Phó đội trưởng đoàn lính đánh thuê De Chaso, Erinna, đang cân nhắc lợi ích và hại lụy:

  Cậu bé này quả thực là người của Phu nhân Băng giá, nhưng bà ấy không có lý do gì để đối xử tệ với họ… Có lẽ là vị phó quản ngục trẻ muốn chứng minh giá trị của mình?

  “Nhưng thưa ông phó quản ngục, những nô lệ này vẫn cần được bán tiếp…”

  “Bạn đang cố gắng thương lượng với quyết định của Phu nhân Băng giá đấy.”

  Tất cả mọi người trong quán rượu đều cao lớn và mạnh mẽ hơn An Nam, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta dường như đang nhìn xuống những kẻ lính đánh thuê hèn mọn kia.

  Tiếng cười khúc khích từ góc quán biến mất; người hiệp sĩ lặng lẽ cầm lấy con dao, kẻ ám sát nhìn chằm chằm vào cổ và eo anh ta, các chiến binh thì nắm chặt nắm đấm… Sự từ chối lạnh lùng khiến nụ cười trên mặt Erinna suýt biến mất, rồi lại xuất hiện trở lại. Cô bảo đồng đội tiếp tục vui chơi vào ban đêm, sau đó dẫn An Nam ra khỏi quán rượu, đi về phía ngục tù của đoàn lính đánh thuê.

  Gió lạnh buốt thổi qua; “Thưa ông phó quản ngục, bên ngoài lạnh lắm…” Người phụ nữ mặc áo da nói, rồi tựa vào An Nam.

  “Lạnh thì mặc thêm quần áo đi.”

  An Nam né sang một bên, rồi đau đớn ôm lấy eo mình.

  “Chuyện gì với eo ông vậy?”

  “Phu nhân Băng giá quá nặng…”

  Đôi mắt Erinna co lại, như thể vừa nghe thấy điều gì đó rất nghiêm trọng…

  An Nam bình tĩnh bước vào ngục tối u ám, điều này càng làm tăng sự e ngại của Erinna. Anh ta âm thầm hỏi về mục đích mà Phu nhân Băng giá muốn sử dụng những nô lệ này.

  Phu nhân Băng giá đã đảm bảo rằng ngục tù không bị ô nhiễm bởi nước thải hay mùi hôi thối của muỗi và ruồi; bốn năm mươi người ngoại lai trong những căn phòng giam này dù có sống trong điều kiện tồi tệ, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với những người đồng đội khác trong ngục… Dù sao thì họ vẫn cần được bán tiếp mà.

  “Cuộc nổi loạn của nô lệ đã làm phiền Phu nhân Băng giá; bà ấy yêu cầu tôi điều tra sự thật.” An Nam Nhượng Erinna mở cửa ngục tù và nói, “Tôi sẽ đưa những nô lệ này trở lại đây, đảm bảo rằng tất cả họ đều còn sống.”

  “Và cũng xin cho tôi mượn vài người lính đánh thuê để đưa những nô lệ này đến ngục tù.”

  “À… Nếu ông phó quản ngục nói vậy, chú

“An Nam nhìn chằm chằm vào nữ hiệp sĩ yêu tinh.

‘Đúng vậy!’

Những con yêu tinh trong hầm ngục đang gào thét, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của nữ hiệp sĩ yêu tinh hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng.

‘Cô ấy là thuộc hạ của tôi, chứ không phải nô lệ.’ Người đàn ông già yếu ớt nói.

‘Xin hỏi ngài là ai?’

‘Tôi là Aleix Leon.’

‘Hãy xóa đoạn mô tả về việc trưởng đoàn lính đánh thuê khiêu khích bà Lạnh Giá đi.’ An Nam nói với nhạc sĩ rong, cười và nói thêm: ‘Nhìn này, chúng ta không hề có mâu thuẫn gì cả.’

‘Thưa phó giám ngục, tại sao bà Lạnh Giá lại đột nhiên muốn điều tra những con vật này…?’

‘Tôi cũng không biết.’ An Nam vừa nói vừa dang tay ra, ‘Nếu các bạn còn thắc mắc, hãy hỏi trực tiếp bà Lạnh Giá.’

‘Đoàn lính đánh thuê De Chazo tất nhiên tin tưởng ngài, chỉ là… những con nô lệ này thuộc về gia tộc Drum.’

‘Gia tộc Drum?’ An Nam nhớ lại việc họ đã tấn công Murat để chiếm đoạt chiếc nhẫn ma thuật, và cũng từng là chư hầu của gia tộc Diatra… ‘Hy vọng họ vẫn còn kịp thấy ánh nắng mặt trời hôm nay…’

Người đàn ông già Aleix Leon tỏ ra vừa ngạc nhiên vừa e dè, không hỏi thêm gì nữa, và để những người của đoàn lính đánh thuê De Chazo đưa những con nô lệ lên xe ngựa.

‘Lũ đồ bẩn thỉu, chỉ biết nịnh hót…’

Những người lính đánh thuê không hề biết chuyện gì đã xảy ra trong hầm ngục, vẫn tiếp tục chế giễu và khiêu khích An Nam.

‘Dù muốn bán thân, cũng không đến lượt các ngươi.’

An Nam đáp trả, nhưng trước khi anh ta kịp nói thêm, nhạc sĩ rong đã cúi đầu ghi chép lại:

‘Đoàn lính đánh thuê De Chazo chế giễu sở thích đặc biệt của bà Lạnh Giá…’

An Nam và Airena cùng nhìn về phía đó; Airena trước tiên đã mắng những kẻ ngu ngốc đã khiêu khích An Nam, sau đó lén lút đưa cho anh ta vài đồng vàng.

