Nếu không phải vì Kacey đã liên tục vài ngày nhìn thấy những con quái vật da xanh chỉ vào mà không ra, cùng với tiếng gầm rú của chúng, cô có lẽ sẽ nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình. Vừa mới hiện lên vẻ thất vọng trên khuôn mặt, một giọng nói đã vang lên bên tai cô:

“Cô đang tìm kiếm cái gì đó à?”

Kacey giật mình, quay đầu nhìn về phía chiếc hộp vuông trên bệ đá ở góc: “Chẳng phải anh đã đi rồi sao?”

“Đây là hộp sinh mạng của tôi; khi có sinh vật nào đó ở gần đây, tôi sẽ cảm nhận được.”

Kacey biết về hộp sinh mạng này – những pháp sư ác quỷ coi nó rất quý giá.

“Ừm… Tôi không cố ý vào đây đâu, tôi không có ý xấu.” Kacey vội vàng giải thích.

“Tôi biết mà. Talin đang canh gác nơi này.” Giọng của Griffin vang lên; nó cũng biết cô bé bên cạnh luôn rất quan tâm đến phòng thí nghiệm của mình.

“Thực sự anh là một pháp sư ác quỷ sao?”

“Chẳng lẽ còn có pháp sư ác quỷ giả sao?”

“Không phải là pháp sư ác quỷ giả… Mà là những linh hồn như Leonaefal… những người như thầy ấy.”

“Chỉ có pháp sư ác quỷ mới có hộp sinh mạng.”

“À…”

Kacey tò mò nhìn chiếc hộp sinh mạng; nó trông giống như một chiếc hộp gỗ bình thường, không có gì đặc biệt cả.

“Nghe nói trở thành pháp sư ác quỷ sẽ trở nên thông minh hơn, phải không?”

“Không phải trở thành pháp sư ác quỷ mới thông minh… Mà là những người thông minh mới trở thành pháp sư ác quỷ.”

“Tại sao vậy?”

Griffin kiên nhẫn trả lời: “Cuộc sống là hữu hạn, nhưng tri thức là vô hạn. Khi dùng thứ hữu hạn để theo đuổi thứ vô hạn, thật là đáng thương… Chỉ có khi trở thành một pháp sư ác quỷ vô hạn, con người mới có thể theo đuổi tri thức vô hạn.”

Vì tri thức mà biến mình thành sinh vật bất tử… Nghe có vẻ rất cool, nhưng Kacey không thể làm được.

Và cô cũng cảm thấy Griffin trở nên đáng sợ hơn một chút.

“À… Y Đế Lị Á chị gái tôi vẫn đang đợi tôi đấy… Tôi phải đi rồi, tạm biệt nhé, thưa pháp sư ác quỷ!”

Kacey lùi lại và chào tạm biệt, không quên đóng cửa lại.

Khi ý thức của mình rời khỏi hộp sinh mạng, Griffin ngẩng đầu lên, lại nhìn về phía những hạt giống hoang dã đầy họa tiết hoang dã trước mắt mình; ngọn lửa linh hồn của nó bùng cháy mãnh liệt như cỏ dại. Mang những hạt giống đó trở về Thành Chủ Phủ, Kacey mở mạng ma thuật, nhưng lần này cô không còn dành thời gian để theo dõi những bài đăng mới xuất hiện nữa, mà là gửi tin cho Ivana, hỏi cô ấy đang làm gì.

Ivana nói rằng cô đang cung cấp thức ăn và ch

Katie cảm thấy áp lực ngày càng tăng. Trước đây, cô chỉ tự ti vì biết mình không bằng người khác, nhưng giờ đây, cô lại muốn thử sức hơn.

  Cô hỏi Ivana làm thế nào mà cô ấy có thể hiểu ngay các bài toán toán học, liệu có bí quyết gì không.

  Ivana trả lời: “Dù người ta dở kém đến đâu, cũng không thể không học được các phép tính cơ bản chứ?”

  Katie bắt đầu hoài nghi về bản thân mình.

  Đối đầu trực tiếp, từng người với từng người.

  Ivana sử dụng lợi thế của hệ thống phố thương mại đã phát triển để không cần thiết phải cạnh tranh với Liên bang Tự do ngay từ giai đoạn đầu. Còn Liên bang Tự do thì chỉ có thể chịu lỗ để thu hút sự chú ý – mặc dù những người chịu thiệt thòi chính là các thương nhân.

  Trong khi đó, An Nam lại đối đầu trực tiếp với Nhĩ Đế Quốc.

  Các bài báo trên tờ *Nhật Báo Nhĩ Đế Quốc* ngày càng trở nên cực đoan hơn. Trước đây, chúng vẫn còn giữ được vẻ ngoài đáng kính, nhưng sau khi liên tục bị An Nam chế giễu bằng những câu đùa chính trị, chúng đã mất hết kiêng nể.

  Là một vị vua, An Nam tự nhiên không hề để bụng những lời này, và chỉ thỉnh thoảng đăng những câu đùa chính trị để đáp trả.

