“Bora… Cô ấy nói đúng.” Kanding đã đưa ra quyết định.

   An Nam gật đầu và nói không hề có ý định giết Lu Lu, mà chỉ vào Kanding và Hắc Ngọc Trân và bảo: “Hãy ăn thịt chúng.”

   Hắc Ngọc Trân chưa bao giờ ăn thịt chuột lông xám; có lẽ thịt của chúng không giống như chuột lông nâu – mùi vị của nó thật kinh tởm… Nhưng những ký ức ám ảnh từ thời thơ ấu khiến cô cảm thấy ghê tởm tất cả các sinh vật có hình dạng giống chuột.

   Trong lúc Hắc Rồng đang tấn công, Kanding hét lên: “Lu Lu nói đúng! Chúng không hề nói dối!”

   “Nói rõ đi… Tôi không phải là loại người dễ bị các ngươi lừa dối đâu.”

   Để bảo vệ mạng sống của mình, Kanding kể lại toàn bộ sự việc: Hang động đã được đào sâu vào lãnh thổ Đế quốc; nhóm chuột đầu tiên đã xuất phát để thực hiện nhiệm vụ, còn nhóm thứ hai sẽ hành động vào mùa đông.

   “Nhóm chuột đầu tiên đi làm gì?”

   “Xâm nhập và làm suy yếu…”

   “Chỉ với các ngươi sao?”

   “Cùng với Sturm, những thứ quái vật ác độc, và những đồng minh khác…”

   “Hmm… Có vẻ như các ngươi đều nói sự thật, chỉ là chưa nói hết thôi.” An Nam nhìn Kanding rồi nói: “Vậy tôi có nên làm theo cách đó không… Giết đi nửa thân trên của các ngươi, còn nửa thân dưới thì thả cho tự do?”

   Bora phản ứng nhanh nhất, liên tục van nài: “An Nam ngài ơi, con xin gia nhập Thành Phố Tự Do, phục vụ ngài!”

   “Còn các ngươi thì sao?”

   Kanding và Lu Lu cũng đồng tình theo; bản năng sợ hãi và ích kỷ của loài người chuột chiếm ưu thế trong họ.

   An Nam gật đầu, lấy viên đá ma thuật trên móng vuốt rồi chiếu lại cho ba con chuột lông xám xem một lần nữa.

   Ba con chuột lông xám nhìn những đoạn video mình phản bội bộ lạc và nói những lời nịnh hót dành cho An Nam, sau đó không còn phát ra tiếng động nào nữa.

   “Tôi biết tên các ngươi rồi: Bora, Kanding… và… Lu Lu?” An Nam nghĩ rằng tên của những con chuột này thật là tầm thường, không bằng cả chuột lông nâu… Chẳng lẽ đó là phong cách đặc trưng của loài chuột lông xám?

   “Yên tâm, tôi sẽ giữ lời hứa và thả các ngươi đi… Thậm chí còn không buộc các ngươi phải chịu những lời nguyền đau khổ nào cả.” An Nam cất viên đá ma thuật lại, miệng mỉm một nụ cười, “Nhưng nếu các ngươi lại phản bội tôi, tôi sẽ công khai những đoạn video đó… Lúc đó, cả các ngươi lẫn tài sản, vợ

An Nam trước tiên nhìn về phía Bora: “Tài sản của em sẽ bị những con chuột lông xám đó cướp đi.”

   Mắt Bora đỏ hoe lên.

   Sau đó, hắn quay sang Kanding: “Con cháu của ngươi sẽ ôm lấy chân những con chuột lông xám khác và gọi chúng là ‘bố’, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa… chúng có thể bị đưa lên bàn ăn.”

   Đôi mắt Kanding cũng đỏ lên.

   Cuối cùng, hắn nhìn về phía Lulu: “Vợ của ngươi sẽ phải chịu đựng sự chiếm đoạt của những con chuột lông xám khác… Có thể là nhiều con cùng lúc nữa…”

   An Nam bỗng cảm thấy hơi thở của Black Pearl phía trên đầu mình trở nên dồn dập hơn, liền ngừng ngay cuộc nói này.

   “Nhưng tôi cũng không phải kẻ xấu đâu, Bora. Em biết rõ tôi có sự hợp tác với Thị Tộc Stuern mà… Tôi luôn đối xử tốt với những người trong phe mình, à không, với những con chuột của mình.”

   Bora vội vàng nịnh hót, cúi người xuống.

   An Nam nở ra một nụ cười hiền lành và tiếp tục nói: “Các ngươi trở về thị tộc của mình và truyền đạt thông điệp cho tôi… Không chỉ không bị giết, các ngươi còn sẽ nhận được ‘sự hỗ trợ’ từ tôi nữa…”

   Hắn vẫy tay, và ngay lập tức, những cái rương đầy vàng bạc, đến nỗi nắp rương không thể đóng lại được, xuất hiện trước mặt chúng.

   An Nam bỗng nhiên nghe thấy bốn hơi thở mạnh mẽ phía sau lưng mình.

   Khi Black Pearl vô thức vươn móng tay ra để nắm lấy những đồng vàng, An Nam lại thu lại những cái rương đó, đặt móng tay lên những bóng ma ảo ảnh, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là ảo giác mà thôi.

   Bỏ qua hành động nhỏ của Black Pearl, An Nam không quan tâm và nói tiếp: “Tất cả những gì các ngươi đang sở hữu, trong mắt tôi chẳng đáng kể gì cả. Khi trở thành người của tôi, các ngươi sẽ thấy rằng giàu có và quyền lực đều nằm trong tay mình… Việc trở thành linh mục hay người lãnh đạo cũng không phải là điều không thể.”

