“Ngay cả địa ngục cũng xem ‘Mèo và Chuột’ à?”

An Nam Không thể tưởng tượng nổi cảnh một nhóm quỷ dữ ngồi xem “Mèo và Chuột” rồi cười ha hả đến nỗi ngã lăn ra đất.

“Quỷ dữ cũng không phải từ đá bước ra đâu; những con quỷ nhỏ bé ấy vẫn cần có tuổi thơ mà.”

“Khá hay đấy.”

Lời “khá hay” của An Nam ám chỉ việc nếu trong số một trăm con quỷ dữ được nuôi dạy trong văn hóa Thành Phố Tự Do từ nhỏ, chỉ cần có một con trở thành người ủng hộ Thành Phố Tự Do, thì cũng coi là đã đạt được kết quả mong muốn…

“Chúng phản đối điều gì chứ? Nội dung của bộ phim lại rất bình thường mà…”

Chắc chẳng phải chúng sợ làm cho trẻ em hoảng sợ đâu nhỉ? Hay là vì chúng đã hợp tác quá nhiều với Thành Phố Tự Do nên nghĩ rằng mình thuộc phe thiện? Bối Lỗ Đa Na giải thích: “Chúng nói rằng hình ảnh của quỷ dữ giống như sự kết hợp giữa ác quỷ và ma quỷ, điều này làm xấu danh tiếng của chúng.”

“Hãy truy cập sᴛ𝐨➎ ➎.ᴄ𝑜𝗆 để đọc nội dung mới nhất của cuốn sách này nhé.”

“À, đó chỉ là những yếu tố được sáng tạo nghệ thuật mà thôi; dù sao thì cũng không có con mèo nào biết nói chuyện cả mà.”

“Các bạn đang nói về tôi đấy phải không?”

Đầu nhỏ của Lily hiện ra qua cửa sổ.

“Lily, đến đây nào.”

Bối Lỗ Đa Na cúi xuống vẫy tay và vuốt ve Lily khi nó bò đến gần.

An Nam hỏi anh ta: “Còn điều gì khác nữa không?”

Bối Lỗ Đa Na ôm Lily đứng dậy và trả lời: “Không còn gì nữa đâu; những điều kiện mà lãnh chúa đưa ra chỉ có vậy thôi.”

“Không…”, An Nam lắc đầu: “Không phải tôi tham lam đâu; các bạn biết địa vị của tôi lúc này là gì…”

“Vua thứ mười ba của thế giới Allen.”

An Nam gật đầu: “Các bạn đã giải quyết được vấn đề của Etharon, điều đó rất tốt… Nhưng đối với tôi, điều này không quá quan trọng. Hơn nữa, tôi nghĩ các bạn làm như vậy cũng không chỉ vì tôi mà thôi.”

“Trước khi đến đây, chú tôi đã nói với tôi rằng các lãnh chúa rất coi trọng cuộc đàm phán này… Có lẽ các bạn có thể tận dụng cơ hội này để đặt ra những yêu cầu của mình.”

」

  Đây chính là lợi thế khi có người của mình bên cạnh – trước khi cuộc đàm phán bắt đầu, thông tin quan trọng đã bị đối phương tiết lộ rồi.

  “Vậy thì tôi xin nói rõ… Linh hồn của những người đã chết sẽ đi xuống địa ngục, và tôi yêu cầu Thành Phố Tự Do được quyền lấy linh hồn đó ra khỏi Dòng Sông Người Chết.” An Nam nói một cách dứt khoát, và Bối Lỗ Đa Na cũng dám đồng ý: “Tôi sẽ truyền đạt yêu cầu của bạn.”

  Lần này, quỷ dữ trả lời rất nhanh, nhưng đó lại là tin xấu: chúng cho biết Dòng Sông Người Chết thuộc về Thần Chết – một thực thể đã tồn tại hàng vạn năm, không hề thay đổi, và cùng thuộc về phe các vị thần tạo ra sự sống.

  Quỷ dữ cũng không có quyền can thiệp vào việc này, chỉ là trong suốt hàng vạn năm qua, chúng đã tìm hiểu được một số quy tắc liên quan đến dòng sông đó.

