“Tôi là chú của em…”

Albek khẽ mô phỏng cử chỉ “An Nam”.

An Nam hiểu ngay ý ông ta, rồi bất ngờ kinh ngạc: “Albek… chú à? Làm sao anh lại biến thành thứ quái vật như vậy?!”

“Đó là cái giá phải trả.”

An Nam cuối cùng cũng hiểu tại sao hôm đó kẻ đó đã nói rằng Black Watch không bao giờ hối tiếc về lựa chọn của mình.

Cả Albek lẫn Black Watch đều đã bị biến thành thứ quái vật!

Nếu Đế quốc không tìm ra cách đảo ngược tình hình này, thì cái giá phải trả sẽ quá lớn…

“Đây là do Loạn Giáo ép buộc anh phải làm vậy…!” An Nam vẫn tiếp tục diễn kịch, để những kẻ đang theo dõi họ thấy rõ điều đó.

Albek cười khẽ: “Không, đó là sự lựa chọn của tôi. Chỉ có như vậy, Loạn Giáo mới tin tưởng tôi.”

“Ha… Anh đã trở thành thứ quái vật như vậy, vậy chị gái tôi sẽ ra sao?”

“Cô ấy…” Ánh mắt đỏ thắm của Albek lóe lên vẻ áy náy.

“Chúc mừng hai anh chị được đoàn tụ… Nhưng chúng ta không còn thời gian để trò chuyện nữa.”

Một làn sương mù ảo ảnh lặng lẽ bay đến và hóa thành những hình dạng mờ ảo: “Hãy theo những người này rời khỏi Núi Montreal.”

An Nam không ngạc nhiên khi sương mù xuất hiện; cô nhìn những tín đồ vẫn đang chiến đấu với quân đội Cơ Đốc giáo và các binh sĩ hỗ trợ: “Vậy họ thì sao?”

“Chúng ta đã gây ra quá nhiều rắc rối cho Đế quốc… Chắc chắn phải trả giá.”

“Kẻ dị giáo!”

Tiếng la ó giận dữ như sấm sét vang lên trên quảng trường hình vòng; bụi bặm dày đặc bốc lên, và tất cả các công trình cao hơn ba mét xung quanh nơi hành hình đều bị xóa sổ bởi một sức mạnh vô hình.

“Nhanh lên!...”

An Nam cùng những người đã biến thành thứ quái vật như Black Watch lao vào những ngôi nhà ven đường, rồi chui vào các đường hầm đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

Albek nắm tay An Nam, đứng lại ở cuối hàng, và thì thầm với cô bằng giọng chỉ có họ hai người mới nghe thấy được: “An Nam… Em không thể tiếp tục đi theo chúng tôi nữa đâu.”

“Tại sao vậy?”

“Danh tính của em đã bị lộ rõ quá nhiều… Loạn Giáo chắc chắn đã phát hiện ra vấn đề với em. Nếu trở về, họ sẽ bắt em… Vì vậy, tốt nhất là em nên ‘chết’ ở đây.”

“Albek dừng lại ở đây một chút, ‘Tôi nghĩ bạn đã đoán ra sự thật rồi… Cảm ơn bạn, An Nam. Thôi, đến đây là đủ, những gì xảy ra tiếp theo không liên quan gì đến bạn nữa.’”

“Bạn nói đúng, nhưng tôi lại có những câu hỏi mới.” An Nam lắc đầu, “Đế quốc sẵn sàng bôi nhọ danh dự của mình, để cho Loạn Giáo gây rối ở kinh đô, và còn bắt các bạn phải tham gia vào một vở kịch kỳ lạ, thậm chí trở thành những con người giống loài chuột… Tại sao lại như vậy?”

“Tôi không thể…”

“Tôi là chủ nhân của Thành Phố Tự Do, là Vua của miền Bắc. Chỉ vì muốn cứu bạn và Đội Gác Đen, tôi đã liều lĩnh đến kinh đô, thâm nhập vào Loạn Giáo, trải qua biết bao hiểm nguy… Và bây giờ, chỉ với một câu nói nhẹ nhàng ‘Những gì xảy ra tiếp theo không liên quan đến bạn nữa’, bạn đã muốn đẩy tôi đi sao?!”

An Nam nhìn chằm chằm vào Albek: “Hãy nói cho tôi biết, biết đâu tôi vẫn có thể giúp được gì đó.”

Vì đây là những bí mật quan trọng, Albek lẽ ra không nên chia sẻ với bất kỳ ai, nhưng cậu bé trước mặt này thực sự đã hy sinh rất nhiều vì anh…

“Lĩnh vực cấm ma đang gặp vấn đề… Đó không phải là hành động của ác quỷ. Đại tế lệ Stuern cũng đã đến vùng cực Bắc… Sau khi thông tin của bạn được gửi đến, quân đội của Giáo hội Quốc gia nghi ngờ có một thần ác đang cố gắng lợi dụng tình hình này để thoát khỏi hiểm nguy.”

Cuối cùng, vì sự hy sinh của An Nam, Albek đã quyết định chia sẻ sự thật trong một đường hầm chỉ có hai người có thể nghe thấy: “Vì vậy, họ đã cùng chúng tôi dàn dựng vở kịch này, để tôi thâm nhập vào Loạn Giáo và tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra ở phía Bắc.”

“Yên tâm đi, mọi việc đều nằm trong tay Đế quốc.”

