Trong quán rượu vẫn còn vài khách, nhưng họ đều nghĩ rằng chuyện này không liên quan đến mình và có thể còn thu được lợi ích gì đó, nên chỉ ngồi một bên xem sự việc diễn ra mà thôi.

Nếu không phải vì lời cảnh báo của Kada Linna, có lẽ họ đã tham gia vào việc “đổ dầu vào lửa” rồi.

Ba kẻ thù, Klein và Kada Linna đã kết thúc trận chiến trong vòng vài mươi giây, thậm chí những tấm ván gỗ yếu ớt cũng không hề đổ sập.

Klein lục lọi trong quầy hàng để lấy tiền; Kada Linna thì kiểm tra các xác chết để tìm cái đầu mà cô ta muốn.

Sau khi để lại quán rượu không ai quản lý, Klein đi theo Kada Linna đến nơi ở của cô ta.

Nơi đó chất đống đồ đạc lộn xộn, không biết là do những người chết dưới tay Kada Linna hay là di vật của các chủ nhân trước đây.

Để đọc chương mới nhất của cuốn sách này, vui lòng truy cập 𝙎𝙏𝙊𝟱𝟱.𝘾𝙊𝙈

Klein nhặt lên một lá thư; tờ giấy thư dường như vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi thời tiết khắc nghiệt của đầm lầy, vẫn có thể mở được.

Những dòng chữ viết tay thanh tú nhưng không rõ nét ghi lại nỗi nhớ của gia đình dành cho người nhận thư… Còn người nhận thư ư? Trong đống đồ đạc có không thiếu những bộ quần áo lót rách rưới và đẫm máu. “Họ đã giết những kẻ ngoại lai, tôi đã giết họ… Công bằng phải không?”

“Rất công bằng.” Klein tiếp tục lục soát đống đồ đạc và tìm thấy vài phong bì.

Cô không mở những tờ giấy có thể vỡ tan thành bụi chỉ với một cái nhấn nhẹ, mà cẩn thận cho chúng vào trong lòng áo mình.

“Bạn có biết không, An Nam đã đến rồi.”

Kada Linna đang dọn dẹp căn phòng chứa đồ của mình: “Anh ta muốn thống nhất tất cả các vùng hồ sao?”

“Không phải anh ta… Mà là những vị Vua đã chọn nơi này để những người được gọi là Vương Tuyển Giả đối đầu với nhau.”

“Các bạn cười nhạo tôi vì tính thô lỗ của tôi… Nhưng liệu những vị Vua cao quý ấy có thích xem những trận đấu gladiator không?”

Klein không trả lời: “Tôi sẽ đi giúp anh ta.”

“An Nam không ở đây đâu.”

“Tôi biết… An Nam cần sự giúp đỡ… Tôi nghe nói bạn ở đây, nên tôi mới đến.”

“Tôi cần suy nghĩ đã… Anh ta là một lãnh chúa… Một lãnh chúa nổi tiếng nữa đấy.”

Làm sao một người như vậy lại có thể đi chung với một kẻ theo đuổi tà giáo như tôi?

“Nhưng An Nam chắc chắn sẽ khiến bộ sưu tập của bạn trở nên phong phú hơn nữa, bằng những cái đầu của giới quý tộc…”

“Những lời này có gì khác biệt so với việc nói với con rồng rằng ‘nếu quy phục An Nam, bạn sẽ nhận được vô số của cải’ chứ?“

“Tôi cần thu dọn hành lí trước.“

Vài phút sau, Klein và Katarina rời khỏi thị trấn nhỏ đó.

Đầm lầy vào ngày nắng trông thật đẹp, giống như một tấm gương phản chiếu bầu trời xanh thăm thẳm.

Nhưng đầm lầy vào ngày u ám lại mang lại cảm giác ức chế đến kinh hoàng – giống như căn quán rượu đằng sau lưng họ, nơi mà mọi người đang tranh giành nhau và máu tươi đang chảy ra từng giây.

Các Vương Tuyển Giả ở Vùng Đầm Lầy Vạn Hồ liên tục giao tranh không ngừng, khiến cho những người còn lại thuộc phe An Nam trở thành mục tiêu của sự ghen ghét và ác ý.

