“Báo cáo cho phó tướng và chính ủy, chuẩn bị rút lui.”

  Trợ lý Valentin gật đầu nghiêm túc rồi chạy về phía cổng truyền thông.

  Fermi xoa đầu; đây là chiếc phi thuyền trinh sát lớn nhất từ trước đến nay – con tàu Khổng Thú đang treo lơ lửng trên cao, giống như một ngôi sao tối tăm không ánh sáng.

  Với sự hiện diện của nó, tình hình trận chiến có thể được quan sát một cách rõ ràng.

  Nhận được lệnh từ Fermi, phó tướng và chính ủy ra lệnh cho các sứ giả chạy khắp hầm hộ, truyền đạt tin tức cho mọi người, sau đó dùng kỹ thuật tạo ánh sáng làm tín hiệu để cùng lúc bắn ra một loạt đạn, các chuyên nghiệp viên bảo vệ những người không chuyên nghiệp và cùng nhau rút vào cổng truyền thông.

  Rõ ràng, xung quanh ba ngọn núi liên tiếp xuất hiện những vòng ánh sáng, như thể những ngọn núi đó được phủ một lớp ánh hào quang, rồi biến mất không dấu vết, chỉ còn lại tiếng nổ vang vọng trong thung lũng.

  Bị cuộc oanh tạc dữ dội làm cho choáng váng, lại thiếu đi ánh sáng và âm thanh, chúng không thể xác định hướng đi, quay cuồng mấy giây trước khi tìm lại đường lên đỉnh núi.

  Điều chờ đợi chúng chỉ là cổng truyền thông đang lấp lánh.

  Những con chuột người lao lên đỉnh núi… Nhưng liệu chúng có hiểu thế nào là “trống rỗng” hay không?

  Chúng dường như rất mơ hồ, quên mất lý do mình đã lao lên đó.

  Những đàn chuột gù lưng bò qua các hầm hộ, đến khu vực chứa đầy đạn pháo và đá lăn.

  Chúng không hề quan tâm đến những tảng đá lăn, nhưng những quả đạn pháo đen thui lại khiến chúng tò mò; chúng bắt đầu sờ soạt những quả đạn đó.

  Một con chuột người, không biết là thông minh hay ngốc nghếch, đã nhặt lấy cây nến mà binh sĩ loài người bỏ lại, đưa nó gần dây cháy… và kết quả là một vụ nổ lớn.

  Hàng chục quả đạn pháo được kích nổ cùng lúc; tiếng nổ lớn đến mức ngay cả Bắc Phương Trường Thành cũng có thể nghe thấy, hàng trăm con chuột người gần đó đã bị giết chết.

  Sau một lúc hoảng loạn, chúng cuối cùng cũng học được bài học: tránh xa những quả đạn đen kia…

  Đám chuột người lộn xộn trên đỉnh núi; không con nào chú ý đến những điểm đen nhỏ như đại bàng đang bay lượn trên bầu trời đêm.

  Vài phút sau, những con chuột người đã kiểm tra xong đỉnh núi và tiếp tục di chuyển về phía nam, như một dòng sóng lớn.

  Đỉnh núi trở nên trống trải trở lại, sau đó là những sườn núi… Chú

Nhưng khi con rồng đen từ từ bay đi và hạ cánh xuống ngọn núi thứ hai, một tia màu đỏ thẫm lại xuất hiện trên đỉnh núi – những binh sĩ Lửa Địa Ngục đã quay trở lại. Vị chỉ huy chuột lông xám dường như nhận ra điều gì đó và phát ra tiếng kêu chói tai, lan truyền khắp đàn chuột.

Đàn chuột lại lao về phía ba ngọn núi, nhưng đã quá muộn – đội quân Lửa Địa Ngục sau khi được tái trang bị đã phục hồi sức mạnh và tiếp tục ném đá lăn và đạn pháo mà bọn chuột người đã bỏ qua.

Vị chỉ huy chuột lông xám trong tình thế bối rối ra lệnh cho đàn chuột xông lên, nhưng mọi thứ lại lặp lại cảnh tượng trước đó; chỉ có một nhóm chuột lấp lánh xuất hiện, gây ra một chút hỗn loạn.

Khoảng cách nhảy của những con chuột lấp lánh dao động từ 30 đến 150 thước; càng xa, chúng có thể mang theo ít đồ hơn và cần thời gian lâu hơn để phục hồi sau khi “lấp lánh”.

Khoảng cách giữa đỉnh núi và đàn chuột cũng khoảng 100 thước; việc những con chuột này lặng lẽ leo lên đỉnh núi là điều gần như không thể, chúng luôn bị bắn trước khi kịp đến nơi. Những con may mắn sống sót sau khi “lấp lánh” lên đỉnh núi thì lại bị tập trung bắn ngay lập tức.

Lần này, những con chuột lấp lánh như những chiến binh liều lĩnh, ôm theo những tảng đá ma thuật lao vào trận chiến. Mặc dù hầu hết chúng đều bị các binh sĩ phát hiện và bị bắn, khiến cho những tảng đá ma thuật phát nổ, nhưng vẫn có vài con lọt vào đỉnh núi, bị bắn tan tành, nhưng những tảng đá ma thuật vẫn rơi xuống đất.