“Bạn chắc chắn à?“

Albek hiểu rõ An Nam đang nghi ngờ điều gì, và giải thích: “Bạn biết đấy, Đế quốc đã lâu không có chiến tranh… Mặc dù luôn tỏ ra mạnh mẽ với bên ngoài, nhưng bên trong đã xuất hiện những tiếng nói không mong muốn, những người muốn tránh chiến tranh và gây phiền toái cho dân chúng. Những kẻ đó đã quên mất nền tảng thành lập Đế quốc… Vì vậy, chỉ có cách làm cho họ đau đớn, khiến họ nhận ra rằng kẻ thù đang ngay trước mắt họ, thì họ mới có thể đoàn kết lại được.”

“Sau này tôi sẽ đưa bạn ra ngoài, và tìm một xác chết để giả dạng bạn.”

An Nam không còn từ chối nữa. Như Albek đã nói, vì họ sẽ không bị xử tử mà chỉ là có những kế hoạch khác, vấn đề của An Nam

Sau này, anh ta chỉ cần trở về Hồi Tự Do Thành và chờ đợi tin tức về thành công hay thất bại của Albek là được.

    Đến một ngã rẽ dẫn ra mặt đất, Albek cho biết đây chính là cơ hội tốt để An Nam rời đi.

  “Được thôi, tôi sẽ quay lại. Cậu phải chăm sóc bản thân nhé.”

  Albek, giờ đã có bộ lông xám, gật đầu.

  “Còn về dì tôi…”

  “Đế quốc sẽ bảo vệ gia đình tôi.”

  An Nam gật đầu, rời khỏi nhóm người, đẩy cánh cửa và bước ra từ một căn phòng đầy bụi bặm.

  Việc đầu tiên cần làm là bóc bỏ lớp da giả trên mặt, sau đó dùng tinh dầu do yêu tinh bóng tối cung cấp để rửa sạch lớp trang điểm đó, trở lại với vẻ ngoài ban đầu của mình.

  Tích-tắc-tích…

  Vừa mới lau sạch mặt, tiếng rung lắc từ trên lầu khiến bụi bặm bay xuống. An Nam vỗ đầu và nhận ra mình đang ở “phòng ngủ của Porter” – khu vực cầu thang.

  “Miles, sao cậu không tin tôi chứ!?”

  “Tôi phải tin vào cái gì? Bộ tóc đó hoàn toàn không phải của tôi!”

  Tiếng ồn ào liên tục vang lên từ trên lầu; ngoài bụi bặm, còn có những sợi lông chim từ chiếc chổi nào đó rơi xuống, cắm ngay vào túi áo của anh ta.

  “Không lẽ đó là tóc của ai đó rơi vào người tôi khi tôi ở bên ngoài sao?”

  “Ha ha, thật may mắn như vậy à? Vậy tại sao trên người tôi lại không có tóc của người phụ nữ nào khác chứ? Anh ta ở đâu, hãy ra đây! Trong tủ quần áo? Dưới gầm giường? Hay là…”

  Bụi bặm vẫn tiếp tục bay lượn; tiếng bước chân dừng lại bên ngoài cửa.

  Người ta bắt đầu xoay tay nắm cửa của khu vực cầu thang.

  “Đừng điên rồ nữa, thực sự không có ai khác cả…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên.

  “Nhường đường đi!”

  “Miles, cậu điên rồ rồi!” Tiếng đá chân mạnh mẽ vang lên, rồi tiếng bước chân xa dần.

  Kheo—

  Khi mở cửa khu vực cầu thang, người đàn ông với vết xước trên cổ nhìn thấy một “kẻ ngoại tình” thực sự ở đó và sững sờ không nói nên lời.

  “Ừm… Nếu tôi vì sai lầm trong phép thuật mà đột nhiên xuất hiện ở đây, cậu có tin không?”

  Chuyện này thật là… Tại sao người chuột lại mở đường hầm ngay trong khu vực cầu thang của người khác chứ?

  “Tôi tin…” Người đàn ông hét lên về phía bóng dáng vợ mình: “Vợ ơi, nhanh đến đây xem, ‘người tình’ của em chính là An Nam

……

Hành động của Loạn Giáo đã khiến Đế quốc bất ngờ hoàn toàn – ai cũng không thể lường trước được điều này.

Mặc dù không gây ra những thiệt hại nghiêm trọng, chỉ là một số con phố và tòa nhà bị hư hỏng, người dân bị thương, nhưng sau bao năm kể từ khi Gia Tộc Montreal Hoàng Kim rời khỏi Wilhelm và lập đô tại Núi Montreal, họ chưa bao giờ phải chịu sự xúc phạm trực tiếp như vậy.

Việc trợ lý thông minh của Black Watch, Albek, cùng các thuộc hạ của ông ta biến thành người chuột và bị Loạn Giáo cứu đi, quả thực là một cái tát vào mặt Đế quốc.

Người dân lấy lại những bộ áo giáp và vũ khí của tổ tiên, lao ra đường phố. Khi phát hiện tình hình đã được kiểm soát, họ sau một lúc bối rối đã tự nguyện tập trung lại với nhau, hướng về nơi đóng quân của đội hiệp sĩ và lực lượng vệ binh thành phố, quyết tâm bảo vệ thủ đô.

Các quan chức cũng lần lượt đổ về Vườn Hoàn Sơn Cung Điện, xin hoàng đế cho phép họ xuất quân chiến đấu.

Loạn Giáo ở miền Bắc không những không đầu hàng, mà còn dám tấn công thẳng vào thủ đô!

Nợ máu, phải trả bằng máu!

Hậu quả của việc Loạn Giáo gây rối tại Núi Montreal mới chỉ vừa bắt đầu…