“Chúng ta đang giao tranh dữ dội như vậy, sao các người lại chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả?“

Do sự thiên vị và mất cân bằng, những kẻ như Verick và các pháp sư huyết long đã cố gắng kéo An Nam vào cuộc chiến bằng mọi thủ đoạn, từ ám sát đến phá hoại công nghiệp và lan truyền tin đồn.

Isabella và Lỗ Bỉ lần lượt gặp nạn, và cuộc chiến nhanh chóng lan rộng khắp Vùng Đầm Lầy Vạn Hồ; chỉ còn lại An Nam kiên trì chống đỡ.

Trông có vẻ như họ đang thua cuộc, bởi vì những kẻ bên ngoài luôn tìm cách bôi nhọ danh tiếng và dùng mưu kế để buộc An Nam phải chịu thất bại… Nhưng họ vẫn kiên nhẫn chịu đựng mọi điều đó.

Chị gái cô ấy đã đề nghị để mình gánh vác những lời chỉ trích đó, nhưng An Nam đã từ chối. Thay vào đó, họ triệu tập các quan lại và nói với họ: “Mục đích của chiến tranh là gì? Là đạt được mục tiêu đã đề ra.“

“Nếu tôi có thể sử dụng những phương pháp khác để đạt được mục tiêu đó, tại sao lại để dân chúng phải hy sinh mạng sống một cách vô ích?“

“Hãy nhớ rằng, chiến tranh chỉ là một công cụ thôi.“

Thời gian đứng về phía họ; càng kéo dài thời gian, lợi thế của họ càng lớn. Thù hận… rồi sẽ được trả đũa một ngày nào đó thôi.

Còn việc An Nam bị coi là yếu đuối, vô dụng, không dám chiến đấu… thì chẳng ai sẽ nghĩ như vậy đâu.

Dù sao thì, vào lúc này, An Nam vừa mới đẩy lùi những con quỷ dữ ra khỏi vùng biên giới phía bắc, và danh tiếng của họ thực sự rất vang dội. Trên toàn lục địa Allen, không có ai có can đảm hơn họ cả…

An Nam nghĩ rằng người đầu tiên không thể kiềm chế được mình sẽ là Leandros, bởi vì gần đây anh ta thường xuyên liên lạc với Lỗ Bỉ và Vrikir.

Không ngờ người đầu tiên quyết định triển khai quân đội tại biên giới lại là Isabella.

Việc sử dụng những người tị nạn để phòng thủ biên giới thực sự có thể ngăn chặn được cuộc tấn công của Isabella, nhưng cô ấy đã quyết định bỏ qua họ và cho quân đội tiến thẳng vào, khiến Hoàng tử Blis hoàn toàn bối rối.

An Nam đã cử người đi đàm phán hòa bình, nhưng tất cả đều bị Isabella từ chối.

Cô ấy không muốn tận dụng lúc các Vương Tuyển Giả khác đang không chú ý, nên đã nhắm đến An Nam – kẻ có sức mạnh ngang hàng với mình.

An Nam đã đề xuất một phương án khác: hai bên cùng cử ra một đội quân tinh nhuệ để đối đầu với nhau, như vậy vừa có thể tránh được những tổn thất lớn, vừa giữ được danh dự. Sau trận đấu, họ cũng có thể tận dụng cơ hội này để quảng bá cho Thế vận hội Allen World, hay còn gọi là Ai Vận Hội.

Nhưng Isabella vẫn không hề lay chuyển.

“Cô ấy thậm chí còn không phải là một hiệp sĩ, làm sao có thể nói về tinh thần hiệp sĩ được? Không chỉ cổ hủ, mà thực sự là cực kỳ cổ hủ!”

Tuy nhiên, không còn cách nào khác; quân đội của Isabella đang tiến sát biên giới, rõ ràng là họ nghiêm túc trong việc này. An Nam không thể để xảy ra chiến tranh giữa quân đội của mình và Hoàng tử Blis, bởi vì đó đều là binh sĩ của họ!

