An Nam với sức mạnh hành động và cổng truyền tải của Thành phố Tự do, có thể đi bất cứ nơi nào họ muốn.

Vài chục phút sau, An Nam đã đến bên ngoài Bộ Quân sự Đế quốc và được các quan chức dẫn đi gặp Bộ trưởng Steve.

“Chào buổi tối, tôi cần sự giúp đỡ.”

An Nam không ngần ngại nói thẳng ra yêu cầu của mình, đó là việc Đế quốc cung cấp cho họ những con tàu chiến dũng cảm.

“Không thể, những con tàu chiến của Đế quốc không phải là đồ chơi của giới quý tộc; không thể điều chúng đến bất kì nơi nào tùy ý,” Bộ trưởng Steve từ chối ngay lập tức.

“Các ngài là Bộ Quân sự, chứ không phải chỉ là những người thuộc tầng lớp quý tộc đơn thuần.”

“Việc điều động những con tàu chiến cũng cần qua rất nhiều thủ tục phức tạp.”

ʂƭơ55.ƈơɱ nhắc nhở bạn nên đọc chương mới nhất nhé!

“Tôi không quan tâm đến những thủ tục đó; tám con tàu chiến cấp Dũng cảm của Đế quốc cũng chẳng làm gì nếu không được sử dụng. Tôi cam kết rằng mọi chi phí trong thời gian này sẽ do Thành phố Tự do chịu trách nhiệm!” “Đế quốc không cần đến chúng.”

Thấy Bộ trưởng không hề nhượng bộ, An Nam tức giận nói: “Nếu không được thì thôi, nhưng quân đội rốt cuộc là để làm gì?!”

“Quân đội là thanh kiếm và khiên bảo vệ quyền lực hoàng gia, che chở cho người dân.”

“Hoàng gia Rucanl là một nhánh của gia tộc vàng, liệu họ có được coi là một phần của quyền lực hoàng gia không? Và nếu vương quốc bị xâm lược, tiếp theo sẽ là Đế quốc!” Bộ trưởng Steve vẫn giữ vẻ bình thản: “Đó là chuyện sẽ xảy ra vào lúc đó.”

Những thủ đoạn của An Nam đối với một chính trị gia giàu kinh nghiệm thật sự chỉ là những suy nghĩ non nớt và đầy sai sót.

Khi những biện pháp mềm không hiệu quả, An Nam quyết định chuyển sang cách cứng rắn hơn: “Ông không sợ tôi sẽ đi tố cáo với Hoàng đế sao?”

“Đây là nền tảng của đất nước Tatuen; Ngài Hoàng đế cũng không có quyền can thiệp vào chuyện này.”

“Tôi sẽ bảo ‘Tiếng nói Tự do’ đăng tải những lời xấu về ông!”

“Đúng lúc này rồi; các đồng nghiệp ở Bộ Kinh tế cũng đang phàn nàn rằng báo chí của Thành phố Tự do nhận được quá nhiều lợi ích, vì vậy họ có lý do để cấm báo chí của Thành phố Tự do được phát hành trong Đế quốc.”

Steve đóng cuốn sổ ghi chú lại, và người trợ lý đứng phía sau cửa biết rằng đây là dấu hiệu Bộ trưởng muốn tiễn khách đi, liền tiến lại để mời An Nam rời đi.

An Nam vung cánh tay lên, để lộ chiếc vòng đeo bằng hợp chất giả vàng; người hỗ trợ của cô lập tức dừng lại, không dám nhúc nhích.

  Bộ trưởng Steve nói: “Đó là hàng giả.”

  “Vậy thứ thật ở đâu?”

  Steve im lặng – ai mà không biết Lão Tổ Tông quan tâm đến An Nam·Reeves đến mức nào chứ? Ông đành đứng dậy và nói: “Cô hãy rời đi, tôi sẽ đưa những vị khách không mời này ra ngoài.”

  Steve đi vòng qua bàn làm việc; đôi tay to lớn của ông, có thể nắm chặt được đầu của An Nam, đã siết chặt vào cánh tay cô.

