“Thư kêu gào ư?“

Chẳng phải đây là thứ hư cấu trong tác phẩm An Nam·Bottor sao? Làm sao lại có thật nhỉ?

Lacey giải thích rằng ban đầu không hề có thứ này, nhưng sau khi xuất hiện hình ảnh ma thuật thì nó mới được tạo ra. Cũng giống như những vật dụng ma thuật khác như chiếc chổi hay những bức tranh có thể “nói” chuyện vậy.

An Nam nhận lấy lá thư và quả nhiên thấy ở góc dưới bên phải có logo của “Cửa hàng Ma Thuật Thành Phố Tự Do”, cùng một dòng cảnh báo: “Tuyệt đối cấm kích hoạt thư kêu gào bên tai.”

Vị trưởng lão người chuột thật thông minh – để ngăn ngừa việc người khác tìm thấy lá thư, nó đã giấu nó ở Thành Phố Tự Do và thiết lập hệ thống báo động, đảm bảo rằng chỉ có An Nam mới có thể nhận được lá thư này.

Điều này khiến An Nam càng tò mò hơn về bí mật mà vị trưởng lão người chuột đã cố gắng che giấu khi còn sống, và giờ đây, sau khi ông ta qua đời, họ lại phải tìm mọi cách để đưa lá thư đến tay mình.

Mở lá thư thứ ba, nội dung trong đó được viết rất nguệch ngoạc, gần như không thể đọc được; hơn một nửa nội dung lại được viết bằng chữ viết của người chuột.

May mắn thay, vì từng có liên hệ với người chuột, An Nam không chỉ thông thạo ngôn ngữ của họ mà còn am hiểu cả chữ viết của họ nữa.

“Chúng ta đều bị Đại Tế Lễ Sĩ lừa gạt! Nó đã tìm thấy con Chuột Sừng Lớn, và bất cứ lúc nào cũng có thể triệu hồi sự tồn tại của nó!”

Dòng chữ đầu tiên đã khiến An Nam chăm chú đọc, và vẻ thoải mái trên khuôn mặt của Lacey cùng những người khác cũng biến mất ngay lập tức.

“Ngay cả loài chuột MacKenen cũng không hề biết… Đại Tế Lễ Sĩ muốn chiếm đoạt toàn bộ manh mối về Con Chuột Sừng Lớn… Thậm chí… nó đang làm gì vậy? Nó muốn thay thế Con Chuột Sừng Lớn!”

“Nó điên rồi! Điên rồi!”

“Nó thực sự đã điên rồ!”

“Tôi hiểu rồi! Nó biết rằng tôi biết… Tôi phải trung thành!”

“Trung thành! Trung thành! Trung thành!”

“Tôi trung thành với Đại Tế Lễ Sĩ… Đại Tế Lễ Sĩ chính là… hóa thân của Con Chuột Sừng Lớn… Chúng ta phải… Không! Đừng làm ảnh hưởng đến tôi!”

“An Nam ơi! Đừng để con chuột điên đó thành công!”

Sau khi đọc xong nội dung lá thư, khuôn mặt An Nam trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

Có vẻ như đây chính là sự thật về việc vị trưởng lão người chuột đã bị kiểm soát. Khi ông ta biết được bí mật đó, ông ta buộc phải im lặng… Hoặc là bị kiểm soát, hoặc là chết…

Hoặc là

Thậm chí những thông tin mà Albek nhận được cũng có thể là do người ta cố tình tiết lộ cho anh ta, nhằm khiến loài người bỏ qua sự đe dọa thực sự và che giấu ý đồ thật sự của họ…

Hít một hơi thật sâu, An Nam nhìn vào con chuột chũi đen và nói: “Tôi nợ cha anh một ơn lớn… Hay nói cách khác, có lẽ cả vùng Trung Thổ này đều nợ cha anh một ơn lớn.”

Con chuột chũi đen hỏi với vẻ mong đợi: “Vậy ông ấy có phải là một anh hùng không?”

