Harry đã hét lớn suốt một hồi lâu, nhưng những người lùn không hề có bất kỳ phản ứng nào; hơn nữa, họ cũng không đủ sức để trèo ra khỏi con thuyền.

Tệ hơn nữa, khi lượng nước tràn vào khe hở ngày càng tăng, con thuyền dần dần chìm xuống.

Charlie, sau khi tỉnh táo lại một chút, bỗng nhiên hét lên: “Đế quốc đã biết về các bạn rồi! Chúng tôi là những binh sĩ được cử đến để điều tra. Nhưng nếu các bạn cứu chúng tôi, các bạn sẽ được ghi công!”

Người lùn đứng đầu chửi thề một câu: “Tôi đã biết từ ngày hôm đó rằng những người đó là loài người!”

Những người lùn khác cũng thì thầm với nhau: “Chúng ta đã bị phát hiện rồi!”

“Loài người đến đây để bắt chúng ta!”

“Và còn có cả những con quỷ nữa!”

Tất cả những lời thì thầm đó đều đến tai của Harry và Charlie. Harry hét lớn: “Chúng tôi có thể để các bạn đi!”

Để cập nhật những chương mới nhất, vui lòng truy cập S𝖙o5️⃣ 5️⃣.𝕮𝖔𝖒

“Đừng tin lời dối trá của loài người! Người của Đế quốc chỉ muốn chặt đầu chúng ta để làm thành những cái ‘cây xấu xí’ thôi!”

“Nó thậm chí còn không phải là loài người nữa!”

Thấy những người lùn không những không giúp đỡ mà còn dùng gậy đe dọa họ, Harry hoảng sợ và cố gắng vỗ cánh bay lên. Nhưng ngoại trừ việc khiến con thuyền rung chuyển mạnh hơn, lượng nước tràn vào còn tăng thêm, và không có gì xảy ra cả.

Charlie, với nửa thân mình đang ngâm trong dòng nước lạnh giá, bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: anh ta hét lớn về phía những người lùn đang đưa gậy đe dọa họ: “Rượu! Các bạn vẫn có thể nhận được rượu đấy!”

Cái từ này dường như mang một loại “phép thuật”, khiến những người lùn không thể không dừng lại.

“Ý anh là… rượu à?” Một trong số họ hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy, chính là rượu!” Lo sợ rằng họ không hiểu tiếng chung, Charlie ngẩng đầu và bắt chước cử chỉ uống rượu.

“Có lẽ đó chỉ là lời dối trá để lừa chúng ta thôi…” Người lùn cầm gậy nói, nhưng cây gậy đó vẫn không được đưa về phía họ.

Charlie tiếp tục nói: “Không đâu! Rượu là sản phẩm đặc sản của Thành phố Tự do, và Thành phố Tự do là đồng minh của Đế quốc. Nếu chúng tôi yêu cầu, họ chắc chắn sẽ cho chúng tôi!”

“Nếu các bạn cứu chúng tôi, Thành phố Tự do chắc chắn sẽ tặng các bạn hàng chục, thậm chí hàng trăm thùng rượu!”

Trong cuộc đời của những người lùn, chỉ có ba việc quan trọng: sinh ra, uống rượu, và chết đi.

Nếu tính thêm việc khai thác mỏ và rèn đúc, thì có thể thấy rằng rượu chiếm vai trò quan trọng đến mức nào trong cuộc sống của

Nhiều người lùn tụ lại, nắm lấy phần còn lại của cây gậy, và cuối cùng họ đã kéo Harry và Charlie lên bờ như thể đang câu cá vậy.

Vừa mới đặt chân xuống bờ, chiếc thuyền đang mất thăng bằng do nước tràn vào đã bị dòng nước xiết mạnh cuốn đi, biến mất trong con sông ngầm tăm tối kia.

Những người lùn xung quanh rồi lại tản ra, ai nấy đều che mũi mình bằng bộ râu um tùm.

“Wow, đúng là những con người có mùi hôi thối!”

Trong lúc ở trên thuyền, Charlie đã ói hết những thứ có thể ói được ra ngoài.

Lúc này, những người lùn đang ồn ào kia đã tản ra, và hai người lùn cầm đuốc tiến lại gần. Phía sau họ là một thủ lĩnh người lùn mặc áo giáp bằng gỗ, cầm chiếc búa chiến bằng bạc, với bộ râu được buộc thành từng bím lớn nhỏ khác nhau.

Thủ lĩnh người lùn tiến lại và nói: “Thủ lĩnh Saru, chúng tôi vừa bắt được hai người thuộc Đế quốc ở trong con sông ngầm này.”

Thủ lĩnh Saru liếc nhìn Charlie và Harry, dừng lại một chút trước hình dáng hung dữ của Harry giống như một con quái vật đá, rồi lạnh lùng nói: “Không được để Đế quốc phát hiện ra mỏ này, hãy ném họ trở lại sông!”

Charlie lập tức cảm thấy lo lắng, chưa kịp nói gì thì một người lùn khác vội vàng nói: “Nhưng họ có rượu đấy.”

