Các binh sĩ tháo bỏ mũ bảo hiểm và áo giáp để gãi ngứa lại vội vàng mặc trở lại đồ bảo hộ và nâng súng đánh trả những mũi tên đang lao về phía họ.

“Ngừng bắn!”

🅢🅣🅞5️⃣5️⃣.🅒🅞🅜 Để bạn không bỏ lỡ bất kỳ chương mới nào!

Frank cấm các binh sĩ lãng phí đạn dược và ra lệnh: “Không ai được phép tháo bỏ đồ bảo hộ; việc ăn uống phải được thực hiện sau khi đứng sau khiên. Nếu ngứa quá không chịu nổi, hãy xin linh mục cung cấp thuốc giải độc.”

Quay đầu lại, một số binh sĩ lao vào đám lửa và kéo ra phó chỉ huy; trong vòng chưa đầy mười giây, đầu của phó chỉ huy đã bị cháy thành than, không thể nhận ra hình dạng nữa.

Frank nhìn người phó chỉ huy mà mình đã cùng làm việc từ lâu, lắc đầu và nói: “Giờ thì anh ta còn tồi tệ hơn cả kẻ hói đầu nữa.”

Một số sĩ quan thân thiết với phó chỉ huy đã tổ chức một buổi tưởng niệm nhỏ cho ông ấy; ngay cả những người lùn cũng có mặt tại đó.

“Chết tiệt! Những con yêu tinh khốn nạn!”

Duvalin Móng Giáy đập mạnh vào ngực mình, đầy giận dữ.

Frank nhặt chiếc mũ bảo hiểm bên cạnh lên và đội lên đầu.

“Nếu muốn cho những hy sinh của chúng ta có ý nghĩa, hãy nhanh chóng tìm ra cái hầm mỏ cũ đó đi.”

“Bà Winniel, bà vừa giết chết một nhân vật quan trọng của loài người.”

Cách đó ba trăm mét, một con yêu tinh hét lên với vẻ hào hứng.

Nàng tiên du kích tên Winniel đặt xuống cây cung, cau mày; bà không hề cảm thấy vui mừng vì đã giết chết kẻ xâm lược: “Đại báu chính Ethel đâu rồi? Rừng Trắng Tuyết là lãnh địa của bà ấy, tại sao bà ấy không xuất hiện?”

Con yêu tinh trả lời: “Đại báu chính Ethel đã được triệu hồi về cung đình.”

Winniel cau mày càng sâu hơn: “Cung đình đang làm gì vậy? Tại sao lại để loài người xâm nhập vào đây được?”

“Các bậc trưởng lão đang đối phó với vua của họ… Bà Winniel, những người này rất mạnh; ngay cả Quân đoàn Chim Cò cũng không thể đánh bại họ được.”

Bà là người tuần tra của rừng Ardo, thường hoạt động ở khu vực phía đông; khi tin tức về cuộc xâm lược ở phía đông rừng được thông báo, bà đã cùng các tuần tra viên vội vàng đến đây.

“Khi bà đến đây, chắc chắn sẽ có thể ngăn chặn họ được!”

Winniel lắc đầu: “Số lượng binh sĩ người quá đông; tôi cũng không thể làm gì được…”

Trong doanh trại, có hơn hàng nghìn người người; tất cả đều mặc đồ bảo hộ nặng nề; chỉ có những đại druid hoặc đại pháp sư mới có khả năng tiêu diệt nhóm xâm lược này.

“Cách đây một trăm dặm có một nhóm người nhỏ, có lẽ

“Được.”

Không chút do dự, Winniel dẫn đội tuần tra đi giải quyết vấn đề.

Mũi tên đã bắn hạ phó chỉ huy từ khoảng cách 300 thước không xuất hiện nữa, nhưng Frank vẫn không hề chủ quan và yêu cầu binh sĩ thực hiện mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt.

Họ kiên trì canh gác cho đến sáng hôm sau rồi tiếp tục lên đường.

Để tiết kiệm đạn dược, Frank áp dụng chiến thuật táo bạo hơn: chia đội thành hàng dài một kilômét và tiến hành tìm kiếm theo các điểm được đánh dấu trên bản đồ.

“Nhớ kỹ, cái hố mỏ không phải là hố đất thông thường hay hố do thiên thạch gây ra; nó giống như một cái xô, bỗng nhiên lõm vào!”

Người lùn vội vã chạy qua chạy lại trong đội, liên tục bác bỏ những hố đất mà binh sĩ phát hiện ra.

Phần còn lại trên bản đồ ngày càng ít dần; đến buổi chiều, họ đã đến gần khu vực được định trước, nhưng vẫn chưa tìm thấy gì cả.

“Báo cáo với Chính ủy, số thương vong đã lên đến một phần năm; nếu tiếp tục tìm kiếm theo cách này, tổn thất sẽ rất lớn…” Phó chỉ huy mới được thăng chức thì thầm.

“Tôi biết rồi…”

Frank tiến đến bên người lùn đang gãi đầu bối rối và nói bình tĩnh: “Duvalin, tình hình của chúng ta không mấy tốt. Nếu không tìm thấy gì nữa, chúng ta chỉ có thể dựng trại tại chỗ và chờ viện trợ.”

