“Không lạ gì mà vài ngày trước Kasha nói rằng họ đã gặp được An Nam·Reeves, hóa ra đúng là có thật!”

“Tất nhiên là có thật rồi, bạn tưởng tôi đang lừa bạn à?”

“Ai có thể ngờ được rằng ngài An Nam lại đột nhiên đến vùng xa xôi như chúng ta này chứ.”

“Thực ra nơi đây cũng không hẳn là vùng xa xôi, nhưng vị trí của nó khá kém thuận lợi: vừa không phải là khu vực biên giới quan trọng, vừa không phải là trung tâm thương mại phát triển, cũng không có sản phẩm đặc sản gì, thuế thu nhập cũng không cao, nên suốt năm không ai quan tâm đến nó.”

“Khi xuất phát, Đội 8 cũng đi cùng chúng ta một thời gian, họ cũng vậy sao?”

Phó đội trưởng Brown trả lời: “Họ có nhiệm vụ khác.”

Những người lùn hoạt động trong khu vực này, và Đội 8 có nhiệm vụ tìm ra họ.

Thông tin tình báo rất rõ ràng: họ cần tiếp tục đào sâu vào một cái hố sâu, sau đó đi theo dòng sông ngầm để tìm đến đích. Tất cả thông tin đều được cung cấp một cách chi tiết, như thể người ta đã từng đi theo con đường đó thực sự vậy.

Sau khi trả lời các câu hỏi của các đội trưởng, Phó đội trưởng Brown trở nên nghiêm túc:

“Nhiệm vụ của chúng ta là quan sát không gian vi mô tại địa phương này. Hãy nhớ kỹ mỗi lời tôi sắp nói và truyền đạt cho binh sĩ của các bạn.”

“Không gian vi mô có thể ảnh hưởng đến tâm trí và cảm xúc của chúng ta, vì vậy các quy tắc hành động như sau: Thứ nhất, nếu bạn đột nhiên nhận thấy mình không kiểm soát được cảm xúc, hoặc thấy có binh sĩ đang khóc lóc, tức giận, hoặc nói một mình, hãy lập tức tránh xa họ và báo cáo với cấp trên.”

“Thứ hai, các bạn đang thực hiện một mệnh lệnh đặc biệt do Bộ Quân sự ban hành. Gia đình, bạn bè hay người quen của các bạn sẽ không bao giờ xuất hiện tại đây đột nhiên. Nếu bạn nhìn thấy họ xuất hiện trước mặt mình, đừng tin tưởng họ và cũng đừng để họ tiếp cận.”

“Thứ ba, nếu bạn phát hiện thấy người chuột, quỷ dữ, các chủng tộc lạ, hoặc binh sĩ đang phát điên, hãy cố gắng đối phó với họ mà không làm họ bị thương. Rất có thể họ chỉ là đồng đội của bạn bị ảnh hưởng bởi không gian vi mô mà thôi. Hãy giữ khoảng cách và hét lớn để thông báo cho mọi người xung quanh càng sớm càng tốt.”

“Nếu bạn phát hiện bất kỳ tình huống nào trong số những điều trên hoặc bất kỳ tình huống bất thường nào khác, hãy lập tức báo cáo cho mọi người xung quanh. Nhớ rõ điều này chưa?”

Không có những câu trả lời nhanh gọn như mọi khi, các đội trưởng nhìn nhau, không biết phải nói gì.

……

Chỉ trong nửa

Thị trưởng ban đầu vẫn lo lắng rằng những binh sĩ này có ý đồ xấu, nhưng thấy họ chỉ đi tuần tra liên tục khắp thị trấn mà không mua bán gì cả, mọi thứ dần trở lại yên bình như trước.

Tất nhiên, vẫn phải làm một số việc cần thiết, chẳng hạn như dọn dẹp những con đường bẩn thỉu hay đưa những người lang thang vào những ngôi nhà bỏ hoang để không làm phiền đến các quan chức cao cấp.

Sau vài ngày tuần tra trong tình trạng căng thẳng, Phó đội trưởng Brown đã thông báo với họ rằng không gian ảo đã bị tiêu diệt, và họ chỉ cần cảnh giác về khả năng nó tái xuất hiện; nhưng bây giờ, mọi thứ dường như đã ổn thỏa.

Tuy nhiên, lệnh đó không có thời hạn cụ thể, vì vậy họ vẫn phải tiếp tục đóng quân ở đây cho đến khi tin tức về việc vị tế lễ chuột lớn ở phía Bắc đã chết và cuộc chiến tranh kết thúc được gửi đến.

Tâm trạng của các binh sĩ từ sự cảnh giác đã chuyển sang trạng thái đóng quân bình thường.

Vào một đêm khuya nọ, theo thói quen, các binh sát tuần tra đi qua ba điểm thông qua không gian ảo.

Tại dinh thị trưởng, ánh sáng rực rỡ từ những cửa sổ chiếu ra ngoài, kèm theo tiếng nói của đàn ông và tiếng cười của phụ nữ, tạo nên không khí ồn ào của một buổi tiệc tối.

