Giống như An Nam đã đoán, Thằng ngốc và Con nhện nhỏ ở đây có mối liên hệ không thể tách rời với loài người chuột.

Anh ta đang định hỏi tiếp thì từ dưới lầu vang lên tiếng gọi của Lily: “An Nam Này, cậu có mang theo cá khô không?”

An Nam bước đến bên cửa sổ, ném một túi cá khô ra ngoài, sau đó cũng lấy cho Thằng ngốc một phần: “Cậu đã thèm chúng lâu lắm rồi đấy phải không?”

“Con người ạ, ta là thần linh, chứ không phải mèo!”

“Đây là cá khô của Thành phố Tự do đấy, cái mà cậu từng thích nhất.” An Nam lắc lắc túi cá khô.

Thằng ngốc cảm thấy cổ họng mình co giật lại, ngượng ngùng quay đầu đi: “Nói mãi rồi, thực sự là muốn nhai gì đó quá…”

Nhìn thấy vẻ âu yếm trên khuôn mặt của An Nam, Thằng ngốc cảm thấy xấu hổ trong lòng.

“Đừng cười nhé!”

Vài phút sau, Thằng ngốc ngồi xuống bàn, liếm móng vuốt của mình: “Dù sao thì cậu cũng đã biết hết rồi, mau đi thôi, trước khi Rosie phát hiện ra cậu.”

An Nam lắc đầu: “Ta đến đây chính là vì các bạn mà. Nếu không tìm thấy Con nhện nhỏ, làm sao ta có thể đi được? Nó ở đâu, hãy dẫn ta đến gặp nó.”

An Nam không quá lo lắng, bởi vì Thằng ngốc dù đã hồi phục sức mạnh nhưng vẫn không quên mình; vậy thì Con nhện nhỏ cũng chắc chắn sẽ không có gì thay đổi.

Thấy An Nam vẫn kiên quyết, Thằng ngốc vẫy đuôi: “Nếu cậu muốn tự chết thì ta không quan tâm đâu… À không, với số lượng vũ khí bảo vệ mà cậu mang theo, Con nhện nhỏ cũng chưa chắc đã có thể giết được cậu đâu.”

Nghĩ đến việc sẽ có một trận chiến thú vị sắp diễn ra, Thằng ngốc lại càng nóng lòng thúc giục An Nam nhanh chóng lên đường.

An Nam bước đến, nhấc Thằng ngốc lên và cùng nhau ra khỏi quán rượu.

Khi vừa bước ra ngoài, đầu óc Thằng ngốc trở nên trống rỗng; đến khi nhớ ra chuyện vừa xảy ra, nó định trừng phạt con người đã xúc phạm uy nghiêm của mình bằng những cú cắn đau đớn thì bỗng nhiên, nó cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc trên người của An Nam.

“Trên người cậu… ngửi thử xem… sao… mùi hương lại trở nên thơm ngon như vậy nhỉ?”

Con mèo ngốc nghếch kia liên tục ngửi ngó trong vòng tay của An Nam, thậm chí còn cố gắng xé toạc chiếc Pháp Sư bào của cô ấy.

  Chẳng lẽ đây là dấu hiệu của sự thiêng liêng?

  Khi ra khỏi nhà, cô ấy mang theo Lily, và cả đàn mèo cũng tự nguyện đi theo sau. Những trải nghiệm mới ở thị trấn khiến An Nam phải hỏi con mèo ngốc: “Có phải em đang truyền giáo cho loài mèo không?”

  “Em là ‘Con mèo và Cô gái Nửa đêm’… Nếu không truyền giáo cho loài mèo, thì em sẽ truyền giáo cho cái ‘Nửa đêm’ ấy sao?” Con mèo ngốc trả lời một cách rất tự tin.

  Lý do cũng rất đơn giản: dù con mèo ngốc là một vị thần, nhưng đó chỉ là một vị thần yếu ớt, không ai có thể đánh bại được cả. Trong cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành lấy tín đồ giữa các vị thần, việc cô ấy có cơ hội nào đâu… Vì vậy, cô ấy chỉ có thể tìm cách biến những con mèo thành tín đồ của mình; thỉnh thoảng, nếu có được một quý bà nuôi mèo, thì đã coi như tìm được kho báu rồi.

  Cuộc sống của các vị thần và con người thực sự rất khác nhau. So với hoàn cảnh bi thảm của con mèo ngốc, An Nam lại càng tò mò hơn: “Liệu loài mèo cũng có thể hình thành niềm tin tôn giáo sao?”

 �　Về vấn đề này, con mèo ngốc có thể than phiền mãi không ngừng… Chẳng hạn, những lời cầu nguyện mà em dạy hôm nay, ngày mai chúng lại quên sạch; chúng chỉ cầu nguyện khi đói khát, và chỉ cầu xin sự giúp đỡ từ “Con mèo và Cô gái Nửa đêm” mà thôi; chúng chẳng hề tôn trọng em chút nào, thậm chí còn muốn liếm lông của em nữa…

  Nghe con mèo ngốc than phiền mãi, An Nam bỗng nói: “Nhưng vào những năm loạn lạc này, chẳng còn vị thần nào đua tranh với em để giành lấy tín đồ đâu.”

  Con mèo ngốc sững sờ đứng đó.

  Chỉ có những cái tên được đặt sai, chứ không bao giờ có danh hiệu nào được gọi sai cả.

  Sau đó, trong sự im lặng của con mèo ngốc, An Nam tiếp tục đi đến nhà thờ.

  Phía sau nhà thờ, có một con đường dẫn xuống tầng hầm; bình thường chẳng ai đến đó cả. Khi bước vào tầng hầm, ở cuối con đường có một lỗ hổng sâu thẳm, và những con nhện nhỏ đang ẩn náu bên trong đó.

