Vào lúc này đây, tại căn cứ bí mật của Loạn Giáo…

An Nam đi dạo một vòng trong hội trường ngầm thì bất ngờ nhìn thấy những tờ báo.

Ngoài “Báo Đế Quốc”, các tờ báo như “Tiếng Nói Tự Do” hay “Thời Khắc Quan Trọng” đều được đặt trên kệ trong phòng ăn, và ngày xuất bản của chúng vẫn còn mới.

An Nam liền lấy lên tờ “Báo Đế Quốc” và “Tiếng Nói Tự Do”, đọc những phản ứng của Đế Quốc về sự việc này: Tôn giáo quốc gia chắc chắn sẽ không từ bỏ, và họ sẽ cử ra tòa án để truy lùng Loạn Giáo.

Theo ông ta, có khả năng đây chỉ là một trò kịch khác mà tòa án dàn dựng ra để buộc Loạn Giáo phải hành động – nếu tiếp tục ẩn náu dưới mắt Đế Quốc mà không di chuyển đến nơi khác, Loạn Giáo sẽ không thể thu thập được bất kỳ thông tin gì cả. Chỉ khi họ bắt đầu hành động, thì Albek… và cả An Nam mới có cơ hội thu thập thông tin.

An Nam lại đứng dậy lấy thêm một số tờ báo khác, vừa ngồi xuống thì một con chuột người lại tiến lại gần, đặt bàn tay lên vai ông ta.

“Hãy rút bàn tay bẩn thỉu của ngươi đi.”

Bàn tay vừa đặt lên vai liền lùi lại một cách e ngại.

An Nam tiếp tục đọc các tờ báo; Đế Quốc tuyên bố sẽ trả thù bằng máu, nhưng hầu hết mọi người đều cho rằng Đế Quốc chỉ đang nói suông mà thôi.

Dù sao thì trong những cuộc viễn chinh trước đây, khi lực lượng Loạn Giáo tiến sát biên giới và Đế Quốc triệu tập quân đội, cuối cùng cũng chỉ là hứa hẹn suông mà không có hành động cụ thể nào xảy ra cả.

Mọi người không thể nghi ngờ về sức yếu của Đế Quốc, nhưng cũng đều cho rằng họ không muốn đối đầu trực tiếp với lực lượng Loạn Giáo.

Và ý định thực sự của Đế Quốc chính là ẩn giấu sau những bề ngoài yên bình này.

Lúc này, An Nam ngửi thấy một mùi hương thơm nồng nàn, khác hẳn mùi hoa, xâm nhập vào mũi mình.

Ông ta ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng người ngồi bên cạnh mình là một con chuột người cái.

Sau khi được tắm rửa và trang điểm, thay đổi bộ giáp da thành một chiếc váy hoa, con chuột người cái này trông giống như một con búp bê len cỡ lớn.

“Quý bà xinh đẹp, tôi chỉ đùa thôi mà.” An Nam âu yếm ôm lấy vai nó, “Mùi hương trên người bạn thật là tuyệt vời, là mùi gì vậy?”

Vừa bị từ chối, lại bị tiếp cận một cách thân mật như vậy, con chuột người cái cảm thấy không thoải mái, vai nó cứng như đá.

Nó không nói gì, vì vậy An Nam liền hỏi: “C

Nhớ đến lệnh của Đại nhân Khỉ đen, con chuột cái được giao nhiệm vụ này gật đầu.

“Ngươi không nên phản bội Đại nhân Khỉ đen.”

“Phản bội? Việc theo Đại nhân Khỉ đen mới chính là sự phản bội thực sự.” An Nam kể lại rằng mình đã quen biết Ngải Đan Vương Tử từ bao lâu và mối quan hệ giữa họ thật sự rất thân thiết.

Ý ông ta muốn nói là, cần phải trả thêm tiền.

Con chuột cái dường như không hiểu, trông nó vẫn còn non nớt; An Nam ngầm ám chỉ rằng nếu theo phe Đại nhân Khỉ đen, nó sẽ có được tất cả, kể cả tôi.