Một binh sĩ có bộ râu dày nhìn ngưỡng mộ, sau đó quấn chặt quần áo dưới lớp áo giáp da và đi cùng đội của mình bên ngoài dinh thị trưởng.

“Bùm!”

Ngay sau khi họ rời đi… một tiếng đập mạnh vang lên từ cửa sổ; một khuôn mặt đầy máu dính vào kính và từ từ trượt xuống.

Trong đại sảnh dinh thị trưởng, một vụ thảm sát đang diễn ra… hoặc có lẽ đã kết thúc.

Những gì các binh sát nhìn thấy bên ngoài cửa sổ là những con quỷ nhỏ đang len lỏi vào trong cơ thể những người giàu có, lấy đi nội tạng của họ, điều khiển cơ thể họ để chúng quằn quại trước cửa sổ một cách đáng sợ; tiếng nói và tiếng cười của chúng thì phát ra từ miệng chính những người bị ám ảnh đó.

Họ vẫn còn sống; ánh mắt họ đầy sợ hãi khi phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp do những con quỷ đang ăn mòn và kiểm soát cơ thể mình.

Còn trong đại sảnh, thị trưởng cùng với gia đình và những người hầu đã bị đặt vào một ma trận phép thuật đẫm máu, không thể cử động; máu từ những vết thương trên cơ thể họ chảy ra không ngừng.

Họ cũng vẫn còn sống; họ chứng kiến chính mình bị những pháp sư quỷ dữ biến thành một ma trận phép thuật độc ác.

Những cảm xúc mãnh liệt đó như những ngọn đuốc lớn, tạo nên một điểm sáng rõ ràng trong không gian ảo.

Điểm

Pháp sư quỷ dữ lẩm bẩm, có vẻ như đang nói rằng… vẫn chưa đủ…

  Nó lấy ra từ túi lưng một con nhện – toàn thân con nhện ấy được phủ đầy những con mắt, kể cả các chi của nó cũng không ngoại lệ. Khi con nhện xuất hiện, tất cả những con mắt ấy đều mở ra và phát ra những tiếng kêu thảm thiết, đau đớn…

  Rắc rách…!

  Pháp sư quỷ dữ nhét con nhện vào miệng và nhai mạnh. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa răng, và mỗi lần nhai, những làn khói màu sắc lại bay ra từ miệng nó, hòa vào dải ánh sáng trên bầu trời.

  Nhai mãi mà không thấy khói nào phun ra, pháp sư quỷ dữ cuối cùng đã nhổ ra những phần xác nhện được tạo thành từ hàng trăm linh hồn đau khổ ấy.

  Dải ánh sáng tình cảm lại kéo dài thêm một đoạn; phía sau nó, không gian ẩn giấu rực rỡ kia cũng bắt đầu hiện rõ hơn.

  Nhưng… vẫn chưa đủ.

  Pháp sư quỷ dữ thay đổi câu thần chú và niệm một phép thuật huyền bí khác.

  Dải ánh sáng trên bầu trời bắt đầu rung chuyển, giống như những hộp màu bị đổ ra, lan tỏa, thấm qua nhau và chảy trôi.

  Khi pháp sư quỷ dữ niệm đến những âm tiết cuối cùng của câu thần chú, dải ánh sáng đột nhiên nổ tung, xuyên qua cửa sổ, cánh cửa, bức tường và trần nhà của tòa nhà lớn, lan tỏa khắp toàn bộ thị trấn Meteorite…

  ……

  Đội tuần tra hoàn thành nhiệm vụ và rút về căn cứ bên ngoài thung lũng.

  “Harry, đưa cái đuốc cho tôi.” Người lính râu dày xô đến bên người bạn đang cầm đuốc, gần như giành lấy nó và run rẩy nói: “Tại sao hôm nay lại lạnh thế này nhỉ…?”

  “Lạnh?” Người lính tên Harry nhìn người bạn râu dày đang run rẩy một cách ngạc nhiên và hỏi: “Cậu ăn phải gì rồi à? Có bị ốm không?”

  Người lính râu dày không biết phải nói gì; anh ta nhìn chằm chằm vào đuốc, đặt tay lên đó, nhưng vẫn không cảm nhận được chút hơi ấm nào. Cảm giác lạnh lẽo như thể có một lỗ hổng trong cơ thể mình, và hơi lạnh đang xâm nhập vào tận xương, khiến cả tâm hồn anh ta cũng run rẩy theo.

  “Có lẽ là anh ta sắp tỉnh ngộ rồi… Anh ta luôn khoe khoang rằng mình có tài năng ma thuật mà.” Người lính đi phía sau nói với giọng chế giễu.

  Harry đẩy anh ta một cái: “Im đi.”

  Người lính bị đẩy tỏ vẻ ngạc nhiên: “Harry, đừng nghĩ rằng chỉ vì anh là đội trưởng thì có thể kiểm soát tôi được… Đồ người hèn mọn!”

  Harry không để ý đến lời nó