Dù đã nghe nhiều lần những lời tương tự từ An Nam, nhưng lần này người nói ra chúng lại là phó chánh án của Tòa án Đế quốc.

“Tôi đồng ý với điều kiện của anh.”

Đúng lúc này, An Nam cũng muốn biết xem hỗn loạn kia đang gây rối gì ở phía bắc.

Phó chánh án dường như không ngạc nhiên trước câu trả lời của An Nam và gọi Ghandi: “Hãy mang xác đến đây.”

“Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

An Nam bước đi theo.

Thông thường, vào lúc này của câu chuyện, luôn có những tình huống bất ngờ xảy ra – như xác bị mất tích, bị kẻ xấu cướp đi… An Nam không muốn phải tốn công sức để tìm lại xác nữa.

Phó chánh án nhìn theo bóng lưng họ, lặng lẽ suy ngẫm về câu nói của An Nam: “Khi bạn nhìn xuống vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn lên bạn.”

Không lâu sau, An Nam và những người khác đã mang người đó đến nơi.

Phó giám ngục đứng dậy, Ghandi giúp ông ta tiến đến gần xác chết.

Nam tước Kinley đã héo úa như cỏ khô; chỉ vài mươi phút sau khi qua đời, thi thể ông ta đã trở nên nhợt nhạt như thể đã chết vài ngày rồi.

Phó chánh án dán tài liệu xét xử lên vết thương lớn trên ngực nam tước, và An Nam một lần nữa cảm nhận được sức mạnh thiêng liêng từ vòng xoáy ma thuật đang trào dâng.

“Rắc…”

Giống như tiếng xích bị gãy, phó chánh án thu lại tài liệu.

“Tội nhân đã nằm trong tay anh rồi, nhưng anh phải buộc hắn phải nói ra tất cả những gì hắn biết… Và sau này, hắn không được phép xuất hiện dưới danh tính này nữa.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ khiến Kinley phải nói ra cả những chuyện như khi hắn còn đi tiểu dầm nữa.”

“Kinley?”

“Đó là cái tên mới tôi đặt cho hắn.” An Nam lấy chiếc xe lăn ra từ chiếc nhẫn ma thuật, đỡ nam tước lên xe và lái xe về phía xe ngựa.

Ghandi nhìn theo bóng lưng của An Nam.

“Phó giám ngục, có vẻ như ngài rất tin tưởng vào An Nam·Reeves, phải không?”

Gan nói một cách thành thật: “Tôi chỉ cảm thấy rằng, người đứng đầu Thành phố Tự do như vậy lại sẵn lòng mạo hiểm vì Black Watch, làm sao người như vậy có thể là kẻ xấu được chứ?”

  ……

  Lúc này, Vua Xương không nên đến Núi Montreal; An Nam đã quyết định gọi Black Widow đến để tiến hành nghi lễ biến đổi ma thuật.

  Trong tầng hầm, người phụ trách Sak muốn nói điều gì đó nhưng lại dừng lại: “An Nam Ngài ơi, việc chúng ta làm những điều này ở Đế đô… liệu có hơi…”

  An Nam hỏi anh ta: “Ai đang kiểm soát Đế đô?”

  “Là Hiệp sĩ đoàn… và Tòa án Phán xét!”

  “Âu Lâm cùng với Chủ tịch Tòa án đều là người của tôi, ai còn có thể kiểm soát tôi được nữa chứ?”

  Nếu trước đây, An Nam muốn ngủ ở đâu thì ngủ ở đó, thì bây giờ, ông ta muốn ngủ với ai thì ngủ với người đó!

  Thành quả lớn nhất từ chuyến đi đến Núi Montreal không phải là việc giải cứu Black Watch, mà là việc nhận được sự công nhận của Tòa án Phán xét.

  An Nam, dù chỉ là một người ngoại lai, nhưng đã giành được sự tin tưởng của Quân đội Quốc giáo. Điều này sẽ trở thành một trong những lực lượng hỗ trợ lớn nhất cho ông ta trong tương lai.

  “Bắt đầu thôi.”

  Ngay khi An Nam nói xong, Black Widow đã rót thuốc ma thuật cần thiết cho nghi lễ, và những phép thuật tiêu cực bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể trần trụi của nam tước.

  Không khí trong tầng hầm, đầy hơi thở của những linh hồn chết, bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo. Cơ thể nam tước, héo úa như những chiếc lá khô, nhanh chóng mất đi màu sắc, da thịt và cơ bắp dường như đang bị lửa vô hình thiêu đốt, trở nên càng ngày càng teo lại, hòa vào bộ xương tái nhợt.

  “Những linh hồn không cam lòng chịu đựng cái chết, khao khát sự bất tử… hãy tuân theo lời dẫn dắt của tôi, và đến với thế giới bất tử…”

  Black Widow lẩm bẩm những câu thần chú mà An Nam không thể nghe rõ, kéo dài hàng phút trời,

  Hừ—

  Đột nhiên, ngọn lửa của linh hồn bùng cháy trong đôi mắt của nam tước.

  “Ôi… lạnh quá…”

  An Nam không ngờ rằng câu đầu tiên mà nam tước nói sau khi tỉnh dậy lại là điều này: “Lẽ ra địa ngục phải nóng chứ?”

Nam tước Kim Kelly lắc đầu một cách vụng về, nhìn về phía An Nam – người đã gỡ bỏ hình thức giả mạo của mình: “Tôi nên gọi bạn là An Nam hay là thiếu tá Orme…?”