Người lùn kéo mạnh bộ râu của mình, khiến hai sợi râu bị rơi ra: “Không thể nào được… Hố mỏ chắc chắn phải ở gần đây thôi.”

Frank nói: “Ai cũng không biết chính xác diễn biến của sự việc vào thời điểm đó. Nếu người lùn đã lấp kín hố mỏ và trồng cây lên trên, thì nơi đó chắc chắn đã trở thành một khu rừng rậm; việc không nhận ra hố mỏ cũng là điều bình thường.”

Bỗng nhiên, Duvalin vỗ tay mạnh mẽ: “Tôi đã tìm ra vấn đề rồi!”

“Cái gì?”

“Chúng ta luôn tìm kiếm hố mỏ cũ… Nhưng đó là sai lầm lớn! Chúng ta nên tìm kiếm các mạch khoáng chất mới đúng!”

Người lùn giải thích rằng hố mỏ có thể biến mất, nhưng các mạch khoáng chất thì không. Người lùn thời đó đã theo dõi các mạch khoáng chất để đào sâu vào Rừng của Người Lùn; chỉ cần tìm thấy mạch khoáng chất đó, họ sẽ tìm thấy hố mỏ cũ!

Frank lập tức ra lệnh cho binh sĩ bắt đầu đào đất để tìm dấu vết của các mạch khoáng chất.

“Không phải đâu!”

“Cái này cũng không phải!”

“Cái này cũng không phải nữa…”

Người lùn liên tục kiểm tra những mẫu đất mà binh sĩ mang đến; ông còn yêu cầu họ tìm một loại thực vật có tên là Cỏ Kim Lưỡi Dao – loại cây có hình dạng

Frank ngẩng đầu nhìn về hướng dòng chảy phía dưới; làn khói đen bốc lên trở nên rất dễ thấy giữa hàng cây.

Ông ra lệnh: “Hãy cử một đội quân đi đón họ về đây.”

Kriean rơi vào tình thế bí bách.

Từ tối qua, mức độ tấn công của các linh hồn đã tăng lên đáng kể; việc đứng trên bức tường gỗ cũng không còn an toàn nữa. Những mũi tên của chúng có thể xuyên qua những chỗ yếu trên áo giáp và kẽ hở của chiếc mũ giáp, khiến binh sĩ không dám ló đầu ra ngoài.

Rồi mưa bắt đầu rơi xuống khu rừng. Dù lượng mưa không lớn, nhưng nó vẫn có thể dập tắt ngọn lửa trại. Khu vực được bảo vệ bên ngoài càng ngày càng bị cỏ dại mọc um tùm; chỉ trong vài giờ, nó đã trở thành một khu rừng cao che khuất cả bức tường gỗ.

Họ buộc phải sử dụng hết tất cả nhiên liệu, đổ chúng bên ngoài bức tường để tạo thành một vòng lửa ngăn chặn sự tiến công của các linh hồn.

Mưa khiến ngọn lửa không thể lan rộng hay tắt đi; nó vẫn cháy liên tục suốt đêm. Đến lúc bình minh, binh sĩ cuối cùng đã đổ ngần đầy nhiên liệu lên bức tường, nhìn ngọn lửa nuốt chửng cái bức tường đã bảo vệ họ suốt đêm… Nhưng dưới tác động của mưa, ngọn lửa lại biến thành làn khói đen khi bình minh ló dạng.

Những mũi tên của các linh hồn xuyên qua làn khói đen, đâm trúng áo giáp của binh sĩ Hellfire.

Kriean nhìn quanh những người lính còn lại; ánh mắt ông trở nên lạnh lùng hơn bao giờ hết.

Trong số đội quân gồm một nghìn người ban đầu, giờ đây chỉ còn chưa đầy một nửa. Nhiên liệu đã cạn kiệt, đạn dược chỉ còn lại một phần năm… Và khoảng cách đến cung điện của vua các linh hồn vẫn còn một nửa.

Có vẻ như họ sắp phản bội lòng tin của An Nam Hoàng đế rồi…

Kriean hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cho lời kêu gọi cuối cùng… Thì một người chỉ huy hàng ngàn binh sĩ chạy đến và báo: “Thưa ngài Kriean, có tiếng súng vang lên từ bên ngoài…”

“Chết tiệt… Những con linh hồn này!” Kriean lẩm bẩm.

Đây không phải là lần đầu tiên. Chúng lấy đi những khẩu súng của những binh sĩ đã hy sinh, sau đó bắn từ xa, khiến họ tưởng đó là bạn đồng đội lạc mất và dẫn họ vào bẫy… Họ đã bị lừa nhiều lần rồi…

Nhưng lần này thì khác… Tiếng súng vang lên liên tục, không hề dừng lại… Đó chính là cách bắn của binh sĩ Hellfire…

Bẫy của các linh hồn đã được nâng lên một tầm cao mới… Liệu đó có thực sự là binh sĩ của chúng ta không?

Kriean quyết định cử một đội quân đi tiếp viện ngay lập tức.

Những con linh hồn đang