An Nam dường như không hề bị ảnh hưởng, chiếc đuôi của ông ta như con rắn, từ từ duỗi ra phía sau.

“Nếu tôi phản bội Bão mù vì lợi ích, thì sau này tôi cũng sẽ phản bội Đại nhân Khỉ đen vì lợi ích, phải không?”

“Hãy trở về và nói với Đại nhân Khỉ đen rằng tôi sẵn lòng duy trì mối quan hệ tốt đẹp và hợp tác với loài chuột Sturm.”

Thân hình con chuột cái bỗng run rẩy, nó cúi đầu xuống.

Chiếc đuôi đen của ma quỷ âm thầm quấn quanh chiếc đuôi trơ trụi của nó, giống như những cành dây leo, hoặc những sợi dây siết chặt, quấn đi quấn lại nhiều vòng.

“Tôi đến vào lúc không thích hợp sao?”

Đúng lúc đó, một giọng nói ấm áp vang lên từ bên cạnh, ngăn cản hành động của An Nam.

Chiếc đuôi đang được quấn nửa chừng bỗng rời ra, An Nam nhìn về phía Ngải Đan Vương Tử đứng trước mặt mình.

“Không, bạn đến đúng lúc.”

……

Con chuột cái trở về hang ổ.

Con chuột lông xám mặc chiếc áo choàng đen rộng lớn như loài dơi nói: “Bạn thất bại rồi à?”

Không có câu trả lời, con chuột cái cứ thế bước đi một cách lặng lẽ.

Đại nhân Khỉ đen cũng không ngạc nhiên. Vì không có ai khác, nó chỉ có thể chọn một trong số những người hùng dưới trướng mà thôi.

Ma quỷ rất kén chọn; việc Orme không thích nó cũng là điều bình thường.

“Bạn hãy trở về đi, đừng nói ra chuyện hôm nay.”

“À?!”

Hình ảnh của An Nam trước mắt tan biến, cảm giác mượt mà trên chiếc đuôi của ông ta cũng biến mất ngay lập tức.

Con chuột cái lẩm bẩm một cách không tự tin: “Có lẽ… tôi đã thành công…”

Hừ——

Con chuột lông xám bất ngờ lao tới, tạo ra một cơn gió lớn, để lộ ra thân hình đầy băng bó, nó lao về phía con chuột cái.

“Bạn vừa nói gì?!”

“Nó nói rằng nó sẵn lòng… với tôi…”

“Có quan hệ gì với anh chứ?!”

“Hãy trở thành bạn của anh…”

“Trở thành bạn à?!”

“Hãy làm bạn với anh đi…”

Khiếp Khỉ vừa vui mừng điên cuồng, vừa trong lòng cười nhạo lạnh lùng. Dù sao thì đây cũng chỉ là một kẻ quê mù từ đáy vực sâu lên mà thôi, chẳng có hiểu biết gì cả; chỉ vì thấy một con chuột nâu đã được tắm sạch mà liền mất hết bình tĩnh.

“Hãy kể lại cho anh nghe tất cả những gì Orme vừa nói với em!”

……

“Khiếp Khỉ đã ra tay rồi à?”

“Đúng vậy, giờ đến lượt em rồi.” An Nam tựa vào lưng ghế.

“Nếu anh không ra tay, em sẽ phản bội à?”

Ngải Đan Vương Tử ngồi đối diện An Nam, ánh mắt lướt qua đống báo nhỏ kia.

“Làm sao anh có thể dễ dàng chịu thua như vậy chứ? Những thứ dễ dàng đạt được thường không được trân trọng.”

Đuôi bài kiểm soát của Khiếp Khỉ được quấn lại phía trước, và An Nam bắt đầu vuốt ve nó.