  Chẳng hạn, khi tờ *Nhật Báo Nhĩ Đế Quốc* viết rằng đế quốc cũng cần xây dựng mạng lưới ma để ngăn chặn thành phố Tự do sử dụng nó để thao túng tâm trí mọi người, An Nam đã đăng lại một bài viết như sau:

  “Ngày Nhĩ Đế Quốc ra mắt mạng lưới ma, người dân đều vui mừng và xếp hàng dài để mua nó. Khi công dân mua được mạng lưới ma, họ vội vàng mở forum, và bài đăng đầu tiên ca ngợi sự nhân từ và yêu thương dân chúng của hoàng đế. Bài đăng thứ hai khen ngợi lòng quan tâm của các nghị sĩ đối với người dân… Bài đăng thứ ba ca ngợi các chính sách của đế quốc… Bài đăng thứ tư nói về cuộc sống yên bình và hạnh phúc của người dân… Nhưng khi họ đọc đến bài đăng thứ năm, bỗng nhiên trong mạng lưới ma xuất hiện một viên cảnh sát của Nhĩ Đế Quốc, chỉ vào mũi họ và nói: ‘Nếu bạn không đọc kỹ, bạn sẽ phải ngồi tù mười năm!’”

  Tờ *Nhật Báo Nhĩ Đế Quốc* còn mỉa mai rằng thành phố Tự do đang nằm dưới sự cai trị độc tài của An Nam, trong khi Nhĩ Đế Quốc lại áp dụng chế độ nghị viện dân chủ, và không ai có thể coi mình là chủ nhân của đất nước này. An Nam ngay lập tức đăng lại một bài viết đáp trả:

  “Người Tự do và người Nhĩ Đế

»

“Những người theo chủ nghĩa tự do nói rằng: Nếu nói rằng dân chủ đồng nghĩa với việc phải nghe theo ý kiến của các gia tộc vàng như O’Gallagher, Tobias, Donaldson, Aldrich, Kuwait, Knight, Perry, Travers, Walsh… thì thành phố Tự Do quả thực không hề dân chủ.” Ngay cả tờ báo “O’R Daily” cũng khen ngợi Liên bang Tự Do, không hề chủ động gây sự với An Nam; thế mà An Nam lại bất ngờ đăng một tin như sau:

“Có một người dân O’R vì phàn nàn rằng Liên bang Tự Do không tốt như những gì tờ ‘O’R Daily đã mô tả mà bị lính canh thành phố bắt giữ, và bị yêu cầu bồi thường mười nghìn lăm trăm đồng vàng Naer.”

“Tại sao lại còn thêm năm trăm đồng vàng nữa?” người dân O’R tò mò hỏi.

Lính canh thành phố trả lời: “Năm trăm đồng vàng là để trừng phạt bạn vì nói bậy; còn mười nghìn đồng vàng khác là vì bạn đã tiết lộ bí mật của đế chế.”

Tờ “O’R Daily” đã thua cuộc hoàn toàn, không thể đáp trả được gì cả.

Teslin liên tục yêu cầu Aralick phản công, nhưng cô ấy luôn từ chối, nói rằng mình không phải đối thủ của An Nam.

Trên bề mặt có vẻ như không có cách nào khác, nhưng thực ra Aralick chỉ đơn giản là không muốn phải vi phạm lương tâm để tấn công An Nam nữa.

Càng hiểu biết nhiều về thành phố Tự Do, Teslin càng ngày càng ngưỡng mộ nơi này.

Đối mặt với thái độ ngày càng xấu đi của Aralick, Teslin cảm thấy vô cùng lo lắng nhưng không tìm được cách nào giải quyết.

Vào một ngày nọ, như thường lệ, Aralick đến văn phòng báo chí, nhưng khi bước vào, anh ta thấy có vài người đang ngồi đó, vẻ mặt nghiêm túc. Nhìn thấy bộ đồng phục của họ, Aralick cảm thấy tuyệt vọng.

Người lính canh trong văn phòng đứng dậy, và người khác cũng chặn đường thoát của anh ta.

“Aralick, có người đã tố cáo bạn.”

Trong phòng thẩm vấn, Aralick ngồi phía sau chiếc bàn sắt, hai viên chức thẩm quyền đứng đối diện.

“Ai vậy?”

Một trong họ nói: “Bây giờ chúng tôi sẽ thẩm vấn bạn.”

Aralick bình tĩnh trả lời: “Ông chủ Tesla đâu rồi?”

“Ông ấy ở phòng bên cạnh.”

Aralick hơi yên tâm; mặc dù Tesla chỉ là một kẻ vô dụng, nhưng ông ta là người của Bộ trưởng Nội vụ.

Nếu không phải là kẻ thù chính trị đặt bẫy, thì việc họ bắt giữ mình…

“Bạn có sở hữu một thiết bị Ma Mạng à?”

Trái tim Aralick se lại, nhưng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Đúng vậy, ông chủ Teslin cũng biết điều này.”

Cô ấy phải kéo Teslin vào vòng xoáy này, buộc họ phải liên kết với nhau mới có thể đảm b