Nhìn theo bóng dáng của thủ lĩnh quỷ đá rời đi, An Nam bước ra khỏi sân khấu và nhanh chóng đi được khoảng mười mét trong vòng ba phút.

An Nam nhìn quanh, quan sát “phong tục tập quán” nơi này – tổ của loài chuột sống ngoài trời.

Dưới lòng đất, bóng tối đến sớm hơn so với trên mặt đất vài mươi phút. Giữa những túp lều xếp chồng lên nhau trên vách hố, vài chiếc đèn dầu mờ ảo treo lơ lửng; ánh sáng yếu ớt ấy gần như không thể chiếu rõ những cây cầu làm từ dây thừng và thang rách treo lủng lẳng khắp nơi.

Gió xoáy cuốn qua, mang theo mùi hôi thối nồng nặc, cùng với tiếng đập của kim loại từ sâu bên trong, tiếng kêu leng keng khi đào móc, và tiếng va chạm giữa xương và những cái bình vỡ.

À, còn có tiếng than phiền của một con ma cà rồng: “Chết tiệt, tại sao tôi lại phải đến đây chịu khổ nhỉ… Ồi!”

Lỗ Tư bước qua đám chuột đang tranh giành một miếng phô mai mốc, đá chúng ra xa.

An Nam reo lên: “Sao bạn lại tàn nhẫn thế? Chúng chỉ là những con vật nhỏ bé mà!”

“Bạn thực sự thương hại những con chuột à?”

An Nam phớt lờ lời chế giễu của Lỗ Tư: “Nếu khi nào tôi tìm thấy bạn, tôi cũng sẽ cướp đi mô hình của bạn và đá bạn ra xa… Lúc đó, bạn chắc chắn sẽ chỉ còn là một đống mảnh vụn thôi.”

“Bạn…”

Lỗ Tư không biết phải nói gì thêm trước An Nam, liền đá những con chuột đang tranh giành thức ăn ra xa như những quả bóng, sau đó đứng thẳng người nhìn chằm chằm vào An Nam.

“Trẻ con quá.”

An Nam buông ra một tiếng, bỏ qua ánh mắt đầy giận dữ của Lỗ Tư và đi qua bên cạnh cô ấy.

Chỉ với ba câu nói, anh ta đã khiến cô gái ấy chỉ còn nhìn thấy mình mà thôi.

Tầng ngoài cùng của tổ chuột chính là nơi sinh sống của đám chuột lông đen; hai tầng dưới cùng mới có sự xuất hiện của những con chuột lông nâu.

An Nam lang thang quanh tầng đầu tiên; ban đầu, Lỗ Tư còn kiên nhẫn chịu đựng việc cô ấy đi lung tung như một con ruồi không đầu không đuôi, nhưng khi trời đã tối hoàn toàn mà __Orme__ vẫn còn ở tầng đầu tiên, Lỗ Tư không nhịn được nữa và hỏi: “Bạn đang tìm gì vậy?”

“Quán rượu.”

Quán rượu, cũng giống như kiếm, phép thuật và những cuộc phiêu lưu, là một phần không thể thiếu trong những chuyến khám phá thế giới kỳ ảo.

Cấu trúc của hang ổ người chuột chắc chắn được xây dựng theo hình thức các thành bang; vùng ngoài cùng gồm những kẻ lang thang và người dân bình thường, càng đi sâu vào bên trong thì địa vị càng cao, và nơi đó cũng được chia thành khu dân cư và khu quý tộc.

Hơn nữa, với số lượng quái vật mà họ đã gặp trên đường, chắc chắn phải có quán rượu.

“Cứ hỏi người dân địa phương thôi mà!”

Lỗ Tư chặn lại một con chuột lông đen và hỏi: “Quán rượu ở đâu?”

“Chít… chít…”

Đó không phải là ngôn ngữ chung, thậm chí còn không phải tiếng người chuột. Lỗ Tư không từ bỏ, tìm một con chuột lông nâu lại gần và hỏi tiếp: “Quán rượu ở đâu?”