‘Ngươi không nên nịnh hót tôi, mà nên làm vậy với bà Lạnh Giá mới đúng.’ An Nam nói một cách nghiêm túc, rồi đưa lại những đồng vàng cho Airena và đi về phía xe ngựa để quan sát tình hình của những con nô lệ.”

“Tại sao lại không?” nhạc sĩ đi theo hỏi.

“Chỉ vài đồng vàng thôi mà? Nếu muốn làm hài lòng bà Lãnh Chúa Mùa Đông, chỉ có thể mua những tảng đá phép thuật – mỗi tảng đá giá 100 đồng vàng…”

“Loài người… cô ấy cũng là nô lệ, hãy mang cô ấy đi…”

Con yêu tinh trong lồng gọi An Nam, thì thầm với giọng đầy hận thù.

“Tôi sẽ không mang cô ấy trở về ngục tối…” An Nam lắc đầu từ chối, “Cô ấy khác các bạn.”

“Cô ấy là nô lệ, còn các bạn thì tự do.”

Để lại những lời khiến con yêu tinh kinh ngạc, An Nam quay trở lại phía trước đoàn xe. Erinna, vẫn chưa cam lòng, tiến lại gần và có lẽ theo lệnh của đội trưởng, cô nói: “Không chỉ đoàn lính đánh thuê Dechazo tham gia cuộc bạo loạn này.”

Khi chuẩn bị trở về, An Nam bất ngờ dừng bước vì một tin vui bất ngờ.

“Hãy dẫn đường.”

……

Các đoàn lính đánh thuê lớn như đoàn Corrado, đoàn Windwalker, đoàn Glory Pharmacist và Thành Phố Bối Tháp Nhĩ đều đã bị “cướp bóc” vào đêm nay. Có lẽ ban đầu, đoàn Dechazo chỉ muốn đổ họa cho kẻ thù, nhưng họ đã bỏ qua việc rằng kẻ thù cũng có thể trở thành kẻ thù của chính họ…

Đáng thương nhất là đoàn Thảo Nguyên; phó đội trưởng của họ đang chuẩn bị thưởng thức một nữ người lùn thì An Nam cùng các phó đội trưởng của các đoàn lính đánh thuê khác xông vào, và tất cả đều chứng kiến sở thích đặc biệt của vị phó đội trưởng đó… cùng những vết đỏ thấm trên mông anh ta.

Ngoài việc phải chịu thiệt hại, các đoàn lính đánh thuê đều rất vui mừng khi thấy kẻ thù của mình phải chịu thất bại, nhưng điều đó cũng không ngăn họ lẩm bẩm chửi rủa kẻ độc ác và gian xảo tên Orme…

Lúc này, kẻ độc ác và gian xảo đó dẫn đoàn Dechazo trở về ngục tối, bỏ qua những hiệp sĩ âm thầm theo sau đoàn xe, và bắt đầu đếm số lượng những tù nhân ngoại lai được đưa vào ngục: Trong số 286 người, một nửa là yêu tinh và người lùn – khi lệnh cấm nô lệ được ban hành, họ vẫn còn là thành viên của các đoàn lính đánh thuê, những người phiêu lưu và thành viên của các đoàn buôn bán. Tiếp theo là người orc, còn lại là những tộc nhân như thằn lằn và sói lang…

May mắn thay, tầng hai của ngục tối vẫn đủ chỗ để chứa những tù nhân này.

“Tôi đã hoàn thành lời hứa.” An Nam đứng trước mặt con người orc già, tự hào và thoải mái.

Khuôn mặt của gã orc già ấy đầy nếp nhăn, phức tạp không kém gì những rãnh sâu trên khuôn mặt nó… Ban đầu, hắn nghĩ rằng An Nam chắc cũng chỉ mang về được vài chục người bạn thôi…

  “…Chúng ta sẽ chờ đợi các người ở trong ngục, loài người.”

  ……

  Người lùn, orc, các chủng tộc khác… Lúc đầu, họ nghĩ rằng việc bị đưa vào ngục giống như bước từ địa ngục của quỷ dữ xuống địa ngục còn tồi tệ hơn… Nhưng khi câu chuyện về cuộc giao dịch giữa gã orc già và vị phó quản ngục người loài người lan truyền ra ngoài, họ mới nhận ra rằng ở đây không có sự đánh đập hay hành hạ, cũng không có việc bị nhốt vào lồng để bán như hàng hóa… Cậu bé người loài người xinh đẹp ấy luôn mang đến cho họ áo len và thức ăn dồi dào, giúp họ chữa lành vết thương.

  Thậm chí, hắn còn mời một nhạc sĩ hát rong đến, để ca ngợi một vùng đất tên là Bãi Ngọc Trăng Sáng – thuộc lãnh địa của An Nam·Rivis, Vua của miền Bắc… Nơi đó, tất cả các chủng tộc đều sống hòa bình và tự do; người loài người và yêu tinh trò chuyện vui vẻ với nhau, chuột nhân và người lùn bắt tay làm bạn, orc và người lùn cùng nhau… Tất cả những điều này đều nhờ vào vị Vua An Nam·Rivis.

  Trong câu chuyện của nhạc sĩ hát rong, ông ấy được mô tả là một pháp sư huyền thoại – người luôn đối xử tốt với mọi chủng tộc: yêu thương chuột nhân, ngủ chung giường với quái vật ăn thịt người, có mối quan hệ mập mờ với Lam Long, và đắm chìm trong tình yêu với người lùn…