Trong những câu chuyện truyền tụng trên lục địa Allen, Ngải Đan Vương Tử được mô tả như một người tử vì đạo đức bi thảm, kết thúc cuộc đời dưới gốc cây thế giới, trong vòng tay của An Nam.

“Chẳng phải là vậy sao?”

Ngải Đan Vương Tử im lặng một lát, rồi cười và lắc đầu: “Lúc đó, tôi đã chết như một con chó trên bãi cỏ… Nhưng tôi cũng phải cảm ơn anh ta vì đã nói như vậy.”

“Còn về câu hỏi của bạn…”

Bóng dáng hình người của Loạn Giáo trong bóng tối dừng lại một chút, “Vào khoảnh khắc chết đi, tôi thực sự đã suy nghĩ rất nhiều… Chỉ là tất cả những điều đó đều xuất phát từ việc tôi không thể quay trở lại để làm lại mọi thứ.”

“Khi tôi có được một cuộc sống thứ hai, tôi bắt đầu tự hỏi: Tại sao không thử một lần nữa, và làm tốt hơn?”

“Bạn sẽ khiến An Nam thất vọng.”

“Tôi đã khiến vô số người thất vọng – cha tôi, anh em tôi, và những người dân tin tưởng vào tôi… Thêm một người bạn nữa cũng chẳng có gì to tát cả.”

“Bạn cũng vậy, Albek… Nếu bạn gia nhập Loạn Giáo, bạn có thể bắt đầu một cuộc sống mới… Dù bạn không muốn đối đầu với đế chế, tôi cũng có thể đồng ý cho bạn đi về phía nam.”

Albek không trả lời Ngải Đan Vương Tử, chỉ nói: “Nếu cháu trai tôi gặp bất cứ chuyện gì xấu, tôi sẵn lòng chết cùng với các đồng đội.”

**Đạp, đạp, đạp…**

Tiếng bước chân vang lên, bóng dáng của Loạn Giáo trong bóng tối tan biến như một đám sương mù.

**Đạp, đạp, đạp…**

Tiếng vang xa dần, bước chân ngày càng gần… Những binh sĩ của Tòa án Điều tra đang đi qua đây.

“Tôi có thông tin quan trọng!”

Albek hét lên với bóng dáng bên ngoài căn phòng giam: “Những người lính của phe Bảo vệ Bóng tối vẫn còn sống… Họ bị Loạn Giáo giữ lại trong không gian ẩn… Các bạn hãy nhanh chóng báo cho thẩm phán để cứu họ!”

“Hãy từ bỏ âm mưu của bạn đi, kẻ phản bội!” một binh sĩ hét lớn, “Ngày Phán xét đang đến gần… Chỉ có cái đầu của bạn mới có thể rửa sạch danh dự của đế chế!”

“Các bạn phải làm ngay bây giờ…”

Những binh sĩ của Tòa án Điều tra tiếp tục đi qua bên ngoài căn phòng giam, không hề quan tâm đến lời nói của Albek.

Trong bóng tối không được ánh sáng chiếu rọi, có những tiếng thì thầm khe khẽ:

“Nhìn này… Những con máy không thể phân biệt được thiện ác này… Thật đáng để bạn dành sự trung thành cho chúng sao?”

……

An Nam lơ đãng cầm trên tay bản thảo… Ban đầu, anh chỉ nghĩ rằng đó cũng chỉ là những câu chuyện tầm thường, non nớt, do những nhà văn nhỏ bé

Anh ta suy ngẫm về logic trong những gì mình vừa nói và kết hợp chúng với các yêu cầu của lâu đài để xây dựng ra vài phương án khác nhau, tất cả đều liên kết chặt chẽ với nhau.

  An Nam Nhìn mãi vào những trang giấy ấy, anh bỗng thốt lên một tiếng rùng mình.

  “Mình có quá nặng không nhỉ?” Người vợ đứng phía sau ôm sát lưng anh, ngực cô áp vào đỉnh đầu anh.

  “Ê….”

  An Nam Lại rùng mình một cái nữa: “Không, không phải vì bạn đâu… Tôi chỉ đang thán phục sự tài ba của nam tước mà thôi.”

  Nghe đến tên nam tước, người vợ dường như hoảng sợ, và thân thể cô lập tức lùi lại.

  An Nam Anh lật thêm vài trang nữa; những nội dung ở những trang này càng ngày càng phức tạp hơn, và số lượng ký hiệu đặc biệt cũng tăng lên. An Nam đoán rằng đây chính là cách nam tước điều khiển những con rối ấy. Dù không hiểu hết, nhưng từ những ký hiệu ngày càng ít xuất hiện trong ngôn ngữ thông dụng, anh có thể đoán ra rằng những thứ này chính là những “nút logic” khiến những con rối đó thực hiện những hành động nhất định khi được kích hoạt.