“Gì cơ?” Con chuột lông nâu dường như không nghe thấy gì cả.

Lỗ Tư hét lớn: “Tôi hỏi quán rượu ở đâu!!!”

“Quán rượu là cái gì vậy?”

“Đó là nơi để uống rượu, uống, rót ra từ chai, rót liên tục…” Lỗ Tư vừa nói vừa chỉ tay, cuối cùng mới khiến con chuột chỉ cho họ biết địa điểm. Lúc đó, Orme cũng vừa đi trở lại sau khi qua bên cạnh một con quái vật ăn thịt hai đầu sa đọa.

“Cứ hỏi người qua đường là biết thôi mà!”

“Sao bạn không hỏi sớm hơn chứ!”

An Nam nhìn anh ta một cách vô tội: “Làm sao tôi biết trước được ở đây có quán rượu chứ?”

Lỗ Tư tức giận, bước đi về phía quán rượu.

An Nam cũng đi theo hướng đó. Hai người càng đi càng xa, rồi đồng loạt quay đầu lại…

“Bạn đi nhầm hướng rồi!”

“Bạn mới là người đi nhầm đấy.”

Hai người cùng lúc nói.

“Thôi được, vậy thì chúng ta sẽ đến quán rượu mà bạn đã hỏi.” An Nam quay đầu và đi theo hướng của Lỗ Tư.

Một hang ổ người chuột lớn như thế này, có vài quán rượu cũng là chuyện bình thường thôi.

Lỗ Tư nghĩ thầm: May mà bạn biết suy nghĩ, nếu không tôi sẽ khiến bạn trải nghiệm cảm giác bị ma quỷ điều khiển ham muốn của mình đấy…

Vị trí của quán rượu không quá xa, và rất nhanh sau đó, họ đã thấy một căn lều treo trên không, nơi có rất nhiều quái vật ra vào liên tục.

An Nam bỗng dừng lại, giọng điệu kỳ lạ: “Chắc chắn em đang hỏi về quán rượu, chứ không phải nhà vệ sinh phải không?”

  “Có gì vậy?”

   An Nam im lặng, chỉ ra ngoài lều, nơi đầy rẫy chất thải khô và mảnh xương vụn, cùng đám chuột đang ngồi dưới gốc lều, tạo ra tiếng động ồn ào, như thể đang chờ đợi được phục vụ thức ăn.

   Lỗ Tư mặt tái lại; khi nhớ lại cử chỉ uống rượu mình vừa làm, và việc con chuột lông nâu đã dẫn mình đến đây…

  “Ồi…”

   An Nam vỗ vai Lỗ Tư, lo lắng hỏi: “Phải chăng lời nguyền của vị đại sư trước đây vẫn còn ám ảnh em, khiến em không thể nôn hết ra được?”

   Lỗ Tư buông tay An Nam ra, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta.

  “Dẫn đường đi!”

   Bóng tối đã buông xuống hoàn toàn; thành phố của loài người chuột này bắt đầu sáng lên bởi những ánh đèn lấp ló – càng đi sâu vào bên trong, ánh đèn càng nhiều hơn.

   Dù ma quỷ thường không đáng tin cậy lắm, nhưng ít nhất họ cũng không có thể hiểu lầm “quán rượu” thành “nhà vệ sinh”.

   Theo hướng mà con quái vật hai đầu ăn thịt đã chỉ, sau khi đi qua một con đường hẹp, họ nhanh chóng đến trước một quán rượu được dựng lên bằng xương khủng long khổng lồ.

   Tiếng ồn ào bên trong quán rượu và những bóng ma có thể được nhìn thấy từ cách đó hàng trăm mét; khung cảnh này hoàn toàn trái ngược với bầu không khí ở tầng một của tổ chim chuột.

   “Để không xảy ra sai sót gì, sau khi bước vào đó, em phải tuân theo mọi sự sắp xếp của tôi. Dù có chuyện gì xảy ra, chỉ cần tôi giơ tay phải lên, em phải lập tức im lặng.”

