Ngay cả khi không có thân xác vật chất, hai phần sáu trong số những con gái rệp của Ros cũng không nhất thiết phải sợ hãi Đại Vương Quỷ Dữ – miễn là chúng không bị trói buộc bởi những lời nguyền.

Nhưng bây giờ, mỗi khi Đại Vương Quỷ Dữ phát hiện ra những “con rệp nhỏ” đang âm mưu phá hoại lực lượng của mình, chúng chỉ có thể bỏ chạy tán loạn mà thôi.

“Cậu là người thứ mấy được tạo ra từ ta?”

Ros, khi bị dẫn vào tổ rệp, thấy rất nhiều con quỷ rệp sâu thẳm; chúng dùng tổ này để sinh sản và mở rộng quân đội của mình… Chẳng trách sao nó lại tha cho những thuộc hữu của mình. Nếu không có các linh hồn tối tăm, thì không thể tạo ra những con quỷ rệp này được.

Nó còn nhận ra một con quỷ rệp sâu thẳm quen thuộc – con vật đã từng xuất hiện bên cạnh những thuộc hữu của mình.

Chẳng trách sao Ros biết hết mọi hành động của nó, thậm chí còn biết đến cái tên “con rệp nhỏ” ấy nữa…

“Sau khi bị ta hấp thụ, cậu sẽ hiểu thôi.” Ros không trả lời câu hỏi của nó; chiếc máy tơ ở cuối bụng nó phun ra rất nhiều sợi tơ, tạo thành một cái lồng giống như lồng chim và nhốt Ros bên trong đó.

“Không có sự đồng ý của ta, không ai được phép vào đây.” Nó nói với những con quỷ rệp sâu thẳm, sau đó rời khỏi tổ rệp trong tiếng xì xào dày đặc…

……

Núi lửa quỷ dữ.

Pháo đài tuyết cổ xưa từng được dùng để chống lại quỷ dữ giờ đây đã được biến đổi hoàn toàn thành một ngọn núi lửa đang liên tục phun trào dung nham.

Trên bầu trời phía trên hồ dung nham sôi trào ở trung tâm núi lửa, một con mắt quỷ dữ màu đỏ thẫm, đặc sệc, yên bình treo lơ lửng ở đó; vô số sợi tơ đỏ mờ ảo phát ra từ những pháp sư quỷ dữ đứng bên cạnh những tấm bia đá obsidian bao quanh hồ dung nham, giúp con mắt quỷ dữ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Ros nhìn chằm chằm vào con mắt quỷ dữ vẫn còn yếu ớt, nhưng đang ngày càng lớn dần, rồi nó bay về phía một căn đại điện màu nhợt nhạt bên cạnh hồ dung nham.

Bước vào những cột đá cẩm thạch cao vút như bộ xương ngực, Ros nhìn quanh bàn dài được chuẩn bị sẵn cho những kẻ khổng lồ, rồi ngồi xuống một trong những chỗ ở hàng đầu.

Vừa mới ngồi xuống, một làn khói màu hồng phấn bốc lên từ cuối bàn; Nữ Hoàng Quỷ Dữ với đôi chân thon dài hiện ra trên chiếc ghế đá.

“Cậu đến muộn rồi, Tư Lệnh Quân Đoàn Thứ Hai.” Cô ấy mở miệng nhẹ nhàng.

Ros giữ thái độ lạnh lùng: “Cô tìm tôi có việc gì?”

“Tôi muốn biết, con đường không gian vũ trụ của cô đã được phục hồi đ

“

  Nữ hoàng nhện đứng dậy, duỗi tám chân nhện ra ngoài và bước đi: “Cứ yên tâm, tôi sẽ đảm bảo lối đi này có thể thông suốt.”

  “Vậy thì tốt rồi.”

  Nữ hoàng quỷ ánh mắt hẹp dài của mình ngày càng trở nên sâu thẳm khi nhìn theo bóng dáng của nữ hoàng nhện.

  Con nhện ma quỷ tự xưng là Nữ thánh nhện này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài; nhưng vì Đại vương tin tưởng vào nó và trao cho nó chức vụ Tổng chỉ huy Quân đoàn thứ hai… vì vậy, ít nhất hiện tại, chúng đang đứng cùng một phe.

  ……

  Bốn đôi mắt của Rosie nhìn ra ngoài cái lồng được tạo thành từ tơ nhện thiêng liêng.

  Nữ hoàng nhện đã đi một thời gian khá lâu rồi, và để lại Rosie ở đây một mình.

  Đúng như Ý Chúa muốn, chỉ cần Rosie cố tình bộc lộ một số “khuyết điểm”, chẳng hạn như những tính xấu của con người, thì Ý Chúa sẽ không vội vàng ăn thịt nó ngay.

  Những lời nguyền độc ác buộc chặt lấy Rosie… ngay cả một vị thần toàn năng cũng phải đau đầu để giải quyết chúng, huống chi là một phiên bản bị hủy hoại như Rosie.

  Nhớ lại cảm giác áp bức mà nữ hoàng nhện phát ra, Rosie đoán rằng Ý Chúa chính là phiên bản thứ ba của mình.

