“Tôi cần một họa sĩ giỏi nhất trong việc vẽ chân dung con người.”

Chưa kịp cho Katerina nói thêm gì, Giám mục của Hội đồng Nữ thần đã vội vàng đồng ý và đi chuẩn bị ngay lập tức.

Với địa vị hiện tại của An Nam, ông ta không còn cần phải tự mình làm nhiều việc nữa.

Không lâu sau, giám mục trở lại cùng một họa sĩ – An Nam Nhượng. Dựa vào những đặc điểm chung của những bức tranh này, An Nam Nhượng đã vẽ ra hình ảnh chính xác của Violet.

“Cần phải vẽ sao cho càng giống thật càng tốt.” An Nam yêu cầu, rồi để họa sĩ tiếp tục công việc, trong khi họ cùng nhau đợi ở sân trong.

Để đọc những chương mới nhất của cuốn sách này, hãy truy cập STO ⓹ ⓹.COM.

Giám mục của Hội đồng Nữ thần tận dụng cơ hội này để trò chuyện với An Nam, liên tục kể về mối quan hệ mật thiết giữa Nữ thần và các pháp sư.

An Nam mỉm cười, nhưng ánh mắt của anh ta tỏa ra vẻ xa cách, như thể anh ta mới là người có quyền lực thực sự – và thực tế cũng đúng là như vậy.

Pháp sư là những đứa con được Nữ thần yêu quý, nhưng Nữ thần không phải là người duy nhất của họ. Dù sao thì, bất kỳ pháp sư nào cũng luôn được săn đón, đặc biệt là những pháp sư tài năng như An Nam – những người còn được coi cao hơn cả những pháp sư chỉ dựa vào dòng máu.

Nhưng tài năng chỉ là một điểm sáng nhỏ bé so với những phẩm chất khác của An Nam.

Chỉ mới 21 tuổi, không có bất kỳ nền tảng nào, ai nhìn thấy anh ta cũng không khỏi thốt lên: “Chẳng lẽ kỷ nguyên vàng của lục địa Allen sắp bắt đầu rồi sao?!” An Nam ban đầu lắng nghe một cách yên lặng, nhưng dần dần nụ cười trên môi anh ta trở nên kín đáo hơn, đôi mắt đen của anh ta cũng hơi nhìn xuống.

Tuy nhiên, điều đó không phải là đối với Hội đồng Nữ thần, mà là đối với Tài Phú Giáo.

Là “Con trai thánh” của giáo hội, An Nam đi đến đâu, các giáo hội địa phương cũng đều đón tiếp anh ta một cách nồng nhiệt.

Hội đồng Nữ thần sẵn lòng làm mọi thứ để chiều lòng anh ta; vậy thì Tài Phú Giáo chẳng lẽ không biết điều đó sao? Nhưng họ không cử ai đến đón tiếp anh ta, cứ giả vờ như không biết gì cả. Nếu nói nhỏ thì đó là sự trái nghĩa với trách nhiệm, còn nếu nói lớn thì đó chính là sự phản bội.

Nhưng không sao cả… An Nam rất bận rộn, và anh ta không giữ hận; anh ta chỉ sẽ

Người trừng phạt bạn là Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, liên quan gì đến tôi, An Nam?

“À, trong những năm bất ổn này, các tu sĩ trong giáo hội đã đi khắp các thế giới để tìm kiếm dấu vết của Thần…”

Trong lúc Hội Thánh Nữ Thần than phiền, họa sĩ đã hoàn thành bức chân dung.

“Xin lỗi, tôi còn có việc phải làm, xin phép rời đi trước.”

“Tất nhiên, công việc quan trọng hơn hết… Chỉ mong sau khi xong việc, ông hãy thông báo cho tôi biết…”

Đại Chủ Giáo Thác Mã Khắc, người tỏ ra khiêm tốn đến mức gần như nịnh hót, rời đi và An Nam trở lại phòng khách.

Họa sĩ ngồi ở giữa phòng khách; những bức tranh cổ quý giá được sắp xếp thành hàng trước mắt anh. Bên cạnh anh là bức tranh sơn dầu vừa mới hoàn thành. Màu sắc vẫn chưa khô hẳn, nhưng hình ảnh người phụ nữ trong bức tranh trông sống động đến nỗi cứ như đang hiện diện ngay bên ngoài khung cửa sổ, chứ không phải trong khung tranh.

Bức tranh mới này đã kế thừa tất cả những ưu điểm của bông violet ngày xưa, khiến nàng trở nên sống động trở lại sau bảy trăm năm.

So với bông violet thật, dù không giống đến mức chín phần trăm, thì cũng rất giống.

Tuy nhiên, bông violet thật có màu sắc vàng óng; con cháu của nàng đã mất đi đặc điểm này.

“Binen, hãy gọi tất cả người trong gia tộc đến đây.”

Ngay lập tức, Binen đã dẫn khoảng mười mấy người thân đến đó.

Một phần ba là người già, một phần ba là người trung niên và một phần ba là người trẻ tuổi; chỉ có một đứa trẻ.

Những người ở độ tuổi thích hợp thì chỉ có Binen và em gái của anh ta mà thôi.

An Nam Nhìn em gái của Binen, cô bé mới chỉ mười bốn tuổi, vẫn chưa phát triển đầy đủ; trên khuôn mặt cô bé, các nốt tàn nhang liền kề với nhau, và mái tóc thậm chí còn có màu vàng.

Dù màu tóc và nốt tàn nhang có thể che giấu được điều gì đó, thì sự khác biệt về khuôn mặt thì hoàn toàn không thể bù đắp được.

“Không còn ai khác nữa sao?”

“Còn một số người thân xa họ hàng không còn mang họ Hades nữa…”

“Hãy gọi tất cả họ đến đây.”