  Những bản thảo này đã bắt đầu mang hình dáng của những đoạn mã lập trình trò chơi rồi…

  An Nam Thở dài: “Tôi phải thay đổi quan điểm của mình… Nam tước thực sự là một thiên tài. Anh ta đã biến chương trình truyền hình thực tế trong ‘Thế giới của Truman’ thành hiện thực… Điều duy nhất anh ta cần là đôi mắt có thể giúp anh ta nhìn thấu màn sương mù và tìm ra con đường đúng đắn…”

  Trong vườn, Nam tước Kim Kelly đang cầm cây khắc, tập trung vào việc hoàn thiện bản thảo tượng điêu khắc, và không khỏi thốt lên một tiếng cười khẽ.

  Tạm thời gác lại những bản thảo ấy sang một bên, An Nam tiếp tục hướng dẫn các quý tộc.

  Buổi tối, trở về phòng đọc sách, An Nam lại không kiềm được mà lấy ra những bản thảo của Nam tước Kim Kelly để đọc kỹ hơn.

  “Anh chính là thiếu gia Orme phải không?”

  Bỗng nhiên, một giọng nói khác vang lên trong phòng ngủ. An Nam cảnh giác nhìn về phía góc phòng, nơi một đám sương màu xám đang đậm đặc lại.

  “Tôi không phải.”

  “Đừng sợ… Tôi không phải kẻ xấu đâu. Cũng giống như anh, tôi cũng thuộc về Loạn Giáo.”

  “Loạn Giáo cũng có người tốt sao?” An Nam hỏi lại.

  Ngải Đan Vương Tử im lặng… Chàng trai tên Orme này… sao lại khiến anh cảm thấy quen thuộc

“Anh ấy thế nào rồi?!”

An Nam ngay lập tức thể hiện vẻ mặt của một người cháu trai tốt bụng.

“Chú của bạn đã đồng ý gia nhập phe chúng ta rồi.” Khi nói điều này, Ngải Đan Vương Tử nhìn chăm chú vào biểu cảm của An Nam.

“Thật sao? Không… không phải đâu, anh đang lừa tôi…” An Nam ban đầu rất vui mừng, sau đó lại cau mày, cảm xúc của cô dần thay đổi theo từng khoảnh khắc.

Người ta luôn nói rằng An Nam diễn xuất thế nào cũng giống như chính mình, nhưng đó chỉ là do định kiến về các pháp sư mà thôi.

“Tôi chỉ nói với anh ấy một số sự thật mà thôi.” Ngải Đan Vương Tử không nhận ra điều gì bất thường, “Sau khi biết được sự thật, chú của bạn, giống như bạn đã làm vì chú mình, cũng quyết định gia nhập phe chúng ta để cứu đồng đội của mình.”

Kiểu diễn đạt từng câu một, như những bài thơ êm đềm này… sao lại có cảm giác quen thuộc đến thế nhỉ? Mình đã từng gặp điều gì đó tương tự ở đâu đó chăng?

Còn việc Albek sẽ phản bội… đừng nói nhảm! An Nam thà tin rằng Loạn Giáo thực ra là công cụ của Đế quốc hơn.

Nếu nhìn theo cách này… phiên tòa kia… không, mục đích thực sự của Đế quốc có phải là đưa Albek vào Loạn Giáo?!

Người hùng Black Watch, người lẽ ra nên được tôn vinh, lại bị Đế quốc điều tra, giam giữ, và trong vài ngày ngắn ngủi, tình hình của anh ta đã thay đổi hoàn toàn, trở thành một kẻ bị kết án tử hình vào cuối tháng… Bỗng nhiên, mọi thứ đều trở nên hợp lý!

Nhưng tại sao Đế quốc lại thay đổi cách hành xử quen thuộc của mình, từ việc hành động mạnh mẽ chuyển sang sử dụng mưu kế? Chẳng lẽ điều này có liên quan đến “sự thật” ẩn sau tất cả?

Phải nói rằng, sự thay đổi đột ngột của Đế quốc thậm chí còn khiến An Nam cũng không hề nhận ra, và vì thế, cô đã bị cuốn vào kế hoạch của họ.

Chết tiệt… Nếu tất cả chỉ là dối trá, thì những gì mình đã làm ở núi Montreal sẽ trở thành trò cười trong mắt những người biết chuyện phải không?

Đế quốc thật là xấu xa…

Vậy Lão Tổ Tông thì sao? Chắc hẳn ông ấy cũng biết về kế hoạch này phải không? Tại sao ông ấy lại… lại nghịch ngợm đến thế?

Khi chắc chắn rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Đế quốc, An Nam dù không muốn nhưng cũng buộc phải gánh vác trách nhiệm cho gia đình đang gặp nguy nan của mình. Cô lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng vẫn giữ vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Tôi không quan tâm chú tôi