Thương nhân Wilhelm vẫn giữ tư thế mở túi ra, đứng đó bất động.

“Hai phần à? Chẳng phải là 1000 phần sao?”

“Tôi cần nhiều thứ này để làm gì chứ? Làm gì có thể uống được chứ?” Những lời định nói ra đã bị ngăn lại khi thấy đôi mắt rồng nguy hiểm của thương nhân Wilhelm, liền thay đổi thành “Tôi sẽ mua hai phần trước để thử xem hiệu quả như thế nào….”

“Hai phần…”

Thương nhân Wilhelm kéo chiếc áo đang dính vào ngực do cảm xúc hỗn loạn, suýt nữa phát điên lên.

Những khách hàng giao dịch với chúng đều run sợ, không dám làm tổn thương đến chúng; làm sao có ai dám đàm phán một cách thô lỗ như mua rau ở chợ, thậm chí còn hỏi có quà tặng không!

Thật là nhục nhã! Thật là đáng xấu hổ!

“Vậy thì 10… 100 phần đi! Cuộc chiến sắp bắt đầu, chúng ta cần dùng tiền đó vào việc xây dựng phòng thủ thành phố.” An Nam cuối cùng cũng nhượng bộ một chút, để tránh bị thương nhân Wilhelm ghét bỏ, “Phần còn lại sẽ từ từ mua sau…”

Đôi mắt rồng của thương nhân Wilhelm dần biến mất. Khi không kiếm được số tiền như mong đợi từ An Nam, ông ta bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác: “Cuộc chiến ở miền Bắc đang ngày càng gay gắt; chúng tôi cũng đang nhận công việc bảo vệ tài sản cho các lãnh chúa. An Nam ngài có hứng thú không?”

“Các người cũng nhận việc thuê mướn à?”

“Chỉ những khách hàng cấp Đen Sắt trở lên mới được hưởng dịch vụ bảo vệ; các cấp Epic, Legend, Semi-God, bạn có thể thoải mái lựa chọn.”

An Nam suy nghĩ một lát: “Các người có nhận việc ám sát không?”

“Xin lỗi, chúng tôi, những thương nhân, luôn yêu chuộng hòa bình.”

An Nam không tin lời đó; chỉ cần lợi ích đủ lớn, ngay cả những thương nhân cũng sẵn lòng bán cả sợi dây thừng giết mình.

Ông ta đoán rằng thương nhân Wilhelm chỉ bán khiên mà không bán giáo là vì muốn đáp ứng nhu cầu của cả hai bên đối thủ… Nếu một trong hai kẻ thù thuê dịch vụ bảo vệ của Wilhelm, thì bên kia cũng buộc phải thuê để đảm bảo an toàn cho khách hàng của mình và tiếp tục giao dịch.

Điều này chẳng khác nào coi khách hàng như những con bò sữa mà thôi!

“Dù sao thì các người cũng biết cách kiếm tiền.” An Nam nói một cách thành thật.

Nếu không, làm sao họ có thể phát triển mạnh mẽ đến thế được? Năm mươi triệu kim nael mới chỉ là khách hàng cấp Đồng thôi… Ngay cả Tài Phú Giáo cũng không trả cho ông ta nhiều tiền như vậy đâu!

Đang suy nghĩ xem có nên đi đến Nhà Thờ Tài Phú Giáo để giả vờ nghèo khó không thì bỗng nhiên tiếng người thương nhân vang lên bên tai: “An Nam, anh dự định thuê loại nào?”

Thấy người thương nhân Wilheim giống hệt một kẻ bán hàng đáng ghét, bạn liền mở cửa và lẻn vào bên trong. An Nam vội vàng đóng cửa lại, thậm chí còn không hỏi giá: “Tôi là đồng minh của Lam Long Tộc, hiện tại không cần sự bảo vệ của các ngài.”

“Thật đáng tiếc…”

Wilhelm cũng đã từng nghe nói về bộ lạc Lam Long Tộc – một trong những quần thể rồng lớn ở nước ngoài, trong đó còn có cả những con rồng cổ đại.

“100 phần tinh hoa, năm mươi nghìn vàng Naerl, thanh toán trước khi giao hàng.”

Người thương nhân dễ dàng cầm lấy chiếc túi tiền và đi qua kênh chuyển tải mở ra như một cái túi, biến mất không dấu vết.

……

Wilhelm, Núi Rồng.

Người thương nhân bước ra từ không gian hư vô, hạ cánh xuống một sân đài trên đỉnh núi đông đúc như một bến cảng.

Phía xa, những con rồng khổng lồ uốn lượn như đàn chim nhỏ, bao quanh ngọn núi thiêng của bộ lạc rồng – ngọn núi cao lớn gần ngang tầm với Cây Thế Giới.

“Kết quả khá tốt phải không?” Một người bạn mặc áo choàng giống hệt người thương nhân đó, chuẩn bị lên đường, hỏi.

Wilhelm lắc đầu: “Chỉ kiếm được chút tiền vặt thôi.”

“Lâu rồi anh không vui vẻ như thế này rồi đấy.”

“Ha ha, tôi đã bán hết số tinh hoa ngọc bích mà anh định vứt bỏ đó.”

“Có ai ngốc đến mức đó chứ…”

……

Lúc này, “kẻ ngốc” kia – người đã nhận được số tinh hoa ngọc bích – đang nóng lòng muốn thử nghiệm ý tưởng trong đầu mình.

Vào lúc này này, những tín đồ của An Nam chắc hẳn đang cầu nguyện tại Đền Thờ Các Vị Thần.