  Chúng nói rằng có thể chia sẻ những quy tắc này với An Nam.

  “Hồ vẫn còn ở trong vực sâu à?”

  An Nam giật mình – liệu Rose có phải là người duy nhất… Ồ, hay có lẽ Rose và con mèo ngốc kia mới là hai vị thần duy nhất tồn tại ở chiều không gian chính?

  Bối Lỗ Đa Na nói rằng cô ấy cũng không biết chắc, nhưng gần đây quỷ dữ đã tăng cường việc khám phá Dòng Sông Người Chết, và chúng cũng đang kiểm tra xem Thần Chết có còn ở trong vực sâu hay không.

  Trong vài ngày tiếp theo, công tác ưu tiên của Thành Chủ Phủ chuyển sang việc thiết lập liên minh với quỷ dữ.

  An Nam trước đây đã từng suy nghĩ rằng nếu Thành Phố Tự Do có quá nhiều đồng minh, việc quản lý và xác định mức độ quan trọng của từng đồng minh sẽ trở nên rất phức tạp. Vì vậy, cô đã phân loại các đồng minh thành nhiều cấp độ khác nhau: những đồng minh thông thường được gọi là đối tác thương mại, mối quan hệ của họ giống như giữa gái mại dâm và khách hàng.

  Cấp độ cao hơn là đối tác hợp tác, nghĩa là ngoài hoạt động thương mại đơn giản, hai bên còn có nhiều hợp tác khác nữa; tất cả các thực thể thiết lập các khu phố thương mại đều thuộc nhóm này.

  Tiếp theo là các đồng minh chính thức, được chia thành hai loại: liên minh hỗ trợ lẫn nhau và liên minh chiến tranh. Loại đầu tiên là những liên minh mang tính chất hợp tác chặt chẽ hơn, chia sẻ lợi ích với nhau; ví dụ như bộ lạc Lam Long Tộc hay Đế Quốc Tháp Đồ Ân. Loại thứ hai là những đồng minh cam kết hỗ trợ lẫn nhau trong trường hợp xảy ra chi

Nữ hoàng quỷ dữ có thể gia nhập phe này hoàn toàn là bởi vì cô ấy đã kìm nén được cái “Cây Mẹ Da Xanh” – An Nam không thể để mặc cô ấy làm gì được cả.

Quỷ dữ được xếp vào hàng đồng minh hỗ trợ lẫn nhau; dù sao thì An Nam cũng chưa đến mức muốn tham gia vào những trận chiến tàn khốc ở địa ngục.

Vào ngày 1 tháng 4, Bối Lỗ Đa Na – người đứng đầu gia tộc của họ, một trong chín lãnh chúa của Địa Ngục – đã tự mình đến Thành Phố Tự Do.

So với sự hùng vĩ khi Nữ hoàng Huyết Giác xuất hiện, lãnh chúa quỷ dữ lại ăn mặc như một quý tộc trung niên thanh lịch chuẩn bị tham gia bữa tiệc; nếu không kể đến đôi mắt đỏ của ông ta, người ta chỉ coi ông ta như một quý ông bình thường đi trên phố mà thôi.

Nếu không phải vì người anh họ quỷ dữ lập tức chào hỏi ông ta, Bối Lỗ Đa Na thậm chí còn không dám thở; An Nam cũng không nhận ra ông ta đâu.

“An Nam… Rives, vị pháp sư vĩ đại nhất mọi thời đại… Chúng ta cuối cùng cũng gặp nhau rồi.” Lãnh chúa quỷ dữ thực hiện một nghi thức quen thuộc nhưng cũng hơi xa lạ đối với An Nam.

Trong ký ức không quá xa xôi, An Nam nhớ ra đó là nghi thức của miền Bắc.

An Nam cũng đáp lại lễ nghị này; sau đó, lãnh chúa quỷ dữ quay sang phía Hoàng hậu Nhện Ros và chỉ gửi đến cô ấy một lời chào nhẹ nhàng.