  Để không trông giống như một con gà con bị kéo đi, An Nam đành phải theo sau Steve ra ngoài.

  “Thật hèn nhát!”

  “Tôi coi đó là lời khen ngợi đấy.”

  “Ông…”

  Steve đột nhiên ngắt lời An Nam: “Từ văn phòng tôi đến cửa ra vào có tổng cộng ba trăm sáu mươi bốn mét; cô còn hai phút nữa để thuyết phục tôi.” An Nam nuốt lại lời chửi thề trong lòng, và thay vào đó, cô bắt đầu van xin: “Người dân của vương quốc cần sự giúp đỡ…”

  “Cô có thể đưa họ đến Thành phố Tự do để chăm sóc họ.”

  “Nếu tôi đưa những người dân thường đi, thì miền Bắc sẽ ra sao?”

  “Đế quốc sẽ lấy lại chúng.”

  “Nhưng lúc đó đã quá muộn rồi!”

  “Chưa muộn đâu.”

  “Quá muộn rồi!”

  “Chưa muộn đâu.”

  Steve có thể tranh luận mãi không ngừng, nhưng An Nam thì không thể. Khi họ đã đi qua một hành lang, cô chỉ còn cách tức giận mà la lên: “Tôi sẽ báo với Lão Tổ Tông rằng các quan chức của Đế quốc quá cứng nhắc, không biết thích nghi!”

  “Lão Tổ Tông chưa bao giờ can thiệp vào chính sách cả.”

  Mọi lời chỉ trích của An Nam đều bị Steve chặn đứng.

  “Ông thực sự vô tình đến thế sao?”

  Steve nói một cách bình tĩnh: “Chính trị không nên dựa vào cảm xúc; chỉ có sự lạnh lùng của các cơ chế mới có thể đưa ra những quyết định đúng đắn nhất. Cô không phải là một lãnh chúa xứng đáng đâu.”

  “Ông cũng nói như vậy à?”

“Còn ai nói như vậy nữa không?”

An Nam quay đầu nhìn: “Trừ khi anh đồng ý giúp đỡ tôi, thì tôi mới nói cho anh biết.”

Một trò đùa đơn giản như vậy chắc chắn sẽ không có tác dụng gì đối với Bộ trưởng Steve cả.

Qua một hành lang khác, phía trước là một cầu thang xoắn ốc dẫn ra hội trường; xuống cầu thang và đi qua hội trường, rồi là đến cửa ra vào.

An Nam tự hỏi: Lạ thật, chẳng lẽ Bộ trưởng Steve không hề có điểm yếu nào sao?

Đang suy nghĩ cách thoát khỏi tình huống này thì, một cô gái mặc váy trắng đang bước lên cầu thang từ phía trước, trông có vẻ quen thuộc. An Nam nhìn kỹ hơn và bất ngờ gọi tên: “Isabel, em đến đây làm gì vậy?”

Bộ trưởng Steve buộc phải dừng lại.

Isabel trước tiên chào hỏi Bộ trưởng Đế quốc, sau đó nhìn thấy An Nam đang bị kéo đi và hơi ngạc nhiên: “Em đang… làm gì vậy?”

“À, Bộ trưởng Steve tốt bụng đang giúp tôi chỉnh lại cổ áo đây.” An Nam cười khô khốc, giả vờ chỉnh cổ áo để thoát khỏi tay của Bộ trưởng Steve. Giọng Isabel có vẻ kỳ lạ: “Tôi không hề biết em và Bộ trưởng có mối quan hệ thân thiện đến thế.”

An Nam thì thầm: “Tôi cũng vừa mới biết đấy…”

“Em nói gì vậy?”

“Tôi đang nói rằng thông tin của em thật sự không chính xác lắm đâu.”

Isabel đã lâu không gặp An Nam và muốn trò chuyện thêm với anh, nhưng Bộ trưởng Đế quốc bên cạnh đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc như một tòa tháp sắt, nên cô đành từ bỏ ý định và chào hỏi: “Tôi không làm phiền các bạn nữa đâu, khi nào rảnh có thể đến tìm tôi chơi nhé.”