   Những lời dụ dỗ đó đã gieo rắc vào lòng ba con chuột người này.

   Vẫn là Bora – con đầu tiên trở thành tôi tớ của An Nam, nó quỳ gối xuống đất và coi hắn như một vị đại linh mục.

   Hai con chuột lông xám khác cũng lần lượt bày tỏ sự trung thành của mình… Ba con chuột đó dễ dàng bị hắn điều khiển theo ý muốn.

   An Nam thở dài… Nếu như từ trước, những người lãnh đạo của bọn chuột người cũng dễ dàng bị kiểm so

Nhưng vị trưởng lão của loài chuột người đã đứng ở vị trí cao, việc dùng lợi ích để buộc chúng phải tuân theo ý muốn là điều rất khó thực hiện được – dù sao thì bước tiếp theo của chúng cũng là tham gia vào Hội đồng các trưởng lão chuột người mà __An Nam__ không thể nào giúp đỡ gì được.

Việc để lại con cái cho __An Nam__ chăm sóc đã coi như là hành động tử tế và tình thương cha mẹ lớn nhất mà chúng có thể làm được.

Hắc Ngọc Trân thả ra ba con chuột lông xám; chúng bò dậy, đôi mắt đỏ thắm quét qua những con chuột người bị áp chế bởi sức mạnh của rồng trong hang động dưới lòng đất.

“Các ngươi không cần phải lo lắng về chúng, ta đã có kế hoạch riêng,” __An Nam__ nói.

Nếu để chúng lại đây, chúng cũng sẽ bị ba con chuột lông xám giết chết; thà mang chúng về Hồi Tự Do Thành để Hắc Mòn Tạo thành đội ngũ của mình còn hơn.

Ba con chuột lông xám không dám phản bác __An Nam__, chỉ đứng im một bên.

“Đừng có vẻ mặt u sầu như vậy; ta là một chủ nhân hào phóng mà,” __An Nam__ nói, rồi lại lấy ra một thùng vàng bạc để Ba La cùng hai người kia chia nhau, dưới danh nghĩa là “tiền tiêu vặt”.

Phương pháp “vừa đánh vừa thưởng” này luôn hiệu quả – không chỉ đối với ba con chuột lông xám, mà ngay cả Hắc Ngọc Trân khi nhìn thấy cũng phải run rẩy, biến trở lại thành công chúa da trắng, yếu đuối và dựa vào __An Nam__.

Mở cổng truyền tống, __An Nam__ đưa những con chuột nô lệ, chuột ưu tú, thợ thủ công chuột và một số con chuột hung hãn từ hang động dưới lòng đất trở về Hồi Tự Do Thành, rồi nói với ba con chuột lông xám: “Các ngươi biết phải giải thích thế nào chứ?”

“Biết ạ, hang động sập xuống và chúng đã chết, đó là chuyện bình thường thôi,” Ba La cúi đầu, nói một cách nịnh hót, giống hệt một kẻ tham lam, luôn tìm cách nịnh bợ người khác.

Bên kia, tại văn phòng, Ormedo biết được rằng __An Nam__ lại mở cổng truyền tống để đưa thêm một đám chuột người đến, liền cử người gửi tin tức… Nhưng đã muộn một bước; thông tin về việc các vị Thánh chiến binh đã tham gia cuộc chiến không kịp được truyền đến, trong khi tin tức về việc quân đội vương quốc đã bắt đầu hành động thì đã đến tai __An Nam__.

Người vốn đang vội vàng trở về tham gia chiến tranh bỗng nhiên không còn muốn về nữa.

Phía thị trấn Cũ Val có Đại tướng Galkin cùng với các đội quân đóng giữ, nên khó có chuyện gì xảy ra được. Nhưng phần “Hang chuột” này lại khiến ông ngày càng lo lắng.

Ai thực sự đang tham gia vào kế hoạch “xâm nhập và phá hoại” mà con chuột lông xám đã nhắc đến? Liệu Loạn Giáo có dính líu vào không?

An Nam lấy ra một sợi tóc mà mình đã nhận được khi tiếp xúc với Bộ trưởng Quốc phòng Đế quốc cách đây không lâu, rồi tiến hành phép thuật một lần nữa.

Các yếu tố ma thuật tạo nên bức tranh của một ma trận phép thuật, chứ không phải là một cánh cổng dịch chuyển.

Ở trung tâm ma trận, một bóng dáng từ từ hiện ra, cùng với tiếng chuông vang lên gấp rút, đầy bất an, như thể có chuyện gì đó đã xảy ra.

“An Nam… Reeves?”

Bóng dáng trong ma trận nhìn thấy người đã triệu hồi mình, liền ngạc nhiên gọi tên An Nam đó, rồi quay đầu lại và nói điều gì đó, khiến tiếng chuông biến mất và bóng dáng ấy hoàn toàn xuất hiện rõ ràng trong ma trận.

Bộ trưởng Quốc phòng nhìn chằm chằm vào kẻ chủ mưu trước mặt mình: “Tôi hy vọng anh đã sẵn sàng để giải thích.”

Ông, một vị Bộ trưởng của Đế quốc, người có địa vị chỉ sau một số thành viên của các gia tộc vàng và các quan chức cao cấp, lại bị triệu hồi đến đây một cách vô lý như vậy.

“Hãy nhìn xung quanh trước đã.”

“Một hang chuột… Không, là một tổ chuột à?”

Người từng nhiều lần đối mặt với loài người chuột này nhanh chóng nhận ra môi trường xung quanh, và tạm thời bỏ qua sự thiếu tôn trọng và xúc phạm của An Nam: “Đây là nơi nào vậy?”