Saru nhìn quanh một vòng, túm lấy một tấm gỗ nhô ra từ bức tường hành lang, kéo theo cả đinh đóng vào nó rồi xông thẳng vào bên trong.

Các chương mới nhất của tiểu thuyết có sẵn tại s𝕋o5𝟝.𝑐𝑜𝓶.

“An Nam · Rives, đừng sợ, người lùn đến cứu bạn rồi!”

Sự ồn ào trong quán rượu dường như bị tắt ngay lập tức. An Nam cùng với người phục vụ, cô hầu gái thuộc dòng dõi rồng và những người lùn đều quay đầu lại, nhìn về phía cánh cửa quán bị phá vỡ và hình bóng của Saru đang cầm tấm gỗ lao vào.

Vài mươi giây sau, Saru vứt bỏ tấm gỗ và đứng bên cạnh An Nam. Anh ta nói với người phục vụ một cách xin lỗi: “Tôi sẽ bồi thường.”

Hình ảnh của anh ta lúc này trái hẳn với việc vài giờ trước còn tranh cãi kịch liệt với thương nhân Wilhelm về từng đồng xu.

“Chỉ là một cái cửa thôi mà.”

Người phục vụ cũng không còn thái độ keo kiệt đến mức muốn chiếm từng đồng xu nữa; có vẻ như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó khác.

An Nam lại bất đắc dĩ nói với những người lùn: “Tôi đã nói rồi, đây không phải là cướp bóc, mà là cuộc đấu tranh. Các bạn là nông dân, chứ không phải kẻ cướp.”

“Như vậy thì nghe có vẻ oai hơn đấy.”

Những người lùn vừa mới học chơi bài, họ rất coi trọng việc thắng thua.

An Nam tạm thời để lại bài bạc sang một bên và giới thiệu họ với Saru: “Đây là Saru, người đứng đầu bộ lạc Đất Đỏ.”

Sau đó, An Nam tiếp tục giới thiệu các thành viên khác của bộ lạc người lùn cho Saru: “Froggy Lò Sắt; Solin, thành viên của bộ lạc Trung Tâm Núi; Roric, thành viên của bộ lạc Búa Đá; Valken, con trai của trưởng lão bộ lạc Rìu Sương… Son…”

An Nam biết rõ tên tuổi và địa vị của mọi người lùn trong quán rượu, chỉ thiếu thông tin về địa chỉ sinh sống của họ mà thôi.

Saru nhìn thấy An Nam và những người anh em người lùn của mình, họ gọi nhau là anh em, thân thiện đến mức không giống như mới quen biết được nửa giờ trước.

Tuy nhiên, không lâu sau, Saru cũng tham gia vào cuộc vui đó: khi thua thì uống rượu, khi thắng thì uống nhiều hơn hết mọi người.

An Nam không uống được nhiều, vì vậy Saru đã thay anh ta uống thay.

Sau vài vòng chơi, chỉ còn lại mình An Nam đứng bên bàn rượu; những người lùn thì nằm la liệt xung quanh, miệng vô thức mở ra, nhai nhấm không biết gì.

An Nam bước ra khỏi đám người lùn, tiến đến gần người phục vụ đang mơ màng, vỗ vào thùng rượu bên cạnh và hỏi: “Các bạn có muốn không?”

“Muốn! Muốn!”

Ngay cả kẻ ngốc nghếch nhất cũng biết rằng nửa thùng rượu có thể khiến một đám người lùn này ngã gục; dù phải đổi lấy bao nhiêu bạc đi nữa cũng đáng giá!

“Giá cả cũng không quá đắt đâu… Chỉ là tôi muốn một thứ gì đó ngoài việc buôn bán.”

Thuyền trưởng vừa đến đó, cổ họng anh ta co giật; cô hầu gái thuộc dòng dõi rồng má đỏ bừng; chỉ có hai người phục vụ còn ngớ ngẩn hỏi: “Thứ đó là cái gì vậy?”

“…”

Ngoại trừ việc muốn chiếm đoạt những người thuộc dòng dõi rồng, còn có thể là cái gì nữa chứ?

Công ty thương mại đứng sau con tàu thương mại chính là lối thoát mà An Nam đã chọn; chi tiết về sự hợp tác sẽ được thảo luận kỹ lưỡng với các quan chức của họ.

Như vậy, sau khi anh ta thuyết phục được những người lùn, anh ta cũng có thể tranh thủ quay trở về Thành phố Rồng để thuyết phục những người thuộc dòng dõi rồng đó… Quả là một công việc hiệu quả, vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc!

Frogi Sắt Lò đã mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, vị thần của những thùng rượu đã xuất hiện trước mặt nó, ban tặng cho nó loại rượu thơm ngon và ngọt ngào… Nhưng khi nó định cầm ly lên, vị thần và chai rượu đó đều biến mất không dấu vết.

Nó vung tay điên cuồng; không khí như những bụi cây, khiến nó không thể nào nắm bắt được…

“Đừng rời xa tôi!”

Tiếng kêu thảm thiết của Frogi Sắt Lò khiến nó tỉnh giấc; giấc mơ tan biến như bong bóng… Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh bình minh chiếu rọi trên boong tàu… Đôi tay nó đang giấm trong bộ râu dày của người bạn… Tất cả chỉ là một giấc mơ mà thôi sao?

Khi Frogi Sắt Lò cảm thấy thất vọng, bên cạnh lại vang lên tiếng reo hò của những người lùn…

“Rượu này thật sự tuyệt vời!”