Dù sao thì An Nam mới là người có quyền quyết định mọi việc… Nghe có vẻ khó tin, nhưng Hoàng hậu Nhện Ros dường như sẵn lòng trở thành một nước chư hầu. Lãnh chúa quỷ dữ cũng đã phân tích nhiều ngày trước khi chắc chắn rằng đây không phải là trò lừa đảo nào do Hoàng hậu Nhện Ros dùng sợi nhện để kiểm soát một pháp sư và chế giễu cả thế giới.

“Bạn đã khen ngợi tôi…” An Nam khiêm tốn nói, “Tôi không ngờ ngài sẽ đến đây bản thân.”

Lãnh chúa quỷ dữ bắt đầu nói lên: “Trước đây tôi không bao giờ làm như vậy… Nhưng khi các vị thần đều ẩn mình, những sinh vật mạnh mẽ đều bận rộn với chính mình, không còn ai sẵn lòng can thiệp vào những chuyện bên ngoài… Và giờ đây, với sự ủng hộ của bạn, vị Vua Loài Người này, tôi cuối cùng cũng có thể trở lại Thế giới Chính thức sau ba nghìn năm… Tuy nhiên, tôi không thể ở lại lâu được… Ý thức của Địa Ngục sẽ không hài lòng đâu.”

Nếu muốn hỏi An Nam có ấn tượng gì đầu tiên về Đế vương Quỷ dữ, thì đó chính là việc ông ta nói quá nhiều lời.

Ông ta còn không ngờ rằng một Đế vương Quỷ dữ lại cũng là kẻ hay lải nhải như vậy.

An Nam nhìn về phía Nữ hoàng Nhện Ros, và dường như Ros đã hiểu ý của anh ta: “Ta đã thoát khỏi sự ảnh hưởng của Vực Thẳm.”

Đôi mắt hình dạng giống con dê của Đế vương Quỷ dữ chuyển động nhẹ: “Sự can đảm của bà Ros khiến chúng tôi cảm phục; chúc mừng bà đã thoát khỏi xiềng xích của Vực Thẳm và trở lại cuộc sống tự do.” Thật xứng đáng là một Đế vương Quỷ dữ – lời nói của ông ta thật du dương và còn mang tính chất ngụ ngôn nữa.

Khi bước vào phòng họp, nhờ sự điều phối khéo léo của Đế vương Quỷ dữ, mọi người đều trò chuyện vui vẻ với nhau. Họ đồng ý với tất cả các điều khoản trong hiệp ước, bao gồm việc thực hiện nghĩa vụ của các đồng minh, đặc biệt là việc Quỷ dữ phải bảo vệ lợi ích của Thành phố Tự do tại Địa Ngục.

Về việc ký kết hiệp ước thông qua “Hiệp ước Quỷ dữ”, An Nam cũng đồng ý một cách vui vẻ, chỉ yêu cầu Ros xem xét lại nội dung hiệp ước một lần nữa.

Khi tin tức về sự liên minh giữa Thành phố Tự do và Quỷ dữ được lan truyền ra ngoài, mọi người chỉ cảm thấy “Ồ, lại một liên minh mới nữa…” mà thôi.

Dù sao thì mọi người cũng đã từng xem các bộ phim tài liệu về Trận chiến Bắc Biên; ngay từ đầu cuộc chiến, phe Thành phố Tự do đã có những sinh vật ngoại lai lộng lẫy xông vào chiến trường. Y Phù Lâm thậm chí còn đến phỏng vấn An Nam: “Ai cũng biết rằng Hiệp sĩ Thánh và Quỷ dữ là kẻ thù không thể hòa giải; ông dự định sẽ giải quyết mâu thuẫn này như thế nào?”

“Có ba cách: Thứ nhất, tôi sẽ đưa ra một giải pháp khả thi để họ duy trì hòa bình. Thứ hai, nếu họ muốn chiến đấu đến cùng thì đó là chuyện của họ; tôi vẫn sẽ tiếp tục kinh doanh như bình thường. Thứ ba, mỗi năm hai bên sẽ cử một đội vào đấu trường đấu thương; người thắng sẽ chiếm hết mọi thứ, kẻ thua sẽ phải chịu thất bại.”

“Wow, ba cách này tương ứng với sự tốt bụng, trung lập và ác độc… Thật xứng đáng là bạn!”