“Như vậy cũng tốt thôi, những bảo vật ẩn giấu đó không mấy hữu ích đối với chúng ta; nếu cứ giữ chặt chúng, chỉ khiến các thế lực khác thèm muốn mà thôi.”

“Cậu có biết những bảo vật ẩn giấu đó là gì không?” An Nam hỏi Faust.

“Không biết.”

Faust, người điều hành quán rượu, ngáp dài và nói rằng anh ta muốn trở về tiếp tục ngủ.

Lời nói của Faust nhận được sự đồng tình từ người lùn và Inggrid. So với những bảo vật mà các phe phái tranh giành, sự ổn định mới chính là tài sản thực sự của Vịnh Nguyệt Dương.

La Na, người đã đưa các đứa trẻ đến dinh thự, trở lại và đề nghị An Nam tìm người chăm sóc cho chúng, nhưng nhận ra rằng An Nam đang nhìn ra ngoài cửa sổ và dường như không nghe lời.

“Cậu đang nhìn cái gì vậy?”

“Ngoài cửa sổ có bóng dáng của cậu.” An Nam trả lời một cách bất ngờ, “Bởi vì tôi không dám nhìn thẳng vào vẻ đẹp của cậu.”

Không gian trong căn nhà bỗng trở nên yên tĩnh; La Na nhướng lông mày lên.

“Cậu… Tôi không thể tin được… Kinh tởm…” Đó là những cảm xúc lẫn lộn giữa niềm ngạc nhiên và sự ghê tởm; cuối cùng, cô ấy cảm thấy buồn nôn và bỏ chạy ra ngoài.

Y Phù Lâm ngạc nhiên và hào hứng đến mức che miệng lại: “Các bạn ở Thành Phố Bối Tháp Nhĩ chắc hẳn…”

“Không có chuyện đó đâu!”

“Tôi đã nhầm lẫn về cậu rồi.” Nhưng người đàn ông có râu đồng chỉ muốn trêu chọc An Nam mà thôi, “Jack, tôi tưởng rằng cậu và Ruth mới là một cặp đôi.”

“Gần đây, tôi luôn bất chợt nói ra những lời không hiểu nổi...” An Nam nói một cách bất lực.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng điều này là do ảnh hưởng từ nữ chiến binh kia, và vì đã mời Lam Long đến Vịnh Nguyệt Dương, nên anh ta không quá lo lắng. Nhưng việc những lời đó vẫn cứ tự nhiên xuất hiện mà không ai kiểm soát được thì rõ ràng không phải là sự trùng hợp. May mắn thay, chỉ là nói với La Na mà thôi; nếu như nói ra trước mặt người hướng dẫn của các linh hồn… An Nam không dám nghĩ đến hậu quả.

“Kể từ khi nào điều này bắt đầu vậy?”

“Từ sau khi trở về từ mỏ vàng ma ám đó.”

“Tôi khuyên bạn nên đến Hội Tài Phú Giáo xem liệu họ có bị nguyền rủa hay không.”

An Nam Nghĩ lại, anh ta về quá vội vàng, chưa kịp quảng bá “Sự Cứu Rỗi của Berthar” tại Vi Phong Thành, cũng chưa tìm được người hướng dẫn thuộc phe tiên. Không biết người hướng dẫn đó ở đâu, An Nam cảm thấy lo lắng và mất ngủ.

“Gần đây phía nam chúng ta có gì động tác mới không?” An Nam hỏi về tình hình hiện tại của Gema.

“Họ suốt ngày chỉ biết đập băng thôi.”

Việc xây dựng cảng Băng Hà diễn ra rất chậm; hôm nay đập vỡ một ngàn pound băng, ngày mai lại có thêm chín trăm chín mươi pound băng đóng lại. Dù sao thì cũng nhanh hơn so với việc không làm gì cả ở Vịnh Sao Nguyệt.

An Nam còn biết thêm chi tiết về những gì Gema đã làm ở Vịnh Sao Nguyệt: như xem một buổi “Pháp Sư Tháp Thất Thủ”, tự ý xông vào dinh thự và làm cho một bà lão ngất đi, thậm chí còn chạy vào nhà vệ sinh và bị Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 làm sợ chạy mất.

