Ngẩng đầu nhìn quanh hang động, không thấy có điều gì đặc biệt cả.

Những hang động như thế này có rất nhiều trong dãy núi Huyết Nham; hơn nữa, người chuột vốn là loài giỏi đào hang, nên chúng ta chỉ cần bỏ qua những con chuột dưới lòng đất mà thôi. Dù sao thì Thành Phố Tự Do bây giờ đã khác xưa rồi, những đàn chuột nhỏ bé không thể tạo thành mối đe dọa gì được.

Còn những chiếc lồng sắt kia...

An Nam Nhìn những bộ xương bên trong những chiếc lồng sắt ấy, tất cả đều mặc trang phục của lính đánh thuê và thợ săn; có vẻ như họ không may mắn lắm, khi muốn kiếm sống thì lại bị người chuột phát hiện ra.

Nhưng điều kỳ lạ là cách giam giữ họ dường như giống như đang thẩm vấn... Người chuột muốn biết điều gì từ họ?

Anh cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả nổi, bởi vì đối với người chuột, việc “lãng phí” là điều đáng xấu hổ; việc để thức ăn chết trong những chiếc lồng sắt... Hay có lẽ đó không phải là hành động của người chuột?

An Nam Đưa mắt đi nơi khác: “Chúng ta ra ngoài thôi, người của tôi đang ở—”

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên trong hang động, ngăn cản An Nam nói tiếp; một đội ngũ người chuột tinh nhuệ lao vào.

Chúng không thấy chủ mới là Hắc Long, chỉ thấy hai con người gầy yếu đứng ở bờ biển; bản năng máu lạnh lập tức chiếm lĩnh chúng, và chúng lao về phía họ.

Hắc Châu Bảo bất ngờ và vui mừng; sau này cô sẽ ẩn sau hoàng tử và để anh bảo vệ mình—

Đang nghĩ như vậy, cô bỗng nhận ra rằng An Nam đã không còn bên cạnh mình nữa; ngay lập tức, một bóng dáng xuất hiện phía sau lưng cô.

“Công chúa, phải làm sao bây giờ? Kẻ thù đến rồi!”

Hắc Châu Bảo lắp bắp nói: “Tôi... Câu này lẽ ra phải do tôi nói mới đúng chứ?”

An Nam không quan tâm, vẫn ẩn sau lưng Hắc Châu Bảo và thúc giục: “Nhanh chóng biến thành hình dạng rồng hung dữ, tiêu diệt chúng đi!”

“Hoàng tử của em, chắc anh sẽ ghét cái vẻ ngoài hung ác, đáng sợ của em..."

“Làm sao có thể? Một con rồng Hắc Long mạnh mẽ và hung bạo như thế này, anh còn mong chờ được nữa chứ!”

“Thật sao?”

Lời nói của An Nam như tiếng kêu cứu của công chúa từ trên vách đá cao, mang lại sức mạnh cho Hắc Châu Bảo—dù lúc này cô mới là người đang đóng vai công chúa.

“Hoàng tử của em, hãy ẩn sau lưng em.”

Giọng nói lạnh lùng của Hắc Châu Bảo ẩn chứa sự âm hiểm và độc ác; sức mạnh hùng vĩ của con rồng được phóng thích ra ngoài,

Những phép thuật huyền bí và khó hiểu được phát ra từ miệng Hắc Ngọc Châu; một chuỗi tia sét liên tiếp đánh trúng những con chuột tinh nhuệ chưa kịp nằm xuống. Những tia sét này lan rộng thành một lưới sét, bao phủ toàn bộ đám chuột người.

Chuỗi tia sét không giết chết hết tất cả các con chuột tinh nhuệ; vẫn còn vài con đang phun khói, cứng đờ nhưng vẫn chưa chết.

Hắc Ngọc Châu hít một hơi thật sâu, định tiếp tục giết chúng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi của An Nam phía sau lưng:

“Hãy để lại một con sống!”

Hắc Ngọc Châu kiềm chế lại ý muốn giết chóc, nhìn An Nam bước tới, đứng trước những con chuột tinh nhuệ đang run rẩy, và hỏi bằng ngôn ngữ của loài chuột người: “Chúng biết nói chứ?”

Con chuột tinh nhuệ run rẩy đáp: “Chủ… chủ nhân…”

An Nam chỉ vào chiếc lồng sắt trên dòng sông ngầm và hỏi: “Các ngươi bắt những người này lại để làm gì?”

“Không phải chúng tôi…”

“Vậy thì là ai?”

“Là Đại gia Chuột Lông Xám…”

An Nam nhận ra điều gì đó quan trọng và tiếp tục hỏi: “Chuột Lông Xám? Nó ở đâu?”

Con chuột tinh nhuệ lúng túng không thể trả lời; nghĩ rằng An Nam, người đang trong tình trạng suy yếu, đã tiêu tốn vài cuộn giấy để cứu chữa vết thương cho nó, nó mới dám quay sang nhìn Hắc Ngọc Châu.

An Nam quay đầu lại và hỏi: “Em biết à?”

Hắc Ngọc Châu nhẹ nhàng đáp: “Tôi đã giết nó…”

Khổ thật… Nếu Chuột Lông Xám chết, có lẽ loài chuột người sẽ biết ngay có kẻ xâm lược ở đây.

“Không sao đâu, em cũng không cố ý mà.”

Nói một câu an ủi qua loa, An Nam tiếp tục hỏi những con chuột tinh nhuệ về mục đích của chúng ở đây; chúng trả lời rằng chúng đến đây để đào hang và tấn công con người.