  Nhiệt độ xung quanh ngày càng giảm dần; An Nam hỏi con mèo ngốc: “Em vẫn chưa nói cho em biết, các em đang làm gì ở đây đâu.”

  “Hãy tự mình hỏi Rose xem.”

Một số trong chúng đã bị vỡ ra, phân hủy thành những sợi tơ nhện; một số khác vẫn đang trong quá trình hình thành, dao động chậm rãi như nhịp tim.

Nhưng không thấy con nhện nào cả.

Không lâu sau, An Nam cùng con mèo ngốc đi đến hang động tối tăm ở cuối hành lang.

An Nam giơ chiếc đèn ma thuật lên, để ánh sáng soi rọi về phía trước. Trong bóng tối, bóng dáng của một con nhện hung dữ từ từ hiện ra.

“Đoán xem ai đến thăm bạn đây, ‘con’ nhỏ ạ…” Con mèo ngốc nhấn mạnh từ “con”.

—

Một cơn gió bỗng nổi lên trong hang động, và bóng dáng con nhện ấy lao thẳng vào vòng tay của An Nam.

Niềm vui hiện lên trên khuôn mặt anh, nhưng ngay lập tức lại biến thành sự kinh hoàng. Anh chợt cúi đầu xuống, máu đỏ thắm tuôn trào từ vết thương do con nhện gây ra… Anh lảo đảo lùi lại, rồi ngã xuống đất.

Con mèo ngốc tiến đến bên cạnh anh, thở dài và nói: “Tôi đã bảo anh rồi, sao anh không nghe lời tôi?”

“Xin lỗi… Từ này đi, tôi sẽ không bao giờ không nghe theo lời anh nữa… Hãy cứu tôi, con mèo ngốc ơi…”

“Anh gọi tôi là gì?”

“Chủ nhân…”

“Meo… meo… meo…”

Bên ngoài hang động, An Nam nhìn con mèo ngốc đang cười ha hả một cách kỳ lạ và hỏi: “Có chuyện gì với em vậy?”

Con mèo không trả lời, chỉ cứ cười mãi… Nhìn thấy vẻ mặt của nó, An Nam lắc đầu và thở dài.

Khi còn ở Thành phố Tự do, nó cũng chưa bao giờ như thế này cả… Sao khi đến vùng đất tối tăm này, nó lại trở nên bất thường như vậy?

Kiềm chế nỗi hứng thú, An Nam bước vào hang động tối tăm, giơ chiếc đèn ma thuật lên… Bóng dáng con nhện hung dữ lại từ từ hiện ra trong bóng tối.

“Đoán xem ai đến thăm bạn đây, ‘con’ nhỏ ạ…”

—

Một cơn gió bỗng nổi lên… Bóng dáng con nhện lao thẳng về phía con mèo ngốc… Những chiếc chân sắc nhọn đâm xuyên qua nơi con mèo vừa đứng… Đá vụn bay tung tóe…

Con mèo ngốc đã lùi lại một bước trước đó, và hét lên: “Rosie… Em điên rồi à? Em đối xử với con mèo đã cứu mạng mình như thế này sao!”

“Em chẳng hề tôn trọng anh chút nào.”

Bình thường thì, Thằng Ngốc Mèo chỉ cần lẩm bẩm vài câu rồi tự tìm cách rút lui thôi, nhưng vì An Nam cũng đang ở đó, nó không thể làm ngơ được, liền cứng đầu nói: “Tại sao em phải tôn trọng anh chứ!”

Vùa ——

Những chiếc chân khớp lấp lánh ánh sáng lại lao ra như mũi tên; Thằng Ngốc Mèo liền nhảy lên phía sau An Nam, để lộ đầu ra và nói: “Đây là An Nam dạy em đấy… Nếu em có can đảm, thì giết luôn cả ông ấy đi!”

Những chiếc chân khớp sắc bén đó dừng lại; sau đó, bóng dáng con nhện hung dữ ập về phía An Nam… Trong đôi mắt tròn xoe của con mèo, bóng dáng con nhện kia dang rộng những chiếc chân khớp và ôm lấy An Nam.

Thân hình to lớn ấy hoàn toàn không cảm thấy gì cả, bởi vì nó được phủ một lớp vỏ cứng lạnh; cảm giác khi tiếp xúc với nó không hề giống như khi đối mặt với Con Rắn Sáu Tay Quỷ Dữ.

Nhưng cảm giác mãn nguyện về mặt tinh thần thì thật khó diễn tả bằng lời.

Mọi lo lắng mà nó đã trải qua trên đường đến đây đều tan biến hết, chỉ còn lại sự yên bình.

Tách ——

Những bàn tay của An Nam đang mò mẫm lung tung bị con nhện đập bật ra.

“Đừng mò lung tung như vậy.”

Giọng nói khàn khàn, lạnh lùng vang lên.

Bắt đầu đánh nhau… Bắt đầu đánh nhau…

“Giọng nói của em thật hay quá.”

Nhưng An Nam không hề quan tâm đến điều đó; anh ta chỉ nhìn vào bốn đôi mắt của con nhện và nói: “Em đã thay đổi rất nhiều…”

“Em không thích à?”

“Em là cô gái đẹp nhất mà anh từng gặp…”

“Ồi, buồn nôn… pụt pụt pụt…”

Tiếng cười chế giễu kèm theo tiếng buồn nôn vang lên từ phía bên cạnh: “Anh hiểu lầm rồi… Đây không phải là thân thể của nó đâu.”

“Ý anh là gì?”