An Nam trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, ông ấy là một anh hùng.”

“Giống như Ngài Răng Gãy vậy sao?”

“Đúng rồi. Tôi sẽ dựng một bức tượng cho cha anh bên cạnh Ngài Răng Gãy.”

An Nam gấp lại tờ giấy, cho nó vào phong bì, rồi bảo Loxi tự mình đến núi Montreal để giao bức thư bí mật này cho Bộ Quân sự.

Lúc này, Hoàng tử thứ ba chắc hẳn vẫn đang ở trong khu vườn.

Trong lúc chờ đợi phản ứng từ Đế quốc, chai thuốc ma thuật đó cũng đã được kiểm tra. Như An Nam đã suy đoán, đó chỉ là thuốc ma thuật pha trộn với một số chất lạ; những người không có kháng thể với thuốc ma thuật uống nó cũng giống như uống dung dịch axit xanh rồng vậy.

An Nam vừa tin tưởng vào các bậc trưởng lão của loài chuột, vừa không hoàn toàn tin tưởng – ông tin rằng thứ đó sẽ không gây hại cho con mình, nhưng lại không chắc liệu con chuột chũi đen có thể uống được thứ đó hay không.

“Nếu con chuột chũi đen uống vào, điều gì sẽ xảy ra?”

“Sẽ bị biến dạng trong quá trình phát triển,” Lilyss trả lời.

“Phát triển… hay là biến dạng?”

“Biến dạng trong quá trình phát triển,” giọng nói của Lilyss không hề thay đổi so với trước đó.

Kathy giơ tay lên và hỏi: “Có phải nghĩa là Jerry sẽ trở nên to hơn, nhưng cũng sẽ bị biến dạng?”

Lilyss gật đầu xác nhận.

An Nam nhíu mày. Hình ảnh của Vua Chuột, với những khối u hình nhoái, các u tăng sinh, các nốt sần và những chi phụ, tất cả những thứ có thể khiến người ta rùng mình, đều xuất hiện trên người nó… “Không có cách nào loại bỏ những phần có thể gây biến dạng đó sao?”

Lilyss nói rằng, ngành di truyền học ở Thành phố Tự do vẫn còn rất non yếu, không thể xác định rõ tác động cụ thể của loại thuốc này.

Ý nghĩa của lời nói đó là yêu cầu An Nam phải tìm thêm các học giả thuộc loài chuột lông xám về.

Đây thực sự là một nghịch lý – An Nam cần phải có Vua Chuột trước, mới có thể thu hút các học giả thuộc loài chuột lông xám tham gia vào việc tìm cách loại bỏ những t

Nhưng nhà học giả chuột lông xám phải tham gia trước đã, mới có thể loại bỏ các tác dụng phụ của thuốc và nuôi dưỡng vị vua chuột.

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?” An Nam hỏi con chuột đào đen.

Còn một khả năng khác là Jerry được người già của tộc chuột để lại cho thành phố Tự Do, vì vậy việc nó có trở thành vua chuột hay không thực sự cũng không quan trọng lắm. Chỉ cần nó giữ được danh tính của một con chuột dị dạng, An Nam sẽ có hy vọng có thể dùng sức mạnh của thành phố Tự Do để đề cử con chuột đào đen lên làm vua.

Con chuột đào đen nắm chặt lấy móng vuốt của mình và hỏi: “Chú An Nam, chú sẽ trả thù cho bố con chứ?”

An Nam suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi sẽ làm.”

Nhưng không phải vì người già của tộc chuột, mà vì tộc chuột nhất định phải chết.

Nó hỏi yếu ớt: “Vậy nếu con trở thành vua chuột, liệu điều đó có thể giúp được chú không?”

“Có thể. Bố con đã chết, mối liên hệ duy nhất giữa chúng ta và tộc chuột Steun cũng đã bị cắt đứt. Nếu con đứng ra, chúng ta sẽ có thể kiểm soát tộc chuột Steun tốt hơn… Nhưng thực ra—”

“Con uống!”