Bức tượng thần của An Nam được đặt ở phía sau cùng của đền thờ. Không có vị thần nào khác cả; An Nam cũng không cho phép họ gọi ông ta bằng những danh hiệu như “Thần Hình Ảnh Ma Thuật”, “Thần Cơ Quan”, “Thần Hơi Nước”, “Thần Báo Chí”… Mà chỉ gọi ông ta là An Nam·Rives.

Hàng ngày, có rất nhiều người cầu nguyện với An Nam; cũng có không ít người thành tâm biết ơn vì những gì ông ta mang lại… Nhưng không ai thực sự tin tưởng vào ông ta cả – bởi vì việc trở thành tín đồ của An Nam đòi hỏi phải có sự tương tác hai chiều: trước hết, người đó phải được An Nam nghe thấy lời cầu nguyện của mình, sau đó ước nguyện đó mới được thực hiện… Khi đó, họ mới trở thành tín đồ thực sự.

An Nam gọi đến anh chị em Jimmy – những người sùng đạo nhất. Họ chia mỗi ngày thành ba phần: ngủ nghỉ, làm việc và cầu nguyện. Jimmy thậm chí còn sản sinh ra từng luồng sức mạnh của đức tin mỗi ngày; anh ấy quả thực giống như vị tế lễ trưởng của An Nam.

  “Jimmy, tôi gọi bạn đến để tiến hành một thí nghiệm.”

   An Nam lấy ra một chai tinh chất ngọc bích; chất lỏng đặc sệt bên trong chai tỏa ra ánh sáng huyền ảo: “Đây là tinh chất ngọc bích. Có lẽ bạn chưa từng nghe đến nó… công dụng của nó là biến một người bình thường không có tài năng nào thành một mục sư.”

  “Nhưng trong những năm loạn lạc này, nó không còn có khả năng mang lại sức mạnh siêu nhiên cho con người nữa. Sau khi uống nó, bạn có thể trở thành một mục sư… hoặc cũng có thể chẳng có hiệu quả gì cả, hoặc gặp phải những tác dụng phụ nào đó… Bạn có muốn thử không?”

  Jimmy cúi đầu xuống: “Tôi sẵn lòng dâng hiến cả cuộc đời mình, linh hồn mình, tất cả những gì tôi có cho Ngài, An Nam·Hoàng đế Reeves.”

  An Nam đưa chiếc chai tinh chất ngọc bích cho Jimmy: “Uống đi.”

  Không hề do dự, Jimmy mở nắp chai và uống hết nội dung bên trong, chờ đợi những thay đổi xảy ra.

  An Nam lùi lại bên ghế sofa, chăm chú cảm nhận vòng xoáy ma thuật ấy.

  Những luồng sức mạnh của đức tin vẫn như mọi khi xoay quanh vòng xoáy ấy; ánh sáng yếu ớt từ vòng xoáy ấy tỏa ra, giống như một vì sao lấp lánh.

  Không có bất kỳ thay đổi nào xảy ra… Khi An Nam đang thất vọng rời khỏi trạng thái thiền định, ông nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của Jimmy:

  “An Nam Hoàng đế, tôi cảm thấy mình đã kết nối được với Ngài!”

  An Nam mở mắt ra và thấy Jimmy đang nhìn mình với vẻ không thể tin được; chiếc chai mà lẽ ra phải nằm trong tay Jimmy giờ đang trôi nổi trong không khí.

  “Phép thuật Tay Pháp Sư…” An Nam thì thầm.

  Một tín đồ của mình đã hiểu được một phép thuật mà chính ông cũng không thể học được… Điều này có nghĩa là gì?

  “An Nam Hoàng đế, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của Ngài trong trái tim mình…”

Mô tả của Jimmy giống như cách một mục sư cảm nhận được sự tồn tại của thần linh; điều này chứng tỏ rằng anh ấy thực sự đã chuyển nghề thành mục sư.

  Sức mạnh của mục sư bắt nguồn từ thần linh, nhưng đối với An Nam – “thần linh” này – thì không có sức mạnh nào có thể ban tặng cho Jimmy cả… Anh ta thậm chí không thể kiểm soát được sức mạnh thiêng liêng của những vòng xoáy ma thuật; ngoại trừ việc tiếp nhận được khả năng “Bàn Tay Pháp Sư”, Jimmy chẳng biết gì khác cả.

  “Còn có những thay đổi nào khác không?”

  Jimmy lắc đầu, nói rằng anh ta không biết; sức mạnh của mình vẫn cần phải được khai phá thêm.

  An Nam dẫn Jimmy đến Pháp Sư Tháp, rồi giao anh ta cho Vua Xương để anh ta lo công việc hàng ngày, trong khi bản thân mình thì đến Nhà Thờ Tài Phú Giáo – nơi phần lớn công trình đã hoàn thành.

  Trước cổng nhà thờ, bức tượng vàng của Bà Tài Phú Giáo đã được dựng lên.

  Người tin đạo đến nhà thờ ngày càng đông, họ tập trung làm các công việc liên quan đến hoạt động tôn giáo; tiếng đập búa và khói bụi phía sau tạo nên một cảnh tượng hết sức nhộn nhịp.

  Sự xuất hiện của An Nam khiến nhiều người tin đạo vô cùng vui mừng; họ nhìn thấy “Đấng Con Trai Thiêng Liêng” vuốt ve những ngón chân của bà tượng một cách say mê, thậm chí muốn hôn vào đó.

  Sự thành kính ấy khiến lòng người tin đạo tràn ngập nước mắt; ai lại nghi ngờ về danh tính của Đấng Con Trai Thiêng Liêng chứ? Họ đều quỳ gối chào hỏi người đại diện trần gian của bà tượng ấy.