“Thực ra bây giờ tôi rất rảnh đấy…” An Nam muốn giữ Isabel lại, nhưng lại bị một bàn tay cổ hủ, cứng nhắc, đại diện cho phe bảo thủ kia kéo cổ áo mình và buộc phải đi xuống cầu thang. “Làm sao tôi có thể không giữ thể diện được chứ?” An Nam bất mãn, kéo mạnh chiếc Pháp Sư bào của mình; cổ anh gần như bị che khuất hoàn toàn rồi.

“Nếu em còn la hét nữa để cô ấy quay đầu lại, thì thể diện của em sẽ thực sự không còn nữa đâu.”

Bộ trưởng Steve đang nói dối; Isabel đã chứng kiến cảnh An Nam bị kéo đi, cô giấu mặt không dám phát ra tiếng động nào.

An Nam muốn quay lại, nhưng bàn tay của Bộ trưởng Steve ngăn cản cô lại; một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía trên đầu cô: “Còn một phút nữa thôi.”

“Tôi hiểu rồi… Đế chế đã yên bình quá lâu rồi; những con tàu chiến hùng mạnh ngày xưa giờ đây đã mất hết vinh quang, số tiền được cấp hàng năm để bảo trì chúng đều bị các quan chức ăn cắp. Những con tàu ấy trông có vẻ oai phong, nhưng thực tế thì đã rỉ sét và không thể sử dụng trong các trận chiến thực sự!”

Ánh mắt của Bộ trưởng Steve trở nên nghiêm nghị: “Bạn có thể chịu trách nhiệm về những gì mình vừa nói không?”

“Tôi không thể!”

Bởi vì An Nam nói quá đúng đắn đến mức ngay cả một bộ trưởng đế chế cũng không biết phải nói gì.

“Tôi chỉ đơn giản là nghi ngờ mà thôi… Cần phải chịu trách nhiệm sao? Trên báo, có quá nhiều thông tin chưa được xác minh; liệu mỗi khi có thông tin mới được đăng xuất hiện, chúng đều phải được đem đến văn phòng của các bộ trưởng đế chế để kiểm tra sao?”

“Nếu bạn cho rằng những gì tôi nói rất nghiêm trọng, không vấn đề gì cả… Tôi hoàn toàn có thể để ‘Tiếng nói Tự do’ và công chúng giám sát.”

Nếu nói rằng tất cả những cáo buộc trước đây đều không thể làm lay chuyển được một bộ trưởng quân sự, thì bây giờ, vị bộ trưởng này đã bắt đầu gặp khó khăn rồi.

Không có gì khiến ông ta khó chịu hơn việc bị ai đó nghi ngờ về việc vũ khí của đế chế liệu còn sắc bén như xưa hay không.

Steve bắt đầu bước đi; mỗi bước của ông ta đều như đang bước qua hai bậc thang… Chỉ trong vài giây, ông ta đã đi hết những bậc thang xoắn ốc và đang ngày càng tiến gần đến cửa ra vào.

Giọng nói trầm thấp của ông vang lên: “An Nam·Reeves, bạn chắc chắn muốn đối đầu với đế chế à?”

“Bạn không thể đại diện cho đế chế… Và tôi cũng không thể đại diện cho Thành phố Tự do.” An Nam thật thông minh—chỉ với một câu nói, cô đã loại bỏ sự liên kết giữa mình và Thành phố Tự do, cho thấy đây chỉ là hành động cá nhân của mình mà thôi.

Khuôn mặt của Steve trông cứng rắn như được cắt từ thép, nhưng thực tế thì ông không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài… Trước sự cứng đầu của An Nam, ông cũng không biết phải làm thế nào. Nếu là người khác, ông đã gọi người của mình đến và nhốt cô ấy vào ngục để cô ấy suy nghĩ kỹ lại rồi…