An Nam Ánh mắt nhìn xuống bóng tối dưới chiếc mũ trùm đầu, cô thử hỏi: “Em gái?”

“Em gái cái gì chứ.” Giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía trong chiếc mũ.

“Maria là bạn đồng hành của tôi, còn em trai của cô ấy là Jerry – người yêu của anh… Vậy thì em không phải là em gái của tôi sao?”

Khi nghĩ đến Jerry, đôi mắt dọc dưới chiếc mũ thoáng hiện ra vẻ ấm áp, rồi lại trở nên kiên định.

“Cô có thể gọi tôi là Phíros.”

“Được thôi, Phíros em gái.”

Phíros nói thẳng ra: “Anh là chủ nhân của Maria, Jerry tin vào chị gái của nó, và chị gái nó tin vào anh… Vì vậy, tôi cũng có thể tin vào anh.”

“Cảm ơn, nhưng tôi muốn sửa lại cho rõ: Maria là bạn đồng hành của tôi, chứ không phải tôi tớ.” An Nam giơ một ngón tay lên: “Loài người chúng ta không có giai cấp phức tạp như loài chuột người… Ít nhất là ở Thành phố Tự do thì không.”

“Những con người kỳ quặc…” Phíros em gái nói một cách bình thản, “Tôi chỉ có một giờ để hoạt động… Còn lại khoảng mười ba phút thôi.”

Ở gần đó, bốn con quỷ ong đang đặt một chiếc cát giờ lên bàn. An Nam đoán rằng có lẽ còn khoảng mười bốn hay mười lăm phút nữa… Nhưng như đã nói trước đó, loài chuột người thực sự rất yêu thích con số “mười ba”; ngay cả những con chuột người cái cũng tự hào khi sinh được mười ba con mỗi lần.

An Nam đi thẳng vào vấn đề chính: “Việc mời Vua Chuột tham gia Trận Chiến Máu Mã là kế hoạch của em phải không?”

“Ừm… Nó cũng giống như tôi ngày xưa… đã làm hỏng nhiệm vụ. Là một linh mục, tôi không cần phải chịu trách nhiệm về thất bại… Nhưng Vua Chuột thì khác… Dù nó có thoát khỏi tội lỗi, nó cũng không thể trở thành Vua Chuột nữa… Trừ khi sử dụng Trận Chiến Máu Mã.”

“Em có chắc chắn không?”

“Về điều gì cụ thể vậy?”

Phíros em gái không hiểu An Nam đang hỏi liệu Vua Chuột có chắc chắn sẽ thắng hay không, hay là sau khi thắng rồi liệu nó có thể giành được quyền lực hay không.

“Cả hai điều đó tôi đều chắc chắn.”

Phíros em gái giải thích rằng việc mời Vua Chuột tham gia Trận Chiến Máu Mã là quyết định của Đại Linh mục McKenren và các bộ lạc… Họ sẽ không thay đổi ý định đó. Còn về việc liệu Vua Chuột có thể thắng hay không… Câu trả lời của cô là: “Không có nhiều kẻ có thể đánh bại Vua Chuột đâu.”

“Nghĩa là vẫn có người có thể làm được, đúng không?” An Nam nghĩ ra một ý tưởng: “Chúng ta có thể loại bỏ một số đối thủ

Đúng lúc đó, em gái Firos cũng nghĩ đến điều tương tự, chỉ là trước đây họ chưa có điều kiện thực hiện nó mà thôi.

Ngay khi nó xuất hiện, nó sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Còn với An Nam, thì không có nguy cơ như vậy; ngay cả khi bị phát hiện, cũng có thể coi đó là sự giết hại lẫn nhau giữa các ác quỷ.

Vấn đề duy nhất là liệu Vua Chuột có chấp nhận chiến thắng không mấy đẹp đẽ này hay không…

“Chúng ta là người chuột.”

Lời của em gái Firos mang tính tự xem thường mình: “Thật ra, Vua Chuột có vài đối thủ lớn, trong số đó có người mà anh cũng biết – con quỷ mê hoặc kia, nó thuộc về phe anh phải không?”

“Ừm, có thể coi là vậy…”

“Còn con rồng đen kia, nó cũng thuộc về phe anh à?”

“Ừm, cũng có thể coi là vậy…”

Việc giải thích về Hạt Ngọc Đen thì khá dễ dàng, nhưng với Lỗ Tư thì lại phức tạp hơn một chút.

Cuối cùng, An Nam vẫn quyết định kể cho em gái Firos nghe một phần mục đích của việc họ giả danh thành quỷ mê hoặc. Là một linh mục người chuột của gia tộc McKen, có lẽ cô ấy cũng có thể biết được điều gì đó.

“Chỉ có Đại Linh Mục và Trưởng Lão mới biết điều này ở vùng Bắc Cực.”

“Được thôi.”

Bí ẩn của vùng Bắc Cực ngày càng trở nên phức tạp hơn; không ai biết được rằng các ác quỷ và người chuột đang che giấu điều gì… “Hãy đưa danh sách những đối thủ đó cho tôi.”

“Sẽ có người chuột đến đưa cho anh sau này,” em gái Firos nói.

An Nam liếc nhìn cái đồng hồ cát trên quầy đang dần hết sáng: “Còn một câu hỏi cuối cùng… Jerry có ở bên cạnh anh không?”