Lúc đó, Frogi Sắt Lò mới nhận ra rằng mình cùng với vài người khác đang nằm trong căn phòng lớn không phải là phòng của mình, và không khí vẫn còn ngập tràn mùi thơm quen thuộc của rượu…

Không phải là mơ sao?

Một ngày mới bắt đầu; mọi người từ khắp nơi đều tỉnh dậy từ giấc mơ, bước đi giữa làn khói bếp và sương mù buổi sáng… Họ nhanh chóng nhận ra r

**Tên:** Kellベロス

**Biệt danh:** Chú dơi nhỏ

**Địa vị:** Pháp sư huyền thoại An Nam Tôi muốn thảo luận một việc lớn với bạn.

“An Nam Muốn nói chuyện gì vậy?”

“Về một việc lớn.”

——

“Nói chuyện với ai?”

“Với Kellベロos.”

“Kẻ tên là Kellベロos đó chắc chắn đã nợ An Nam rất nhiều tiền.”

An Nam đứng trước boong tàu. Con sông ngày càng rộng ra, hai bên núi dần trở nên bằng phẳng; họ đi qua một số làng mạc và khu định cư của người lùn.

Ở cuối chân trời, thành phố hoành tráng của người lùn hiện ra trước mặt họ, nằm ngay tại khúc sông.

Hai giờ sau, con tàu buôn tiến vào con sông đông đúc và xếp hàng để vào bến. Một số người lùn xuống tàu, và cũng có không ít người lên tàu. Họ ngạc nhiên khi thấy thuyền trưởng và phó thuyền trưởng của con tàu buôn đều chạy lên boong tàu để tiễn họ, nghĩ rằng chắc hẳn có một nhân vật quan trọng nào đó.

“Lần này tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ từ Vua người lùn,” An Nam nói. Anh từ chối lời đề nghị hộ tống của họ: “Thôi, chúng ta hãy chia tay ở đây trước đã. Làm quà cho cuộc gặp gỡ này, tôi sẽ chuẩn bị một số rượu để tặng các bạn… Các bạn chắc chắn vẫn nhớ địa chỉ nhà mình, phải không?”

Anh cũng mong rằng họ sẽ giúp lan tỏa thông tin về những loại rượu ngon của Thành phố Tự do và những khó khăn mà họ đang gặp phải trong cộng đồng của mình.

——

Nếu Vua người lùn cuối cùng từ chối anh, ít nhất anh cũng không trở về tay trắng.

Vẫy tay chào tạm biệt mọi người, An Nam và Saru bước xuống bến, đặt chân lên thành phố được xây dựng hoàn toàn bằng đá này.

An Nam luôn nghĩ rằng người lùn rất thích uống rượu; dù sao thì tất cả những người lùn mà anh từng gặp, kể cả Soruman Răng Đồng, cũng đều như vậy.

Nhưng tại thành phố của Vua người lùn, không hề có mùi rượu nồng nặc, và trên đường phố cũng không có người lùn say xỉn nào. Thay vào đó, tiếng rèn thép nóng hổi và liên tục vang lên, tạo nên một giai điệu kỳ lạ.

Các xưởng rèn là ấn tượng thứ ba mà An Nam có được về thành phố này – gần như mỗi con phố, mỗi góc đường đều có một hoặc vài xưởng rèn, và những vũ khí hoàn thiện được treo trên tường đá để trưng bày.

Về phần lần in thứ hai này… An Nam cảm giác như mình vừa bước vào một đất nước của những người lùn vậy.

Phải thừa nhận rằng, mặc dù pháp sư đã biến An Nam thành một sinh vật gần giống loài bất tử, khiến khuôn mặt không thay đổi theo thời gian, nhưng điều đó cũng khiến thân hình của anh ta trở nên cố định, và vì vậy, về mặt chiều cao, anh ta không hề có lợi thế gì cả.

Tuy nhiên, tại thành phố của người lùn, nhiều khung cửa nhà bằng đá còn thấp hơn cả An Nam, đến nỗi chỉ cần đứng dậy một chút là đã chạm tới mái nhà. Nơi nào nhìn ra cũng là những đầu người đen kịt.

Ngược lại, cung điện hoành tráng của người lùn ở phía xa thì cao đến mức ngay cả những người khổng lồ cũng có thể nhảy nhót bên trong đó được.

Saru dẫn An Nam đến khu đất gia tộc của mình, nằm ở góc đông nam của thành phố.

Nói là khu đất gia tộc, nhưng thực ra nó giống một căn cứ lớn hơn. Tuy nhiên, việc có được một khu đất riêng ngay trong thành phố của người lùn cũng cho thấy địa vị của Saru khá cao.

Những người lính canh người lùn trên bức tường đã mở cánh cửa căn cứ; vừa bước vào, tiếng hô “Thủ lĩnh gia tộc trở về rồi!” vang lên khắp nơi. Những người lùn bỏ xuống những việc đang làm và tụ tập lại xung quanh, rõ ràng là họ rất kính trọng Saru.

“Thủ lĩnh gia tộc, sao Hắc Thạch không đi cùng ông về?” Một người lùn “nữ” hỏi.

An Nam cũng không biết liệu nó có phải là con gái hay không… Bởi vì đàn ông và phụ nữ người lùn đều giống nhau: cùng là râu dày, giọng nói trầm ấm, và thân hình mập mạp. Anh ta chỉ có thể đoán thông qua trang phục mà thôi.

Còn những người lùn khác cũng tò mò nhìn An Nam: “Thủ lĩnh gia tộc, tại sao ông lại mang theo một linh hồn nhỏ như vậy? Ồ… sao nó lại thấp bé và có đôi tai nhọn như vậy nhỉ?”