Kẻ thù là đàn chuột với số lượng gấp hàng vạn lần so với họ, nhưng tỷ lệ thương vong chỉ đạt 3%. Ngay cả khi tính thêm quân kháng chiến và các lực lượng phòng thủ khác, tỷ lệ này cũng không vượt quá 10%, có thể được coi là một chiến thắng vĩ đại.

Nếu là bất kỳ lực lượng nào khác không phải là mười ba vị Vua Tối Cao, họ chắc chắn sẽ dùng thành tích này để khoe khoang và trở thành bá chủ trong khu vực.

Nhưng nếu nghĩ rằng đây chỉ là 1% của lực lượng Hỗn Loạn phía Bắc, chưa kể đến phe Quỷ Dữ… thì có vẻ như cũng chẳng có gì đáng để mừng cả.

Dù sao đi nữa, họ đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, và giờ đây có thể tận hưởng niềm vui sau chiến thắng.

158 người lính đã hy sinh trong cuộc chiến đã được phủ khăn trắng và chuẩn bị được đưa trở về Hồi Tự Do Thành. Sáu người mất tích vẫn chưa được tìm thấy… Họ không hề thật sự mất tích, chỉ là không thể tìm thấy xác chết của họ giữa đám chuột đó mà thôi.

Các binh sĩ dân quân đang giúp dọn dẹp xác chuột trên tường thành, đồng thời tìm kiếm thi thể của các binh sĩ. Nhưng nếu họ vô tình rơi ra ngoài tường thành… thì gần như không thể tìm lại được nữa.

Vào buổi trưa, Fermi, Jack, Chiến Binh Điên Cuồng cùng những người khác đứng trước cửa thông đạo, tiến hành một nghi thức chia tay ngắn gọn.

Frank nhìn những người lính đã hy sinh được đặt vào quan tài và đưa về nhà cùng với những người bị thương một cách trang nghiêm. Họ đã chết, nhưng vẫn còn “sống” trong lòng mọi người.

Toàn thể thành viên của Quân Đoàn Lửa Địa Ngục đã ký kết hiệp ước, cam kết sẽ hóa thành linh hồn sau khi chết để tiếp tục bảo vệ Hồi Tự Do Thành. Nếu trong số 158 người này có ai đó trở thành anh hùng, điều đó sẽ giúp xoa dịu nỗi đau mất mát của các đồng đội.

Sau khi những người lính hy sinh được đưa trở về Hồi Tự Do Thành, những người còn lại đều là những chiến binh kháng chiến đã ngã xuống. Họ chắc chắn còn anh dũng và bi thảm hơn nữa; một số người thậm chí không biết danh tính của mình, chỉ vì nghe tin quân chuột xâm lược biên giới đế chế mà đã mang theo hành lý đơn độc đến đây để chống lại lực lượng Hỗn Loạn.

Điều duy nhất mà Hồi Tự Do Thành có thể làm là cùng nhau ca ngợi họ, và giúp đế chế tìm ra gia đình của họ càng nhanh càng tốt.

“Vì vậy, thái độ của đế chế là đúng đắn; người dân bình thường không nên can dự vào chiến tranh, họ hoàn toàn có thể bảo vệ đất nước này ở những nơi khác.”

“Tôi không thích những gì bạn nói.”

Lời tự nhủ của Frank bị Chiến Binh Điên Cuồng nghe thấy, anh ta lạnh lùng đáp: “Họ đã hy sinh vì danh dự và niềm tin; họ cũng là những người

“Vạn tuế!”

Không ai biết là ai đã bắt đầu hô vang, và dần dần càng nhiều người tham gia vào tiếng hô ấy.

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

“An Nam vạn tuế!”

“Hoàng đế vạn tuế!”

“Gia tộc Vàng vạn tuế!”

“Lily vạn tuế!”

“Lily là ai vậy?”

“Là con mèo của Hồi Tự Do Thành.”

“Nữ hoàng Quỷ Dâm vạn tuế!”

“Chết tiệt, lại có những kẻ theo giáo phái Hỗn Loạn rồi!”

Tiếng hò reo ầm ĩ, lẫn lộn với sự hỗn loạn, vang vọng trên Bắc Phương Trường Thành, được gió thổi đi xa hơn nữa, len lỏi qua những con goblin đang nhảy múa trên Không Đĩnh, bay về phía chân trời.

……

Quân đoàn Lửa Địa Ngục đã làm được việc đó – họ đã bảo vệ thành công Bắc Phương Trường Thành cho đế quốc, không làm An Nam phải thất vọng.

Hồi Tự Do Thành đã gửi đến một bức thư chúc mừng họ đã giành chiến thắng ở giai đoạn đầu tiên; trong thư chỉ có lời chúc mừng, không có bất kỳ mệnh lệnh mới nào, vì vậy họ quyết định nghỉ ngơi tạm thời trên Bắc Phương Trường Thành.

Các thông tin liên quan đến cuộc chiến phòng thủ cũng bắt đầu được truyền về Hồi Tự Do Thành thông qua cổng truyền tải.

