Vài chục phút trôi qua, số lượng người xung quanh không hề giảm bớt, mà còn tăng lên nữa.

Để đọc những chương mới nhất của cuốn sách này, hãy truy cập 𝕊𝕥𝕠5️⃣5️⃣.𝕔𝕠𝕞.

An Nam Đường đi trở nên vô cùng khó khăn; các hiệp sĩ dòng Thánh đành phải ra tay duy trì trật tự để con đường bị ách tắc có thể lưu thông được. Khi chuẩn bị quay trở lại, mùi thơm của bánh mì từ góc phố khiến An Nam nhớ lại thời gian ở thị trấn Bình Lâm, những kỷ niệm đẹp khi dùng bánh mì đen làm “kiếm” để đùa giỡn với Martin, và cả những khoảnh khắc ngồi bên cửa tiệm bánh, ngửi mùi thơm và thèm thuồng.

An Nam bước vào tiệm bánh và đặt mua một pound bánh mì mềm.

Trong tiệm vẫn còn vài người đang mua bánh; An Nam chú ý thấy rằng một số người trong số họ thanh toán bằng đồng xuồng.

“Có nhiều người sử dụng đồng xuồng không?” An Nam hỏi.

Nhân viên trong tiệm, chưa từng gặp người quan trọng như vậy trước đây, ngập ngừng trả lời rằng vài ngày trước thì không nhiều, nhưng gần đây số lượng người sử dụng đồng xuồng đã tăng lên đáng kể; hiện nay, gần một nửa số khách hàng đều dùng loại tiền này. Xét đến việc Thành phố Ánh Sáng là vùng đất trung lập, thì tỷ lệ này cũng hoàn toàn hợp lý… Có lẽ lãnh thổ của Lỗ Bỉ cũng đã bắt đầu chỉ sử dụng đồng xuồng rồi chứ?

Chiêu thức kết hợp đồng xuồng với các phần thưởng của Lỗ Bỉ quả thực rất thông minh; điều thông minh hơn nữa là việc gia nhập liên minh – điều này đồng nghĩa với việc An Nam và các hiệp sĩ dòng Thánh cũng đang công nhận chiến lược này.

Mọi người đều không khỏi suy nghĩ rằng, nếu là một liên minh, dù An Nam thắng cuộc thì cũng chẳng sao cả phải không?

Còn nếu An Nam tự mình tuyên bố rằng mình không liên quan gì đến đồng xuồng này, thì Lỗ Bỉ cũng có thể cho rằng mình chưa bao giờ có ý định đó. Mua xong năm pound bánh mì, cho chúng vào túi giấy da bò, An Nam tiếp tục cuộc đi dạo trên đường và trở về với các hiệp sĩ dòng Thánh.

“Tổng chỉ huy Bảo kiếm Bạc, ở Thành phố Ánh Sáng có nhiều người sử dụng đồng tiền Kèk không?”

Bảo kiếm Bạc nhìn chiếc bánh mềm mà An Nam đưa cho mình, mơ màng mãi cho đến khi chủ nhân của bàn tay kia lắc nhẹ, anh mới nhận lấy chiếc bánh.

“Thành phố Ánh Sáng không cấm giao thương tư nhân.”

“Ý tôi là…” An Nam cũng lấy ra một miếng bánh từ túi giấy, cắn một miếng lớn rồi nói một cách không rõ ràng: “Tỷ lệ khoảng bao nhiêu nhỉ? Cắn thử xem… Hương vị khá ngon đấy.”

“Khoảng một nửa số người ở đây đang sử dụng nó.”

Đáp án này cũng tương tự như những gì An Nam đã được biết ở tiệm bánh.

“Thưa ông Leonaefa, tình hình ở Lãnh địa Ánh Trăng thế nào?” An Nam cũng đưa cho Vua Xương một miếng bánh.

Vua Xương nhận lấy miếng bánh nhỏ đó, nhét vào miệng mà không hề nhai.

“Cô gái Y Đế Lị Á và Vương Nữ đang cố gắng ngăn chặn việc đồng tiền Kèk lan rộng trong lãnh địa của họ. Ngoại trừ những thương nhân nước ngoài sử dụng nó, người dân địa phương không ai dùng đâu.” An Nam nhìn vào cổ họng của Vua Xương, nhưng tiếc là vì Vua Xương mặc áo choàng nên không thể thấy miếng bánh đi xuống sau khi được nuốt.