“Bây giờ tôi phải đối phó với Isabella. Cô ấy có quá nhiều quyền lực, Hoàng tử Blis không thể đối đầu được với cô ấy, nhưng nếu có tôi tham gia, chúng tôi có thể cân bằng sức mạnh với cô ấy. Việc tôi làm này không phải là để giúp đỡ Hoàng tử Blis, mà là vì sau khi cô ấy loại bỏ anh ta, lượt đến tôi.”

An Nam tự nhủ với bản thân những suy nghĩ này, hy vọng có thể vượt qua những ràng buộc của quy tắc.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn nhận được cảnh báo từ Những Thiên thần Đế quốc.

Dù An Nam tìm bất kỳ lý do gì để biện minh, kết quả cuối cùng vẫn là phải liên minh với họ.

Vua Tối cao không phải là người sẽ bị thuyết phục bởi những lời nói dối hay những khoản tiền bạc mà An Nam đưa ra.

An Nam cười lạnh: “Này này cũng không được, kia cũng không được… Thà rằng các người đuổi tôi ra khỏi đây, và để cho Vương Tuyển Giả mà các người ủng hộ giành chiến thắng thì hơn!”

Những lời lạnh lùng vang ra từ sau mặt nạ thiên thần của đế quốc: “An Nam·Rives, anh có muốn từ bỏ không?”

Vua xương nhìn về phía đó, và những quan chức đang bận rộn cũng dừng lại công việc của mình.

“Đúng vậy, tôi sẽ từ bỏ.” An Nam kiên định không hề lùi bước, nhìn chằm chằm vào thiên thần đế quốc và cười lạnh: “Và ngay sau khi rời đi, tôi sẽ tuyên chiến với Nhĩ Đế Quốc. Không biết liệu liên minh có thể làm gãy một cánh tay của Ác Ma Đại Vương và đuổi hắn trở về vực sâu hay không… Nhưng chắc chắn họ sẽ chiếm được vài thành phố, vài tỉnh của Đại Đế Quốc Ogagor.”

“Lúc đó, quê hương của anh sẽ chìm trong lửa chiến tranh, và người dân của anh sẽ chết trong đau khổ! Tất cả những điều này chỉ vì ngày xưa, anh đã dùng sức mình để cản đường một thiên tài!”

Áp lực đáng sợ ập đến, nhưng An Nam không hề nao núng.

Ngay cả khi đối mặt với Nữ Hoàng Nhện Ros và bản thể thật của Ác Ma Đại Vương, anh cũng không sợ… Làm sao anh có thể sợ một vị Vua Tối Cao ở xa xôi này?

“Anh muốn đầu hàng cho Hỗn Loạn à?”

“Không đúng đâu. Tôi vừa mới đánh bại phe Hỗn Loạn ở phía Bắc… Tôi thuộc về phe Công Lý. Ai là nạn nhân của thanh kiếm của tôi, người đó mới chính là Hỗn Loạn.”

An Nam thậm chí không cho anh ta cơ hội lấy danh nghĩa công lý để biện hộ.

Với sức ảnh hưởng hiện tại của An Nam, hoàn toàn có thể làm ô uế danh tiếng của Nhĩ Đế Quốc.

Chẳng cần nói đến điều gì khác… Nếu An Nam bây giờ từ bỏ cuộc thi, mua một tấm vé thuyền đến Nhĩ Đế Quốc, rồi “đập đầu xuống đất” ở đó… Danh tiếng của Nhĩ Đế Quốc chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Thiên thần đế quốc im lặng một lúc lâu, rồi nói: “An Nam·Rives…” Giọng nói của người đứng sau bức màn đã thay đổi, dường như vị Vua Tối Cao kia đã thay đổi. “Một vị Vua Tối Cao thực sự không được đánh giá qua sức mạnh và tiềm năng của họ ở bên ngoài, hay khả năng vượt trội trong cuộc cạnh tranh… Không ai đang nhắm đến anh cả.” Vua Tối Cao dừng lại một chút: “Ngay cả khi có… cũng chỉ là một phần mười hai mà thôi.”