Dù sao thì nếu có một Ros hoàn hảo đến mức có thể điều khiển các vị thần như muốn, chẳng lẽ bản thân mình đã sớm bị cô ta “bán đi” rồi sao? Và giờ này vẫn đang giúp cô ta đếm tiền à?

Ừm… Sao bây giờ lại cảm thấy giống như vậy vậy?

Nhìn thấy Black Pearl và những người khác đang tiến gần dần, An Nam bỗng nhiên cảm thấy buồn bã không hiểu tại sao: “Cậu nghĩ xem, bây giờ Ngài là con nhện nhỏ, hay vẫn là Nữ Hoàng Nhện Ros?”

Con mèo ngốc nghếch kia tưởng An Nam thực sự không quan tâm đến những chuyện này, nhưng có vẻ như nó vẫn chưa ngu đến mức đó.

Vì Ros đang theo dõi, nên Ngài tự nhiên không thể nói xấu hay lợi dụng tình huống này, chỉ đơn giản trả lời một cách qua loa: “Điều đó quan trọng sao? Con nhện nhỏ cũng là một phần ký ức của Ros mà, liệu cậu có nghĩ rằng những trải nghiệm khi mình trở thành ma nữ không phải là của chính mình không?”

“Cậu nói đúng.”

……

Vài phút sau, chiếc Không Đĩnh dùng để thám hiểm hạ cánh xuống ngoài đồng, và Black Pearl cùng Jerry nhảy nhót bước đến.

Khi Black Pearl nhìn thấy con mèo trắng tinh khiết ngồi bên cạnh An Nam, ban đầu cô ấy không để ý gì, nhưng khi cảm nhận thấy không có gì ở đó cả, bước chân cô ấy bỗng trở nên cứng đờ, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, và thậm chí má còn đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

“An Nam chú ơi, chú phát hiện ra điều gì vậy?” Jerry hỏi một cách nóng lòng.

An Nam bước ra khỏi Không Đĩnh, ho khan một tiếng, rồi giới thiệu con mèo ngốc nghếch bên cạnh: “Tôi xin giới thiệu, Ngài chính là Mèo và Cô Gái Nửa Đêm.”

Những biệt danh như “con mèo ngốc nghếch”, “con nhện nhỏ” chỉ là những cái tên riêng tư mà An Nam dùng cho Ngài, bên ngoài vẫn cần phải tôn trọng Ngài đúng mức.

Jerry đứng đó sững sờ, trong khi Lu Lu gãi lưng mình; cả hai đều quá yếu đuối để nhận ra điều gì đang xảy ra, chỉ có Black Pearl – người mạnh mẽ nhất – mới đứng trước con mèo với đôi mắt trong veo như hai viên ngọc quý, và cúi đầu thể hiện sự kính trọng:

“Thật là vinh dự được gặp Ngài, vị thần cao quý…”

“Thú vị thật… Một con rồng đen nhỏ à? Mikniksen là người thân của cậu sao?”

“Thưa bà, tôi không quen biết con rồng đó.”

Sự ngượng ngùng của con mèo ngốc nghếch nhanh chóng tan biến: “Không quen biết cũng đúng thôi, dù sao thì các con rồng đen cũng thích sống độc lập mà. Lần cuối tôi gặp Mikniksen – vị pháp sư rồng đen đó – cũng là hàng trăm năm

Lúc này, Jerry và Lulu cũng gần như hiểu ra tình hình. Jerry vừa kính sợ vừa không dám tiến lại gần, trong khi Lulu thì kiên quyết ôm chặt đùi của An Nam.

Trong suy nghĩ của loài người chuột, nếu Hạt Ngọc Đen sợ thần linh, mà thần linh lại sợ An Nam, thì chắc chắn An Nam là người mạnh nhất rồi!

Jerry đã kể lại toàn bộ kết quả điều tra của họ: ngoại trừ hang chuột, họ không tìm thấy bất cứ thứ gì khác.