  “Bạn muốn gọi tôi thế nào thì cứ gọi đi, chỉ cần đừng trách tôi đã giấu đi sự thật này.”

  “Tôi hiểu rồi… Tại sao lại lạnh đến thế này?” Nam tước Kim Kelly, người giờ đây chỉ còn là một bộ xương khô, bỗng nhiên ôm lấy mình và run rẩy không ngừng.

  An Nam nhìn về phía Nữ hoàng Bóng tối: “Cô đã pha thêm cái gì vào phép thuật đó?”

  “Chẳng có gì cả.” Nữ hoàng Bóng tối cảm thấy bị oan, ngoài việc cho An Nam uống thứ đồ có chứa thuốc mê, cô chẳng làm gì khác cả.

  Vậy tại sao lại khiến một ma nữ mới sinh lại lạnh đến mức run rẩy như vậy?

  Phải chăng là do dấu ấn Thánh Huyết Đen tối ấy?

  “Nghiêm trọng lắm sao?” An Nam hỏi.

  “Không… Không thể vượt qua được, thậm chí có thể nói đây là điều tốt.” Nam tước Kim Kelly đứng dậy, yêu cầu An Nam đưa cho mình một chiếc áo choàng; ánh mắt anh ta lúc này đang le lói những tia lửa hồn: “Ma nữ là sản phẩm của con người trong cuộc hành trình tìm kiếm sự bất tử, và cái giá phải trả là mất đi tất cả cảm xúc. Nhưng cơn lạnh này lại khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn sống.”

  “Xin lỗi vì đã làm phiền bạn khi bạn đang trong giấc ngủ sâu.” An Nam đưa chiếc hộp sự sống của nam tước cho anh ta, “Bất cứ lúc nào bạn cũng có thể quyết định kết thúc mọi thứ.”

  Nam tước Kim Kelly không nhận chiếc hộp sự sống có thể quyết định sinh mạng mình: “Vậy thì, An Nam, vì đã đánh thức tôi từ giấc ngủ sâu này, bạn muốn tôi làm gì cho bạn?”

  “Tôi tin rằng bạn là một thiên tài, cuộc đời bạn không nên chỉ là một tinh binh của Loạn Giáo, để rồi bị mọi người khinh thường và chết đi… Tôi cần sức mạnh của bạn; Thành phố Tự do sẽ trở nên tốt đẹp hơn nhờ bạn, và mọi người sẽ mãi ghi nhớ cái tên mới của bạn – Kim Karry.”

  “Ngài đã lấy được những ghi chép của tôi à?”

  “Ừm, tôi đã đưa chúng cho Tina, cô ấy là một ảo thuật gia xuất sắc.”

  “Tôi biết cô ấy, tên cô ấy có trong danh sách nhân viên của Magic Images.” Nam tước Kim Kelly nói, “Tôi không quan tâm đến danh tiếng.”

  Dù là khi còn sống, hay sau khi đã chết một lần rồi…

Những lời người đời ca ngợi không hề quan trọng đối với anh ta.

   An Nam Nhượng Người phụ nữ góa đen rời khỏi tầng hầm trước, không tiếp tục thuyết phục nam tước nữa, mà chỉ hỏi anh ta vài câu: “Anh yêu Emma chứ?”

  “Yêu theo kiểu nào cơ?” nam tước đáp lại.

  “Phải chăng có nhiều kiểu yêu khác nhau sao?”

  “Trước đây, yêu là tình cảm và sự chiếm hữu; sau này, yêu trở thành một ám ảnh.”

  “Vậy anh có yêu Thành Phố Tự Do không?”

  Nam tước Kim Kelly thì thầm: “Có lẽ nên nói là khao khát… Đối với tôi, Thành Phố Tự Do chính là sự kết hợp của tất cả những điều tốt đẹp.”

  “Còn những hình ảnh ma thuật kia thì sao?” An Nam lại hỏi.

  “Chúng đã truyền cảm hứng cho tôi, khiến tôi tin rằng trong thế giới huyền ảo này, tôi có thể làm được mọi thứ.”

  “Tôi không giỏi lắm trong việc thuyết phục người khác…”

  An Nam đưa tay ra với nam tước: “Vì vậy, tôi chỉ có thể nói: Hãy cùng nhau tạo ra những thứ vĩ đại như những hình ảnh ma thuật kia.”

  “Có vẻ như tôi không có lý do gì để từ chối.”

  Nam tước Kim Kelly nhìn vào bàn tay của An Nam và cũng đưa tay ra: “Được một người nổi tiếng như An Nam·Reeves quan tâm, đó thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

  Hai bàn tay chạm vào nhau.

  An Nam thở phào nhẹ nhõm, rồi nói gần hơn: “Cuối cùng cũng thành công rồi… Anh không biết tôi đã phải trả giá bao nhiêu để hồi sinh anh đâu.”

  An Nam buộc phải đồng ý với phó thẩm phán trưởng, tự mình xông pha vào Loạn Giáo để điều tra – Nếu không kể đến việc anh ta tự nguyện làm điều đó, thì đó thực sự là một cái giá rất lớn.

  “Sau khi trở về, tôi sẽ giới thiệu Tina cho anh quen… Tôi nghĩ các bạn sẽ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện đấy.”

  “À, đúng rồi, còn một việc nữa…”

  An Nam, người đang nắm lấy bàn tay của nam tước Kim Kelly, nhìn chằm chằm vào nó và hỏi: “Anh đã cất tiền của mình ở đâu rồi?”