“Khoa học là cách chúng ta mô tả các quy luật tồn tại trong thế giới; phép thuật bắt nguồn từ những nguồn năng lượng kỳ diệu lan tràn khắp vũ trụ. Thức ăn chúng ta tiêu thụ sẽ trở thành sức mạnh và năng lượng cho chúng ta; băng tuyết tan chảy khi gặp ánh nắng ấm áp…”

  Một buổi sáng nắng đẹp, những giọt nước trên mái nhà rơi xuống từ bên ngoài cửa sổ.

  Mùa xuân đã đến một cách lặng lẽ.

  “…Các loại thực vật sẽ phát triển tốt hơn khi được bón phân; những kiến thức này chính là khoa học. Về việc làm thế nào để tiếp cận kiến thức, tôi sẽ trao cho các bạn hai ‘vũ khí’ hữu ích.”

  Trong lớp học yên tĩnh, mọi người đều lắng nghe rất chăm chỉ.

  “Một ‘vũ khí’ là toán học – nó sẽ giúp các bạn sử dụng trí tuệ của mình; ‘vũ khí’ còn lại là văn học – nó sẽ dạy các bạn cách suy nghĩ.”

  “Chúng ta hãy bắt đầu với toán học. Hãy cùng giải một bài toán đơn giản nhất: 1 cộng 1 bằng bao nhiêu?”

  An Nam đưa quyền trả lời cho nhóm “học sinh” ngồi dưới bục giảng. Ông Victor và những người khác không hề lên tiếng; rõ ràng họ không phải do thiếu hiểu biết mà im lặng.

  “Tôi có hai chiếc bánh táo, và tôi đã ăn hết cả, vì vậy không còn chiếc nào sót lại cả!” Martin nói.

  “Một cái Loxi cộng một cái Xilo bằng hai… bằng 2!” Loxi trả lời.

  “Nhưng một cái Kriean cộng một cái Mina thì bằng ba, bốn, năm… tổng cộng là 10 cái!” Kriean ngẩng ngực nói.

  Có đủ mọi loại câu trả lời; những ai trả lời “1”, “2”, “3” là nhiều nhất.

  “Vậy 2 cộng 2 thì sao?” An Nam tăng độ khó một chút.

  “Bốn!”

  “Hay là vẫn không còn gì sót lại cả!”

  “Tôi có thể chấp nhận 1 cộng 3, nhưng 2 cộng 2 thì không được…”

  “Vậy 4 cộng 4 thì sao?” An Nam lại hỏi.

  “Nếu ăn quá nhanh, cũng có thể không còn gì sót lại cả.”

  “Tám ngón tay…”

  “Tại sao không phải là 1 cộng 7…”

  An Nam chờ đợi những tiếng tranh luận: “Vậy 8 cộng 8 thì sao?”

 ′Lần này, vì họ chỉ có mười ngón tay, nên họ gặp khó khăn trong việc trả lời. Chỉ có những người có bốn ngón tay mới tự hào đưa ra đáp án: “Mười sáu cái!”

  “Bảy cái… vì tôi chỉ có thể ăn được chín cái.” Martin cũng nói.

  Francois không kh

Dù là con người hay những người sống trong hang động, tất cả đều im lặng; không gian trong lớp học yên đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Khi thấy không ai trả lời, Ingrid, người đang cầm cuốn ghi chú, nói: “Có 23 con gà và 12 con thỏ.”

“Cho Ingrid thêm 10 điểm.”

An Nam mỉm cười khen ngợi, sau đó đưa ra câu hỏi khác: “Theo các bạn, quả cầu sắt nặng hơn hay bông cotton nặng hơn? Một pound?”

“Quả cầu sắt!” Các học sinh đồng loạt trả lời.

“Các bạn đều ngốc à? Cả hai đều nặng một pound.” Martin nói một cách quả quyết: “Tất nhiên là bông cotton nặng hơn.”

“Đáp án là cả hai đều có cùng trọng lượng.” An Nam lại nói, rồi nhìn về phía Victor: “Vậy thì nếu một pound quả cầu sắt và mười pound quả cầu sắt được thả từ trên cao xuống đất, cái nào sẽ đập xuống đất trước?”

“Hai quả cầu sắt sẽ đập xuống đất cùng lúc…” Ông Victor trả lời.

“Các bạn tin không?” An Nam hỏi những người khác.

“Không tin!”

“Chắc chắn bông cotton sẽ là cái cuối cùng đập xuống đất.” Martin lẩm bẩm.

An Nam lấy ra hai quả cầu sắt từ sau bục giảng – một quả nặng một pound, một quả nặng mười pound – và với chút khó khăn, ông nâng chúng lên, sau đó buông tay.

Trước ánh mắt của các học sinh, hai quả cầu sắt đồng thời rơi xuống đất, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Ông Victor không hề tỏ ra ngạc nhiên, trong khi Francoise và Ingrid cảm thấy hơi thích thú; còn đối với những người nghèo như Loxi, điều này giống như việc chứng kiến phép thuật được thực hiện ngay trước mắt họ vậy.

Tiếng chuông tan học vang lên bên ngoài cửa sổ. An Nam nhặt lên hai quả cầu sắt, nói: “Đây chính là bài học đầu tiên của tôi… Những ‘vũ khí’ mà tôi muốn trao cho các bạn.”

An Nam không quay đầu lại, bước ra khỏi lớp học, và chỉ khi đã ra ngoài mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nhờ vệ sĩ mang hai quả cầu sắt đi.

Bài học đầu tiên thật tuyệt vời… Dù thử lại hàng trăm lần, cũng không thể làm tốt hơn được nữa.

