An Nam Nhượng Saru tìm một nơi an toàn để thi triển phép thuật; sau khi đến kho của bộ lạc, anh ta mở cánh cổng dịch chuyển dẫn đến Thành Phố Tự Do.

Bên kia là Ormeado; cô nhận thấy vùng trán bị sưng tấy của An Nam và hỏi: “Trán em sao vậy?”

Nhớ đến chuyện này, An Nam vội vàng lấy ra một cuộn giấy chữa thương để xoa dịu vết thương trên trán mình, rồi tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Có vẻ như thành phố của các người lùn không mấy hoan nghênh tôi.”

Ormeado lập tức hiểu được nguyên nhân và cười nói: “Cảm giác sống như một người khổng lồ thế nào?”

“Đây là sự phân biệt đối xử!” An Nam lập tức đáp lại bằng một câu nói quen thuộc của người lùn.

“Vậy em tìm tôi có việc gì?”

“Hãy cho người ta chuyển toàn bộ hàng tồn trong nhà máy sản xuất rượu đến đây, tôi cần chúng.”

Ormeado gật đầu và sai người đi sắp xếp; sau đó, ông nhìn quanh cảnh vật phía sau lưng An Nam và nói: “Khả năng của em thực sự rất thích hợp để… lén lút di chuyển.”

Ở Wilheim, có một bức tường phòng thủ ngăn cách nó với thế giới bên ngoài; ma thuật từ bên ngoài không thể tác động lên Wilheim, nhưng ma thuật của Wilheim thì có thể tác động ra bên ngoài.

Hãy đọc thêm nhiều nội dung thú vị tại ⓈⓉⓄ⑤⑤.ⒸⓄⓂ

“Lén lút di chuyển thì làm sao kiếm được nhiều tiền bằng cách kinh doanh chứ?”

Kiếm tiền một cách hợp pháp thì nhanh hơn cả việc đúc vàng; chỉ có kẻ ngốc mới đi làm những việc phi pháp thôi.

“À, đã treo thông báo tìm người chưa?”

“Rồi, đã được treo ở tấm bảng thông báo trên phố thương mại rồi.”

“Treo đến tấm thứ mấy rồi?”

“Theo thứ tự em yêu cầu, mỗi ngày một tấm; hôm nay là tấm thứ hai.”

Kết quả vẫn không có tin tức gì cả.

“Vậy thì tiếp tục treo đi; tôi không tin rằng ‘con dơi nhỏ’ kia có thể mãi mãi ẩn mình mà không lộ diện được.”

Ormeado muốn nói thêm, nhưng lại nghĩ rằng việc “bôi nhọ” một nhân vật huyền thoại như vậy có phải là không hay không… Nhưng rồi ông lại nghĩ, có lẽ đó chính là sở thích riêng của An Nam và “con dơi nhỏ” kia thôi?

Các công nhân nhanh chóng chuyển hết hàng tồn trong nhà máy sản xuất rượu; có hơn một trăm năm mươi thùng, đủ dùng trong vài ngày tới. An Nam yêu cầu nhà máy tăng tốc công việc vì có thể anh ta sẽ cần thêm nhiều rượu nữa; sau đó, anh ta đóng cánh cổng dịch chuyển và để lại Ormeado đang định nói gì đó.

Thôi đi, tốt hơn là đừng nói với An Nam ngay bây giờ; việc này chỉ khiến anh ấy thêm áp lực mà thôi……

“Vua người lùn hiếm khi tiếp kiến loài người. Tôi cùng một số đại thần đã nói lời giúp đỡ bạn, thế nên Hoàng đế mới đồng ý gặp bạn.”

Trên đường rời bộ lạc Đá Rìu để đến cung điện, Harvey – Người Đầu Đá – nhắc nhở An Nam: “Khi gặp Vua người lùn sau này, nhớ phải tuân thủ nghi thức đúng mực.”

“Khi nói chuyện với Vua người lùn, bạn không được cúi đầu, không được ngước mặt lên, và cũng không được phớt lờ ông ấy.”

An Nam đang cố gắng ghi nhớ những lời khuyên đó; trông anh ta có vẻ rất bối rối: “Ông vừa nói là không được nhìn Vua người lùn, nhưng lại cũng không được không nhìn ông ấy à?”

“Đúng vậy!”

Sự quả quyết của Harvey khiến An Nam càng thêm hoang mang. Anh ta lại hỏi: “Vua người lùn là nữ sao?”

Harvey tức giận la mắng: “Thật là bất kính!”

Giờ thì ngay cả việc quỳ gối hôn lòng bàn tay cũng không thể áp dụng được nữa…

Không cho An Nam kịp suy nghĩ ra biện pháp nào, Harvey cùng Saru đã kéo anh ta lên đường ngay lập tức.

Càng tiến gần cung điện, các con phố càng trở nên nhộn nhịp hơn. Hai lính canh người lùn mặc áo giáp vàng đã xô đẩy qua đám đông ồn ào để mở đường cho An Nam đi sau.

Trong không khí, mùi thơm của mỡ cừu nướng nóng hổi, hương vị của bánh mì lúa mạch đen vừa nướng xong, cùng với tiếng đập kim loại vang lên khắp nơi…

An Nam thích cảm giác này – những phong tục tương đồng nhưng lại khác biệt giữa các chủng tộc… Đôi khi anh ta tự hỏi, nếu mình không bị nhầm lẫn là Vua miền Bắc từ đầu, có lẽ mình sẽ trở thành một nhà thơ lang thang khắp nơi…

Ánh mắt anh ta lướt qua những ngôi nhà bằng đá của người lùn, nhìn về phía trung tâm thành phố – cung điện được xây dựng từ những tảng đá khổng lồ như thể chúng mọc lên từ chính núi non, nhìn xuống thành phố đang sôi động dưới chân…

Cung điện của Vua người lùn không có tường bao vây; thay vào đó là một con dốc rộng lớn, hai bên dốc đứng đầy những bức tượng của các vị vua người lùn qua các thời đại… Những bức tượng ấy cao lớn và oai vệ… Ngoại trừ loài tiên, hầu hết các chủng tộc đều có thói quen tạc hình những anh hùng của mình một cách to lớn hơn thực tế… Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả…

“Chúng là ai vậy?” An Nam cố tình hỏi.