Tấn công con người ở đâu? Thị trấn Cũ Val, hay…

An Nam ngẩng đầu lên, ánh mắt như thể có thể xuyên qua các tầng đá và núi non, hướng về phía đế chế ở phía nam.

Anh ta tiếp tục tra hỏi những con chuột tinh nhuệ về kế hoạch cụ thể của chúng, nhưng chúng không thể trả lời được. Những con chuột tinh nhuệ này chỉ là những con chuột nô lệ mạnh mẽ hơn một chút, có vũ khí và áo giáp mà thôi; chúng không quá thông minh.

Nhận ra rằng mình vô tình tìm ra một manh mối quan trọng, An Nam không còn hứng thú trong việc “đóng vai” cùng Hắc Ngọc Châu nữa.

“Cậu hãy rời khỏi đây trước đi, người của tôi sẽ ra ngoài đón cậu và giúp cậu chữa thương.”

“Vậy còn anh thì sao?”

“Tôi cần tìm hiểu xem những kẻ chuột đang làm gì.”

“Tôi sẽ đi cùng anh.”

Hắc Ngọc Châu đâu phải là người ngốc; cơ hội tuyệt vời này để được ở một mình với An Nam và nuôi dưỡng tình cảm, làm sao có thể bỏ lỡ được.

“Nhưng vết thương của anh…”

“Cậu có thức ăn không?” Hắc Ngọc Châu hỏi.

An Nam lấy ra từ chiếc nhẫn ma thuật vài phần thịt cừu nướng, thịt bê nướng – tất cả đều được chuẩn bị cho Eirimo Yasu.

Đôi mắt Hắc Ngọc Châu lấp lánh ánh sáng hung dữ như con sói; cô cố gắng giữ thái độ kiềm chế: “An Nam Hoàng tử, liệu ngài có thể quay đi một chút không?”

“Được thôi.”

An Nam quay đi, và ngay sau đó, tiếng nuốt nghẹn không rõ ràng vang lên phía sau.

Chắc Hắc Ngọc Châu không đến nỗi ăn quá vội và nuốt chửng luôn bản thân mình chứ…

Ồc…

Vài mươi giây sau, tiếng ợ lớn vang lên, tiếp theo là giọng nói yếu ớt: “Xong rồi.”

An Nam quay lại, thấy Hắc Ngọc Châu đang nhấp môi, dùng khăn ăn thanh lịch lau mép miệng, giống như một cô tiểu thư vừa kết thúc buổi uống trà chiều.

Nếu bỏ qua đống thức ăn đủ để một đội quân ăn trong cả tuần mà không hề còn thừa lại gì…

An Nam nhặt lên chiếc đĩa sắt đã bị nhai nát và nhổ bỏ, ừm… không còn xương nào cả.

Eirimo Yasu khi ăn luôn rất thanh lịch, nhổ xương ra giống như việc nhổ xương cá vậy.

“Cậu no chưa?”

“Rồi.”

Thực ra vẫn chưa no, nhưng Hắc Ngọc Châu muốn giữ thái độ thanh lịch, muốn đóng vai một công chúa đang chịu khổ.

“Thức ăn để lâu quá nên hơi lạnh, hương vị không ngon lắm; về nhà tôi sẽ chuẩn bị thịt bò, thịt cừu nướng mới cho cậu.” An Nam có vẻ hối lỗi vì chưa làm no Hắc Ngọc Châu, “Cậu thích ăn món gì? Tôi có thể bảo người đi chuẩn bị…”

Hắc Ngọc Châu nhìn An Nam nói không ngừng, trong ánh mắt cô không chỉ có sự ham muốn vật chất, mà còn có những điều khác nữa… Làm sao có ai có thể từ chối một hoàng tử xuất hiện để cứu mình khi mình đang cô đơn, bị thương nặng, vừa mệt mỏi vừa đói bụng chứ?

“Vậy thì hãy chuẩn bị hành động đi.”

Dù việc giết một con chuột lông xám có thể khiến những kẻ người chuột đang ẩn náu cảnh giác, nhưng ít ra nó cũng sẽ giúp Hắc Ngọc Thạch thu hút sự chú ý của họ. Những kẻ người chuột sẽ chỉ nghĩ rằng đó là một con rồng đen lạc vào đây, và không có ai chứng kiến… À, có vài người thì có.

An Nam Nhìn về phía những con chuột tinh nhuệ đang nằm gục dưới áp lực của khí thế rồng, y ta không muốn lãng phí thời gian nói nhiều, liền mở cánh cổng dịch chuyển và ném chúng cho Âm Ca để thẩm vấn và huấn luyện. Nếu sau khi thẩm vấn mà chúng có thể được cải hóa thì tốt; còn không thì cứ đày chúng xuống mỏ để làm việc đến khi chết.

Trong khi cánh cổng dịch chuyển vẫn đang kết nối hai nơi, thì Eirimo Yasu, đang nằm trong kho báu, đã ngẩng đầu lên.

“Mùi hương đặc trưng của rồng đen…”

Tiếng thì thầm ấy vang vọng trong kho báu.

Hương thơm của con rồng đen chỉ kéo dài trong chốc lát rồi biến mất. Eirimo Yasu từ bỏ ý định rời khỏi kho báu để tìm hiểu thêm, lại nằm xuống đống tiền vàng và bắt đầu ngủ gật. Trong giấc mơ, cô thấy một người đàn ông cao quý, tay cầm những bông hoa làm từ đá quý màu vàng ròng, đang quỳ trên tấm thảm được trang trí bằng vàng và van xin cô kết hôn với mình…