Nếu bạn cứ đối đầu một cách cứng rắn với An Nam, anh ta hoặc sẽ phản công lại, hoặc sẽ giữ hận trong lòng. Nhưng nếu bạn tỏ ra yếu thế trước anh ta, An Nam sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu mình có làm quá đà không và cảm thấy tội lỗi.

Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng của An Nam – người đang trong tình trạng lụy đồi, người đầy bùn đất và bụi bặm, Ôrmeđo đã chuẩn bị sẵn những lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại không thể thốt ra được.

An Nam đang trong tình trạng tồi tệ nhất; khuôn mặt anh ta đầy bùn đất, nhưng ánh mắt lại trong sáng và ngây thơ vô cùng.

Ôrmeđo ngẩn ngơ nhìn nụ cười ấm áp trên khuôn mặt An Nam – nụ cười như ánh nắng mặt trời vào buổi sáng sớm – và tất cả những lời oán trách đều bị nuốt chửng lại trong lòng.

……

Vài giờ trước, bên bãi biển.

Ngải Đan Vương Tử dừng bước trên mặt băng và chia tay với An Nam: “Chúc mừng em, thành phố tự do của em sắp lên đường rồi.”

“Ngải Đan, em chắc chắn không muốn đi cùng anh trở về sao?”

“Em còn có việc khác phải lo. Yên tâm đi, không lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau thôi.”

An Nam thực sự muốn mời Ngải Đan Vương Tử đến sống cùng mình trong thành phố tự do, nhưng anh ta biết rằng việc đó không hề đơn giản; những thế lực liên quan đến Ngải Đan Vương Tử quá phức tạp.

Anh ta không tiếp tục ép buộc, mà thay vào đó nói một cách nhẹ nhàng: “À… còn có một việc nữa cần em giúp đỡ.”

“Cái gì vậy?”

“Em có thể dạy anh cách cười như em không?”

“Cười…?“

Khi một câu hỏi quá kỳ lạ, điều đầu tiên bạn nghĩ đến là liệu mình có nghe nhầm hay là đối phương đã nói sai.

“Anh cũng cần phải trưởng thành mà.”

Lần đầu tiên gặp Ngải Đan Vương Tử tại cung điện của các vị thần tiên, An Nam đã ghen tị với nụ cười của anh ta – nụ cười hoàn hảo đến mức không thể tìm ra điểm thiếu sót nào. Và sự ghen tị ấy cũng chính là mong muốn được sở hữu nó.

“Em không biết đâu… ban đầu em chỉ nói với gia đình là sẽ đến Núi Montreal để cứu Albek, nhưng rồi cuối cùng em lại đi khắp nửa phía bắc, lao vào rắc rối với Loạn Giáo, với bọn người chuột McKenren, thậm chí còn với ma quỷ nữa… Trở về nhà, chắc họ sẽ trách móc em đấy.”

“Giống như nói với bố mẹ rằng sẽ chơi ở ngã tư làng, nhưng thực ra lại cùng bạn bè cầm kiếm gỗ đi đánh quái rồng vậy.”

“Ngài là lãnh chúa thành phố, sao lại sợ bị thuộc hạ trách móc chứ?”

“Thành phố Tự Do là một lãnh địa áp dụng chế độ nghị viện dân chủ…” An Nam muốn nói một cách trang trọng, nhưng với Ngải Đan Vương Tử thì không hiệu quả; ông ta đành phải nói thật, “Được thôi, ngài có thể tưởng tượng được cảm giác khi những người thân luôn lải nhải bên tai mình không? Ai mà chịu nổi được chứ?”

Ngải Đan Vương Tử lại nghĩ về quá khứ của mình và thốt lên: “Thật tuyệt vời… Cảm giác được ai đó quan tâm như vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ dành thời gian đến Vương quốc Paem để nhờ anh trai ngài quay một đoạn video ma thuật dài hàng chục phút, được không?”

……

Chỉ trong vài phút, An Nam đã học được cách mỉm cười từ Ngải Đan Vương Tử và áp dụng nó ngay với Ormeido khi trở về.

Dù sao thì Ormeido cũng là Ormeido; cô nhanh chóng nhận ra rằng An Nam đang cố tình diễn xuất trước mặt mình và cười lạnh: “Ngươi nghĩ rằng việc diễn kịch như vậy sẽ có ích sao?”

Tuy nhiên, mục đích của An Nam vẫn đạt được: đòn tấn công mạnh nhất của Ormeido đã bị đẩy lùi, và những đòn còn lại chỉ là những đòn tấn công bình thường.

“Cả hai chị em ngài đều không ngừng làm việc vì Thành phố Tự Do; tôi cũng muốn góp phần giảm bớt gánh nặng cho các ngài…”

An Nam quan sát biểu cảm của Ormeido và thấy cô dường như thở dài, liền nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Tôi còn quen biết với Đại giáo hoàng của Loạn Giáo nữa; tôi sẽ giới thiệu ngài với ông ấy để ông ấy đồng ý nhận ngài vào Loạn Giáo.”

“Thật sự tôi rất cảm ơn ngài đấy.”

Ormeido nói một cách không hài lòng và ném ra một câu nhằm buộc An Nam phải ở lại Thành phố Tự Do: “Sau này ngài hãy ở lại đây và chuẩn bị cho đoạn video ma thuật thứ chín đi; điều đó sẽ mang lại lợi ích gấp trăm lần so với việc ngài mang về một túi đá quý đấy.”

“À… tôi vẫn cần phải đến Núi Montreal một chút nữa.” An Nam lại bắt đầu lưỡng lự.

