Điều này đã không còn chỉ có thể đạt được nhờ vào sức hút thông thường nữa.

  Cô Phụ Nữ của Sự Giàu Có và Cô Gái Đêm Khuya thì còn đỡ, người đầu tiên có tầm ảnh hưởng rộng lớn trong việc truyền bá tín ngưỡng, còn người thứ hai thì cũng chẳng có nhiều quyền lực gì.

  Nhưng Nữ Hoàng Nhện Ros thì trước đây từng có danh tiếng xấu xa, và cũng đã gây ra rất nhiều tội ác. Quá nhiều cuộc thảm sát, những nghi lễ hiến tế máu me, và các cuộc nổi loạn đều liên quan đến Nàng.

  Nơi nào có tín đồ của Nữ Hoàng Nhện Ros xuất hiện, nơi đó sẽ gặp phải hỗn loạn; thậm chí một số vị thần cũng đã bị hủy diệt.

  Sau hàng nghìn năm, rất ít người từng chứng kiến sự tàn bạo và máu me của Nữ Hoàng Nhện Ros còn sống sót đến ngày nay, đặc biệt là đối với loài người – những sinh vật có tuổi thọ ngắn.

  Vì vậy, Bộ Trưởng Đế Quốc chỉ cảm thấy xúc động và ngạc nhiên mà thôi; nhiều nhất là thở dài trong lòng và nghĩ rằng “quả thật xứng đáng là An Nam”, chứ không hề hoang mang lo lắng.

  Sau khi giải thích rõ nguyên nhân và hậu quả, An Nam hỏi: “Đế Quốc dự định thưởng cho tôi như thế nào?”

  “Thưởng ư?“

  “Tôi không chỉ phát hiện ra hang chuột mà còn khám phá ra âm mưu thực sự của phe Hỗn Loạn phía Bắc; chẳng lẽ Đế Quốc không nên trao thưởng cho tôi sao?”

  Bộ Trưởng Đế Quốc nhìn chằm chằm vào An Nam với vẻ tự tin và nói: “Ý anh là, những người của anh đã thiết lập bẫy, sau đó anh báo cáo với Đế Quốc, và Đế Quốc vẫn phải trao thưởng cho anh?”

  Điều này có gì khác với việc một lãnh chúa vu khống có bọn cướp ở trong lãnh địa để lấy tiền từ Đế Quốc?

  “Nếu không trao thưởng cũng được; lúc đó tôi sẽ tuyên bố rằng Đế Quốc đã trao thưởng cho tôi.” An Nam nói một cách thản nhiên, như thể thực sự không quan tâm đến việc có được thưởng hay không.

  Nhưng điều này còn tồi tệ hơn cả việc An Nam tự sản tự tiêu nữa; Đế Quốc không thể chấp nhận điều đó.

  Bộ Trưởng Đế Quốc nói: “Tôi sẽ báo cáo chuyện này với Ngài Vua; việc có trao thưởng hay không sẽ do Ngài quyết định.”

  “Đúng rồi… Dù sao tôi cũng là Vương Tuyển Giả mà các ngài đã bầu ra; nếu tôi thành công, các ngài cũng sẽ có mặt mũi chứ?” An Nam vỗ vai Bộ Trưởng Đế Quốc, không hề quan t

Con mèo ngốc nghếch đó nói với giọng điệu trưởng thành: “Ta vốn không muốn dính líu vào chuyện thế tục, nhưng người này có quan hệ cũ với ta, nên ta sẽ giúp đỡ ngươi.”

  Bộ trưởng Đế quốc không nói thêm gì nữa, quay lại bàn làm việc và mở một tài liệu lên.

  “Ngươi đang làm gì vậy?”

  “Đang xử lý công việc.”

  “Ra ngoài rồi vẫn phải làm việc à?”

  “Nếu không xử lý, công việc sẽ cứ chất đống mãi mà không biến mất đâu.” Bộ trưởng Đế quốc nói với An Nam, “Không phải ai cũng giống ngươi, có thể bỏ qua mọi gánh nặng để ra ngoài phiêu lưu được.”

  Đó coi như là một câu đáp trả nhỏ cho những lời xúc phạm trước đó của An Nam.

  Bộ trưởng Đế quốc yêu cầu An Nam dẫn con mèo và cô gái ban đêm đi dạo quanh Thành phố Sertovis, thay mình tiếp đãi họ như chủ nhà.

  “Cứ yên tâm, tôi quen thuộc với Thành phố Sertovis hơn ngươi đấy.”

  Dù sao đây cũng là nơi mà An Nam đã từng phát triển mạnh mẽ, nó có ý nghĩa đặc biệt trong trái tim anh ta.

  “Còn một việc nữa… cái… để tôi tiếp nhận những tù nhân kia thì sao?”

  “Những tù nhân nào vậy?”

  “Chính là những người lùn mà ngươi đã sai cấp dưới bắt giữ.”

  Xưởng rèn đang thiếu người quá, chỉ cần ở trong Thành phố Tự do, hàng ngày anh ta luôn nghe thấy tiếng than phiền của người đàn ông có râu đồng.

  Nhưng cũng không thể trách người đàn ông đó được, bởi vì dưới trướng ông ta chỉ có vài chục người lùn mà thôi; việc làm mãi cũng không bao giờ hết.

  Và sau khi chiến tranh bùng nổ, ống khói của xưởng rèn càng không bao giờ ngừng phun ra khói đen.

  Ngay cả nếu An Nam mang đến mười nghìn người lùn, ông ta vẫn có thể xử lý hết.