“Các lãnh địa khác thì sao?”

“Chắc cũng tương tự như chúng ta thôi.”

Vì đã biết rằng đồng tiền Kèk là một thủ đoạn của Lỗ Bỉ, nên không thể không cẩn thận.

Nhưng chỉ cẩn thận thôi là chưa đủ; việc có thể ngăn chặn được nó hay không lại là chuyện khác.

An Nam có danh tiếng lớn; những quý tộc mà anh ta đã giết đều có thể xếp hàng dọc theo hồ Vạn Hồ để được ăn tim đen của họ… Nghe nói mỗi bữa họ đều phải ăn một quả tim đen như vậy! Tất cả họ đều e dè, không dám làm gì sai trái.

Những quý tộc bên ngoài luôn can thiệp vào công việc của chúng ta… Tại sao các ngài lại không cho phép chúng tôi sử dụng đồng tiền Kèk? Tại sao lại ngăn cản chúng tôi hướng tới cuộc sống tốt đẹp hơn? Đừng quên rằng chính nhờ sự ủng hộ của các ngài mà chúng tôi mới có được sức mạnh ngày hôm nay!

Những người như Isabella, Leo Song Kiếm vẫn có thể thảo luận với thuộc hạ của mình; còn Verick thì trực tiếp sai các hiệp sĩ Chén Thánh đàn áp họ… Vì vậy cũng đừng trách các hiệp sĩ Chén Thánh đã im lặng khi họ nổi loạn.

“Tt, tt…”, An Nam lắc đầu không ngừng trước mặt các thiên thần của đế quốc, “Thật là tầm thường quá! Chẳng lẽ Nhĩ Đế Quốc chỉ cử một kẻ có mối quan hệ để tranh chức vua sao? Hay là họ biết mình không thể đánh bại tôi nên mới cử người như vậy?”

Niềm vui giễu cợt của An Nam chỉ kéo dài vài giây thôi, bởi Vua Xương đã thông báo với anh ta rằng tất cả các quý tộc ở lãnh địa Verick đều đã chạy sang Lỗ Bỉ. Trong thời gian An Nam đi đến Hồ Wilson để trở thành hiệp sĩ Thánh Cúp thứ hai mươi sáu, Lỗ Bỉ cũng không hề ngơi nghỉ.

Những con mồi mà họ săn được đều bị Lỗ Bỉ chiếm hết.

“Chết tiệt, Lỗ Bỉ! Dám cướp tiền của tôi!”

An Nam đã sai người đi khiếu nại với Lỗ Bỉ, không biết họ có nghĩ rằng mình nắm giữ nguồn tài chính quan trọng của vùng Ngàn Hồ hay không, nhưng phản hồi của Lỗ Bỉ lại hoàn toàn khác. “Nếu các quý tộc muốn theo phe tôi, tôi còn có cách nào khác được chứ? Những kẻ ngoại lai này quả thực đã gây ra một số ảnh hưởng đến lãnh địa của tôi; nếu bạn muốn họ quay trở về, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”

An Nam đe dọa: “Bạn không sợ tôi cũng sẽ phát hành tiền tệ và tuyên bố rằng nó có thể đổi lấy tiền của bạn với tỷ lệ 1:1 sao?”

“Hãy cứ so tài với nhau theo năng lực thực sự đi. Tôi cũng rất mong muốn thử sức với vị pháp sư vô địch trong lĩnh vực kinh doanh.”

Lỗ Bỉ quả thực là quá tự tin, đến mức dám đưa ra thách thức cho An Nam.

An Nam không hiểu họ lấy đâu ra can đảm như vậy; hiếm khi như thế này, anh ta bắt đầu xem xét những tập thông tin dày cộm đó.

Khi kiểm tra kỹ lưỡng, An Nam mới phát hiện ra rằng tình hình không hề như những gì Vua Xương nói.

Nhờ vào uy tín cá nhân, An Nam đã có thể ngăn chặn việc sử dụng tiền đồng ở lãnh địa của mình, trong khi ở các lãnh địa khác của các Vương Tuyển Giả__【Vương Tuyển Giả】, tỷ lệ sử dụng tiền đồng không chỉ chiếm một phần năm mà còn đang tăng lên nhanh chóng.