Một con chuột lấp lánh may mắn nhảy vào hào chiến; một binh sĩ nhìn thấy tảng đá ma thuật lăn đến chân đồng đội mình, không suy nghĩ gì đã lao vào, hy vọng rằng áo giáp dày sẽ bảo vệ anh ta khỏi vụ nổ… Nhưng ma thuật không giống thuốc súng; những chiếc áo giáp dày đến mức đạn không thể xuyên qua cũng không thể chống lại sự xâm nhập của ma thuật. Ngay lập tức, con người đó cùng với ba đồng đội khác đã bị nuốt chửng bởi ma thuật, để lại một cái hố hình elip trên mặt đất.

Không kịp buồn bã cho sự hy sinh của đồng đội, các binh sĩ lại tập trung vào trận chiến tiếp theo.

Từ buổi tối đến đêm khuya, từ đêm khuya đến sáng sớm, tiếng súng trên ba ngọn núi không hề ngừng.

Sau một đêm chiến đấu, mặc dù có sự hỗ trợ của các phép thuật ban phước, các binh sĩ cũng gần như kiệt sức.

Mục tiêu của họ đã đạt được: thông qua những cuộc đấu tranh kéo dài, họ đã tiêu diệt gần một phần tư số lượng bọn chuột người trong dãy núi Xám Sơn, vượt xa mục tiêu đề ra.

Tuy nhiên, vì lực lượng tiên phong của

……

Quân đoàn Lửa Địa Ngục trở về Bắc Phương Trường Thành báo cáo kết quả chiến đấu: với tổn thất 4 người chết và 17 người bị thương, quân đoàn đã tiêu diệt gần mười triệu con quái vật chuột.

Tỷ lệ tổn thất như vậy thường chỉ xuất hiện ở tám đại quân đoàn của đế quốc.

Đây cũng chính là ưu điểm của binh sĩ sử dụng súng hỏa: miễn là kẻ địch không thể tiếp cận được, họ có thể tàn phá đối phương một cách dễ dàng; nhưng nếu bị đối phương tiếp cận, họ sẽ trở thành những binh sĩ bình thường như bao người khác.

Tuy nhiên, ủy viên chính trị Frank vẫn không hài lòng với những tổn thất này – căn cứ không hề bị mất, và ngoại trừ những tai nạn không thể tránh khỏi, lý ra không nên có ai bị thương cả.

Sau trận chiến, ông cho binh sĩ ngồi xuống nghỉ ngơi và nhắc nhở:

“Việc lao vào đối đầu với tảng đá năng lượng ác là hành động sai lầm. Năng lượng ác là thứ có khả năng ăn mòn và nguyền rủa mọi thứ; ngay cả thép cũng không thể chống chịu nổi nó, và việc bạn cản trở nó cũng không làm chúng chậm lại chút nào. Cách đúng đắn là phải giữ khoảng cách ít nhất năm mét và hét lớn để cảnh báo đồng đội.”

Một binh sĩ giơ tay lên hỏi: “Uy viên chính trị, chúng tôi có thể nhặt lấy những tảng đá đó lên và ném đi không ạ?”

Frank do dự vài giây: “Những tảng đá năng lượng ác thường nổ tung trong vòng ba giây sau khi bị va chạm; nếu bạn đủ nhanh… thì có thể, nhưng chỉ được làm khi chúng rơi ngay bên cạnh bạn, và chỉ trong trường hợp bạn không còn lựa chọn nào khác.”

Dù sao đi nữa, số lượng quái vật chuột đã giảm từ 40 triệu xuống còn 30 triệu, và việc chúng bị chặn đứng trong nửa ngày đã giúp giảm bớt đáng kể áp lực mà bức tường thành sẽ phải đối mặt ba ngày sau đó.

Trong ba ngày tiếp theo, Quân đoàn Lửa Địa Ngục cố gắng dẫn dắt các lực lượng dân quân để gây rối cho đội quân quái vật chuột, nhưng loại chiến thuật du kích này phù hợp hơn với các kỵ binh hoạt động ngoài trời so với những binh sĩ mặc áo giáp nặng như Quân đoàn Lửa Địa Ngục. Những biện pháp tấn công bằng lửa, thiết lập bẫy và ném đá chỉ giúp tiêu diệt được chưa đầy hai triệu con quái vật chuột; phần lớn thành tích này là nhờ sự giúp đỡ của những người dân trong đế quốc tự nguyện đến tiền tuyến.

Đế quốc đã quyết định bắt đầu trận chiến quyết định mà không cần trải qua những cuộc chiến kéo dài; tin tức về việc các thành phố tự do và Địch Mông Vương Quốc sẽ hỗ trợ phòng thủ biên giới đã lan truyền rộng rãi. Sau những ngày ban đầu hoang mang, ngày càng nhiều người dân trong đế quốc tự nguyện