Người ta tưởng đó là Gema, còn không biết thì cứ nghĩ đó là một con mèo hoang xổ vào Vịnh Sao Nguyệt thôi.

An Nam nghĩ rằng Gema hành động như vậy chắc chắn có lý do riêng: “Hãy kiểm tra xem cô ấy đã đến những dinh thự và nhà vệ sinh nào.”

“Cô ấy ư?”

“Chị hai của tôi, Leila, đã nói với tôi rằng Gema là một cô gái.”

Trước khi trời tối, An Nam Nhượng Elizabeth chuẩn bị xe ngựa, sau đó cùng với Y Phù Lâm đi dạo quanh Vịnh Sao Nguyệt.

Anh ta thấy những kẻ la hét và những con orc già ngồi trên ghế dài bên bờ biển: “Ông có biết về Grogda không?”

“Khu đầm lầy đó à?”

“Đúng rồi, bộ lạc của tôi…”

“Lần cuối tôi đến đó là cách đây hơn mười năm; tôi cũng không biết nhiều hơn ông đâu, cậu bé…”

An Nam đi dọc theo con đường ven biển, cho đến khi không còn nghe thấy tiếng thì thầm của hai con orc nữa, rồi mới ngồi xuống ghế dài.

Khi công việc bận rộn kết thúc, người qua kẻ lại trên đường càng đông hơn. Họ thấy “Jack” và “Rose” ngồi trên ghế dài, tỏ vẻ thoải mái và giảm giọng nói để không làm phiền đến “lãnh chúa” và “nữ hoàng của các quán rượu” ở đó.

“Cậu không đi giúp ông Faster ở quán rượu sao?” An Nam hỏi Y Phù Lâm vẫn đang đi cùng mình.

“Ở bên cậu một lúc thì thật sự rất thoải mái.” Những lời trước đây khiến cô phải đỏ mặt, giờ đây Y Phù Lâm đã có thể nói ra một cách tự nhiên.

Mặt trời buổi tối đang lặn xuống biển, lớp băng phản chiếu ánh sáng cuối ngày, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

Sau khi chuẩn bị xong xe ngựa, An Nam trở về nhà và thông báo cho Inggrid về kế hoạch của mình trong hai ngày vắng mặt: “Những đứa trẻ mà tôi mang về đây – Joan, Wester và Claudia. Joan và Wester có tiềm năng trở thành thương nhân, còn Claudia là một pháp sư; hãy chia một nửa nguyên liệu thiền định của tôi cho cô ấy.”

Đội trưởng kỵ binh dẫn đầu đoàn người, và xe ngựa rời khỏi Vịnh Ngôi Sao. Con đường bằng phẳng nhanh chóng được thay thế bởi những đoạn đất đóng băng gồ ghề; ánh sáng cuối cùng cũng biến mất về phía tây, và rừng rậm chìm vào bóng tối.

Vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi khởi hành, An Nam trở về Vi Phong Thành – thành phố trung thành của mình.

Người qua đường và các chuyên gia đều tụ tập lại xung quanh xe ngựa; An Nam vẫy tay chào họ rồi tiến thẳng đến Rạp Hát Benites.

Bức poster khổng lồ cao hai mươi feet với tựa đề “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp”, do hàng chục họa sĩ vẽ trong nhiều ngày, hiện đang được treo trên tường rạp hát. Hiện tại, họ đang nhanh chóng hoàn thành bức poster mới với tựa đề “Sự Cứu Rỗi Của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ”.

An Nam không phải trả một đồng nào cả. Chủ nhân của rạp hát, Horatan Mace, là một người đàn ông thú vị. Ban đầu, ông ta không ưa An Nam và còn phản đối việc sử dụng hình ảnh ma thuật; nhưng sau khi xem bức “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp”, ông ta đã trở thành một người hâm mộ trung thành của An Nam. Bức “Sự Cứu Rỗi Của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ” khiến ông ta thực sự kinh ngạc, vì đó là một tác phẩm nghệ thuật thực thụ. Giờ đây, mối quan hệ giữa ông ta và An Nam còn tốt hơn cả nhiều quý tộc khác.