    Rất mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đến mức Rosie không thể chống đỡ được; hơn nữa, trên người Ý Chúa còn mang theo vài lời nguyền có nguồn gốc giống hệt với Rosie.

  Việc loại bỏ những lời nguyền này sẽ tiêu tốn khá nhiều công sức của Ý Chúa, và điều đó có thể giúp Rosie giành được một khoảng thời gian.

  Tuy nhiên, Rosie không thể liên lạc với bên ngoài; chỉ có thể hy vọng rằng An Nam và con mèo ngốc kia sẽ sớm nhận ra rằng mình đã mất tích.

  Rosie lục lại trong ký ức những phương pháp thoát khỏi tình huống này, nhưng không có phương pháp nào có thể áp dụng được ngay lúc này. Cho đến khi nó chợt nhớ ra rằng mình đã để lại một dấu hiệu trên người An Nam.

  Tám đôi mắt phụ của Rosie phản chiếu bên trong hang nhện và cái lồng tơ nhện bao vây mình; nó kiềm chế lại ham muốn liên lạc với An Nam.

  Ngay cả khi trở thành một sinh vật mang tính dã man, Rosie vẫn không ngừng âm mưu và tính toán.

  Có lẽ lúc này, Ý Chúa đang ẩn náu ở một nơi nào đó, dùng sáu đôi mắt của mình để theo dõi từng hành động của Rosie.

  Rosie dùng sức mạnh thiêng liêng để khám phá hang nhện, làm như thể đang thử thách nữ hoàng nhện, nhằm che giấu ý định thực sự của mình.

  ……

  Thời gian dần bước vào mùa

Ở phía bắc đế quốc, đội quân Night Eagle rút khỏi thị trấn Thiên Thạch; Đại đội 17 của Quân đoàn Nham Thạch Đế quốc nhận được lệnh được điều đến thị trấn Thiên Thạch để đóng quân canh gác.

Họ mất một ngày rưỡi mới đến nơi và đóng quân tại một khu đất bằng phẳng ở rìa thung lũng, từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ thị trấn Thiên Thạch.

Các tháp canh và bức tường được xây dựng lên. Cùng lúc đó, Phó chỉ huy đoàn pháp sư – một quý tộc vinh quang của đế quốc tên là Brown – cũng xuất hiện tại dinh thị trưởng.

Ông ta trình ra một lệnh do Bộ Quốc phòng ban hành trực tiếp, có chữ ký của Bộ trưởng. Trong lệnh nói rõ rằng Đại đội 17 được giao nhiệm vụ đóng quân tại thị trấn Thiên Thạch để giám sát tình hình, và yêu cầu thị trưởng phải hợp tác hoàn toàn với mọi hành động của đại đội này.

“Còn điều gì cần hỏi không?”

“Không… Thị trấn Thiên Thạch sẽ nỗ lực hết sức để phục vụ Quân đoàn Nham Thạch,” thị trưởng nói một cách nịnh hót. “Tôi có thể giúp gì cho ngài?”

“Bạn không cần phải làm gì cả; chỉ cần thị trấn Thiên Thạch duy trì tình trạng hiện tại là đủ.”

Sau khi giao các nhiệm vụ cần thiết cho thị trưởng, Phó chỉ huy Brown đi đến doanh trại để gặp gỡ Đại đội 17.

Khi vào lều, ông ta ra lệnh cho các trưởng đội tập trung lại.

“Thưa ngài Brown, sao ngài cũng đến đây?”

“Tại sao lại đột nhiên điều chúng tôi đến đóng quân bên ngoài thị trấn Thiên Thạch, lại không cho chúng tôi can thiệp vào công việc hàng ngày ở đây?”

“Nhiệm vụ của chúng tôi là gì?” Các trưởng đội, vốn đã nhận được lệnh nhưng chưa biết phải làm gì, bắt đầu hỏi.

Brown đưa cho họ một tài liệu có tên “Tiếng nói Tự do” để họ tự đọc. Các trưởng đội tụ tập lại và đọc nội dung trong tài liệu:

“Dưới sự điều tra chung của Thành phố Tự do và đế quốc, âm mưu của loài chuột người đã bị phá vỡ; tất cả các hang ổ và lối đi qua không gian phụ mà chúng đã đào trong lãnh thổ đế quốc đều đã bị tiêu diệt… Một lần nữa, chúng ta đã bảo vệ được đế quốc!”

“Điều này có thật không?” Một người đặt câu hỏi ngớ ngẩn.

Quân đoàn Nham Thạch vốn là lực lượng an ninh; họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải đối đầu với loài chuột người.

Brown trả lời: “Trên đường đến đây, các bạn có thấy những hố sâu rải rác khắp nơi không? Đó chính là những khoang trống còn lại sau khi các hang ổ của chúng bị phá hủy.”

Một trưởng đội nhìn xuống đất dưới chân mình và hỏi: “Vậy là, dưới chân chúng ta vẫn còn những con chuột người à?”

“Chúng không có thức ăn, không có không khí; chúng không