“Cách này tìm kiếm quá chậm.” KateLâmna bỗng nói lên, rồi lấy viên đá ma thuật ra để chụp lại bức chân dung, để Binen có thể so sánh với những người thân xa họ hàng. An Nam ngăn cô lại, nói rằng mình có một cách đơn giản hơn, rồi lập tức triệu hồi con quái vật bảng vẽ đến, bảo nó vẽ hàng trăm bức tranh để phát đi khắp nơi. KateLâmna không thấy có vấn đề gì; ban đầu, khi cô ở Thành Phố Tự Do, cô đã từng nhìn thấy con quái vật bảng vẽ này và còn bảo nó vẽ một bức tranh phong cảnh nữa.

M

Anh cúi đầu nhìn cây bút, ngẩng đầu nhìn vào kỹ năng vẽ mà anh tự hào, rồi quay đầu nhìn người phụ nữ trên tấm bảng vẽ – người đó vẽ ra một bức tranh mỗi giây – và không nói gì cả. An Nam Có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng sâu thẳm trong anh ấy, giống như người phụ nữ điều khiển chiếc máy dệt cổ điển lần đầu tiên chứng kiến chiếc máy dệt hiện đại của Susan… Đó là sự sụp đổ của thế giới.

An Nam Nhân tiện an ủi anh ấy: “Chỉ có một người như vậy thôi, không sao ảnh hưởng đến nghệ thuật vẽ đâu. Yên tâm đi, nghệ sĩ vẫn là những người không thể thay thế được; ngay cả khi sau này mọi người đều có thể dễ dàng tạo ra những bức tranh, các bạn vẫn giữ vai trò đặc biệt của mình.”

Dù chỉ là lời an ủi, nhưng từ miệng An Nam nói ra đã khiến người nghệ sĩ cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, và anh ta cũng cảm ơn anh ấy.

“Không có gì đáng cảm ơn đâu.”

Katherine lại nảy ra một ý tưởng: “Chúng ta có thể tìm kiếm những cô gái giống như cô ấy khắp thành phố không?”

“Không được.”

An Nam đã thẳng thắn từ chối.

Anh đã bỏ ra rất nhiều công sức; không thể nào chỉ mang về một đống bức tranh vẽ hoa violet và tìm một người phụ nữ giống cô ấy để nộp báo cáo được. Dù sao thì con quái vật biển Besalu cũng có lẽ sẽ cảm ơn anh…

Họ đã lãng phí hơn một giờ đồng hồ, nhưng chỉ tìm được một cô gái có đôi mắt giống hoa violet.

Hoặc là họ nên mở rộng phạm vi tìm kiếm, hoặc là làm theo ý kiến của Katherine.

Nhưng cách đó không được… Họ đã lãng phí quá nhiều thời gian vào việc tìm người rồi.

An Nam nhìn Bin nhẹ nhàng, rồi bỗng nhiên yêu cầu Katherine mang đến một bộ tóc giả để Bin thử đeo.

Bin nhận lấy bộ tóc giả một cách mơ hồ và nhờ sự giúp đỡ của người thân mà đeo vào.

“Quay một vòng xem.”

An Nam nhìn Bin đi vòng quanh trong vài bước nhỏ, không nhịn được mà nói: “Giống lắm, rất giống!”

An Nam Ý anh ấy không phải là Bin giống hệt hoa violet; không thể nào có chuyện may mắn đến thế được. Mà là sau khi trang điểm và mặc váy… Bin hoàn toàn có thể trông giống khoảng sáu, bảy phần so với người trong bức tranh.

Mặc dù đang là mùa hè nóng bức của tháng Bảy, nhưng Bin lại cảm thấy hơi lạnh.

An Nam nhìn vào mắt KateLâmna.

  “Tôi nghĩ là được,” cô ấy nói, đồng thời đưa tay so sánh chiều cao của Ben, “Những điểm yếu trước kia giờ đây vẫn còn đó.”

   An Nam liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Cô đang ám chỉ điều gì vậy?”

  Cuối cùng, Ben cũng hiểu tại sao mình lại cảm thấy lạnh lẽo: “Nhưng tôi là đàn ông mà…”

  Ai cũng biết rằng, trong thế giới người lớn, những lý do được đưa ra thường là dấu hiệu của sự từ chối.

  “KateLâmna, danh tiếng của Ben ở đây thế nào?”

  KateLâmna đáp: “Gần như không có gì cả. Nếu không phải vì tôi, anh ấy chỉ có thể làm công việc lau dọn thôi.”

  “Thật đáng thương… Người thừa kế của người sáng lập Nhà hát Hoa Tím, nhưng lại chỉ có thể làm công việc vặt ở đây…” An Nam thốt lên với vẻ tiếc nuối, “Vậy sau khi tham gia cuộc thi Ca sĩ Toàn quốc thì sao?”

  Đáp án là không mấy tích cực. Dù tham gia cuộc thi với hơn một nghìn người tham gia đã giúp anh ấy có cơ hội xuất hiện nhiều hơn, nhưng danh tiếng của anh ấy vẫn không tăng lên nhiều. Chỉ có thể giúp gia đình kiếm thêm chút thu nhập mà thôi.

  “Cũng khá nổi tiếng, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi Nhà hát Hoa Tím mà thôi.”

  “Oh…” Ben nghĩ, “Nếu xếp hạng trên toàn lục địa Allen, anh ấy có thể đứng trong top 1000, phải không?”

  “Tất nhiên rồi. Bạn tôi này, tài năng của anh ấy thực sự rất cao.”

  “Thật đáng tiếc… Tôi nghĩ anh ấy hoàn toàn có khả năng, chỉ là thiếu may mắn mà thôi.”