Havert Đầu Đá liền kể cho An Nam nghe về những câu chuyện về từng bức tượng Vua Lùn.

Ba mươi đời Vua Lùn, An Nam không thể nhớ hết được tất cả. Chỉ cần Havert Đầu Đá hỏi, thì sự giả vờ ham học của An Nam sẽ lập tức bị phanh phui.

Nhưng nó vẫn đang mải mê trong cái ảo tưởng rằng “An Nam ngưỡng mộ người Lùn”.

“Vị này là Vua Lùn đầu tiên, tổ tiên chung của tất cả người Lùn. Chính ông ấy đã gắn kết những người Lùn lạc lõng lại với nhau.”

Ở cuối con dốc, có một bức tượng Vua Lùn đứng giữa trung tâm, tay cầm chiếc búa khổng lồ, ánh mắt sáng ngời, hướng về phía tất cả các bức tượng Vua Lùn và thành phố xa xôi.

Từ đây, người ta đã có thể nhìn thấy các lính canh đứng trước cung điện. An Nam cố tình dừng lại, lấy một bông hoa ra từ chiếc nhẫn ma thuật và đặt nó bên chân Vua Lùn đầu tiên.

“Tôn vinh Vua Lùn dũng cảm và không sợ hãi.”

Cử chỉ và lòng thành của An Nam không thể chê vào đâu được, và đó mới chỉ là màn mở đầu mà thôi.

Tiếp theo, cùng với Havert Đầu Đá bước vào đại sảnh ngai vàng, An Nam đã gặp Vua Lùn.

Vua Sorga không quá cao lớn so với những người Lùn khác, chỉ hơi to hơn một chút mà thôi. Nhưng đôi vai rộng lớn của nó dường như có thể nâng đỡ cả những tảng núi đang đổ sập; bộ râu đen sẫm được buộc thành hàng chục bím dày đặc, còn thời gian và lửa lò đã để lại những vết nứt trên làn da màu đồng của nó.

Và chiếc ngai vàng mà nó ngồi, theo nhận định của An Nam, chắc chắn được làm từ một khối đồng nguyên khối!

Phải mất rất nhiều công sức, An Nam mới có thể rời mắt khỏi chiếc ngai vàng bằng đồng đó. Các đại thần của vương quốc người Lùn đứng hai bên đại sảnh; họ có những đặc điểm rõ rệt, nhưng không phải qua vẻ ngoài, mà là qua kiểu dáng của bộ râu, áo choàng và áo giáp của họ.

Không dành nhiều thời gian để quan sát thêm, An Nam cúi đầu chào Vua Lùn: “Thật vinh dự được gặp Ngài, Vua Lùn.”

“Tôi biết bạn rồi. Các đại thần của tôi nói rằng bạn khác với những con người khác; bạn đã kinh doanh với chúng tôi, người Lùn, và còn giúp đỡ những người như Saru nữa, phải không?”

」

   An Nam khiêm tốn nói: “Chỉ là một vài việc nhỏ nhặt không đáng kể thôi.”

  Thấy thái độ của Vua Lùn vẫn không thay đổi, anh ta vung tay về phía sau, và lập tức mười thùng rượu có nắp đã xuất hiện ngay phía sau anh ta.

  “Đây là món quà chào mừng mà tôi chuẩn bị cho Ngài, hy vọng Ngài sẽ thích.”

  Hương rượu ngào ngạt lan tỏa khắp nơi; Vua Lùn, người từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, bỗng nhiên mỉm cười rạng rỡ, cúi người về phía trước đến nỗi gần như muốn rời khỏi ngai vàng bằng đồng.

  Các đại thần và binh lính xung quanh cũng không ngoại lệ; họ cũng đều cúi người về phía trước, như thể bị nam châm hút vậy.

  “Đây chính là loại rượu tuyệt vời mà bạn đã dâng lên trước đây sao?”

  An Nam cảm thấy hơi ngạc nhiên. Dù Thành Phố Tự Do luôn có hoạt động thương mại với Vua Lùn, hàng tuần Thành Phố Tự Do đều vận chuyển đi hàng trăm thùng rượu, vậy tại sao Vua Lùn lại như thể chưa từng nghe nói đến rượu vậy?

  Nhận ra có điều gì đó không ổn, An Nam bắt đầu thăm dò: “Vâng, Đức Vua Lùn kính mến, Ngài nghĩ thế nào về loại rượu này?”

  Không thể duy trì được vẻ oai nghiêm mà mình cố tình giữ gìn trước đó, Vua Lùn liền ca ngợi: “Đây là loại rượu mạnh mẽ nhất mà tôi từng uống; nó khiến người ta cảm thấy như đang đấu vật với rồng vậy… Chỉ là cái tên ‘rượu’ thì không hay lắm.”

  Có vẻ như tất cả các người Lùn đều không hài lòng với cái tên đó.

  An Nam liền đồng ý: “Đúng vậy, tôi cũng luôn nghĩ rằng nó nên được gọi là ‘Rượu Người Lùn’ mới phải.”