Tuy nhiên, vì thiếu những yếu tố đặc trưng của địa phương và những cảnh quay hoành tráng, bức “Sự Cứu Rỗi Của Thành Phố Bối Tháp Nhĩ” dường như không được người dân Vi Phong Thành ưa chuộng bằng bức “Sự Sụp Đổ Của Pháp Sư Tháp”; mỗi ngày, rạp hát chỉ kiếm được hơn một trăm đồng vàng từ việc bán vé.

Nếu không có gì thay đổi, trong vài tháng tới, Vi Phong Thành và Thành Phố Bối Thá

An Nam nghĩ rằng số lượng vẫn còn quá ít… Chỉ có hai thành phố thôi; ở biên giới phía bắc còn có hàng chục thành phố, trong khi Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc có hàng chục thành bang, và lục địa Allen còn có hàng chục vương quốc cùng vô số công quốc nữa.

An Nam không khỏi tự hỏi: Nếu mỗi quý tộc đóng góp cho mình một đồng vàng Naer, ngày mai mình đã có thể xây dựng nên Phù Thành rồi.

Tuy nhiên, thời điểm để thu thập tiền của một cách triệt để cũng sắp đến rồi… Khi mùa xuân đến, nước biển tan chảy và các cảng biển cùng xưởng đóng tàu được hoàn thành, Star Moon Bay sẽ có thể tiến hành giao thương dọc theo bờ biển về phía nam.

An Nam Nhượng Một hiệp sĩ đã đến Thành Chủ Phủ yêu cầu Ormedo điều tra về bộ lạc orc ở Grogda, rồi đi thẳng đến Pháp Sư Tháp.

“Ngài Giáo viên Irlandez ư? Có vẻ như ông ấy luôn ở trong Pháp Sư Tháp,” McCall nói, vì những ngày gần đây anh ta đã dành trọn thời gian nghiên cứu công thức thuốc súng mà An Nam đã để lại trước khi đi đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ.

“Ở trong Pháp Sư Tháp à?” An Nam ngạc nhiên.

“Bạn đâu có nghĩ rằng vị giáo viên elf kia đã theo bạn đến Thành Phố Bối Tháp Nhĩ chỉ vì tình yêu chứ?”

An Nam không nói gì, bởi vì anh ta thực sự nghĩ như vậy. Anh ta chỉ vào bộ râu rậm của McCall và hỏi: “Bao lâu rồi bạn không cạo râu vậy?”

“Không có thời gian đâu; tôi sắp hoàn thành việc luyện chế thuốc súng rồi.”

Thậm chí anh ta còn không kịp trò chuyện với An Nam nữa, và đã đuổi anh ta ra khỏi phòng luyện chế.

Vị pháp sư chiến đấu ưa thích dùng gậy đánh vỡ hộp sọ giờ đây đã trở thành như vậy… An Nam không biết nên cảm thấy áy náy hay thấy may mắn.

An Nam hỏi thông tin về phòng của vị giáo viên elf, rồi do dự bước đến cửa. Trên cánh cửa bằng gỗ óc chó có dán một lời cảnh báo gay gắt: “Bạn đã sẵn sàng chịu đựng hậu quả của việc làm gián đoạn nghiên cứu của tôi chưa?”

Đứng trước cửa, An Nam hít một hơi thật sâu, rồi buộc chặt dây thắt lưng quần dưới lớp Pháp Sư bào của mình: “Tôi là An Nam. Xin hỏi ngài Giáo viên Irlandez có ở đây không ạ?”

Sự im lặng đầy bất an kéo dài vài giây, khiến An Nam muốn bỏ chạy… Nhưng ngay lập tức sau đó, cánh cửa mở ra, mái tóc đen dài tuôn ra, và bóng tối nuốt chửng anh ta.

“Chào, An Nam! Sao bạn lại đến đây