“Ngài lại định làm gì nữa!?”

An Nam quay lại hình dạng một con yêu tinh và vung đuôi: “Tôi không thể mãi mãi tỏ ra là một con yêu tinh được chứ? Nếu người dân Thành phố Tự Do thấy tôi như vậy, tôi còn danh tiếng gì nữa chứ?”

Ormedo cảm thấy người dân của Thành Phố Tự Do dường như không quan tâm lắm đến chuyện này, nhưng An Nam, sau khi biến thành một con ma quỷ, tính cách trở nên hơi bất ổn; việc cô ấy trở lại hình dạng ban đầu cũng là điều tốt.

  “Chỉ đi đến Núi Montreal à?”

  “Ừ!”

  An Nam cũng không có chỗ nào để đi nữa. Loài chuột người McKenren đang khắp nơi tìm kiếm cô ấy, loài chuột người Sturm cũng đang tìm kẻ sát nhân, và chỉ huy trại quỷ dữ cũng đã bắt cô ấy quay trở lại… Có thể nói, toàn bộ vùng phía Bắc giống như được đặt một tấm biển ghi “Cấm nhập đối với An Nam”.

  “Khi nào đi?”

  “Tôi cần phải nhanh chóng đưa Albec trở về, chúng ta sẽ xuất phát ngay bây giờ.”

  Thấy Ormedo không ngăn cản, An Nam quay người lại và nhanh chóng bước đến bàn làm việc.

  “Cậu muốn vuốt ve cái đuôi của tôi không? Sau này sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu đấy.”

  An Nam kéo ra chiếc đuôi ma quỷ của mình và nhấc cằm Ormedo lên.

  Bụp ——

  Ormedo liền lấy cuốn “Bộ Luật Thành Phố Tự Do” dày bằng lòng bàn tay trên bàn, ném thẳng vào chiếc đuôi của An Nam.

  ……

  “Chiếc đuôi là một trong những đặc điểm riêng biệt của các chủng tộc khác nhau, ví dụ như ma quỷ hay loài chuột người. Nếu bạn nắm được chiếc đuôi của chúng, đồng nghĩa với việc bạn đã nắm được điểm yếu của chúng…”

  Trong lớp học, giáo sư đang cầm cuốn “Sổ Tay Về Các Chủng Tộc Khác Nhau Trong Thế Giới Allen” kể cho học sinh nghe những câu chuyện sau giờ học; tất cả các em đều lắng nghe rất chăm chú, chỉ duy có…

  Tiếng ngáy nhỏ nhẹ phát ra từ miệng của Kacey, cô bé đang nằm ngửa trên bàn học.

  Giáo sư không thể chịu đựng được nữa, liền lấy một que phấn ném về phía Kacey.

  Phập!

  Kacey, với đôi mắt mờ mịt vì ngủ, bỗng nhiên bật dậy.

  “Sát thủ ơi, hãy bảo vệ tôi! Nhanh lên!”

  Nhưng Kacey không thấy kẻ sát nhân đâu cả; chỉ thấy giáo sư đứng đó, hai tay chống eo, nhìn cô bé với vẻ tức giận, còn những học sinh xung quanh thì muốn cười nhưng lại không dám.

  “Kathy, đi đứng ở hàng cuối, gần tường đi!”

  ……

  Nữ quản gia trưởng Ngải Bỉ nhô đầu ra từ sau bức tường và thấy An Nam bước ra khỏi văn phòng của ông Ormedo, rồi đi vào phòng của ông Y Đế Lị Á ở bên cạnh.

Lúc nãy cô ấy dường như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Tom và Jerry; liệu có phải là An Nam và ông Ormedo đang xem chương trình “Mèo và Chuột” không?

So với ông Ormedo, chị gái cô ấy dễ bị lừa dối hơn nhiều. Có lẽ vì cô ấy biết rằng An Nam##【An Nam】 đang giả vờ tử tế với mình, nên cô ấy không muốn phơi bày sự thật đó.

Cam kết rằng lần này khi trở về, mình sẽ ngoan ngoãn ở lại Thành Phố Tự Do, An Nam##【An Nam】 bước ra ngoài rồi quay trở lại – không phải để cho chị gái mình thấy “đuôi” của mình, mà là để hỏi xem Black Mole có ở Thành Phố Tự Do hay không.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, An Nam##【An Nam】 đi ra ngoài và đầu tiên mang những nhánh cây từ thế giới khác trả lại khu vườn.

Những nhánh cây chứa đựng gần một trăm yếu tố con người đó được gắn trở lại cây từ thế giới khác; quá trình hấp thụ và chuyển hóa được bỏ qua, và điều này được thể hiện thông qua việc tán lá cây bỗng nhiên lay động như bị gió thổi, lớp đất màu mỡ bên cạnh thân cây liên tục được tạo ra và phát triển trong những rung động đó.

Vài mươi giây sau, cây từ thế giới khác dừng lại; bề ngoài của nó không hề thay đổi, nhưng chiều cao của nó đã tăng thêm hơn một mét.

An Nam##【An Nam】 giao cho Dade phương pháp mới này – sử dụng những nhánh cây từ thế giới khác để làm dây thừng – và bảo cô ấy tìm ông Ormedo để quảng bá loại dây thừng này tại Thành Phố Tự Do. Sau đó, anh ta hỏi về Irielance.

Khi biết rằng vị gia sư người yêu tinh vẫn chưa trở về, anh ta cảm thấy hơi lạ lùng.