Linh mục người chuột mái lông xám im lặng; cô không muốn nói về chuyện riêng tư của mình với bất kỳ ai, nhưng cô cũng biết rằng An Nam không phải là người ngoài, thậm chí có thể coi là “người ân nhân” của họ… “Gia tộc cấm người chuột mái lông xám và người chuột mái lông nâu quan hệ với nhau; cơ hội duy nhất của Jerry là thông qua cuộc thử thách để có cơ hội đổi máu, và hy vọng có thể biến thành người chuột mái lông xám…”

“Khó lắm sao?”

“Rất khó…” Em gái Firos cúi đầu.

“Nếu em có thể liên lạc với anh ấy, hãy nhắn lại cho anh ấy hai điều: Maria mong anh ấy chăm sóc bản thân thật tốt. Và còn một điều nữa mà tôi muốn nói…” An Nam dừng lại một chút, nói một cách nghiêm túc: “Thành Phố Tự Do luôn ở bên cạnh anh; chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.”

Tại khoảnh khắc này, sự xa cách mà em gái Firos đã th

Sau khi em gái Firos rời đi, An Nam quay trở lại bên cạnh Bối Lỗ Đa Na.

“Có vẻ như em đã chắc chắn về kế hoạch của mình rồi phải không?” Bối Lỗ Đa Na nhận thấy rằng An Nam đã trở nên tự tin hơn nhiều.

“Chắc chắn lắm!” An Nam giơ ngón tay cái lên.

Dù Ruth thắng, Vua Chuột thắng, hay Hạt Ngọc Đen thắng, cuối cùng thì vẫn là An Nam chiến thắng!

An Nam sẽ dẫn dắt Thành Phố Tự Do tiếp tục đi trên con đường chiến thắng!

……

Em gái Firos làm việc theo tính cách của mình; không lâu sau, An Nam đã nhận được danh sách do một con chuột mang đến.

An Nam lướt qua các tên trong danh sách: Kỵ Sĩ Khủng Bố Nazzi; Người Xé Da Elegy; Bạo Chúa Loãng Lổ Zuling; Kẻ Nghiền Nát Sọ… Hang Bẩn Thỉu…

Chỉ cần nghe tên đã biết chúng đều không hề dễ đối phó.

Ngoài thông tin danh tính, danh sách còn ghi rõ vị trí khoảng cách của chúng.

Nếu tiêu diệt tất cả chúng, liệu có gây ra quá nhiều tiếng động không?

Khi An Nam đang suy nghĩ về điều này, bỗng nhiên có tiếng động vang lên bên ngoài cửa sổ. Vừa kịp giấu danh sách đi, Lỗ Tư đã trèo vào từ bên ngoài.

“Tại sao không đi cửa chính?”

An Nam nhìn Lỗ Tư trở về như thể vừa trộm cắp vậy mà không khỏi cảm thán.

“Tôi ghét ánh mắt của con ong ma bốn tay kia… Nó nhìn tôi như thể tôi là kẻ trộm vậy…”

Phải không nhỉ?

An Nam nghĩ thầm và hỏi: “Chỉ còn hai ngày nữa là đến Trận Chiến Máu… Em đã sẵn sàng chưa?”

“Đúng lúc này tôi muốn nói với em rằng, từ bây giờ trở đi tôi sẽ không quay lại nữa… Tôi đã sẵn sàng để giết người, hoặc bị người khác giết!”

Ánh mắt cuồng nhiệt trong mắt Lỗ Tư thực sự xứng đáng thuộc về một con quái vật chứ không phải một con yêu ma… An Nam không khỏi nhắc nhở: “Đừng quên nhiệm vụ mà Bà Chúa Bí Lục đã giao cho em.”

“Bạn không hiểu đâu… Chỉ khi luôn hướng tới chiến thắng một cách không ngừng nghỉ, bạn mới xứng đáng được nâng cao chiếc cờ chiến thắng!”

So với sự chân thành và nghiêm túc của Lỗ Tư, An Nam lại thật đáng khinh như một kẻ trưởng thành xấu xa.

Để chứng minh rằng mình không phải là loại người bẩn thỉu ấy, An Nam đã đưa tay ra: “Hãy đưa cho tôi một ít tiền.”

……

Lỗ Tư rời đi mà không lấy lại được một xu nào. Cho đến lúc rời đi, cô vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà Orme có thể nói ra câu đó một cách bình tĩnh đến thế.

Bởi vì sau đó, An Nam sẽ tiến hành loại bỏ một số đối thủ cạnh tranh, từ đó gián tiếp giúp Lỗ Tư loại bỏ những trở ngại.

Nếu không phải vì Black Pearl không quay lại nữa, An Nam cũng sẽ đòi tiền từ cô ấy thôi.

Trong căn hầm trống trải này, An Nam và Bối Lỗ Đa Na đang âm mưu điều gì đó.

“Chú của bạn có sẵn lòng giúp đỡ không?”

“Nó hoàn toàn trung lập.” Bối Lỗ Đa Na nhấn mạnh.

An Nam hiểu rồi… Họ cần một “điểm tựa” để có thể đặt chân vào thành bang của người chuột.

“Nếu chỉ có hai chúng ta thôi, chúng ta sẽ phải dùng đến những biện pháp không mấy đẹp đẽ…”

“Việc đó bạn rất giỏi mà.”

“Đừng tự coi thường bản thân… Bạn chính là một pháp sư vĩ đại, người đã khiến cho tên chỉ huy Quân đội Ác ma phải chạy té khói!”

An Nam và Bối Lỗ Đa Na cứ thế tranh cãi, ai cũng không muốn hình ảnh của mình bị tổn hại.