Con chuột đào đen nói ra tiếng không lớn lắm nhưng rất quyết tâm.

Lúc này, An Nam nhìn thấy Loxi xuất hiện ở bên ngoài hành lang, ông không nói gì thêm: “Lilith, em hãy coi chừng Jerry, nếu có vấn đề gì thì ngay lập tức ngăn chặn lại.”

“Em cũng muốn ở bên cạnh Jerry…” Kacey năn nỉ.

“Vậy thì cả hai cùng đi đi.”

Đây cũng là cơ hội để hai đứa trẻ rèn luyện tình cảm và xây dựng đội ngũ cho tương lai của Kacey.

Bóng dáng của Lilith lấp lánh, mang theo Kacey và con chuột đào đen trở lại Pháp Sư Tháp.

An Nam ra hiệu cho Loxi vào, thấy anh ta không mang theo gì, ông hỏi ngạc nhiên: “Có tin nhắn gì không?”

“Thưa bệ hạ, tôi đã gặp được Bộ trưởng Quân sự và đưa tin nhắn cho ông ấy. Sau khi đọc xong, ông ấy chỉ nói ‘Rõ rồi’.”

“Rõ rồi à?”

Phản ứng như vậy thì sao?

“Hãy mô tả lại biểu cảm của bộ trưởng cho tôi nghe.”

Loxi làm theo lời yêu cầu, giả vờ đọc một trang giấy trong không khí, tỏ vẻ suy nghĩ trong vài giây, sau đó cau mày, hít một hơi thật sâu, rồi thở ra từ từ.

“Phản ứng quá giả tạo như vậy sao?”

Nhìn thấy Loxi làm mặt mày, An Nam có chút không tin.

“Ừm… anh ấy chỉ hơi nhíu mày và thở sâu từ tốn thôi… Hay tôi gọi Falu đến nhỉ?” Loxi cười ngượng ngùng khi nhận ra rằng mình có phần phóng đại quá mức.

“Không cần đâu, tôi đã hiểu rồi.”

Phản ứng của Bộ trưởng Đế quốc cho thấy ông ta thực sự chẳng biết gì về chuyện này cả; những hành động của ông ta chỉ là cố tỏ ra bình tĩnh mà thôi.

Chắc hẳn ngay sau khi Loxi rời đi, ông ta đã lập tức chạy đến vườn để báo tin.

An Nam Thật là nhanh chóng… Nhưng Đế quốc sẽ còn lo lắng hơn nhiều.

Nếu như con chuột khổng lồ thực sự được hồi sinh ở vùng cực Bắc – hoặc nếu vị Đại Tế lễ chiếm đoạt quyền lực của chúng, tạo ra một “vị thần của loài chuột” trong thời kỳ hỗn loạn này, thì toàn bộ vùng Trung Thổ sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Và điều tồi tệ nhất không phải là Trung Thổ, mà là miền Nam, nơi có mười một trong số mười ba bộ lạc của loài chuột sinh sống.

Có nên thông báo cho Quỷ dữ biết không?

Ý nghĩ về việc tạo thêm một kẻ thù cho Sturm lại xuất hiện, nhưng lại bị An Nam ngăn cản.

Thôi thì… Quỷ dữ quá không ổn định; dù có Nữ Hoàng Quỷ dữ cai trị, chúng vẫn chỉ kiểm soát được bản năng của mình một cách mong manh mà thôi. Nếu thông báo cho chúng, không ai biết liệu chúng có trở thành kẻ thù của Sturm và các bộ lạc chuột hay không… Nhưng chắc chắn điều đó sẽ khiến mọi người đều biết chuyện này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, dường như không còn cách nào khác ngoài việc báo cáo cho Đế quốc…

An Nam quyết định tiếp tục chơi đàn lute, tiếp tục giữ vai trò của mình như một “nhạc sĩ du mục”, và tiếp tục ca hát, nhảy múa!