“Anh sẽ tiếp tục dụ dỗ nó… Ban đầu để nó nếm trải niềm vui, sau đó khi chi phí đã được đầu tư quá nhiều, nó sẽ không thể thoát ra được nữa, càng lún sâu vào vòng xoáy ấy… Cuối cùng, nó sẽ sẵn lòng để mình bị anh chơi đùa.”

“Chi phí đã đầu tư là gì?”

“Nói một cách đơn giản, đó là khi anh chi tiền thuê một nhóm lính đánh thuê để tìm thứ gì đó cho mình; họ tìm thấy rồi, nhưng đột nhiên yêu cầu tăng tiền công, nếu không họ sẽ không trả lại thứ đó. Vì anh đã bỏ tiền ra rồi, việc từ bỏ lúc này sẽ là một thiệt hại; anh chỉ có thể chọn tiếp tục trả số tiền đó…”

“Hiểu rồi.” Ngải Đan Vương Tử gật đầu: “Thật xứng đáng với anh.”

Lúc này, An Nam mới nhận ra rằng khuôn mặt Ngải Đan Vương Tử vẫn còn sưng tím: “Sao em vẫn còn bầm dưới mắt vậy?”

Khi An Nam biến hình thành ma quỷ, khả năng “đấu thủ gần” của anh ta tăng lên đáng kể; cộng thêm việc Ngải Đan Vương Tử luôn phòng thủ, nên anh ta đã bị An Nam đánh cho đau đớn.

Ngải Đan Vương Tử một lần nữa nở nụ cười quen thuộc, khiến người ta khó có thể cảm thấy ghét bỏ anh ta: “Em nợ anh đấy.”

An Nam im lặng… Với câu nói này, việc Ngải Đan Vương Tử thuộc phe nào đã không còn quan trọng nữa.

Tất cả những gì anh ta cần biết, đó là Ngải Đan Vương Tử là bạn của mình.

Khi đã hiểu rõ điều này, An Nam cảm thấy nhẹ nhõm hẳn: “Nếu em nhớ không nhầm, anh trai em đã mang xác em đi… Nhưng vì em vẫn còn sống… Vậy bây giờ em là một

“Cũng coi như vậy thôi. Nếu không có phép hồi sinh, thì đó không phải là sự hồi sinh thực sự.”

“Cảm giác thế nào?”

“Cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt cả… Linh hồn vẫn là của tôi, xác thể vẫn là của tôi.”

Chắc chắn không dễ dàng như Ngải Đan Vương Tử nói, nhưng vì anh ấy chọn cách nói như vậy, thì có lẽ anh ấy vẫn chịu đựng được.

“À đúng rồi, có một nhạc sĩ thuộc Loạn Giáo từng nói với tôi rằng anh vẫn còn sống… Anh ta cũng là người ưu tú sao?”

“Nhạc sĩ ư?”

Ngải Đan Vương Tử ngồi thẳng dậy hơn: “Hãy mô tả lại đặc điểm của anh ta cho tôi nghe.”

“À…”

An Nam bỗng nhiên nhớ ra rằng khuôn mặt người đó giống như một bức tranh sơn dầu bị ướt, trong ký ức chỉ còn lại những hình ảnh mờ ảo.

“Tôi e là không thể nhớ ra được nữa… Chỉ nhớ là anh ta mặc trang phục của nhạc sĩ, luôn mang theo cây đàn lute, và lần đầu tiên tôi gặp anh ta là ở Vi Phong Thành.”

“Đó chính là anh ta rồi.”

“Ai vậy?”

“Là giám mục của Loạn Giáo… đồng thời cũng là chỉ huy duy nhất của đội quân con người dưới trướng Quỷ Vương…”

“Mạnh hơn cả tôi à?”

Ngải Đan Vương Tử nhìn An Nam【An Nam〕 và bỗng nhiên cảm thấy lòng mình trỗi dậy một khát vọng chiến thắng: “Tôi không thể nói nhiều về anh ta… Chỉ có thể cảnh báo bạn: Hãy cẩn thận với nhạc sĩ đó…”