  Còn về những tù nhân người lùn kia… liệu họ có muốn làm việc hay không…

  Nếu cho họ một pound rượu distilat, họ sẽ than vãn về công việc được giao vào tối hôm trước.

  Nếu cho họ ba pound rượu distilat, họ sẽ chế tác cho bạn những khẩu súng hỏa mai và áo giáp tinh xảo nhất.

  Nếu cho họ năm pound rượu distilat, họ sẽ nói rằng họ tự nguyện đến Thành phố Tự do để làm việc, và sau khi tan ca còn lau dọn sạch sẽ nữa.

  Nếu cho họ mười pound rượu distilat… trước khi tỉnh táo lại, An Nam sẽ trở thành vua của những người lùn đó!

  “Họ là những người lùn mà thôi.”

  “

“Tôi biết mà, chúng ta có hiệp ước dẫn độ chứ?”

Bộ trưởng Đế quốc không hề thích việc người ngoài can thiệp vào công việc nội bộ của Đế quốc.

An Nam nghe vậy liền nói lớn lên: “Ồ? Bây giờ anh lại nói rằng không thích à? Khi tôi giúp các anh bảo vệ phía bắc, phải cày bới dưới lòng đất để tìm manh mối, lúc đó anh lại không nói ‘tôi cảm thấy chúng ta quá gần nhau’ sao?”

Bộ trưởng Đế quốc không biết phải làm thế nào với kẻ láu cá này, đành đồng ý và hứa sẽ gửi An Nam đến sau khi xét xử xong người lùn.

Cuối cùng, An Nam mới rời khỏi phòng làm việc.

Hành động tạm thời đã hoàn thành; tất cả những điều cần nói đã được thông báo cho Đế quốc, và biên giới Đế quốc cũng đã yên ổn trở lại. Giờ đây, An Nam có thể mang theo những thành quả lớn trở về Hồi Tự Do Thành!

Đến phòng nghỉ ngơi, “Thằng ngốc Mèo” ngồi trước cửa sổ hướng về phía tây; trái tim nó như đã gắn đôi cánh, muốn bay về Hồi Tự Do Thành ngay lập tức để thu hút thêm tín đồ.

Trong những năm hỗn loạn này, chỉ có mình nó có thể tiếp tục phát triển số lượng tín đồ!

“Thằng ngốc Mèo, Black Pearl đâu rồi?”

Tiếng hỏi từ phía sau kéo “Thằng ngốc Mèo” trở lại thực tại.

“Nó nói muốn giải quyết một số chuyện riêng tư nên đã đi rồi.”

“Ở trong thành phố của loài người, nó có chuyện riêng tư gì được chứ? Chẳng lẽ… nó đang chuẩn bị gây ra một tai họa lớn gì đó sao!”

An Nam không hề muốn phải đọc về Black Pearl trên các bản tin hay trong ngục tối, vì vậy nó vội vàng bảo “Thằng ngốc Mèo” dẫn mình đi tìm Black Pearl.

……

Về phía đông nam của Sertovis, có một bãi biển nâu, cằn cỗi và ít người lui tới.

“Quả nhiên tôi không nhìn nhầm, Griffith Dada, đúng là em rồi!”

Khi Black Pearl tiến gần hơn và nhận ra bóng dáng đó, nó… hay nói đúng hơn là con rồng đen trưởng thành cao hơn mười mét đó, đã phá vỡ lớp da ngoài cơ thể và biến hình thành con rồng đen.

Tiếng rên rỉ của con rồng đen vang dội khắp bãi biển: “Griffith Dada, sao em lại ở đây?”

“Em đến đây cùng với An Nam.” Black Pearl trả lời một cách bình tĩnh.

“An Nam? Người đàn ông đó ư? Griffith Dada, em…”

Black Pearl ngắt lời nó: “Đừng gọi em là Griffith Dada nữa; bây giờ em tên là Black Pearl, anh ấy thích gọi em như vậy.”

Đôi mắt dọc của con rồng đen bỗng nhiên co lại, nó nhìn Grifith Dada với vẻ không thể tin được: “Grifith Dada, em đã bị người loài người kia thuần hóa rồi sao?!”

“Chuyện này không liên quan gì đến anh.”

“Grifith Dada, đừng quên rằng em là một con rồng đen… Em—”

Hạt Ngọc Đen bất ngờ nổi giận: “Tamber, đồ đĩ khốn nạn! Đừng tưởng em không biết em đang nghĩ gì! Em muốn chia cắt chúng ta và chiếm lấy An Nam phải không!?”

Con rồng đen hung dữ gầm lên: “Em là một con rồng đực!”

“Ai nói rằng rồng đực không thể chiếm lấy An Nam chứ?!”

Con rồng đen ngập ngừng, giọng nói bỗng trở nên mềm mại hơn mà chính nó cũng không nhận ra: “Có… có thể được không?…”

Rầm ——

Con rồng đen bị Hạt Ngọc Đen, vốn cũng đã biến thành một con rồng khổng lồ và to lớn hơn nó nhiều, đẩy bay ra ngoài, tạo ra một vệt sâu trên bãi cát và nhanh chóng làm dâng lên dòng nước biển đục ngầu.

“Nói rằng em không muốn à!?”

Con rồng đen bò dậy và gầm thét: “Em đã bị người loài người kia lừa đảo rồi… Hắn chỉ muốn tiền của em thôi!”

Hạt Ngọc Đen định nói rằng mình không có tiền, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy chuỗi họa mi mà nó đã mua với giá 112 đồng vàng, nó nằm yên bình bên dưới, viên ngọc ô liu lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, như thể đang chế giễu tham vọng ngu ngốc của nó.