Họ luôn phải thực hiện các giao dịch với bên ngoài; so với những đồng tiền nặng trĩu và dễ bị cướp, một đồng kinar chỉ đáng giá ngang một đồng kinar khác, và việc sử dụng đồng tiền đồng ke lại có nhiều ưu điểm hơn. Hơn nữa, về mặt “kẻ trộm kêu lên báo trộm”, Lỗ Bỉ quả thực tồi tệ hơn An Nam rất nhiều – khi ông ta triển khai chính sách tích lũy vàng, điều tệ hại nhất mà ông ta làm cũng chỉ là đối đầu trực tiếp với Thành Chủ Phủ về vấn đề thuế suất mà thôi. Nhưng Lỗ Bỉ thậm chí còn dám để bọn cướp xâm nhập vào nhà của các quý tộc để cướp bóc. Còn những băng cướp xuất hiện trong thị trấn thì… bạn cứ yên tâm đi; Lỗ Bỉ rất nhân từ, họ thậm chí còn cử quân đi trừng phạt chúng cho bạn nữa… Kìa, kẻ gây án đang được treo đó kìa. Nhờ vậy, một vòng luẩn quẩn tích cực đã hình thành: càng nhiều người sử dụng đồng đồng ke, thì sức mạnh của Lỗ Bỉ càng tăng; và càng mạnh mẽ, thì càng có nhiều người chọn sử dụng đồng đồng ke. Điều này có lẽ không ảnh hưởng nhiều đến An Nam, nơi có nhiều nhân vật huyền thoại đang đóng vai trò then chốt, nhưng đối với những quốc gia khác, thì thật sự rất khó khăn.

“Chúng ta cũng có thể phát hành tiền tệ,” chị gái lớn của họ, Y Đế Lị Á, nói.

“Đã quá muộn rồi; bây giờ mọi người chỉ tin dùng đồng đồng ke mà thôi,” An Nam trả lời. Không phải vì họ tiếc tiền, mà là vì họ đã có sự hỗ trợ của các hiệp sĩ Thánh Chiếc Chén, và bất cứ lúc nào cũng có thể mời thêm một vị thần linh đến giúp đỡ… Tại sao lại phải tranh thương với Lỗ Bỉ? Tại sao phải để đối thủ chiến thắng trong lĩnh vực mà họ giỏi nhất để chứng minh sức mạnh của mình? An Nam không hề rảnh rỗi đến mức đó đâu. Và thái độ khoan dung của An Nam đã khiến Lỗ Bỉ càng thêm tự tin: Nếu ngay cả những pháp sư hàng đầu cũng phải tránh xa họ, thì ai có thể cản đường họ được chứ?

Chiến tranh bắt đầu chuyển hướng sang một thứ không còn đổ máu nữa.

Trong bối cảnh này, các hiệp sĩ Đền Thờ đột nhiên triệu tập tất cả các Vương Tuyển Giả đến Thành Phố Ánh Sáng để tổ chức cuộc họp.

An Nam đã gửi tin nhắn bí mật qua Bạch Kính Yên Đài để hỏi lý do, nhưng chỉ nhận được câu trả lời mơ hồ: “Đến rồi bạn sẽ biết thôi.”

“Vương Nữ, em nghĩ lúc đó Yên Đài sẽ không bất ngờ làm vỡ chiếc cốc rồi lao ra từ hai bên, cùng vài chục hiệp sĩ Đền Thờ vây quanh em và xé nát em thành từng mảnh phải không?”

“Đó là điều tốt đấy.”

Ánh mắt của An Nam dần trở nên sâu thẳm: “Đúng vậy… Đó thực sự là điều tốt đấy…”

Còn cách nào nhanh hơn việc thu gom tất cả các Vương Tuyển Giả lại với nhau để kết thúc chiến tranh nhanh chóng hơn nữa chứ?

Lúc đó, ngay cả khi Yên Đài muốn hành động với An Nam, nhưng khi nhìn thấy nguồn gốc của mọi xung đột đã được giải quyết hoàn toàn tại Hồ Vạn Hồ, liệu họ có thực sự phá hủy sự hòa bình vốn đã khó kiếm được chỉ vì cái gọi là “liên minh” không?