   “Rõ rồi…”

   “Để phòng hờ, bên phải là hướng nào?”

   An Nam hỏi một cách nghiêm túc; nhưng đối với Lỗ Tư, điều đó giống như việc người nam ma quỷ mới đến này đang thách thức địa vị của mình.

   Em mới đến đây vài ngày thôi; còn tôi thì đã chiến đấu bên cạnh Đại bà Bí Lô Thị từ rất lâu rồi!

   “Ma quỷ ạ, việc em cứu tôi ra khỏi doanh trại không có nghĩa là tôi thuộc về em đâu.”

   An Nam liếc nhìn những đôi mắt đỏ lấp lánh trong bóng tối, tiến lại gần và thì thầm vào tai Lỗ Tư: “Tôi chỉ không muốn làm hỏng kế hoạch của Đại bà Bí Lô Thị mà thôi.”

Tôi từng có một cơ hội thất bại, nhưng còn bạn thì không…”

   Lỗ Tư Đôi mắt anh ta lấp lánh với sự đau đớn và do dự, nhưng rồi vẫn chậm rãi, run rẩy giơ lên tay trái của mình.

   An Nam Lúc này, anh ta thực sự may mắn vì đã hỏi thêm một câu nữa.

  ……

   “Bang…”

   An Nam Và Lỗ Tư vừa mới đến trước quán rượu thì cánh cửa được đập mở ra; phần cánh cửa áp sát vào mái tóc của Lỗ Tư bị văng ra ngoài, cùng với khung cửa, chúng bay xa khoảng sáu bảy mét trước khi rơi xuống đất mạnh mẽ.

   Một trong hai “bóng dáng” kia vừa muốn đứng dậy thì lại bị cái kia kéo ngã xuống; hai con quỷ dữ ấy cuộn mình trên mặt đất, vật lộn với nhau, và dần tiến gần hơn tới vách đá… Rồi chúng cuối cùng cũng rơi xuống vách đá, biến thành những “đội quân phá hoại”, làm đổ vỡ hàng loạt lều tranh dọc theo đường đi và lao xuống phía dưới.

   An Nam Lắc đầu… Không phải vì những con quỷ dữ đó, mà vì những “quý tộc” thuộc loài người chuột – ít nhất là có thể gọi chúng như vậy.

   Ai lại nghĩ ra việc đặt những người quan trọng ở tầng dưới cùng chứ? Chỉ cần trời mưa to một chút thôi, những “quý tộc” của Thị Tộc Mạch Khẳng Ân cũng không ai có thể thoát ra ngoài được đâu…

   Nói đến đây, có vẻ như mùa mưa ở miền Bắc cũng sắp đến rồi…

   Chẳng mấy chốc sau, con quỷ dữ có hàng loạt chiếp chân dày đặc kia đã quay trở lại, đứng thẳng người lên và gắn cánh cửa trở lại vị trí ban đầu, rồi nhìn về phía An Nam và Lỗ Tư đang đứng ở cửa.

   An Nam hiểu ý của nó, liền bước nhanh vào bên trong quán rượu; con quỷ dữ kia sau đó cũng gắn cánh cửa trở lại vị trí ban đầu.

   Đầu tiên là tiếng ồn ào, sau đó là không gian rộng lớn…

   Những bộ xương của những con quái vật khổng lồ không rõ danh tính ấy có kích thước ngang với những con rồng cổ đại; chỉ riêng lồng ngực được tạo thành từ những xương sườn ấy đã có đường kính gần năm mươi mét, đủ lớn để chứa những con quỷ dữ có thân hình cao hai ba mét.

   Có đủ loại quỷ dữ khác nhau… Số lượng chúng còn nhiều hơn cả những gì An Nam từng thấy ở trại quỷ dữ trước đây; không chỉ có quỷ dữ mà còn có những sinh vật ác độc khác, cùng với những con quỷ ăn thịt hai đầu sa đọa và ma cà rồng