Đầu tiên phải kể đến những đoạn video ma thuật ấn tượng nhất – cảnh đám chuột khổng lồ xông pha vào Bắc Phương Trường Thành thực sự khiến mọi người phải sững sờ; những đoạn video này không cần phải chỉnh sửa nhiều đã tạo ra làn sóng cảm hứng, khiến mọi người đều muốn đóng góp sức mình vào cuộc chiến.

Đặc biệt là các sinh viên trẻ; họ chưa bao giờ biết rằng mình có thể tham gia chiến đấu theo cách này. Nhiều người kêu gọi tăng gấp đôi lượng bài tập về nhà… Có lớp thậm chí đề xuất tăng lên năm lần!

Những vũ khí mới cũng là những thành tựu quan trọng trong cuộc chiến này. Chẳng hạn như những khẩu súng hỏa thương mới, sản xuất với số lượng lớn hơn và ít gặp sự cố hơn; những khẩu súng Không Đĩnh lớn hơn, chắc chắn hơn và có thể chứa nhiều đạn hơn.

Bọn người chuột không có lợi thế về không quân, di chuyển chậm và tập trung đông đúc; việc sử dụng Không Đĩnh để đánh bại chúng giống như việc một con mèo săn chuột… trừ khi con mèo đó là Tom.

Các khẩu pháo ma thuật cũng cần được cải thiện về tốc độ bắn; nếu chúng có thể bắn liên tục giống như những khẩu súng hỏa thương thế hệ thứ hai, thì hàng trăm khẩu pháo như vậy sẽ tạo nên một “khu vực cấm” dành cho bọn người chuột.

Việc sử dụng đạn pháo thật sự rất hiệu quả… nhưng vẫn còn nhiều thiếu sót. Việc nghiên cứu và phát triển những lo

Lựu đạn cần phải có sức công phá mạnh và khả năng gây sát thương lớn; tốt nhất là phạm vi gây hại vượt quá khoảng cách ném.

  Không cần lo ngại về việc vô tình làm tổn thương người khác, bởi vì những con chuột tốt bụng sẽ giúp chặn lại các mảnh vỡ bay ra xung quanh.

  Những con kỵ sĩ ma thú xuất hiện lần đầu tiên đã gây ấn tượng mạnh; tuy nhiên, chúng cần được cải thiện để có thể hoạt động lâu dài hơn. Các chiến binh trên tiền tuyến đề nghị nên thiết kế một loại “lõi ma thuật” có thể thay thế dễ dàng – khi hết năng lượng chỉ cần thay một lõi mới là có thể tiếp tục chiến đấu.

  Khi biết điều này, McCall bắt đầu suy nghĩ theo hướng khác:

  “Vậy liệu có thể kết hợp ‘lõi ma thuật’ với lựu đạn để tạo ra một loại vũ khí vừa có thể sử dụng cho kỵ sĩ ma thú, vừa có thể ném ra như lựu đạn trong những tình huống khẩn cấp không?”

  “Tại sao không nghiên cứu riêng biệt từng thành phần?”

  An Nam cho rằng khoa học cần phải tuân theo những nguyên tắc nghiêm ngặt, logic và có tính hệ thống, chứ không thể dựa vào những suy nghĩ mơ hồ hay thiếu căn cứ.

  Việc “toàn năng” thường đồng nghĩa với việc không thể làm được gì cả.

  McCall không từ bỏ ý tưởng của mình và đổi hướng suy nghĩ:

  “Vậy liệu có thể chế tạo một loại lựu đạn mà chỉ cần thay đổi một chút là có thể sử dụng như ‘lõi ma thuật’ trong những tình huống khẩn cấp không?”

  Lỗ Tư đang định nói rằng điều đó cũng chẳng khác gì việc sử dụng lõi ma thuật thông thường… Nhưng An Nam bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc và thấy rằng ý tưởng này cũng có cái hay…

  Ngoài ra, loại dầu mỏ mà những người điều tra Không Đĩnh【Không Đĩnh〕 mang theo khi đến cũng có sức công phá mạnh hơn nhiều so với xăng thông thường và rất khó dập tắt; nó rất thích hợp để sử dụng chống lại đám chuột. Tuy nhiên, sản lượng dầu mỏ bị hạn chế vì đây là sản phẩm phụ của quá trình luyện kim.

  Mặc dù khó hiểu tại sao sản phẩm phụ của luyện kim lại là dầu mỏ, nhưng luyện kim quả thực là một lĩnh vực kỳ diệu. Trước đó, McCall cũng đã thử nghiệm sản xuất dầu mỏ, nhưng chi phí quá cao – 1 pound dầu mỏ cần tốn đến 1 đồng vàng để luyện thành sản phẩm phụ; mặc dù vậy, giá cả vẫn còn khá đắt đỏ, nhưng vẫn có thể chấp nhận được.

  Ngoài ra, còn có một câu chuyện nhỏ khác: Khi An Nam biết rằng Henry đã sử dụng hai khẩu súng