Thủ lĩnh người lùn nhìn những người dân của mình và tức giận: “Chỉ vì một ít rượu mà các ngươi sẵn lòng mạo hiểm cứu lấy những con người này!?”

“Họ nói là rượu cồn, và có tới vài chục thùng đấy!”

Thủ lĩnh người lùn lại nhìn Charlie: “Khi kẻ thù đến, chúng ta có búa chiến; khi rượu đến, chúng ta có bạn bè.”

Người thủ lĩnh người lùn vốn muốn giết họ lúc nãy bỗng nhiên trở nên nhiệt tình đến mức khiến Charlie phải nghi ngờ liệu mình có thể được thả thoát nếu bị quỷ dữ bắt đi và đề cập đến An Nam không?

Tuy nhiên, việc quan trọng nhất lúc này là phải thông báo tin tức cho mọi người. Charlie nói nghiêm túc với thủ lĩnh người lùn: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện lớn, quỷ dữ đã xâm nhập vào Đế quốc qua lối đi giữa các không gian, chúng ta phải rời khỏi đây ngay và đến Thành phố Hoàng Tử Ngũ Cánh gần nhất để báo tin!”

“Đừng lo, quỷ dữ sẽ không tìm thấy nơi này đâu.”

Thủ lĩnh người lùn tiến lại gần Charlie, lấy chai rượu của mình ra và đưa cho anh: “Chúng ta có thể uống một chút rượu trước khi lên đường.”

Charlie không hiểu tại sao những người lùn này lại tự tin đến thế, anh từ chối lời đề nghị tốt bụng của họ: “Nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn. Nếu chúng ta có thể tìm đến đây, thì quỷ dữ cũng có thể tìm đến đây!”

V

“Ngươi……”

“Tôi đâu thể xuất hiện trước mặt người dân trong thị trấn dưới hình thức của một con ma đá được.”

Có lẽ các lính canh sẽ không tấn công những người lùn, nhưng những con quỷ dữ thì khác. Có thể chúng thậm chí còn không muốn lắng nghe lời biện hộ của họ nữa.

Chúng sẽ nghĩ rằng chúng cũng bị binh sĩ đế quốc lừa gạt mà thôi.

“Hãy đi theo chúng tôi, các người sẽ không chỉ nhận được phần thưởng…”

“Loài người ơi, chúng tôi – những người lùn – không cần phần thưởng của các người đâu.”

“Rượu! Phần thưởng chính là rượu. Không chỉ đủ để các người uống, mà còn có thể mang về cho Vua Người Lùn nữa.”

Thế là không cần phải nói gì thêm nữa; thủ lĩnh người lùn lập tức lấy ra hiệp ước cũ: “Trong quá khứ, chúng tôi – những người lùn – và các người – loài người – từng là đồng minh. Bây giờ khi các người gặp rắc rối, chúng tôi sẽ không đứng yên mà nhìn!”

Với rượu làm vật thế chứng, tình bạn giữa người lùn và loài người sẽ trở nên vững chắc hơn bao giờ hết!

Những người lùn vẫn muốn thu dọn đồ đạc lại, nhưng Charlie đã cam kết nhiều lần rằng sẽ không lấy đi công cụ của họ và hứa sẽ cung cấp ít nhất một trăm thùng rượu, mới khiến họ quyết định lên đường một cách nhẹ nhàng.

“Chúng ta còn cách Thị trấn Thiên Thạch bao xa?” Charlie hỏi, và được trả lời rằng khoảng hơn ba mươi dặm.

Khoảng cách này, trừ khi những con quỷ dữ tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn, còn không thì chắc chắn chúng sẽ không thể phát hiện ra họ đâu.

Nếu những con quỷ dữ làm vậy, thì họ sẽ không thể giấu đi thông tin này được nữa.

Đi theo những người lùn, họ phải bò qua những hang động rối ren, phức tạp như những cái “lỗ chuột”; cái danh “lỗ chuột” quả thực rất phù hợp để mô tả những hang động đó… Harry và Charlie buộc phải ngửa mông mà bò.

Mất một giờ đồng hồ, họ mới cuối cùng đến được mặt đất.

May mắn thay, những người lùn rất kiên nhẫn, không hề vội vàng hay thúc giục gì cả; thay vào đó, họ chỉ cười nhạo vì chiều cao của loài người mà thôi.

Khi nào việc cao lớn lại trở thành một điểm trừ nữa chứ?

Dù sao đi nữa, sau khi xác nhận rằng trên bầu trời và hướng Thị trấn Thiên Thạch không hề có bất kỳ điểm đen đáng ngờ nào, Charlie thở phào nhẹ nhõm, kéo Harry đi theo và bắt đầu hành trình cùng những người lùn.

Thủ lĩnh của nhóm người lùn này, người đàn ông có bộ râu được buộc thành hình bông lúa mì tên là Tổng trưởng Saru, ban đầu còn hỏi han Charlie và Harry rất nhiều, có lẽ là để xác nhận danh tính của họ. Khi những câu hỏ