giác…”

   “Việc trả lại những thứ đó có vẻ hợp lý…” An Nam trả lời thay cho Elizabeth: “Nhưng hãy thử đổi ví dụ khác: Nếu các bạn bán một số khoáng sản cho thương nhân, và chúng tôi mua lại những khoáng sản đó từ họ… thì những khoáng sản đó vẫn thuộc về các bạn chứ?”

   Người quản gia già không biết phải nói gì nữa; còn An Nam nhân