Đã thoát khỏi cơn ác mộng, nhưng lại gặp phải những sinh vật ma thuật, Nielsen dựa vào đầu giường lạnh lẽo, sử dụng cả tay lẫn chân để đứng dậy.

“Bạn là ai!?”

“Bạn có thể gọi tôi là Nhà Tiên Tri Quạ,” con quạ ấy nói bằng giọng trầm ấm đầy hoài niệm.

Để biết thêm thông tin, xin vui lòng truy cập…

“Nhà Tiên Tri Quạ… Ông muốn nói điều gì với tôi vậy?”

“Không phải tôi tìm bạn, mà là Thần đã chọn bạn.”

“Thần… thực sự tồn tại sao?” Nielsen vô thức thốt lên.

“Tất nhiên rồi. Chỉ là các vị Thần đang bị những kẻ ác quỷ giam cầm và không thể thoát ra được. Còn bạn… bạn chính là người mà Thần đã chọn để chống lại những hành động xấu xa của chúng.”

“Ông đùa à? Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi…”

Nhà Tiên Tri Quạ nói: “Nếu bạn chỉ là một người bình thường, thì tại sao tôi lại phải lừa dối bạn chứ?”

“Tôi… tôi không thể…” Phản ứng đầu tiên của Nielsen là từ chối. “Ngay cả trong giấc mơ, tôi cũng không dám chống lại chúng…”

“Bởi vì trong giấc mơ, bạn chỉ là một con người bình thường mà thôi. Nhưng Thần sẽ ban cho bạn kiến thức và sức mạnh.”

“Kiến thức…”

“Hãy lên đường đi. Trên con đường ấy, bạn sẽ nhận được những tri thức phi thường, gặp gỡ những người khác đang chiến đấu chống lại bạo chúa, và cùng họ đứng lên chống lại sự áp bức!” Nhà Tiên Tri Quạ dang rộng đôi cánh, và tiếng sấm cùng những lời thì thầm vang lên trên bầu trời: “Đừng để những điều trong giấc mơ của bạn trở thành hiện thực… Nếu không, sẽ quá muộn để cứu vãn mọi thứ.”

Bóng dáng của nó tan biến, chỉ còn lại một chiếc lông vũ lượn bay xuống bậc cửa sổ.

Những lời thì thầm của nó vang vọng trong căn phòng:

“Lợi dụng danh nghĩa của Thần, đè bẹp niềm tin của người dân.”

“Sử dụng những hình thức tra tấn tàn bạo, làm tổn thương những người vô tội.”

“Buông thả cho hỗn loạn, tự chuốc lấy họa!”

“An Nam – Huyền thoại của thiên niên kỷ thứ hai dưới triều đại Saint Roland, người đàn ông được định mệnh sẽ được ghi vào sử sách… Chỉ mới 21 tuổi, nhưng chỉ trong vòng ba năm, ông đã đẩy lùi lực lượng hỗn loạn ra khỏi miền Bắc, thành lập thành phố tự do và trở thành Vua Tối Cao thứ mười ba của loài người.”

Ormedo đọc những lời khen ngợi dành cho An Nam trên tờ báo, và trong đầu anh không khỏi hình dung ra hình ảnh của một hiệp sĩ thiêng liêng, với khuôn mặt kiên định, luôn tin tưởng vào ánh sáng thiêng liêng và quan tâm đến người dân. Rồi anh đặt tờ báo xuống và nhìn thấy hình ảnh của An Nam nằm phục trên ghế sofa, trông như một con cá giả chết vậy.

“Chắc hẳn lúc nãy

“Tôi nói rằng, bạn nên làm một việc gì đó có ích chứ.”

“Chắc hẳn lúc nãy bạn không nói câu này đâu.”

An Nam ngồi dậy một cách mệt mỏi: “Tôi vừa đánh bại được con quỷ ác, vừa tham gia cuộc thi giữa mười hai thanh niên xuất sắc nhất của Allen, và còn thu phục được bọn người chuột Sturm nữa… Làm sao tôi không được nghỉ ngơi một chút được chứ?”

“Bạn có thể đi nằm ở nơi khác cũng được mà.”

Về mặt lý lẽ thì Orme đồng ý, nhưng khi nhìn thấy An Nam nằm trên ghế sofa không hề động đậy, anh lại cảm thấy khó chịu, giống như đang nhìn thấy những người trẻ tuổi không làm việc vậy. “Không đâu.”

Orme bỗng nhớ ra một chuyện: “À đúng rồi, có một quan chức đề nghị dựng tượng thần cho bạn đấy.”

“Không cần đâu.”

Orme tưởng rằng An Nam sẽ đồng ý, nhưng lại bị từ chối ngay lập tức.

“Tại sao vậy?”

“Những suy nghĩ của tôi sẽ trở thành gánh nặng cho mọi người trong tương lai.”

An Nam ngồi dậy, đi về phía kệ sách, để lại bóng lưng cho Orme.