“Vậy thì chúng ta không cần phải lo lắng nữa. Được rồi, chúng ta hãy đi gặp bộ trưởng đi.”

Chiếc phi thuyền Không Đĩnh khá vất vả khi phải chở nhiều người, nhưng nhờ vào phép thuật gió do Hạt Ngọc Đen thi triển, chiếc phi thuyền đã nhanh chóng bay lên và hướng về phía nơi họ đã liên lạc với bộ trưởng đế quốc trước đó.

“Nhìn này, đây mới là phản ứng đúng đắn mà con người nên có khi nhìn thấy thần linh đấy.”

Con mèo ngốc nghếch, được Hạt Ngọc Đen cho rằng đã nhận được “giá trị cảm xúc” đầy đủ, liền phát ra tiếng “rụ rụ” đầy hài lòng.

“Tôi cũng đã cho cậu ăn cá khô mà…”

“Cậu còn dám nói nữa à!”

Tiếng rụ rụ biến mất. Nếu không có người ngoài nhìn thấy, con mèo ngốc đã lao vào để “vẽ vời” khuôn mặt của An Nam rồi.

Một con mèo oai phong như nó, một cô gái nửa đêm, chủ nhân của tất cả các con mèo, một vị thần yếu đuối… lại bị con người coi như một con mèo và cho ăn cá khô!

Vì có con mèo ngốc ở đó, Hạt Ngọc Đen không dám tiến lại gần An Nam; ngay cả khi tiến lại gần, nó cũng không dám làm gì quá đáng.

Cũng may thế thôi… Nếu con nhện kia hiểu lầm thì sẽ rất phiền phức. Mặc dù Hạt Ngọc Đen không có mặt ở đây, nhưng ai biết con mèo ngốc có thể “báo cáo” chuyện này không?

An Nam, vốn đã tình cờ tiếp cận được sự thật, cùng với chiếc phi thuyền Không Đĩnh bay đến nơi họ đã liên lạc với bộ trưởng đế quốc trước đó… Nhưng kỳ lạ thay, trong tầm mắt họ, không hề có bóng dáng của một người nào cả.

“An Nam gọi bộ trưởng ơi… An Nam gọi bộ trưởng ơi…”

Gọi mãi mà vẫn không có ai trả lời.

An Nam hỏi những người lùn xích xắn, xác nhận lại một lần nữa liệu đây có phải là địa điểm đúng không.

“Thưa ngài An Nam… Chắc chắn là đây rồi! Nhìn kìa, ở đó còn có dấu hiệu mà tôi đã để lại nữa!”

“Vị kỵ sĩ trinh sát chỉ vào những túi cát trên bãi cỏ và nói.”

“Có thể hắn đã đến từ một cái hang chuột khác, và đang đi vòng quanh khu vực này.”

“……”

“Bùm – rào rạc – bùm – rào rạc…”

Những tiếng rung chuyển ầm ĩ liên tục phát ra từ sâu trong các tầng đá dưới lòng đất.

Đến một lúc nào đó, những tiếng ầm ầm đều đặn đó đột ngột dừng lại.

Nước…?

Vị bộ trưởng bị đầy đá vụn bỗng cảm nhận được một luồng không khí lạnh lẽo, không hề giống với hơi nóng của đá.

Ngay khi ông nghĩ đến điều đó, các tầng đá phía trên đầu bỗng sập xuống, và dòng nước lạnh từ dưới lòng đất tràn vào hố sâu.

Vị bộ trưởng bị dòng nước cuốn đi, đầu ông đâm vào những góc đá nhô ra – may mắn thay, ông không sao cả; nhưng những tảng đá đó bị vỡ vụn, và ông cũng bị cuốn theo dòng sông ngầm, lao về phía sâu thẳm dưới lòng đất.

Dòng sông ngầm đầy xoáy cuồn khiến vị bộ trưởng hoa mắt; dù là một người hùng huyền thoại, việc bị cuốn vào dòng sông tối tăm này cũng không biết khi nào mới có thể trở lại mặt đất.