Không lâu sau đó, ông Victor xuất hiện bên ngoài văn phòng trong trường học, dựa vào gậy đi.

“Làm sao bạn có thể nghĩ ra những điều này?”

Vài ngày trước, ông đã gặp bản thân An Nam viết ra những lời này, và vị lão nhân cứng đầu kia đã hỏi một cách kỳ lạ.

“Tôi chỉ đơn giản là tổng hợp lại những kiến thức mà người xưa đã phát hiện ra mà thôi.”

Ông Victor dường như khá hài lòng với câu trả lời này, rồi quay đi, để lộ ra La Na đang tiến vào.

“Câu bạn vừa nói thật hay đấy.”

“Câu nào vậy?”

“Rằng ma thuật bắt nguồn từ những nguồn sức mạnh lan tràn khắp thế giới; thức ăn chúng ta ăn vào sẽ trở thành sức mạnh và năng lượng cho chúng ta; tuyết và băng sẽ tan chảy khi được làm ấm… Và việc tôi mơ thấy bạn là bởi vì tôi nhớ bạn.”

La Na cảm thấy buồn nôn, vội vàng bỏ đi, để lộ ra Inggrid.

“Tôi không ngờ rằng ông và La Na…”

“Chúng tôi chẳng có gì cả, chỉ là một lời nguyền của quỷ dữ mà thôi.” An Nam giải thích, rồi đổi chủ đề: “Bạn có kẻ thù nào không? Tôi không thể nghĩ ra còn ai khác có thể là kẻ thù của bạn…”

Ông Cổ Tư Tháp cũng có thể được coi là kẻ thù, nhưng Ormedo chắc chắn sẽ gây rắc rối cho ông.

“…Người yêu tương lai của tôi, Annika. Nếu không có sự giúp đỡ của lãnh chúa thành phố Ormedo, tôi đã trở thành người vợ thứ mười bảy của anh ấy rồi.”

An Nam nói rằng ông sẽ ghi nhớ cái tên đó. Ngay sau khi Inggrid rời đi, Francois lại xuất hiện bên ngoài cửa.

“Sao các bạn lại cứ lần lượt đến nói chuyện với tôi nhỉ?”

“À… Tôi chỉ muốn nói rằng những gì ông dạy thật tuyệt vời. Nhưng tại sao lại là ‘gà có 23 con, thỏ có 12 con’ vậy?”

“Chỉ vài ngày nữa thôi, bạn sẽ hiểu thôi.”

Mỗi ngày tiếp theo, An Nam đều dạy học cho những “học sinh” của mình. Ông giải thích với họ về sự hỗn loạn trong các đơn vị đo lường hiện nay: Một ounce có thể bằng mười sáu phần trăm một pound về mặt trọng lượng, nhưng lại bằng một trăm sáu mươi phần trăm một gallon về mặt thể tích… Vậy thì có phải một gallon bằng mười pound không? Câu trả lời là không, bởi vì gallon không phải là đơn vị đo trọng lượng.

Thậm chí so với ngành alkimia, các đơn vị đo lường trong đó còn dễ hiểu hơn nữa. Khoảng một thìa canh, bằng kích thước ngón út, nửa cái bát gỗ… McCall vẫn đang sử dụng những phương pháp này để sản xuất thuốc súng alkimia từng chút một.

Vì vậy, An Nam đã viết ba đơn vị mới lên bảng đen: mét; gam; mililit.

10 inch tương đương 1 mét, 1000 mét tương đương 1 kilômét;

1000 gam tương đương 1 kilogram, 1000 kilogram tương đương 1 tấn;

1000 mililit tương đương 1 lít.

Trong tương lai, Star Moon Bay sẽ sử dụng các đơn vị này.

Sau buổi học ngày thứ ba, ông Victor và nhà thơ cũng bắt đầu giảng dạy. Người đàn ông này truyền đạt kiến thức, trong khi người kia kể chuyện.

Từ ngày thứ năm trở đi, An Nam, cho rằng “học sinh들” đã có khả năng tiến bộ hơn, đã tăng độ khó của bài học, điều này khiến mọi người không hài lòng. Ví dụ, tại sao gã Gamma kia lại luôn làm việc đầy mâu thuẫn – vừa tích nước lại vừa xả nước? Tại sao anh ta lại phải xuất phát cùng lúc với Annika nhưng lại đi với tốc độ khác nhau… Họ không thể hẹn nhau gặp nhau ở một địa điểm nào đó sao?

Và tại sao sau khi nghe nhà thơ kể chuyện xong, họ lại cần phải tự mình miêu tả những chi tiết như “bức rèm màu xanh biểu thị tâm lý gì của tác giả”? Làm sao họ có thể biết được! Có thể rèm nhà tác giả chỉ đơn giản là màu xanh mà thôi!

Khi nhà thơ hỏi An Nam câu trả lời là gì, An Nam trả lời rằng không có câu trả lời chính xác nào cả: “Còn nhớ những loại vũ khí mà tôi đã nói không? ‘Văn học sẽ dạy các bạn cách suy nghĩ’. Khi các bạn biết tại sao rèm lại màu xanh, thì trong tương lai, khi tham gia các cuộc đàm phán hay giao dịch, các bạn cũng sẽ suy nghĩ về ý nghĩa của từng lời nói, từng hành động của đối phương.”

Khi tháng Ba gần kết thúc, lớp tuyết bắt đầu tan chảy.

Star Moon Bay, sau khi hồi sinh từ sự bao phủ của băng tuyết, cũng bắt đầu trở nên nhộn nhịp trở lại.