“Thời đại luôn phát triển. Dù tôi có thể dự đoán được tương lai sau một nghìn năm, nhưng đến năm 1010, những suy nghĩ của tôi vẫn sẽ trở nên lạc hậu.”

“Bạn muốn con cháu của chúng ta sau này, khi muốn làm điều gì đó, lại bị người ta dùng những lời tôi đã nói để phản đối họ, nói rằng ‘Tổ tiên An Nam không cho phép’, hay ‘Bạn đã vi phạm di huấn của tổ tiên An Nam’? Lúc đó, những người chống đối sẽ lật đổ tôi, phá hủy tôi, hay chỉ đơn giản là bỏ qua tôi thôi?”

“Vì vậy, thôi thì bỏ qua đi.”

“Tôi chỉ là một người giáo viên, một người hướng dẫn họ trên con đường phía trước mà thôi. Con đường tương lai vẫn phải do chính con cháu của chúng ta tự mình đi.” Khi Orme đang ngạc nhiên trước những lời triết lý sâu sắc của An Nam, anh bất ngờ thấy người đó đang cầm một cuốn sách và đọc nội dung bên trong.

Nelson nắm lấy chiếc lông do nhà tiên tri quạ để lại, và đã thức trắng đêm.

Những tiếng sấm rền rĩ suốt đêm, nhưng cơn mưa lớn vẫn chưa đến; bầu trời vẫn u ám, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Đến buổi sáng, Nelson mới hoàn toàn hiểu rõ nội dung giấc mơ và những lời của nhà tiên tri. Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng mọi chuyện vẫn chưa xảy ra… Thiên thần của An Nam vẫn chưa đến, và xưởng rèn của ông Moke vẫn đang mở cửa như bình thường.

Anh ấy không đi làm đâu!

Nielson vội vàng gấp lại những chiếc lông vũ, mặc áo khoác rồi ra khỏi nhà.

Trên đường phố, lá cây rơi vương vã sau cơn gió lớn đêm qua; cảnh tượng ấy khiến Nielson lại nhớ đến giấc mơ lạnh lẽo kia.

Trước cửa xưởng rèn, ông Moak già, đang tựa tay vào hông và ngước nhìn bầu trời buồn bã, thấy Nielson đến muộn và quàng áo khoác chặt lấy người một cách lo lắng. Những lời an ủi định nói ra đã biến thành sự chế giễu: “Học trò Nielson, cậu vẫn còn sống à?”

Sự cay nghiệt quen thuộc ấy đã giúp Nielson thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn; nhìn vào khuôn mặt quen thuộc của ông Moak, lòng anh tràn ngập nỗi nhớ: “Tôi không dám tin là ông vẫn còn sống.” Đúng lúc này, Nielson bỗng nhận ra rằng tương lai mà mình phải đối mặt thật sự rất nặng nề.

Ánh mắt anh lúc do dự, lúc quyết tâm; sau khi hít một hơi thật sâu, anh quyết định nói: “Ông Moak, tôi đến để từ biệt ông… Tôi sẽ rời khỏi Thành phố Blueberry.”

Ông Moak nghĩ rằng Nielson đang bị sốt. Khi Nielson khẳng định mình vẫn ổn, ông lại hỏi: “Phải chăng tiền công tôi trả cho cậu quá ít? Tôi sẽ thêm cho cậu một chút…” Việc ông Moak keo kiệt đến mức nói ra điều này khiến Nielson vô cùng biết ơn; anh định nói sự thật với ông, nhưng bỗng nhiên, một đám học trò rèn ùa ra ngoài, tò mò hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Nielson im lặng; những lời cảnh báo của vị Tiên tri Quạ đã nói rõ rằng, ngoại trừ những người được chọn để chống lại kẻ thù, anh không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Anh vội vàng bịa ra một lý do tầm thường: “Tôi muốn đi xa để trải nghiệm.”

Trước cửa xưởng rèn, tiếng cười nói vang lên; các học trò đều trêu chọc Nielson, chỉ có ông Moak là không cười.

“Thật sao?” Ông Moak hỏi một cách nghiêm túc; Nielson cũng trả lời một cách nghiêm túc: “Vâng.”

“Vậy thì cậu cứ đi đi. Hall, hãy thanh toán lương cho cậu ta.” Lần đầu tiên, ông Moak không nói những lời cay nghiệt như mọi khi.

Nielson vô cùng biết ơn sự sẵn lòng của ông Moak; nghĩ đến tương lai đầy khó khăn phía trước, anh không nhịn được mà nói: “Ông Moak, An Nam thực ra không tốt như ông nghĩ đâu…”

Đối với An Nam·Reavis – người vừa mới đánh bại tất cả các đối thủ trước mặt mọi người và trở thành vị Vua thứ mười ba của loài người – uy tín của anh lúc này đang ở đỉnh cao.

Những lời nói của Nielson giống như việc phản bội những nguyên tắc đã định; ông Mo