Nếu không may mắn, gặp phải những căn phòng bí mật mà các pháp sư cổ đại đã giấu sâu dưới lòng đất, thậm chí cả ông cũng có thể gặp nguy hiểm.

Hơn nữa, nếu An Nam biết rằng ông đã rơi vào dòng sông ngầm, đó sẽ là một sự xấu hổ lớn cho đế chế…

Vị bộ trưởng vung hai tay, dựa vào thân thể mạnh mẽ của mình, liên tục lăn lộn trong dòng sông ngầm, va đập vào các tảng đá, chỉ mong có thể nắm được một tảng đá nào đó để bám vào.

Ông giống như một khối thép cứng; dòng nước xiết chặt và những con đường uốn lượn đến mức có thể làm người ta ngất đi, nhưng cũng khó có thể làm rách da ông được.

Tuy nhiên, xung quanh toàn là những bức tường đá trơn trượt, bị dòng nước xói mòn đến mức không còn góc cạnh nào, khiến ông không thể dừng lại được; vì vậy, ông cứ thế bị cuốn sâu hơn vào dòng sông ngầm…

“An Nam gọi bộ trưởng, An Nam gọi bộ trưởng…”

An Nam họ đã đi vòng quanh khu vực này vài lần nhưng không nhận được phản hồi nào.

Buộc phải làm theo, An Nam đành phải tiêu hao một chiếc “Lá Thế Giới Khác” để xác định vị trí gần nhất của chiếc lá đó, và yêu cầu vị kỹ sĩ trinh sát Không Đĩnh đi theo hướng đó.

Kết quả là sau vài phút, điểm sáng trên mép chiếc “Lá Thế Giới Khác” vẫn không hề thay đổi vị trí, điều này có nghĩa là họ vẫn chưa tiến

Điểm sáng đại diện cho Bộ trưởng Đế quốc lúc nhanh lúc chậm, liên tục di chuyển về phía trước, sau, bên trái và bên phải, như thể có kẻ đuổi theo không ngừng.

Nhưng trong tầm mắt lại hoàn toàn không thấy bóng dáng của Bộ trưởng. Con mèo ngốc ngẩn ngước nhìn lên trời, trong khi An Nam thì cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Chẳng lẽ Bộ trưởng vẫn còn ở dưới lòng đất chưa thoát ra sao?

Cố gắng theo dõi thêm vài phút nữa, điểm sáng cuối cùng cũng dừng lại.

Không Đĩnh tiến lại gần hơn, vị trí hai điểm sáng trùng khớp với nhau.

An Nam vội vàng bảo Black Pearl hồi lại hình dạng thật, rồi đào hố xuống dưới; còn bản thân anh ta thì ở lại trên Không Đĩnh tiếp tục gọi tên Bộ trưởng.

Theo lý thuyết, ngay cả khi có kẻ đuổi theo và tình hình khẩn cấp, chỉ cần chạm vào “Lá Thế giới Khác” là có thể nghe thấy tiếng đáp trả hoặc phát ra âm thanh; nhưng đã nửa ngày mà vẫn không có phản hồi… Chẳng lẽ Bộ trưởng tuổi già quá, không biết cách sử dụng thứ này sao?

Còn việc Bộ trưởng đang ở sâu hơn một nghìn mét, ngoài tầm liên lạc… An Nam thà tin rằng Bộ trưởng không biết cách sử dụng thứ này còn hơn.

Black Pearl vỗ cánh rồi bay lơ lửng giữa không trung, hít một hơi thật sâu, sau đó phun ra luồng hơi nước lửa hủy diệt.

Tiếng ầm ầm chói tai cùng với bụi đá bay tung tóe; sau khoảng mười mấy hơi phun, một cái hố sâu hơn mười mét nhanh chóng xuất hiện tại chỗ.

Black Pearl bay vòng quanh cái hố, chuẩn bị cho đợt phun tiếp theo. Quá trình này sẽ được lặp lại mãi.